田青梅回到田家，從大弟田竹林替她開門，便一直熱鬧到大廳——怕嚇到他們，她只帶了茜草，至於紫草、喬大娘、喬平安母子則在客棧等着。
田大娘許久不見女兒，自是喜笑顏開，拉着她問東問西，田竹林的妻子康氏也抱着才幾個月大的女兒出來見姑姑，田青梅見到軟綿綿的侄女，自然好一番高興。
康氏只知道姑奶奶嫁的是農商戶的趙家，趙大爺最近剛高中進士，丈夫來喊見人的時候，她原本擔心富戶住久了會變得難伺候，加上自己又只生了女兒，難免煩惱了一下，現在看姑奶奶抱着彩姐兒着實親熱，心裏倒是放下一半的心。
田青梅逗了彩姐兒好一會，這纔想起還有個人沒看到，“竹生呢？”
“媳婦的孃家人給他介紹了個酒樓的活，幫忙端菜招呼客人，午時正忙，等未正時分再讓竹林去喊人。”田大娘說着說着突然哎的一聲，“你出來一趟不容易吧，畢竟已經嫁人，總不好太晚回去讓長輩等，竹林，去喊弟弟回來，掌櫃若要扣工資，讓他扣了便是。”
“不急不急，竹林，別去了，大弟妹，彩姐兒先還給你，都坐下吧，我有話跟你們說。”眼見康氏抱着孩子便要進去，田青梅心中倒是有點安慰——是個知進退的，知進退的人不會惹事，這媳婦肯定不會鬧，“都是一家人，不用避諱。”
聽姑奶奶這麼說，康氏臉上閃過一絲感激，她不是不愛彩姐兒，只是生了女孩，她心中着實沒底，可沒想到婆婆跟丈夫都和顏悅色，就連姑奶奶也這樣親切，內心不由得想着，自己得做得更好些纔對得起婆家。
在回家路上，田青梅已經想好說詞，於是開口說：“想必大家都知道夫君高中的事情了吧？”
田大娘一聽，臉上堆滿笑，“自然知道，放心，娘知道分寸的，絕對不會藉着女婿的名義出去招搖。”
“哎，娘，女兒說的不是那回事。夫君高中後呢，在京城認識了不少朋友，因緣際會下讓戶部的張大人看上了，張大人很講理，知道夫君已經有正妻，說願意把嫡女嫁給他當平妻，對夫君來說有這樣的岳家幫忙，前途無量。”
田大娘一怔，繼而笑着點頭，“張大人能這樣明理真不容易，夫君雖是多了個平妻，但家中還是以正爲大，你要有當正妻的雅量，跟張家小姐好好一起侍奉女婿纔是。”
“是，女兒也是這麼想。”纔怪，她在心裏撇嘴，“不過現實的問題來了，張大人若是幫忙，夫君肯定是進戶部的，到時趙家就得遷居到京城，從此女兒再也見不到孃家人。”
田大娘一嘆，然後又笑了，“你已經是趙家人，就別再想田家的事情，好好過日子，娘就算見不到你，知道你過得好也能開心。”
田青梅心中一軟，女人啊，真不容易，幸好自己現在是自由身，要不然都不知道有多慘。
“娘。”她握着母親的手微笑道：“可是京城的日子沒那樣容易，貴人太多，規矩太多，夫君早先已經派了人過來教授京城禮儀，可女兒總學不會，不管怎麼練習走路，都無法走得跟那嬤嬤一樣，思及將來還得進宮給皇后娘娘磕頭，一旦有錯就是杖責，甚至杖斃都有可能，屆時恐連累夫君，連累趙家，女兒實在害怕得不行，已經兩個多月沒有好好睡過一覺。”
田竹林一聽，急道：“那可怎麼辦？姊姊，不如你回田家吧，至少保得一條命。”天，她的好弟弟！
田青梅苦苦壓抑着開心，裝出一副無可奈何的樣子，“我也是這樣想的，所以已經跟趙家自請和離成爲下堂婦，娘，我從此不再是趙家人。”
田大娘張大嘴巴，不太敢相信自己聽到的，女兒明明要變成官太太了，怎麼突然變成下堂婦？可京城的貴人的確太多，他們田家沒落得早，青梅沒好好學過規矩也是真的。
自己還在當少奶奶的時候，有回下人偷懶，沒去挑山泉水，而是拿井水沖茶，被她喝了出來，還有一回，直接拿雨前龍井充當明前龍井，她也是一看茶湯顏色便知道不對，這些只是太太奶奶的基本，但青梅沒學過品茶，沒學過琴棋書畫，嫁入趙家已經算勉強，一個連茶水都無法分辨的女人，要怎麼當官太太？
若是青梅硬要跟去，那就是不斷犯錯，不斷被當成笑話，萬一因爲禮數不周而得罪貴人，那真不是道歉可以了事的……
就像竹林說的，回家至少保得住一條命。
可是青梅侍奉女婿這麼久，好不容易等到女婿高中，可以過上好日子，就這樣沒了嗎？說白了，她這女兒大概沒享福的命。
田大娘嘆息一聲，“那便算了，反正你才十八歲，過幾日請許媒婆過來，肯定能再說上一門親事。”
對於母親這種說法，田青梅也不意外，女人沒有謀生能力，爲了活下去，除了嫁人別無他法，但她不一樣，她現在可是小富婆呢，養自己綽綽有餘，好不容易纔逃離虎口，何必再嫁。
“娘，這事不用着急，女兒這陣子總睡不好，想再歇歇，還有，我們家實在太小了。”田青梅環顧四周，“這房子不過兩間房，以前跟着母親睡，竹林竹生兄弟一起，但現在竹林成親，竹生肯定到母親房中打地鋪，再不換屋，竹生可沒辦法成親，再者，彩姐兒會長大，總不能一直跟着竹林夫妻擠。趙家給了女兒一筆銀子，女兒想買間三進的屋子。”
田大娘聽了又是憂慮又是高興。
憂慮的是，女兒成了下堂妻，即便年輕，再嫁也嫁不到多好。
高興的是，女兒說要換屋子，家裏的確太小了，再不搬家，竹生不用成親了，彩姐兒會大也是事實，一直跟着父母睡大鋪也不像話。
至於康氏則是十分開心，婆婆好相處，丈夫也疼人，要說什麼缺點，真的就是太窮了。相對於兩個女人都露出喜悅神色，田竹林卻是臉色一暗，“是弟弟沒本事，做活太慢了。”
“什麼話呢，那姊姊是不是要感謝你當時把存銀都給了我，好買兩個丫頭當陪嫁？”田青梅揉揉弟弟的頭，又轉而對田大娘說：“趙家不小氣，給了我一筆離緣金，我打算花五百兩買間三進屋，竹林夫妻住在二進，竹生住三進，我跟娘住在一進東西廂，下堂妻不好聽，我便女扮男裝當田家老大，就說我八字硬，算命先生說我十八歲前得住在寺廟，所以最近纔回家，還有，得過二十五歲才能成親，那就行了。”
於是等田竹生晚一點回來，大事都已經定了。
自此，街坊鄰居知道田家多了一個田老大，雖然意外但也沒人懷疑，八字太硬住在寺廟化煞的並不稀奇，只是很少有人一住就是十八年，真不知道那八字到底有多硬。
敬天地並不是壞事，故也只是一開始錯愕，後來都是真心恭喜，順便說上一句“得多補補，寺廟飲食實在太差了，哥兒個子雖然還行，可是太瘦了”之類的。
田家接下來忙得不亦樂乎，花了七、八天，好不容易在辦事先生的幫忙下，在蘭花衚衕找到一間合適的三進屋，前庭很寬敞，等彩姐兒大了便是跑步玩耍的去處，後頭也有一口井水，十分方便。
清理庭院，購置傢俱又是忙活了好一陣子，整個夏天都在忙屋子的事，雖然又熱又累，但想到以後可以住在大庭院，大夥都很開心。
立秋前，一家人總算搬了進去。
田青梅覺得，銀子真是太可愛了，男兒身真是太好了，十八年來最輕鬆最舒服的就是這段時間。上回因爲買屋子的事情，跟那位年輕的辦事先生湯進變成了朋友。
拜湯進之賜，趁着秋天天氣好，她也溜達了不少地方——松見府真美，檀江壯闊，齊江秀麗，從春暖湖看着岸上紅葉，說不出的悠閒愜意。
下堂妻真是太讚了，感謝湯進的推薦，他說的這些地方還真沒有一處不好玩的。
但玩夠了，正事還是要辦的，好不容易從趙家刮來一筆錢，不用來做點什麼就太對不起自己兩年多的光陰了。
因此她最近催着要看店，湯進帶她跑了兩日，但看店不是那麼容易，趁着今日天氣好，想再去看一看。
“湯先生！湯先生！”辦事先生家的大門是不關的，田青梅撩起深藍色的袍子，跨檻而入，“你在嗎？”還沒聽到湯進回答，倒是瞬間跑出四、五個一副想裝成平民百姓，但一看就知道不是平民百姓的人。護院嗎？嘖嘖嘖，哪家的鳳凰蛋溜出門還帶這一大串？
“田大爺？”湯進鑽出來了，“有失遠迎，有失遠迎。”
“你若有客，我便明日再來訪。”
“沒客，沒客。”
湯進說着沒客的時候，好像要跟他作對一樣，後頭的雕花門吱呀一聲被推開了，一個年輕的公子走了出來，玉冠束髮，雪青袍子，一般男人穿這種顏色都會顯得很陰柔，但那年輕公子卻穿出一身氣宇軒昂，英姿颯爽，讓人眼睛一亮。
男子對她一點頭，轉身問湯進，“這位是？”
“這位是田大爺，最近託小的在找店鋪。”
那男人喔了一聲，向她一揖，“在下項惠，行七，田大爺大名？”她正想還禮，湯進卻搶着上前，“田大爺呢，叫作田青梅。”
項惠合起扇子，往湯進頭上一敲，“我在問人，你搶什麼話？”湯進捂着頭，也不敢反駁。
田青梅就奇了，這真的是寶貝蛋啊，看來說不定還是首府大人家裏的孫少爺之類，這不，明明是初秋，湯進的額頭卻都冒出汗了。
好像嫌不夠熱鬧似的，這時湯進的幫手匆匆進來，“湯爺，船已經約好了，空着等項七爺呢。”
她又不是沒眼色，自然知道人家約了有事，於是一拱手，“既然湯先生今日有事，那我過幾日再來。”
項惠卻說：“也不是什麼重要的事情，不過就是初來乍到，聽說湯先生對松見府所知淵博，所以過來問問，現下約了船隻要遊春暖湖，田大爺若肯賞臉，那再熱鬧不過了。”
田青梅原想拒絕，但轉念一想，“那就恭敬不如從命。”
這項惠一看就是富家子弟，看看有錢人怎麼花錢，她才能知道要怎麼賺有錢人的錢。
她的離緣金雖然頗豐，但坐喫山空總不行，她想着要開店，松見府人多又愛新鮮，賣喫的最好。
搬到蘭花衚衕後，她便讓竹生把酒樓的活計給辭了，兩兄弟都送去梅花府學做甜點，人家原本是不收徒的，她跟那師傅打了契約，給對方五百兩，對方要把本事傾囊相授，重點是，將來他們不會在梅花府開店，若是在松見府開，也不會打着老鋪的名聲，不能做一樣的點心。
康氏知道這大姑在給自家丈夫鋪路，因此雖然要小離別，卻也很是歡喜，至於田大娘拗不過這個“兒子”，想想田家的確不能這樣窮下去，便隨她安排了。
現在家裏找了兩個嬸子白天過來幫忙煮飯洗衣，另外有女先生教授康氏寫字算數，彩姐兒便由田大娘自己帶。
田青梅也不求康氏多聰明伶俐，只要看得懂帳本，別被騙就行。
開店可不是煮一鍋飯這麼簡單，她幼年時過的富貴生活早已經忘記，後來窮了，窮大了之後又嫁了，完全不懂外面的世界，這陣子在外頭也不光只是玩，主要還是看看松見府的人怎麼花錢，捨得到什麼地步。
既然是遊湖，總不可能就一個人，船上肯定會有幾位朋友，到時候她就跟那些人多聊聊，多打聽，把世面見大一點，對開店纔能有所幫助。
呃，她錯了。
