柳盼在揚州城內逛了大半日，才打道回府。
她一進入別館的後院，顧清蓉就帶着丫鬟迎了上來，見到她便誇張的笑道：“柳姑娘這是沒花過銀子嗎，怎麼買這麼多東西回來？”
想想也是，她打小被拘在後院，衣裳首飾還比不上母親身邊得臉的丫鬟體面，寒酸慣了的丫頭就是這點不好，眼皮子淺。
柳盼走了大半日的路，根本不是爲了逛街，買東西也只是不想讓慕容夜等人起疑，她真正的目的是要了解方位、記下城裏的路，以備日後不時之需，偏偏她這般勞心又勞力，邇沒得休息就遇上顧清蓉來找碴，她煩躁的回道：“沒辦法，我家公子銀子多得花不完，又覺得我在別館待着悶得慌，這才讓我出門去逛逛。顧姑娘下次要不要一起去？”
顧清蓉頓時語塞，她跟着個老頭子已經夠可憐了，還要恪守規矩，只能在內院活動，身邊還有虎視眈眈的蘇嫣等着隨時抓她錯處，這就更可悲了，但她仍不願輕易示弱，她湊上前，用只有兩人能聽見的聲音道：“你別得意太久！”
昨日呂光在蘇嫣處，今晚輪到她服侍，怎麼也要吹吹枕頭風，將這可惡的丫頭要過來。
怎麼她總是抓不住重點？柳盼的面容帶了一絲悲憫，輕聲回道：“顧姑娘，你在後院的敵人是蘇姑娘，不是我，別搞錯了方向讓別人趁虛而入。”說完，她便徑自往所住的客院走去，但就算走了一段距離，她仍有種芒刺在背的感覺，想來顧清蓉正在用眼刀砍她吧。
阿漢小聲道：“要不要讓王爺解決了她，讓呂大人把她送回去，省得在姑娘面前礙眼，找你不痛快。”
柳盼沒想到他外表瞧着老實，竟然心細如髮，當下謹慎了起來。“女人之間鬥氣的理由五花八門，衣服首飾壓了別人的風頭都能讓人不高興，更何況是我能自由出門逛街，她被圈在別館後院裏跟金絲雀似的，看我當然不順眼了，不過一點風言風語，我也喫不了虧，沒必要讓王爺出面，隨她去吧。”
阿漢點點頭，心頭卻是一沉，他救了柳盼，兩人又相處了這麼久，她仍不肯信任他，就算受了委屈也不肯講給他聽，她還是沒拿他當自己人，但他隨即替自己打氣，她的身世如此可憐又無依無靠，只要他一直照顧有加，他相信總有一天能夠焐暖她的心。
來到客院，他們發現院裏擺了許多箱籠，慕容夜正坐在藤蘿架下，也不知道在想些什麼。
柳盼與阿漢上前去見禮，慕容夜見阿漢手裏拎着大包小包，柳盼一張小臉滲着汗，看來在外面累得不輕，便指了指面前的坐墩。“坐下喝杯茶。”
阿漢則機靈的先將東西拿進屋裏，沒多久便回到王爺身後侍立着。
睿王親自斟茶，柳盼受寵若驚的接過來喝了一口，有些忐忑的瞅着他道：“王爺可是有事要民女做？先說好，力所能及的可以，我若做不到，王爺也別逼我，畢竟逼我也沒用。”
慕容夜十分無奈。“怎麼，在你心裏，本王是這麼壞的人嗎？”難得想要對她和善一點卻適得其反，反讓她豎起了全身的刺來戒備。
“王爺當然是好人，而且還是大大的英雄！”柳盼馬上昧着良心恭維。
慕容夜向來殺伐果決，算無遺策，在戰場上能讓北狄人膽裂，但是面對眼前的小女子，卻生出一種無處下手的感覺，與她相處這麼久，他早摸清了這丫頭的脾氣，有時候倔起來軟硬不喫，未見得拿他當王爺看待，偶爾怕一回他都覺得是裝出來的。
他自嘲一笑，果然他之前是做得過分了，她纔會有這樣的反應，如今看來只能慢慢化解，想通之後，他做出一個略帶愁苦的表情。“可不是有一件事情要找你幫忙。”
柳盼的戒心瞬間升到最高等級，似乎在說：我的直覺果然沒錯。
慕容夜哭笑不得，他輕咳一聲，指着幾乎要擺滿院子的箱籠道：“這不是馬三被打斷了腿，仁大人說讓你受驚了，送來給你賠禮道歉的禮物，本王正煩惱這些東西怎麼處理，你有沒有什麼好建議？”
仁同方派人送了道歉的禮物不算，還支使兒子仁武送帖子要宴請他，仁同方身爲朝廷三品官員，真要爲着呂光的侄子親自設宴賠禮有些折了面子，但是他不想呂光心裏不痛快，便讓兒子出面招待，酒宴就設在三日之後。
柳盼當真受寵若驚，瞬間放下所有警戒，真心實意的嚮慕容夜道謝，“我若是竈戶家的女眷，早不知道死了幾回了，仁大人哪裏是向我道歉，還不是王爺的面子，還要多謝王爺相救之恩。”
她也揣想過慕容夜未必想暴露身分，他暗中清查兩淮鹽務，現在因爲救了自己被迫提前出現在揚州，心裏也有些惴惴不安，不知道有沒有壞了他的正事。
仁同方大約想着是送給女眷的禮物，大部分是綾羅綢緞以及胭脂首飾，還有供女子賞玩、造型可愛的玉器擺件，出手極爲大方。
但這些東西對柳盼來說都無用，她既帶不走也沒那個心情穿着打扮，便提議道：“這些東西可以摺合成銀子嗎？”
慕容夜輕笑道：“原來你還是個小財迷。”
“王爺現在才知道嗎？這些東西華而不實，摺合成銀子纔有用處，況且銀子多了可不燒手，既然是替馬三送來賠禮道歉的，我在他手裏倒沒喫虧，被他欺壓剝削的是東臺鎮的竈戶，雖然銀子不能讓他們忘掉馬三在他們身上造成的傷害，但好歹能稍微改善他們的生活。”
聞言，他不免有些汗顏，他之前真是一路鑽進了牛角尖，以爲她別有所圖，但面對這麼多金銀首飾，她先想到的並非自已，而是東臺鎮的竈戶，她果真是個救命的活菩薩。“既然是送給你的東西，就由你處置吧。”
慕容夜深深凝視着她，見她聽到這句話頓時滿面笑意，眸子裏盛滿了感激，他不自覺也微微勾起嘴角。
“多謝王爺！東臺鎮的竈戶知道真相之後，一定會感激王爺恩德的！”
送銀子給她花，連個笑臉兒也吝嗇，還要步步警戒，不過同意幫助東臺鎮的竈戶，就能得到她真心實意的笑容，慕容夜覺得很無語。
也許，對她好會讓她覺得有所圖，但是對東臺鎮竈戶施捨恩德，因爲無所求，並沒想着要竈戶報答，纔會讓她另眼相看，他隱隱覺得自己似乎摸到了這小丫頭的脈門。
慕容夜喚來裘天洛和阿漢，讓他們招呼別館的小廝們將箱籠抬走，柳盼也趁這個時候回房稍微梳洗。
之後兩人仍坐在院裏喝茶，裘天洛心想時機正好，便拉着阿漢退了下去。
慕容夜心情不錯，還有興致與柳盼聊天，“你這麼盡心盡力的幫忙貼補竈戶，圖的是什麼？”
她笑着回道：“圖自己心裏舒服。王爺大老遠從京城到江南來，又圖的是什麼？”見他似乎被自己的話給問住了，抑或他根本不想回答，她索性自問自答，“難道是王爺打仗耗費太多銀子，爲了充裕國庫，纔來整頓江南鹽務？”
“難道不是江南鹽務官員貪瀆之風盛行，吏治腐敗、鹽務混亂引起朝廷重視，這纔派了本王前來整頓？”他挑眉反問道。
由於他對竈戶的寬容接濟以及平和的態度，讓柳盼覺得他也不是那麼蠻不講理、高不可攀，至少對老百姓的苦痛他不是視而不見，也許在對待東臺鎮竈戶這方面，他們是可以達成某些共識的，於是她神情嚴肅的問道：“王爺可知，官府向竈戶徵購食鹽，銀錢幾許？鹽商向老百姓販賣食鹽，一斤幾何？”
慕容夜被她的問題給提起了興致，他來江南這麼久，見識到竈戶與鹽商官員的巨大反差，內心不震盪是假的，但是到現在也只是在四處收集消息，並未展開行動。
“柳姑娘可知道？”
她點點頭道：“略知一二。”
慕容夜權當閒聊，“說來聽聽。”
“官府向竈民徵購食鹽，每四百斤僅支付大米一石，而市面上的鹽價是一斤三錢，那麼這中間鹽商得利幾成，官員得利幾成，國庫又得利幾成，王爺可知道？”
他真被她給問倒了，苦笑搖頭。“這個賬本王還真沒算過。”
他只管掌控全局，他只管知道糧草能夠支持大軍幾日，其餘細枝末節的事兒自然有人管着。
柳盼的膽子越發大了，又道：“王爺可知，如今米價幾何？家中一個壯年勞力幹一日活能賺多少文？”
民生問題慕容夜還真沒接觸過，且他屬於不恥下問的類型，在軍中也曾爲着天氣情況與常年駐守北狄防線的老兵探討請教過，並不因自己貴爲王爺就高高在上，只曉得紙上談兵。
“這個姑娘也知道？”
“如今江南鬥米二錢，一個壯年勞力給人家傭工一天，最多隻得幾十文而已，而這點錢還要養活一家老小、買米買面填飽肚皮，鹽價如此之高，王爺是領兵的，知道人長期不喫鹽會造成什麼後果，不必民女一一道明吧。”
他原本只是與她閒聊，權當打發時間，又覺得只不過是允准她接濟竈戶，她在自己面前便少了許多拘謹，難得有這麼融洽的時光，哪知道還真聊出了有用的東西，若不是已經知道她離開顧家的真相，他都要懷疑這丫頭是鹽商派來的探子。
“柳姑娘是如何知道這些的？”如果說之前還是玩笑閒聊，那麼此刻慕容夜當真是虛心討教了。
柳盼感受到他的態度變得慎重，她有心想爲竈戶做些什麼，以改善他們悽慘的境況，神情也更爲認真。“民女在東臺鎮替人治病可不是白治的，那些大媽嬸子會去買米買面，湊在一起總會談論一些物價、工價之事，我自然聽了一些。食鹽從製成到販賣最後向國家交稅，中間要經過無數人的手，可朝廷沒拿多少，製鹽的竈戶依然過着最貧困的日子，真正得利者是誰，想必王爺也一清二楚，官鹽價高，買鹽成了普通老百姓負擔不起的開支，私鹽纔會因應而生。”
他鮮少見到她這麼嚴肅的模樣，好似正在努力說服他一樣，他不由得調笑道：“我明白了，你是與肖正清認了義兄妹，要爲他開脫？”事實上，她的話已經引起他的重視，由不得他不慎重對待。
“王爺狹隘了，肖正清既可惡也不可惡，可惡的是他無視國家法規，盜賣私鹽，但是不可惡的是，他販賣私鹽往偏僻的地方去，讓喫不起鹽的窮苦百姓們也能喫上一口有鹽的飯菜，百姓才不至於因長期缺鹽而身軟件乏，力不能支。”
慕容夜此刻絲毫不懷疑，她若是穿起男裝，還真有爲民請命的口齒思維，至少她今日一番話讓他茅塞頓開，大有醍醐灌頂之勢。
他以前總以爲女人家心中只裝了風花雪月，特別是溫氏更是加重了他的這種印象，但是柳盼讓他忽然之間意識到，女人也可以思索國計民生，也可以心懷百姓。
這樣的柳盼，再不能讓他以輕視的態度隨口說出納爲妾室的話，總覺得過於輕薄了。
“是本王狹隘了，姑娘別介意，依姑娘之見，鹽務該如何治理？”
自從自己的去路被慕容夜強硬的與整頓江南鹽務連繫到一起之後，柳盼也一直在思索這個問題。“民女不懂鹽務流程，並不知道中間要經過多少人的手，但是民女認爲，如果王爺只是單純整治貪官奸商，再任命一批新人，也只是換湯不換藥，王爺整頓鹽務，最終的結果不應該是這樣。”
“那應該是什麼樣？”慕容夜從來不知道，原來傾聽也是這麼美好的一件事兒，她明亮烏黑的眸子好似要放出光來，也許她對這件事情也有憧憬。
“依民女之見，王爺整頓江南鹽務的最終目的，是要讓普通老百姓也喫得起鹽，讓產鹽的竈戶們也能過上溫飽的日子，讓國庫在食鹽上面的稅收不但不能少，還要多起來，而不是隻肥了個人的腰包，養出一幫吸血的官員與奸商！所以王爺一定要想出一個萬全之法，重新制定食鹽的販賣方式，減少中間經手的人，減少官員對鹽業的掌控，這麼一來，不但鹽價能降下來，也能少些貪官奸商。”
