華燈初上，滿屋子紙醉金迷，絲竹聲不斷。
中秋甫過，天香樓裏幾乎擠得人滿爲患，硬是將隔壁樂天樓的生意全都給搶了過來，菊姨忙得像陀螺團團轉，卻是樂得眉開眼笑。
瀲灩很瞭解她的心態，畢竟人潮就是錢潮，最好是可以踩爛天香樓的門檻，累到她雙腿都跑不動，她也絕對甘之如飴。
天香樓裏的大半花娘也都跟着眉飛色舞，只因有了人潮便多了打賞的機會。誰教客人給的銀兩是交給菊姨，而她們唯一能攢的就是客人的賞賜，也莫怪她們會互搶客人了。
而她這個花娘見習生今日的笑臉額度差不多快到底了，尤其當身邊的男人貌似風度翩翩，但實則是個斯文敗類，一雙手老是往她身上招呼過來，害她笑得臉都僵了。
一來，是她無法忍受被毛手毛腳，二來，這個很欠揍的敗類是綺羅的恩客，聽說是蟠城知府的二公子，衛玉，今天卻將注意轉移到她身上……天曉得她不過是在上酒時露個臉而已，因爲菊姨在忙，顧不及她，她就被困在這裏了。
瞧瞧，抱着琵琶的綺羅，已經快要將弦給扯斷了！
“大家都說中秋那晚，天香樓來了個吹笛的美人兒，如今一見果真不假……小瀲灩，你還要多久才及笄呀？”衛玉說着，大手毫不客氣地朝她的胸前而去。
瀲灩眼明手快地擒住他的手，貼在自個兒的頰邊，笑得千嬌百媚地道：“衛二爺此言差矣，我還小呢，再美也美不過正姣美的綺羅姊姊，你瞧，姊姊今日一襲緋紅襦衣裙，是爲了二爺穿戴的呢，而我聽說綺羅姊姊的琵琶是一絕，在蟠城裏絕對無人能出其右，我很想聽呢，咱們聽聽好不？”
她用軟綿的童音撒着嬌，嬌笑的面容底下已經隱隱浮現了羅剎臉，心裏暗暗罵道：王八蛋，變態是不是？小姐我今年才幾歲，你就想沾染，再騷擾我，改天就讓你絕子絕孫！
“那倒是，綺羅的琵琶確實是一絕，小美人就陪我一道聽吧。”衛玉的手指在她頰上撓動着。
瀲灩忍住拗斷他手指的衝動，微笑地將他的手拉下，眼前綺羅已經準備就緒，突然有人開了房門。
“小姐，菊姨要你到東三房。”香兒畢恭畢敬地垂首道。
趕在衛玉發火之前，瀲灩用軟綿綿的嗓音道：“二爺，我去去就來，你要等我喔，我還要聽綺羅姊姊的琵琶曲呢。”
“你可要趕快回來。”衛玉剛竄出的怒火隨即被她那軟嫩嗓音給澆熄了。
“嗯。”她輕點着頭，離開前還特地對綺羅施禮。
一離開廂房，瀲灩隨即快步下樓，走向僻靜的廊道回後院。
“小姐，你這麼早回後院好嗎？”香兒快步跟在她身後。
瀲灩停下腳步，等她走到身旁，纔對她笑着說：“當然可以。”
“……雖然菊姨答應讓你三兩天才露個臉，但你今日才上了一次酒就想回房，會不會太大膽？”香兒實在是忍不住擔憂起她的膽大妄爲，就怕她仗着菊姨撐腰，恃寵而驕。
“不會，我還可以跟你保證，菊姨絕對不會怪我，而且還會誇我做得好。”她要是連這麼點把握都沒有，這日子是要怎麼混？
如果可以，她現在只想回房洗臉！
可惡，那個王八蛋竟敢摳她的臉……她超想折斷他的手！
“爲什麼？”香兒見她又往前走，趕緊跟上。
“因爲男人天生炫耀的心理，男人什麼都可以炫耀，金銀古玩，財富權勢，當然美人也是，之前見習時，菊姨從那些瞧見我的男人眼中，看見了金銀財寶，卻一點作戰計劃都沒有，讓我一直曝光，以爲銀子就會自動送上門，卻不知道這麼做只會讓我的神祕感降低，我想了想，提議中秋那晚弄場表演，我和幾個姊姊扮成天仙登場演奏，你知道隔着那座湖泊，有種朦朧美，不少人真拿我當天仙，於是瞧見過我的男人就會到處炫耀，因此會有更多人慕名而來，而我呢，就暫時神隱，三天兩頭露一次臉，而且還不是每個人都見。”瀲灩哼笑了聲，露出超齡的鄙夷神情。“男人嘛，最掛在心上就是偷不着摸不到的那位，以此爲噱頭，就能吸引更多人上門。”
這是一種作戰策略，將優質商品哄擡炒作的手法，對她而言是利大於弊，她不需要老是拋頭露面應付那些王八蛋，也可以避開一些姊姊們的騷擾，最重要的是，她要建立起藝伎的遊戲規則。
蟠城是座商城，南來北往的商旅，不管是要北上京城還是南下庫思城，都必須經過蟠城，也因此，蟠城裏的銷金窩自然是以出賣靈肉爲生，供商旅解悶發泄，而她日後不想走上這一途，所以趁着現在開始變。
因此她必須說服菊姨，讓菊姨相信不同的作法可以攢到同樣的銀兩，雖然菊姨一開始聽不懂何謂奇貨可居，但慶幸的是，經她分析解釋之後，菊姨暫時採納了她的想法。
畢竟，抬高價碼後，最大的利益者是菊姨，她有什麼好不答應的？況且事實證明，她的策略是正確的，財源滾滾而來呀。
“香兒，你說，我是不是天才？”誇她吧，她才十三歲，可她卻擁有三十歲以上的超齡智慧。
香兒呆呆地看着她半晌，摸了摸鼻子。“大概是我沒讀書吧，老是覺得你說的我聽不懂，好比……什麼叫天才？”
這下子，換瀲灩呆住了。
這是香兒第幾次這麼說了？
之前香兒就說過，她有時說話很古怪，有些話她都聽不懂。一開始，她並不以爲意，可後來竹音和其他姊姊也這麼說……她不禁想，自己到底是打哪來的，要不怎會連最簡單的對話都教人覺得古怪。
她試着跟菊姨詢問她的身世，可惜都被菊姨四兩撥千斤的帶過了。
不過，她再想了想，也許是南北有差異，習慣用語不同罷了，又也許她曾經讀過許多書，所以腦袋裏纔會這麼有料。
面對香兒一臉疑惑的神情，她也只能撓了撓臉，道：“天才就是神童的意思，就是形容那個人很聰明。”說真的，她真的覺得自己當之無愧，畢竟她才幾歲呀，如此博學多聞又十八般武藝皆通，這樣不算天才，怎樣纔算天才？
“喔，這麼說來，小姐還真是天才呢。”香兒完全認同地點着頭。
“是吧、是吧。”她是被誇得有理，絕對當仁不讓。
“所以，就是因爲小姐太有才，菊姨纔會打算下個月再弄一場表演呢。”香兒立刻遞上第一手消息。
瀲灩眼角不禁抽了下。唉，菊姨真的是太短視近利了！出人意表的手法玩一次就好，要不就久久玩一次，至少也要等到過年當壓軸，下個月就再玩一次，太沒創意了。
“菊姨說你有空就想想曲目，抽點時間和綺羅、如煙她們一道練練。”
瀲灩一臉無奈地看向遠方。怎麼練？可不可以不要這麼考驗她的智慧？
綺羅擅琵琶，如煙擅琴，雖然談不上一絕，但騙騙衆人的耳朵是行得通的，而她是十項全能，交到她手上的樂器，她還沒有彈奏不了的，可她挑了笛，倒不是刻意避開鋒頭，而是她天生就喜歡笛的花舌俏皮聲，教她一聽就覺得心情好。
而且笛音多少可以緩和她們兩個鬥樂器，要知道，把琵琶和琴彈得像是十面埋伏，殺氣盡現也不容易，爲了不讓人聽出她倆殺氣互絞，她只好盡出鋒頭，硬是讓笛音如鳥啼般地在月色裏輕盈跳躍着。
於是，綺羅直到現在都沒有給她好臉色過。
如今要練……她想先裝病。
有沒有什麼法子可以讓健康的她看起來病懨懨的？
“瀲灩小姐。”
迎面走來，有人對着自個兒輕喚着，瀲灩忙抬眼，噙笑喊了聲，“蘿兒。”
“我家小姐要我跟瀲灩小姐說聲謝謝。”小丫鬟朝她恭敬地欠了欠身。
“說哪的話，不過是舉手之勞罷了，能派上用場，我替曉蕙姊姊開心。”瀲灩笑了笑，瞧她手上還端了盆花，便道：“去忙吧。”
蘿兒應了聲，便快步從她身旁走過。
香兒不禁瞄了瀲灩一眼。“你是不是教了曉蕙什麼？”
“也沒什麼，前天上酒時，適巧見過她今日的客人，聽那客人提起過他愛菊，我便想曉蕙擅栽種，她院子裏的花開得真美，都中秋了，菊花還豔放着，就提議她帶盆菊花應景，沒想到竟是奏效了。”
“你跟曉蕙平時少往來，竟也懂她這麼多？”香兒驚詫極了。
“人嘛，相處時，多多注意就能看出端倪，好比丹楓擅字，採芯擅畫，竹音擅繡，如果要吟詩作對，那就要找巧蘭，想聽簫曲就找萩凝，要找好手腕的，非書琪莫屬，笑裏藏刀是湘緋，還有……”
“小姐，你真的是天才！”香兒捂着胸口，不敢相信她竟能如數家珍地點出這些人擅長的，有的根本就沒在小姐面前表現過。
“再多誇我一點。”她雙手一攤，勾彎菱脣，俏顏是說不出的得意，訴不盡的少女嬌態。
說了她要改變遊戲規則，當然得摸清天香樓的花娘們的底細。
她只能說，這些姑娘都很有才，只可惜……就可惜了。
照道理說，琵琶聲該要有大弦嘈嘈如急雨，小弦切切如私語的磅礴與婉轉，古琴聲該要悠揚迴旋，在靜謐夜色裏一點一滴地染進每個人的心裏，徘徊流連，聞而忘返。
照道理說，應該是這樣的。
對……應該是這樣的，可她右手邊的綺羅早早引燃了戰火，煙硝味重就算了，還殺氣騰騰，一首霓裳曲彈得跟四面楚歌沒兩樣，更糟的是，她左手邊的如煙似乎收到挑戰書，十指青蔥刷抹挑撥，琴聲如魔音，穿耳欲聾。
而她，就站在中間當炮灰，莫名被炸得滿身傷！
唯一慶幸的是，她堅持原地演奏，要不照菊姨一時福至心靈說要改到一樓大廳，樓被炸就算了，她還覺得非常丟臉。
丟臉的絕不是她，而是站在兩個毫無音樂素養的表演者之間，讓她替她們感到非常丟臉。
好歹客人上門都已經給了茶水錢，端出這種演奏內容……這叫做詐欺！
合奏需要默契，默契需要培養，既然不想培養更不想合奏，她們幹麼還興匆匆地答應菊姨這件事？知不知道這一回還加入了舞蹈團，這麼亂的拍子到底是要人家怎麼跳呀？
可她惱歸惱，卻不能放任她們兩造廝殺，眼前烽火四起，她要從哪救起？
握了握手中的竹笛，瀲灩吸了口氣，趁着兩人稍停的縫隙，吹出了脆亮的泛音，猶如夜鶯啼吟，鳴聲清婉。
早已候在亭子兩旁的花娘，隨即舞動水袖，襯着秋濃霧重的月夜，彷佛月中仙子下凡一般，讓對岸的賓客們發出陣陣讚賞聲。
綺羅和如煙同時看了她一眼，她專注在吹奏上，纖指移動，恍若夜鶯在月夜中展現歌喉，發聲超高音階，悅耳清脆，響遏行雲，隨即轉爲短音，表現高超的花舌技巧，猶如清瀑落泉，輕盈淙淙，最終化爲幽幽潺潺。
她轉過身，朝着兩人使眼色，如菸頭一個反應過來，隨即撥絃跟上她的笛音，綺羅也不甘示弱地跟上，然卻怎麼也無法隨心所欲地彈奏，被迫跟着瀲灩的笛聲悠揚忽快忽慢，如疾雨似濺雪，纏綿中藏着低切私語。
待一曲奏畢，對岸響起陣陣掌聲，瀲灩婷婷嫋嫋地欠了欠身回禮，隨即回頭看着如煙和綺羅。
“姊姊們想鬥琴，妹妹沒有意見，但也要看狀況，今兒個客官們上門是給了賞銀在先的，咱們不能自砸招牌，讓別人笑話咱們，是吧？”瀲灩勾着笑意，勾魂大眼卻是看得人冷進骨子裏。
她從沒遇過這麼爛的演奏組合，她敢說，這一場合奏絕對是她人生裏最糟糕的一場！念頭一出，她突地頓了下……從沒遇過？這四個字從她腦中迸出，還真是有些耐人尋味。
她分明沒了以往的記憶，可爲何她會覺得她曾與人合奏過，而且默契十足，行雲流水之中相輔相成，她微眯起眼思索，卻怎麼也想不起過往，彷佛隔了層紗，只能在隱隱約約中瞧見了三個人似的。
“唷，這是怎麼着，什麼時候天香樓是由你當家作主了？”綺羅冷哼着，撇嘴嗤笑了聲。
“姊姊說哪去了？這天香樓再怎麼輪也輪不到我當家作主，不過是與姊姊們說說罷了，而且在天香樓裏爭個魚死網破有什麼意思？倒不如多攢點銀兩傍身才是王道，姊姊們總不想臨老淒涼吧。”
如煙微眯起眼瞅着她，而綺羅已經沉不住氣地站起身。
“你說什麼，再說一次！”
“我呢，不想永遠待在天香樓，也不想跟誰爭，只是想安分度日多攢點銀兩罷了，姊姊們不也是這麼想嗎？”哪怕對沒有團隊精神的人唾棄到極點，瀲灩還是維持着最柔軟的姿態說理，不爲什麼，只爲了能讓自己安全地在這裏活下去。
綺羅哼笑了聲。“說的比唱的好聽，誰不知道你近來將菊姨哄得妥妥貼貼，不管你開口要什麼，菊姨沒有不答應的，如此，你敢說你不想爭？”
