十月，眼看又到了年底，儘管夫妻聚少離多，但也更加珍惜相處的時光。
只要在家有空，姚錦杉便會親手製作桌椅，甚至還打算幫繡球和圓滿各做一個家。
像是知道那是自己以後要住的地方，圓滿在主人腳邊繞來繞去，不停地喵喵叫，十分開心。
“不要吵。”他蹲下來摸了摸，又繼續打磨，直到告一段落，才抹着額頭上的汗，走進房裏喝水。
正在畫圖的童芸香連忙把跟在後面的圓滿趕出去，免得又嚇到繡球。“你不能進來，快到外面去玩！”
“喵喵——”被拒於門外的圓滿發出抗議聲。
童芸香見丈夫喝完水，拿起自己畫的圖稿來看，想到他這幾天都是心事重重，晚上一個人呆坐在天井，如今終於知道所爲何事。
“昨天才聽表哥說姚家因爲賣假貨的事被好幾個人告，知府大人還傳了你大師兄前去問話，他看過姚家賣的那些傢俱，確定不是香山幫的匠人所做，還說香山幫和姚家老早就沒有生意往來。”丈夫的心情肯定不好受。
姚錦杉放下圖稿。“確實如此。”
“不知衙門會怎麼判？”
他輕哼一聲。“姚家的名聲已經毀在他們手上，就算不用坐牢，也要賠上一大筆銀子，是他們咎由自取。”
“你嘴巴上說得冷酷無情，但想到同父異母的弟弟要被關進牢裏，還是會於心不忍。”童芸香一針見血地道。
“被你看出來了。”姚錦杉苦笑了下。“我只是沒想到錦柏會墮落到這個地步，貪字真是害人不淺，爹若還在世，不知會有多心痛。”想到庶弟幼時可愛調皮的模樣，不禁感慨。
“不是還有相公嗎？公爹一定會把振興家業的希望寄託在相公身上，你可要好好地幹。”她揶揄地笑說。
他佯哼。“別說得好像事不關己，你這個做媳婦的也要幫忙。”
“我不過是個婦道人家，能幫什麼忙？”
姚錦杉咧嘴笑了笑。“早點幫我生個兒子，讓姚家開枝散葉。”
“兒子是說有就有的嗎？”童芸香紅着臉嗔罵，假裝畫圖。
見到妻子兩隻手腕都空空的，他有些疑惑地問：“怎麼把鐲子拿下來了？”
聞言，童芸香從鏡奩的抽屜裏取出一隻翡翠鐲子。“我是擔心不小心碰壞了，會對不起婆母。”
“娘都說要給媳婦，就是你的東西，不會怪你的。”他很高興妻子珍惜母親的遺物，但他相信母親希望她戴在身上。
童芸香硬塞給他。“還是不要，你快收起來。”
“那就留給咱們媳婦。”
“哪來的媳婦？”她嗔瞪他一眼。
“當然是先求菩薩快點給咱們一個兒子，媳婦不就有了？”姚錦杉一邊笑，一邊打開四件櫃的門，將東西收進首飾盒，又見到那封被自己遺忘許久的信，便拿了起來，想着該怎麼處置。
“那是什麼？”童芸香湊過來問。
“我到狼山去替爹上香祈福那天，在途中遇到一個被毒蛇咬傷的大叔，他託我把這封信交給他們家老爺後就斷氣了，我只知對方姓徐，卻不知住在何處，就一直放到現在，都過了三十年，對方恐怕早就不在人世。”姚錦杉嘆道。
童芸香看了下有些泛黃的信封，正反面都沒有署名，也沒有封口。“可有看過信上寫些什麼？”
“不曾。”
她沉吟了下。“說不定信上有寫。”
“那就拿出來看吧。”事到如今也只好這麼做。
於是，童芸香抽出裏頭的信紙，將對摺的地方攤開。
“寫些什麼？”他湊過來，瞥見上頭娟秀的字跡，可以斷定是女子所寫，很自然地念起信上的內容。“妾身先走一步，老爺無須自責，望請善待姊姊……就只有這幾字，還是不知道是誰。”
他說完，卻沒聽到妻子的回應，不禁抬頭問：“怎麼了？”
童芸香依然低頭看着信紙。
“芸香？”他喚了好幾聲，見妻子都沒有反應，只好伸手輕碰了下她的肩頭。“你在想什麼？”
這時，童芸香才緩緩地抬起螓首，口中低喃。“我必須回去……”
“什麼？”姚錦杉困惑地看着妻子，發現她看着自己，但又不像是在看他，而是透過他望向不知名的遠方。
“我要回去，我必須回去……”她依舊喃道。
姚錦杉皺起眉。“你在說什麼？”
“回去……我要回去……”
他口氣多了抹焦急。“看着我！”
童芸香失神地輕喃：“我必須回去……”
“要回去哪裏？”
“京城……薛家……”說完，她就昏過去了。
“芸香！”姚錦杉趕緊將妻子抱到牀上，伸手按她的人中。
片刻之後，童芸香漸漸甦醒過來，卻是一臉迷惑地看着他。“我怎麼了？發生什麼事？”
“你昏倒了。”
她一臉錯愕。“我昏倒了？”
“你看了信之後，整個人變得有些恍恍惚惚，嘴巴一直喃喃自語，說你必須回去，我問你要回哪裏去，你說京城薛家。”他盯着妻子，卻只看到茫然。
“京城薛家？那是誰？”自己並不認識姓薛的人家。
姚錦杉搖了搖頭。“我纔想問，你就昏倒了。”
“我真的這麼說？”
他點頭。“是我親耳聽見的，你真的不記得剛剛發生的事？”
“我只記得在看信，然後就什麼都不知道……你說我昏倒了，可我真的不記得有開口說過話。”童芸香還是想不起來。
於是，姚錦杉把掉在地上的信撿起來。“你再看看。”
“妾身先走一步，老爺無須自責，望請善待姊姊……”她念着信上的內容，有種難以言喻的悲傷和無奈湧上心頭，還有一股莫名的熟悉感，不由得用指腹輕撫着上頭的娟秀字跡。“這封信究竟是誰寫的？”
“京城薛家……薛……”姚錦杉想到妻子是在看到信之後才說出這四個字，腦中靈光一閃，詫異地低呼。“該不會是姓薛，不是姓徐？”
童芸香抬起螓首。“你是說……”
“會不會我打從一開始就聽錯，把薛聽成徐？難怪找不到那位“徐老爺”，其實應該是“薛老爺”纔對，我怎麼沒有早點想到呢？”他再次回想當時的狀況，確實有這個可能性。“可是爲何會從你口中說出來？難道上頭有什麼不乾淨的東西？”想起妻子失神的模樣，真的很不尋常。
她重新盯着手上的信。“有沒有不乾淨的東西我不清楚，只是有種感覺，咱們必須找到這位薛老爺，親手交給他。”
“京城姓薛的人家何其多，宛如大海撈針，要怎麼找呢？”姚錦杉嘆道。
當晚，童芸香又作夢了，只是夢境跟過去不同，是之前不曾有過的，她夢到自己走在一座帶後花園的四進四合院裏，裏頭的一磚一瓦、一牆一木都覺得眼熟，彷彿她曾經住在裏頭。
這是什麼地方？她才這麼想，便看到豎立在眼前的硃色大門上方掛了塊匾額，上頭寫着“薛府”，心裏猛地打了個突。
薛府！難道會是……？
下一刻，有人朝她丟擲杯子，熱茶潑到臉上，她這才發現場景變了。
“我不該讓你進門的……”挺着圓腹的少婦哭着罵她。
她感覺到自己嘴巴在動。“不是這樣的，你聽我說……”
接着，就見少婦倒在地上，下半身染滿鮮血……
“芸香！醒一醒！”姚錦杉被妻子的尖叫聲嚇醒。
她迷迷糊糊地嚷道：“是我的錯……都是我的錯……”
姚錦杉抱住她，拍哄道：“你在作夢，只不過是夢……”
在丈夫的安撫之下，童芸香喘着氣，過了半晌，神智才逐漸清醒，回想起方纔的夢境，她不禁震驚地坐起身來。“我夢到……夢到大門上的匾額寫着薛府，原來經常在夢中出現的少婦是薛家的人。”
“薛家？”他錯愕地問。
她輕輕地吐出四個字。“……京城薛家。”
“怎麼可能？”姚錦杉沒想到看似風馬牛不相及的兩件事，居然有所關聯。
童芸香腦子一團混亂。“那封信該不會跟我的前世有關吧？”
“這話怎麼說？”他問。
“我也說不上來……”童芸香還沒理出頭緒。
“應該只是正好都姓薛罷了。”天底下有這麼湊巧的事嗎？
“不過我終於知道那名少婦爲何這麼恨我，是我害她失去腹中的孩子，都是我的錯。”她握緊雙手。
姚錦杉安慰道：“那跟你無關。”
“當然有關，那是我的前世……”
“前世歸前世，今生的你並沒有傷害任何人，反而做了不少善事，幫助很多人。”他口氣堅定地說。
“可爲何我會覺得內疚？”童芸香哽咽地喃道。
姚錦杉無法回答妻子提出的疑惑，只能輕拍着她的背。“已經很晚了，快點睡吧，有什麼事等明天再說。”
接下來幾日，童芸香還是重複作着這個夢，她下定決心要找出答案，可是該從何找起呢？
香山位在太湖之濱，也是香山幫的發源地。
這座蘇派建築的百年老宅是蒯家所有，蒯亮今天心情很不好，坐在廳裏的他怒瞪着跪在眼前的姚家兄弟。
“求蒯老爺子救救家父！”姚敬平嗚咽道。“您跟知府大人有深交，只要肯爲家父說情，定能免去兩年的牢獄之災！”
姚敬真也磕着頭。“蒯老爺子大人有大量，就原諒咱們這一次……”
“真不敢相信你們竟然還有這個臉來求老夫！”蒯亮拍着桌子罵道。
“咱們把銀子退還，保證下次再也不敢了，求蒯老爺子救救家父！”姚敬真痛哭流涕地說着，失去父親這座靠山，姚家就真的完了。
姚敬平也哭得一把鼻涕、一把眼淚。“請蒯老爺子看在過世祖父的面子上，救救咱們姚家。”
“你們用那些粗製濫造的東西冒充是香山幫的匠人所做，要不是看在跟你們祖父多年的交情上，老夫早就去告官，讓你們姚家喫不完兜着走了。”他按着胸口，喘着氣道。“滾！通通滾出去！”
“那就看在伯父是您愛徒的分上，原諒咱們這一次吧！”姚敬平索性連姚錦杉都搬出來當救兵。
不提還好，一提到姚錦杉，蒯亮就氣到老臉通紅。“你們父子還真是不知羞恥，要不是錦杉命大，有菩薩保佑，早在三十年前就被你那個爹害死了，居然還有臉提他？來人！把他們轟出去！”
兄弟倆哭得更大聲。“蒯老爺子——”
幾個僕役擁上來，將這對死皮賴臉的姚家兄弟扔出大門。
蒯亮又坐回圈椅上，喘了幾口氣，還是怒氣未消。“家裏出了這種不肖子孫，你爹地下有知，想必連頭都抬不起來。”
“家教不嚴，纔會做出這等醜事，讓師父費心了。”姚錦杉從屏風後頭踱了出來，滿臉羞愧地說。
他橫了愛徒一眼。“又不是你的錯，只不過姚家闖下的禍，連帶着也讓香山幫深受其害，京裏傳來消息，有不少客人請咱們去鑑定他們跟姚家訂購的東西是否真是假貨。”
京城？姚錦杉心中一動，想到這是個好機會，便主動請纓。“請交給徒兒。”
“你要去京城？”由於香山幫的營造技藝都是依靠言傳身教，所以才把愛徒叫到蘇州來。
姚錦杉身爲姚家嫡子，必須負起收拾殘局的責任。“大師兄、二師兄和幾位主事都很忙，只有徒兒能走這一趟。”
“看來也只有這樣了。”蒯亮嘆了口氣，也不得不同意。
待姚錦杉回到杭州，便將要前往京城的事告知妻子。
“我跟你一起去！”童芸香馬上回道。
他微微一哂。“我也正有此意。”
“到了京城之後，說不定就可以找到薛家，解開多年的疑惑。”她好累，真的不想再作那個夢了。
“但願能找到。”姚錦杉跟她有同樣的想法。
由於夫妻倆即將前往京城，杏兒自然要跟在身邊伺候，而趙大娘便帶着繡球以及圓滿暫住到程家，小芝麻看到兔子和貓兒，開心到滿場追着跑。
兩天後，姚錦杉夫妻出發前往京城，究竟能否找到薛家，他們都沒有把握，只能祈求菩薩幫忙，了卻他們的心願。
京城
夫妻倆落腳在南鑼鼓巷的一處衚衕內，據說這座宅子還是前朝皇帝賞賜給蒯亮先祖的，蒯亮的先祖便是當年設計紫禁城的工匠，可見其受重視的程度，之後便成了在此地討生活的香山幫匠人食宿之處。
這半個月下來，只要丈夫出門，童芸香也沒有閒着，拜託足以信任的鄰居大娘帶她四處走走，順便跟人打聽有關姓薛的大戶人家，可說也奇怪，怎麼找就是找不到夢裏頭的那戶宅子。
“只要讓我看到在夢裏出現的“薛府”，我一定馬上認出來，但就是找不到，這到底是怎麼回事？”她沮喪地道。
姚錦杉喫過飯，坐到她身邊安慰道：“慢慢來，不要急，如果有緣的話，一定會找到的。”
“我知道。”童芸香抬頭看他。“你呢？事情還順利嗎？”
他輕嘆了口氣。“看了幾件，其中有兩件是假的，得知買到假貨，對方又是有頭有臉的人家，只好拜託我不要說出去，以免成爲笑柄。”
“他們肯定很生氣。”她道。
“那是當然，不過最後只能自認倒楣，也不願到處張揚。”姚錦杉心情也很複雜。“明天若是沒事，我就陪你去找。”
童芸香一臉驚喜。“那當然是再好不過了。”
於是，隔日姚錦杉便陪着妻子走遍大街小巷，尋找夢中的那座“薛府”，兩人走到腳都發酸，太陽也下山了，還是一無所獲。
眼看一天又過一天，來到京城快一個月，正事都辦完了，夫妻倆也準備返回杭州。就在這天，一張名帖送到童芸香面前。
“太太，這是門房剛剛收到的，”杏兒將手上的名帖遞給她。“說是他們家大人有請爺過府一趟。”
童芸香看着名帖。“營繕清吏司郎中……薛如海？”
“門房有問送名帖過來的奴才，那奴才說他們家大人這幾天才聽說爺來到京城的事，想請香山幫負責修繕事宜。”
“姓薛……”童芸香心臟陡地跳得好快。
杏兒也“啊”了一聲。“會不會是太太要找的薛姓人家？”
“人呢？”她忙問。
“還在外頭等。”杏兒也跟着緊張起來。
童芸香頷了下首。“去問對方何時有空，爺會親自登門拜訪。”
“是。”杏兒馬上出去告訴對方。
“營繕清吏司郎中……”她十指緊緊攥着名帖，這些日子找了不少姓薛的大戶人家，偏偏沒有半點線索，就在他們決定放棄之際，對方卻自己找上門，她越來越相信冥冥之中早有安排。
當天稍晚，姚錦杉從外頭回來，童芸香馬上將名帖拿給他看。
“營繕清吏司郎中可是個正五品官，真會是咱們要找的人嗎？”他不想妻子抱太大的期待，否則失望也會更大。
“薛家的奴才說他們家大人後天休沐，會在府裏等候，到時便知道了。”她有種預感，絕不會錯的。
姚錦杉握住她的手。“但願真的找到了。”
有了丈夫的支持，童芸香更具信心。
