牟奕剛剛寫好奏摺，正封好印上火漆，桌子上還有一隻兩尺見方的箱子。牟青早就換好了利落的衣衫，小小的行李背在背上，門外十個全副武裝的護衛已等待多時。
聽得紅霞在院外求見，牟奕把信封連同箱子給了牟青，正色吩咐道：“此事重大，定然要小心謹慎。”
牟青跪倒在地重重磕頭，“主子放心，奴才肝腦塗地也要把差事辦好。”
牟奕點頭，“去吧，事成歸來之時，就是你同紅霞成親之日。”
“謝主子成全！”牟青喜得瞪直了眼睛，握拳敲得胸口砰砰作響，生怕主子不相信一般。
牟奕好笑，揮手示意他出發。
牟青小心把信封藏進胸口暗袋，抱了箱子大步出了門。
紅霞正站在門外探頭張望，不明白往日很容易的事，今日爲何等待多時也沒見主子人影。
結果，院門一開就見牟奕帶着侍衛們走了出來，穿着打扮明顯是要出遠門的樣子。她心裏一急，竄上去就抓了牟青的袖子，嬌聲問道：“你這是要去哪裏？”
身後幾個侍衛忍不住笑出聲，惹得紅霞紅了臉，但手裏卻是沒放開半點。
牟青心裏熱辣辣的，想安慰幾句又怕不小心泄露消息，只能低聲道：“你趕緊繡嫁衣，等我回來就娶你過門兒。”
“啊！”紅霞驚得立時鬆了手，還沒等他羞惱的詢問幾句，牟青已趁機帶着人走得遠遠了。
她氣得跺腳，剛要罵幾句就見主子從院裏走了出來，於是只能忍了疑惑，趕緊上前稟告。
蘇圓晚間給兩個孩子餵奶，難免睡眠有些不足，等了半晌不見夫君過來，就摟着瓜瓜和果果一同呼呼大睡了。
牟奕進門就見臨窗的大炕上鋪了厚厚的錦被，嬌妻同一對兒女都是睡得香甜無比。兒子調皮，偶爾伸出小腳丫踢在閨女的肚子上，閨女也不甘示弱，小拳頭直直的打了回去，睡夢中的嬌妻許是心有所感，眼睛尚且閉着，手上卻精準的分開兒女的手腳，各自拍了幾下，母子三個又繼續同周公玩耍去了。
這樣溫暖又幸福的情景，即便心如鐵石的男子也要化成一汪蜜水。牟奕伸手揮退守在屋角做針線的張嫂子和綠衣，上前坐在妻兒身旁靜靜守着，哪怕一生一世都不覺得厭煩。
蘇圓一覺醒來，見夫君正抱了淘氣的兒子在一旁逗弄，趕緊起身整了整衣衫髮髻，嗔怪抱怨道：“二爺，你怎麼不叫醒我？”
牟奕伸手替她掖了掖鬢角的碎髮，笑道：“看你睡得香甜，左右也沒什麼大事，不差這麼一會兒。”
蘇圓聽得心頭甜蜜，轉身卻撿了一本賬冊交過去，反駁道：“誰說沒有大事，回春堂不過三日就賺了一千兩銀子，慈恩院是不是該準備了？”
牟奕一邊託着兒子趴在他胸脯上亂爬，一邊翻開賬冊掃了幾眼，末了應道：“不過是添置些糧食和用物，人手我早就挑好了。至於院子……”
“我這裏有院子！”蘇圓興致勃勃地打斷夫君的話，獻寶一樣笑道：“先前楚六夫人送了一座院子給我做謝禮呢，據說那院子很大，地處僻靜，想必是個很好的收容之處，不如先用那個院子吧，以後若是住不下，二爺再想辦法也不遲。”
“既然是送給你的，你不留着以便以後有什麼用處？”
“我在家裏有喫有住，留個院子做什麼？給那些孤寡老人和孩子們住吧，風吹雨打的，太可憐了。”蘇圓一邊給睡醒的閨女換尿布，一邊不在意的搖頭道。
牟奕聞言，眼裏的神色又溫柔了三分，笑着應道：“好。”
夫妻倆商量妥當，第二日慈恩院的牌匾就掛在城西那座大院門口，沒有鞭炮也沒有賀客，只有成車的糧食、被褥、衣物和鍋碗瓢盆被送進了大門。中午時，一鍋鍋插筷不倒的米粥和烙得金黃的苞谷餅子也被抬到了院門口。
附近本就是窮苦人家的聚集地，多是在城裏四處打雜工、做苦役的匠人，甚至還有乞討的小孩子和老流浪漢，當夏風勤快的把飯香送了出去，眨眼間就招來幾十口流着口水的老少，各個都是衣衫襤褸，滿面塵垢，狼狽不堪。
一個身穿青色衣褲，滿面風霜的老頭站在臺階上，遠遠同衆人笑了笑，招呼道：“衆位父老鄉親，老頭子我姓葉。今日是我們慈恩堂開門行善第一日，特意準備了米粥饅頭招待大夥。大夥不要客氣，只要不嫌棄的，盡避上來領上一份墊墊肚子。”
一衆老少乞丐們聽得還有這等好事，哪裏還會猶豫，一窩蜂衝上來，很快就各個手裏端了米粥，抓着餅子大快朵頤了。
葉老頭也不介意衆人差點擠翻了桌案，笑咪咪望着衆人喫喝，直到有個老乞丐喫飽喝足，帶着一個小童上前行禮道謝，他才又說道：“老哥哥聽說過回春堂嗎？”
老乞丐常在街上走動，聽得這話就道：“當然聽說過，這幾日那門前很熱鬧呢，平日也常舍藥給老百姓，聽說主家姓牟。”
葉老頭笑得更是和氣，點頭道：“我身後的慈恩堂就是牟家家主開的，買糧食的銀子就是回春堂賣藥所得。我被主子派來打理慈恩堂，主子早有交代，慈恩院裏收留孤寡，每日供給兩餐，還有冬夏兩季四套衣衫。若是有想住進來的，只要報一下籍貫和名姓就好。”
“啊？！”
聽得這話，不只祖孫倆，一旁的乞丐們也是驚了一跳，這可真是天上掉了餡餅了！
他們整日在城裏城外遊蕩，有時候爲了半碗餿飯都要被野狗追咬半晌，被人打罵吐口水更是常事，如今突然聽得有人願意供給飯食和衣衫，他們驚喜過後又有些遲疑了，難道牟家打算把他們騙進院子，然後綁起來賣去南邊海港或者送去西北牧羊？
這般想着，有些人就慢慢往後退去，躲在牆根隨時準備逃跑了。
不知先前說話的那老乞丐是什麼出身，好似有幾分精明，他緊緊牽了小乞丐的手，低聲詢問道：“喫人糧食，穿人衣衫，我們總要回報一二。不知牟家貴人們可有我們出力之處？”
葉老頭眼裏閃過一抹讚賞，語氣益發溫和了，“我們牟家子嗣單薄，先前二奶奶產下一對龍鳳胎，主子們感於上天洪恩，更想爲小主子們添些福德，所以二奶奶纔拿出這處院子積德行善。二奶奶早有交代，慈恩院裏供給喫食，但也不養無用之人。
“但凡進了慈恩院的人，一月裏有二十二日要帶上掃帚等物清掃街路，或者做些簡單活計，若是做得好還有工錢可拿。往後上了年紀，終老之時送棺材壽衣，擇地安葬。幼小的孩童也會請人來教授識字讀書，或者學一門手藝。”
“當真能教孩子讀書？”幾乎是葉老頭剛說完，老乞丐已激動的扯了孫兒跪下，渾濁的老眼裏淚水洶湧而出，“求貴人准許，我們要進慈恩堂，做活兒辛苦也好，沒有衣食也罷，只求教我孫兒讀書！”
那些躲在不遠處的乞丐，也有幾個機靈的衝過來高喊，“我不怕喫苦，求貴人收留。”
葉老頭趕緊虛扶衆人起來，安撫了幾句就引他們進了慈恩堂大門。
剩餘的乞丐還是有些猶豫，但眼見慈恩堂的人沒有上前再勸說也就議論著散去了。
幾日後，萬石城的百姓就發現一件新鮮事，每日早起和傍晚總有一羣老少穿着一般樣式的灰色衣衫、青色腰帶，打扮得乾淨利落，扛着掃帚穿行在大街小巷，遇到哪兒髒亂就會彎腰打掃，直到乾淨纔會離開。
衆人免不得疑惑，詢問之下就知道了慈恩堂的大名，自然有誇讚的，也有翻着白眼說牟家譁衆取寵，沽名釣譽的。
但誰也不能昧着良心否認，萬石城確實一日比一日變得乾淨整齊，就連外來的客商都要贊幾句，惹得萬石城衆人也是與有榮焉，再看見那些扛着掃帚的老少就客套許多，有些人家和商戶偶爾還會送他們一些舊衣衫鞋子，或者新鮮的喫食。
世事就是一副骨牌，推倒一個，良性循環的結果可能就是一幅美好的畫卷。
慈恩堂裏的人越來越多，很快就把城裏城外的乞丐和流浪之人都收進了院子，萬石城裏打掃衛生的人也越來越多，偶爾還有小童幫着上街的老人提籃子，護城河畔也出現了清理垃圾的隊伍。
至於回春堂的生子藥，也一如當初牟家二爺所說，但凡按照醫囑忌口，按時喝藥的男子，少則兩月，多則三五月，家裏都有好消息傳來。出於感恩之心，自然都要往牟家送謝禮，但牟家說，若是衆人心存謝意，又不介意爲未出世的孩兒積福德，就把謝禮換成銀子捐到慈恩堂去，那裏早就立了一個高高的石碑，捐款行善之人都會榜上有名，日夜有香火供奉。
這等名利雙收的好事更合衆人心意，於是各家管事都會到慈恩堂走一遭，回去時也不忘稟告主子，慈恩堂打理得如何幹淨，老人一邊做着手工的小玩具一邊閒聊，孩童們還有特意聘請來的窮書生教授讀書識字，甚至還要學撥算盤、泥瓦工、木匠等等手藝，半點沒有想象裏破敗又陰森的模樣。
最重要的是，那門口的石碑太顯眼了，刻上名字，絕對會讓所有人看得清清楚楚。
如此這般，不過三四月，當秋風的涼爽頂替了夏風的酷熱，席捲了整個大地的時候，萬石城內外已再也見不到衣衫襤褸的乞討之人，城裏的街路幾乎乾淨得可以用鏡子形容，就是城外的官路也每日都有人拎着鎬頭鐵鍁在溜達，遇到不平就補，遇到凸起就剷平，歡喜得偶爾出城溜達的縣令都以官府名義賞了慈恩堂五十兩銀子。
當然，這不排除縣令欲與牟家交好的原因，畢竟前幾日後衙裏也傳出了好消息。
一切好似都圓滿發展，回春堂甚至在外縣和府城開了分店，生意火爆，也沒有同行敢排擠。畢竟子嗣是大事，攆跑了回春堂就是斷了多少人家的香火繼承……
蘇圓的日子過得也是舒心至極，每日相夫教子，孝順婆母，教導侄兒，管理家宅，忙碌又幸福。
