之後幾天，聞人臨在午歇過後會過來聞人璟和齊可禎的屋子，銷了婚假的聞人璟回大理寺辦差，而齊可禎則利用上午時間整頓院內人手，聽回話，下午抽出一、兩個時辰唸書給繼子聽、陪他說話，書聽多了，聞人臨呆滯的眼神變得靈活，也不再總沉默不語。
這日午後，老太君命得力的嬤嬤來找齊可禎，正好聞人臨也在，母子倆便一起去了老太君的院子。
“太君，你找我？”一進屋，齊可禎就揚着笑，十分討喜。
穿着灰鼠裏素白繡銀菊花小祅，額頭戴着中扣壽形裴翠抹額，氣質高華的老太太富貴逼人，冷厲的眉眼間有着歲月刻畫的細紋，鼻子兩惻有長年板着臉所留下的兩道凹紋。
但一見着齊可禎，臉上略帶了宜人的笑容，連眼睛也笑意點點，看起來似乎心情很不錯。“過來，坐下。”這孩子比粘氏強多了，聞人家交給她打理可以稍稍安心了，是個能柔能剛的丫頭。
“在太君跟前哪有小輩坐的位置，太君不用擔心孫媳婦埋怨，孫媳的腿骨是鋼鑄鐵打的，好用得很，站再久也不腿痠。”她早打了底了，每日一早先慢走半個時辰，把腳練強健了，遇到婆婆刁難也不用優心。
“呵呵……倒是個好的，不讓人擔憂你身子骨不好，年輕人的筋骨好就是將來的老本，以後想上哪就上哪，不用人攙扶。”不像她，老了，稍遠的路就走不動了。
“太君也可以滿山遍野跑呀！咱們多走走路，把兩條腿練結實了，以後哪還愁不能四處玩耍，你上樹我給你託着腳。”老小孩，老小孩，老人家也是要哄着的。
“吱！那不成了鈸猴，整天調皮搗蛋，沒個安歇的胡鬧。”莊氏難得打趣。
“大鬧天宮不就是那猴兒精的事兒，像那戲臺上檳的孫猴子多靈巧，這裏蹦來那裏跳，還能上瑤池仙母的園子摘蟠桃，別說人像猴兒了，如果能快活的大鬧一回，人也鬆快了許多。”一說到戲曲，齊可禎的話明顯變多了。
“你也聽戲？”莊氏雙眼微眯，似在回味縈繞在耳邊的唱腔，那一首首高亢低迴的曲調讓人打心眼裏舒坦。
“也”這個字用得微妙，找到懂戲的伴，齊可禎驟地兩眼發亮。“太君喜歡聽哪一齣戲，是打得熱鬧的，還是哀怨幽愁的，或是迴腸蕩氣、賺人熱淚的？孫媳打七歲起就聽說書、看域曲，沒有我沒.過的域”
性子嚴肅的老太君不喜歡拐彎抹角，雖然說話刻薄些卻極爲家人着想，把持着府中大權不讓二房插手也只是認爲長幼有序，應該桉着規矩來，其實手心手背都是肉，她哪會討厭二房，只是林氏處處爭強，貪得無厭的心性令人不喜，她想家還是由大房來掌才妥當。
鮮少人知曉她其實非常喜歡聽戲，每當逢年過節一聽戲就十分用心，可是面上不顯，旁人也無從得知。
這會兒來了個志同道合的戲友，還是她挺中意的小輩，一老一少一說起戲來是沒完沒了，有如忘年之交般說得興致盎然，哪位小曰：花腔轉得妙，哪位老生適合扮武將，說起那個點了大黑痣的小丑，兩人攛腹大笑。
戲曲令人着迷，一聊起來便諢然忘我，完全忘卻了時光的流逝，其它的人都成了擺設。
“老夫人，孩子撐不住，你看看小少爺都頻頻點頭了。”一旁的盛嬤嬤好笑的提醒老太君。
聊得正起勁的兩個人不知何時坐在一玦了，兩張雕花紫檀椅靠得極近，莊氏這一回神才發現向來不多話的童孫子也跟着孫媳婦來，不曉得哪個下人拿了張小板凳讓他坐在繼母腳旁，聽着兩個女人興致勃勃的說戲。
一開始，聞人臨還覺得挺有趣的，他從不知道戲曲有這麼多門道，但是聽着聽着便累了，他撐不住的抱住齊可禎的腿，有一下沒一下的打起盹兒了。“哎呀！瞧瞧這可人的小東西，睡得呼嚕呼嚕的，才短短几天就跟你這麼親，可見也是憐俐的，曉得誰是對他好的人，瞧他整天黏着你。”有了娘就有人疼了，莊氏十分欣慰。
“我也是真疼他，小小年紀就沒了娘，他爹又是個鐵鏽臉，才五歲的他多可憐，肯定沒被人疼寵過。”她不好在太君面前說聞人臨有爹等於沒爹，那是犯忌諱的，但聞人敬軒那人確實只適合來嚇小孩，叫他說兩句暖心話比割他的肉還難。
看似睡着了的聞人臨忽地小手一捉，緊緊捉住繼母的衣裙，怎麼也不放手。
“鐵鏽臉？”莊氏錯愕。
發現說錯話的齊可禎乾笑。“相公一張冷臉像鐵板一樣不苟言笑，怎麼敲也敲不壞，我表哥是書院裏的學生，有一回他到家裏來說起課堂上的趣事，我一聽有趣就記下了，太君當我年紀小不懂事，勿怪勿怪，以後我會老實點。”
“鐵鏽臉、鐵鏽臉……哈哈，形容得真貼切，璟哥兒不就是生鏽的鐵板，看着嚴厲，讓人不敢靠近，怕沾了一手鏽屑。”她那孫子也有被調侃的一天呀！
少年老成的嫡長孫打小就沒個笑臉，完全不像孩子，她還煩惱了好幾年，怕他長壞了。
“老夫人，喝茶。”打年輕就跟着老太君的盛嬤嬤送上一杯溫茶，面色慈藹的看着逗老太君開心的大奶奶。
任何能讓老太君開懷大笑的人她都和善相待，多少年了，也只有跟在身邊的人才知道莊氏過得有多辛苦，難得有個人能讓她高興也挺好的，讓她暫時放下肩上的重擔。
看到齊可禎把抓着她的聞人臨抱在懷中，讓身惻的丫頭取來棉布小被披蓋在他身上，莊氏眼底的滿意更濃。
“聊得太盡興了，差點忘了找你的用意，我看你把懷秋院掌理得不錯，心想讓你來搭把手，好讓我這身老骨頭歇息歇息。”
齊可禎一聽立即明瞭太君的意思，臉上霎時多了深思。“太君想過娘嗎？越過她交到我手中，怕是有很多人不服。”
“呵，呵，你果然是個聰明的孩子，我只起了頭你便看到了大局，可我是不得不如此，你看你那婆婆是擔得起事的人嗎？”光是老人家的那張嘴她就招架不住。
而林氏也不成，林氏的有心計是她的長處，同時也是她的致命缺點，在內宅玩弄心計，只要不用在妯娌的爭鬥，或許可興宅旺宅，可一拿到外面便是禍事，老爺們辦事哪由得婦道人家多嘴多舌。“也許她只是沒接手過，給她練練說不定能成氣候。”子不言母過，身爲媳婦，她也不好論婆母是非。
“她連身邊人的心思都瞧不出來，被牽着鼻子走，哪能管家？”莊氏冷哼的放下茶杯。“不要告訴我你看不出她身邊的粘家人是個壞的，她這些天也讓你很上火吧！那女人志在什麼咱們心知肚明，我也不明說了，我就是看不慣她的作派。”
明明是寄人篙下、喪父無母的小孤女，理應知所進退，人家好意收留就該感恩圖報，不要妄想不屬於她的榮華富貴，人的命數是註定好的，強求不得。
可是粘虹玉不但不知感激，還裝出一副大度可親的好人面容四處拉攏人心，把粘氏對她的好視爲理所當然，不顧親情加以利用，甚至爲了一己之私挑撥離間。
一聽到老太君用不齒的語氣說起粘虹玉，悶了幾天火的齊可禎掩嘴一笑。“她就自個鬧得歡，我和相公當是在看丑角作戲，有戲看爲什麼不看，同樣的戲碼看她能檳幾回。”
“你這丫頭心眼真多，還當是看戲呢！你這小腦袋瓜子不知道是怎麼長的，那份聰明勁簡直跟璟哥兒一樣。”都暗着來使壞，打人一棍還喊捉賊，又棍上加棍多打幾下。
她挑着眉，水眸生波。“太君，我這也是被逼的，她每回都打着婆婆的名義來，今兒個送湯，明兒個是糕點，要不就是納“雙鞋、或送婆婆親做的衣裳，我們不收都不行。”
婆婆煮的人蔘雞湯，婆婆做的棗糕，婆子挑的翠玉腰帶，婆婆命人鑲的玲瓏鏡，婆婆親手縫的長袍……粘虹玉是把粘氏掛在嘴邊了，用粘氏來打通關。
而做人兒子、兒媳的能將長輩的心意拒於門外嗎？
粘虹玉是不笨，但也不夠精明，翻來覆去只有一種招式，短期內雖然能得逞，但時間一長就無用了。
“那收了之後呢？”莊氏頗感興趣的問。
齊可禎眼睫一垂，銳光一閃。“我給婆婆送蓮子湯、芙蓉糕，人家納鞋我就送上十匹錦緞，衣裳裁了作簾子，掛在她日日瞧得見的小窗口，她能噁心人，我們不能噁心她嗎？多得是幫手做噁心事。”
粘虹玉在府裏多年，有一定的人脈在，爲她所攏絡的婆子、丫頭也不在少數，說不定還有資歷深、在主子身邊得力的嬤嬤，她那好人的嘴臉一擺，想必有不少人被她唬得；愣一楞。
可是她再怎麼擅長做表面功夫，終究是棋差一着，她姓粘不姓聞人，在聞人府中充其量是個備受關懷的表小姐，她再得勢也不會是主子，她能靠的也只有粘氏，偏偏粘氏也是扶不起的爛泥，府裏隨便一個有腦子的人在主子面前都不會幫她。
“丫頭呀丫頭，我果然沒看錯，聞人府若交到你手中，我就能當個甩手掌櫃了。”聞人府終於有能掌家的主母了。
“太君不可，孫媳才進門未久，怕是能力不足，難以服人。”她纔剛整頓好他們的院子，府中的水有多深尚未摸透。
“呵！別慌張，我沒想一下子放權給你，你就先替太君管管針線房和廚房，太君的用意你可明白？”
齊可禎不需多想便釐清一切。“孫媳明白。”
針線房和廚房是消息最靈通的兩個地方，他們是少數能走遍全府每個院子而不被攔阻的人，不會有人去防備裁衣送飯的下人，屋裏屋外的祕密往往在不經意中流出。
太君的心思是給她這兩房的人手，如果她能妥善運用便是一大助力，成爲日後當家主事的墊腳石。
而同時針線房和廚房是最不易收服的鐵板，他們是擰在一起的繩索，尤其是廚房的油水最多，一日的釆購和主子的打賞，其中有多少利益只有他們最清楚，誰願意交出手中的權力。
所以說這是讓她練手的機會，先把最難啃的骨頭咬碎了，接下來的事便可迎刃而解。
莊氏眼含笑意的點頭。“就知道你能聽懂我的意思，單看你這些日子清出來的人，我這心便放了一大半。”
齊可禎淘氣的一眨眼。“另一小半是指二叔、二嬸吧！”
聞言，莊氏一怔，眼底笑意變得苦視。“唉！他們要得太多了，老是想不清楚自己的身分。”
“械兒想他們並非不明瞭，而是不甘心，同樣是太君的兒子，爲何要分大房、二房，爹是長子佔了先出生的便宜，而二叔覺得自己不過晚生幾生，爲什麼要將家主之位拱手讓人。”
人心不足蛇吞象，已經握在手上的還不知足，非要獨佔看得見的利益，別人拿了便是別人的不是，心生妒意地想搶回來。
“哼！一個貪字毀了兄弟情，林氏還上蹦下竄地想要掌權，給你婆婆使了多少姅子，若非我出手制止，要不然……”粘氏不曉得死過幾回。
“太君就這麼放心我，不怕我和二嬸是同一個德性？”她打趣地說道，一手輕拍繼子的背。
“我相信璟哥兒的眼光，雖然他打小就是性格嚴肅的小老頭，可從來沒讓我失望過。”孫媳清出的人當中也有她的人，根據那人的觀察，璟哥兒媳婦絕對能勝任掌家一事。“那如果二嬸打上門呢？太君你要替禎兒擋。”齊可禎一臉害怕的撒着嬌，那清亮的眼神卻是絲毫無懼。“好好好，太君幫你擋！”這丫頭真是鬼靈精，拿她當擋箭牌，也不怕她這老婆子快進棺材的身板擋不住。
話剛說完，面上帶笑、目露四光的林氏就氣勢洶洶帶了一羣人進入太君所居的堂屋，她身後的數人全是腰粗膀壯的婆子、丫頭，每個都膽氣十足的昂首闊步，不見畏縮。
“你帶這麼多人到我這來是幹什麼，是嫌我手邊使喚的人少，想來給我舔人用？”一看到兩眼精亮的林氏，莊氏的臉色便好不起來，沉得宛如一年沒洗的鍋底。
林氏像是沒瞧見老太君的黑臉，自來熟的笑逐顏開，挽起齊可禎的臂彎便一陣讚美。“你是個憐俐的，沒早沒晚的替大哥、大嫂孝順老太君，我們瑩姐兒若有你一半的靈巧，我都要到廟裏拜謝菩薩了。”
“對太君盡孝是侄媳的心意，哪有分早晚，想到太君就來了，二嬸這話是臊我呢！要是不知情的人還以爲侄媳臉皮厚，頼着太君要她壓箱底的好東西。”
被噎了一下，林氏臉上一熱，笑得沒那麼自然了。“我哪是臊你，是出於真心誠意的感謝，不過太君的好東西確實不少，光是首飾盒裏隨便拿出一樣就叫人眼紅，璟哥兒媳婦就趁着老太君寵你時趕緊開口，說不定二嬸也能沾你一點光。”
莊氏出自名門大戶，當年的嫁妝隊伍長到看不到盡頭，再加上幾十年的和累，她手上的私房多到叫人覬覦，林氏便垂誕多年，一直想從老太君手中挖出點碎屑。
林氏剛嫁進來那幾年幾乎是天天繞着老太君打轉，討好的話不知說了多少，她每回一到老太君屋裏便叮着梳妝檯上的首飾瞧，講沒三兩句就說少了這個，少了那個，誕着臉皮索討。
後來莊氏厭了她的貪得無厭纔不許她日日來請安，並把用不着的首飾鎖在箱籠底下，誰也瞧不見。
因此齊可禎是誤打誤撞戳中了林氏的心事，她才厚着臉皮趁此機會撈點好處，反正沒人嫌銀子童，若老太君開了箱籠，她就賺到了。
“二嬸說笑了，我是剛入門不久的新婦，首飾盒裏還有很多沒用過的新貨呢！自己有幹麼還跟人要，那可是太君的體己，日後要給她的孫女兒舔妝的。”老人家的體己也敢要？不怕天打雷劈。
被打臉的林氏不甘心的訕訕笑道：“二嬸當然是跟你說着玩的，可是我聽說老太君有意將掌家的策責大任交給你，這事你可得三思再三思，畢竟你年歲還小，見過的人和世面還不如二嬸呢！”她邊說邊看着莊氏，言下之意是交託在小輩手上不妥當，她算是有點人望，由她來當家纔是衆望所歸。
可惜她的提議不被釆用。
莊氏睨着她冷哼，“你的耳朵真尖，我這邊纔剛一提，你那邊就得到消息。”看來她也要理理身邊的人了，二房的手伸得太長了。
“不是媳婦耳朵尖，是太君這事做得不地道，太君你好歹有兩個媳婦在，長房媳婦不行還有二房，我不敢說做得面面俱到，但至少不會丟“你的顏面。”她可比老大家的強多了，大嫂根本是誤闖鳳凰窩的鵪鶉，膽小又怕事。
“我給你一個月一千兩，你能管好這個家？”莊氏冷冷一睨。
林氏一滯，乾笑的打着馬虎眼。“一千兩打兩件首飾就沒了，哪撐得住一個月，太君這不是在開玩笑嘛！”
“璟哥兒媳婦，你二嬸做不到，那你呢？”看向齊可禎時，老太君眼中充滿對晚輩的憐愛。
“可以，還能有剩餘。”若不想着中飽私囊，其實是夠用的，不過手頭會有點緊，無法大手大腳舔購好一點的對象。
h林氏一臉妒恨的冷嘲。“璟哥兒媳婦可別說大話，沒掌過家的人是不曉得其中的艱辛，我們聞人家可不是你們那種小門小戶，幾兩銀子就能打發一頓，你得想清楚“再回話。”
“高門大戶和小門小戶一樣要過日子，同樣要把一兩銀子掰着用，二叔和相公的俸祿不多，咱們不能打腫臉充胖子。”末了，她表情天真地偏着頭，故作無知的啊了一聲。“二嬸理過家嗎？你教教我怎麼管底下的人。”
“你、你這個小娼……小丫頭，二嬸要是當家主事的人，這會兒哪還有你說話的分！”她竟敢、竟敢戳人傷疤。
沒能掌中饋是林氏心中最深的痛，她打進門就叮着那位置，一轉眼都快二十年了，結果卻讓個不到十六歲的丫頭搶了，她這口氣如何咽得下。
他們不讓她好過，她也不讓他們過得稱心如意，大家等着瞧，她還有更毒辣的後招沒使出來。
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