他們原本將馬兒綁在山上小徑入口附近的樹下，下了山後一邊牽着馬兒走，一邊護送小茱回家。
小茱凝視着他們的背影，嘆了一聲可惜。
“二姊，可惜什麼？”小柔問。
“可惜沒能留下一匹馬。”他的命值得一鹿、七兔、三雞再加上一匹馬吧？小茱性格里的得寸進尺因子蠢蠢欲動。
小茱的腳步輕快，她沒參加科考，卻有春風得意馬蹄疾，一日看盡長安花的痛快感。
回到家裏，爹肯定已經把她的辣椒種下，娘肯定幫她把辣椒洗好曬起來了。
有辣椒和九層塔會想到什麼？沒錯！就是鹹酥雞，國民美味啊！在臺灣誰沒喫過鹹酥雞？誰喫完後不會滿足地拍拍手，感嘆人生美妙？
陳叔走在小茱身邊，他拉着一輛板車，板車上有滿滿四籠二十隻肥嫩嫩的雞，陳嬸嬸是養雞的一把好手，旁人的雞頂多賣一百五十到兩百文，他家的雞非得三百文才買得到。
小茱用七隻兔子跟陳叔換了二十隻雞和一大甕豬油，那是鹹酥雞的主要材料，還用鹿和三隻山雞和鐵匠交換一柄大鍋、鐵勺、一張長桌、一個火爐……她本想留下一隻山雞解解饞的，但討價還價不成，只好換了。
其實和鐵匠家的交換是虧了的，那麼大一隻鹿好歹可以賣到十到十二兩，而那些東西加加減減頂多七、八兩，鐵匠轉個手就可以賺到幾兩銀子，自然滿心樂意，不過鐵匠家的嬸嬸心裏過意不去，又給她一籃雞蛋，少說也有五十顆，總算沒虧得太多。
陳叔笑望着小茱說：“沒見過哪家孩子像你這麼會做生意。”
“也沒見哪家的孩子像大狗子哥哥那樣能耐，年紀輕輕就是蓋屋的一把好手，既勤奮又耐得了苦，再過幾年，陳叔家肯定能追得上吳家。”她指的是吳倎財家。
被小茱這麼一誇，陳叔笑得春風得意，整個人都亮起來。
走近家門，聽見吳倎財帶着小瑜、小柔在唸書，嫩嫩的童稚聲音加上剛轉大人的公雞嗓，明明怪，可就是有種說不出的協調感。
“吳家的獨苗轉性啦，居然不打人、不霸道，卻跑到你家裏當起夫子。”
“陳叔有沒有聽過周處除三害的故事？”
“戲文上有。”
“我覺得殺了砍了不算好方法，得像周處那樣徹底改頭換面纔是好招。”
“我要是吳老爺，定要登門向你們道謝。”
“也是互蒙其利，村裏有幾個丫頭能識文寫字？況且咱家那房子也是吳老爺出銀子給蓋的。”
“也對，我看啊，童家大房有你們三姊妹，日後肯定要發達。”陳叔感嘆。
小茱微微一笑，難得吳胖子肯改變，聽說爲着在姊姊跟前好好表現，還讓吳老爺在家裏聘西席幫他惡補。
所以天底最大的力量是什麼？是愛情！
小茱推開家門，鐵匠已把鹿和山雞帶走，爹也把鍋具全收進廚房裏。
她一眼就看見種在院子裏的辣椒，有點蔫蔫的，但不擔心，辣椒的生命力很強，曬乾種子就能種上一大片，她反而擔心九層塔的供應不足，這兩天得求爹爹把九層塔分枝，再把田裏那幾株給移回來。
陳叔看看廳里正在練字的小瑜和小柔，再看看聰明伶俐的小茱，誰說生女兒不好，將來這幾個，肯定都是大有作爲的，可惜自家兒子都訂了親，否則怎麼也得搶一個回來當媳婦。
送走陳叔後，小茱走進屋裏，倒了杯茶慢慢喝着。
“小茱，快來練字。”吳倎財見她回來了，連忙催促道。
這是和吳倎財交往的另一項好處，過去她們只能在沙地上練字，現在有筆墨紙硯，這可不是普通小孩能有的待遇。
小茱瞄他一眼，當真以爲她需要學寫字？她只是需要一個“我爲什麼會認字”的藉口，姊姊妹妹現在在練的字，她小學就會了。
“如果吳哥哥趕時間，先回去好了，我讓姊姊教。”
小瑜抬頭，露出一張俏生生的笑臉，這壞丫頭又逗人，明知道吳大哥……想到這裏，她羞澀地垂下頭。
吳倎財望着小瑜的笑臉，懵了，真是百看不厭，想一看再看，看到天荒地老。
小茱失笑，沒想到吳倎財還有這麼純情的一面，當真是讀你千遍也不厭倦。“真的，吳哥哥先回去，不打緊的。”
吳倎財急道：“我不忙，我的書也還沒默呢，就在這裏默。”
小瑜瞅了小茱一眼，輕聲細語搬來臺階，“吳大哥別擔心小茱，她很聰明，看一遍就會了。”
“是啊，二姊要是再認真些，你就沒有什麼可以教她的了。”小柔朝吳倎財擠眉弄眼。
老實說剛開始她挺不喜歡他的，但經過這陣子的相處，她覺得這個人……還行。
小瑜微微一笑，問：“今兒個要不要留在咱們家裏喫飯？”
小瑜的邀請讓吳倎財開心得差點蹦起來，隨即不好意思的抓抓頭道：“可以嗎？當然好啊！”
唉，二十一世紀已經找不到這種純情小男子了，小茱看着他一個月來的健身成果，整個人瘦了一圈，雙下巴沒了，肥肚腩縮了，目測體重約七十公斤左右，但配上一百六十幾公分的身高，還是略肥，有加強空間。
見小茱正看向自己的雙下巴，吳倎財急忙澄清，“我很久沒碰肥豬肉了，我只喫蒸魚和蔬菜。”
每次喫魚他就想着小瑜、小瑜、小瑜，想着想着，魚就變得比肉更好喫。
“有沒有每天跑半個時辰？”
“跑了跑了，你瞧瞧我的腰，衣服已經改過兩回。我現在越跑越順，打算跑更久一點兒。”
“很好，下回我找條繩子給你，你得練練跳繩，要是能再長個一、二十公分，到時又瘦又俊，肯定能迷倒不少女人。”
小茱大刺刺的話羞得他滿臉通紅，啞聲道：“我纔不要迷倒不少女人。”
只想迷死童小瑜嗎？小茱大笑，小瑜卻低下頭，默不作聲。
小柔看看大姊，再看看吳倎財，說：“我去同娘說一聲，說吳大哥晚上要留下喫飯。”
小柔跑出大廳，朝廚房而去。
小茱也跟進，她相信獨處能讓感情倍數增進。
當她的視線不經意掃過並未關緊的大門時，發現外頭有顆小頭顱朝裏頭探不停，她笑着走上前，將大門敞開，揉揉大海的頭，問：“有事嗎？”
大海是二房的孩子裏模樣最清秀、心地也最良善的，他只比妹妹小一個月，但看起來分外稚嫩。
“娘說你們家今兒個客人特別多，讓我來看看是什麼事。”
這麼關心他們？也是，自從吳家大張旗鼓幫他們蓋房子之後，李氏老想往這家裏探頭探腦，無奈當初把話給說死了，她也不好光明正大過來串門子，何況她還有個婆婆在呢。
最近婆媳交鋒越來越嚴重，小茱慶幸自己當初導的那出戏替娘解了套，從此不必再受婆婆的氣。
“我今天遇到好心人，他送了我好多東西呢，大海想不想要？”
“想啊……”可是下一瞬他卻皺起眉頭，囁嚅道：“可是娘……”
他說不清楚，小茱卻是明白的，他想說他家的娘太貪心，一旦拿到一點好處，肯定會過來要第二點、第三點，最後連鍋子都要端走纔算完。
這孩子心善吶，在那樣的環境下，還能不受污染。
娶妻娶賢就是這個道理，都怪爺爺挑老婆的眼光不好，挑媳婦的眼光更差。
小茱笑着拍拍他的肩膀說：“不怕，你等一下。”
她跑進廚房，從籃子裏挑出五顆雞蛋，用一個大碗裝好。她這是故意的，二房有六個人，她卻只給了五顆雞蛋，這就表示有一個人會喫不到，她倒想看看嬸嬸會怎麼做，是省下自己的孝敬婆婆，還是苛扣婆婆口糧？
過去李氏聯合次要敵人，也就是她的繼祖母，打擊主要敵人，也就是自家老媽，現在主要敵人不在了，窩裏反的戲碼肯定很精彩。
小茱踅回大門前，把那碗雞蛋遞給大海。
二房有八畝良田，生活狀況遠比大房好得多，但李氏苛扣，吳氏吝嗇，誰都想在懷裏多揣些銀子，平常的日子過得沒比大房寬裕多少，幾個孩子管喫飽，卻不管喫好，所以一看見雞蛋大海都快流口水了。
“回去告訴你娘，我恩怨分明，誰待我好我便待誰好，大海待我好，所以這五顆蛋通通要給大海喫，旁的誰也不準碰。”
她知道這話是白交代了，大海心善，哪有自己喫獨食的道理，不過她就是要表現出態度，讓二房知道童家大房可不是那種任人予取予求濫好人。
大海用力點點頭，樂顛顛地回去了。
小茱靜靜地看着他的背影，心想，如果幫忙把大海培養成材，爹心裏對爺爺的愧究感會不會減少幾分？
