“嚴讀，我們到家了。”
在他封閉的世界以外，始終有一道溫暖的嗓音，但此時此刻的他，不願再費神理會，沉重的疲憊隔絕了他所有的感官知覺，他只是點點頭，機械式地行動着。
白蘋牽着他走向沙發坐下，但他依舊對她不理不睬，就連小壞躍上他雙腿磨蹭撒嬌，他也只是敷衍地抬手輕撫幾下便沒了動作，她挫敗的垮下雙肩，不知能爲他做些什麼好提振他的精神。
於是，她只能持續地和他說話。
“嚴讀，你想喝水嗎？還是咖啡？”
“咖啡。”
他安靜地坐在沙發上囁飮着她爲他泡的黑咖啡，她看着他俊美憂傷的側臉，對他的憐惜氾濫成災。
“你要去睡一下嗎？”
他起身，木然地走回臥室，拿了換洗衣物後去浴室沖澡。
白蘋不放心地在房間裏等着，她本以爲他洗完澡後會有精神一點，沒想到他直接躺上牀準備入睡，就連她站在一旁都沒有察覺。
她第一次看到這樣的他，心裏慌亂極了，她跟着爬上牀側躺在他身邊。“嚴讀，希望你能有個好夢。”
希望明日，他能夠揮別今日陰影，不再悲傷。
嚴讀閉上雙眼，對於耳畔的那一道熟悉嗓音依舊沒有任何回應。
白蘋抬手輕撫着他刻劃孤單的眉眼，爲他感到不捨，直到現在她才明白爲什麼他長年以來總愛到白家蹭飯借住，畢竟在嚴家這個大家庭裏，必須面對母親的施壓和兄弟之間的競爭比較，太累了。
“嚴讀，現在有我陪你啊，你不孤單。”她不知道他是否睡着了，傻氣地在他耳畔訴說着柔軟的話語，試圖溫暖他受凍的心。
漫漫長夜，充斥着濃濃的孤寂黑暗，她相信只要堅定不移的陪伴，在他甦醒的瞬間絕對能恢復精神，重新振作。
白蘋凝視嚴讀的睡顏一整晚，直到天色泛白，手機鈴聲大響，見他依然沉睡，深怕吵醒他的她先接起手機，躡手躡腳地走出他的房間後才應聲，“喂？”
“小蘋，你還在睡嗎？”同樣徹夜輾轉難眠的嚴薇聲嗓微啞。
“媽媽……”聽見了嚴薇嗓音中蘊含着濃濃的關切，白蘋不由得哽咽，想起昨日嚴薇一番撼動人心的言論，她感到愧疚，更多的，是對於母親的敬佩與敬愛。
“你小舅……”嚴薇頓了下，失笑道：“我都忘了你們倆的事了，現在不該讓你再喊他小舅了，嚴讀的情況還好嗎？”
“不太好，昨天回來以後沒什麼說話。”白蘋喪氣地回道。
“這樣啊……”嚴薇在電話另一頭嘆道：“以前這樣的情況也發生過一次，那次小媽深深傷了嚴讀的心，我看這次也是。我剛纔已經先打電話給嚴讀的祕書，請他代爲處理事務所裏的公務，今天你就別讓他出門了，一切等下午記者會結束後再說吧。”
“今天下午就要開記者會了嗎？”白蘋驚詫地問道。
“這種事早點解決對你們比較好。”
“媽……對不起，把事情鬧得這麼大……”對媽媽造成了如此多的麻煩，她深感歉疚。
“說這是什麼話，說來說去還不是因爲嚴、楚兩家聲望太大，要不就這麼點家務事，平常人哪需要開記者會去向社會大衆交代。”嚴薇自我揶揄，“更何況，這事的源頭還是從你爸開始的，當然要由你爸來解決，你就不要操心了，好好待在家裏不要亂跑，知道嗎？”
“好。”白蘋應了聲，在嚴薇溫柔的叮嚀下安了心，她將手機放置在客廳茶几上，步伐輕盈地走向嚴讀的臥室門口，透過半掩的門縫覷了眼還在沉睡中的他，她想他應該還會再睡好一會兒，便轉向走去廚房。
她打開冰箱想要做早餐，卻發現裏頭空無一物，飢餓的肚子在此時發出抗議的哀鳴，她苦笑，來到大門前拿起對講機打給大樓管理室的保全，詢問是否仍有記者駐守在外，保全人員回答記者已全面撤訪後，她穿戴整齊準備出門採買。
記者們現在應該都全跑去鑫品準備下午招開的記者會了……即便如此，白蘋依舊穿着低調，壓低了鴨舌帽纔出門。
一夜無眠，頭昏腦脹又飢腸轆轆，她想着該去買些什麼早餐才能爲嚴讀與自己補充元氣。
揮別昨日的低溫寒流，稍稍回暖的早晨空氣格外清新，白蘋眯起雙眼，抬頭望向微暖的冬季陽光，嘴角揚起一抹弧度，她知道過了今天之後，她的身分將會有所不同，也許，改變才能帶來嶄新的希望。
而她的希望，才能給予嚴讀明亮的愛。
那一年，嚴讀十四歲，剛好介於國二要升國三的年紀，班上有少數同學已經訂好了目標，國中畢業後究竟該念一般高中還是要選擇職校。
嚴讀正是其中之一，他自幼跟在母親身旁看着她做烘焙，每當那天然迷人的香氣瀰漫整座烘焙坊時，他看着母親嘴角啥着幸福的笑容，從容不迫地將烤好的麪包、甜點、餅乾——取出，用驕傲的神情巡視着成品，那份自信態度深深烙印在他心底，久而久之成爲了他心之嚮往的夢想。
後來他看着母親細心指導嚴強每一個烘焙的細節步驟與要領，他喜歡母親在烘焙方面的堅持，還有亦師亦母的角色，甚至，他有些嫉妒嚴強，總希望自己也能與嚴強一樣，向母親學習她生命中最爲看重的手藝。
“媽，我高中想要去就讀烘焙食品科……”
某一天，嚴讀終於將自己的心聲告訴母親，本以爲會獲得她全力的支持與鼓勵，卻沒想到母親居然極度反彈。
“你念這個做什麼？你不要往烘焙這方面發展，嚴家有手藝的人只需要嚴強就好，你再去想想其他有什麼是你感興趣的。”陳巧慧皺眉，在這話題上顯得相當不耐煩。
“媽，可是我很喜歡……”
他尚未說完，她再度插話，獨斷地爲他做出決定，“兒子，做烘焙有什麼好？你看看我一輩子只能窩在廚房裏忙東忙西，不像你大媽，總是能打扮得光鮮亮麗，你未來要選一條體面的路，好爲你媽爭爭面子。”
“媽，我的興趣是烘焙。”一再被母親否決，嚴讀神色黯然。
“你這是在和我唱反調嗎？”陳巧慧氣急敗壞地站起身。“你現在走烘焙，是要和嚴強去爭奪嚴家餅鋪嗎？要你去走別條路就去走別條路，別讓老爺爲了你們兄弟之間爭奪接班權而煩心，更不要讓別人認爲我這個做小媽的不會教自己的兒子！”
他啞口無言，不明白母親爲何會扯這麼遠？他對家族事業一點野心也沒有，就只是單純地受到母親影響，也喜歡上烘焙而已。
“媽，我真的想學，不行嗎？”
“拜託你，我的好兒子，再看看其他更有趣的路吧。”陳巧慧敷衍地輕拍了兒子的臉頰幾下，轉身又再度忙碌，完全不在意兒子一臉失落與受傷的神情。
青春期的嚴讀，因爲母親的壓抑及忽視而憤世嫉俗，他旁徨無助，覺得全世界唯一的容身之處只有嚴薇那裏，於是他去了那兒，也在那裏遇見了八歲的白蘋。
那天是他第一次見到白蘋，嬌小玲瓏又圓潤可愛的女孩兒，她身穿蘋果紅保暖毛呢大衣，俏生生臉蛋上鑲着一雙不服輸的倔強瞳眸，他看着她哭着求母親不要離去，那樣奮力吶喊與哭吼的模樣，幾乎扯出了他壓抑在心底深處的痛苦。
“你媽媽不會再回來了，別再看了。”
他其實想告訴她，母親是這個世界上最殘忍又最美麗的存在，但是他的這句話卻讓她號哭得更厲害，他愣在原地不知該如何是好，他抱在懷中的小雪也因爲感染了氛圍中的悲傷而放聲大哭。
剎那間兩個女孩的哭聲二重奏震耳欲聾，讓他都耳鳴頭痛了。
突地，蹲坐在地上的白蘋抬起了頭，他凝視她因爲哭泣而漲紅的臉蛋，在她頰邊甚至還淌着晶瑩的淚珠，那讓她看起來非常嬌弱並且充滿了傷痛，但，她卻站起身朝他走了過來。
“寶貝寶貝不要哭，眼淚是珍珠。”她的脣在顫抖，強忍着心裏的傷痛，柔聲安撫他懷中的白雪。“寶貝寶貝笑一笑，笑容很美妙。”她對着白雪咧嘴一笑，卻笑得比哭還難看。
但她成功止住了白雪的哭聲，嚴讀不可思議地盯着她。
“我媽媽常常在我哭的時候這麼對我說，她一定不希望我哭。”白蘋的鼻音很重，卻強顏歡笑，繼續安慰滿臉眼淚鼻涕的白雪。“妹妹，你媽媽也不會希望看到你哭，乖乖不哭喔。”
白雪吸了吸鼻子，睜圓了一雙眼好奇地直盯着眼前的大姊姊。
嚴讀默不作聲，隱隱覺得住在心房裏那位正在哭泣的小男孩，在白蘋堅強溫柔的凝視下，止住了淚水。
眼淚是珍珠……
嚴讀輾轉醒來，感覺眼角淌下淚水，他抬手輕拭，因爲昨日與母親的爭執而想起了埋藏在心底的往事，他疲累地閉上酸澀雙眼，腦海乍現那一張心愛的蘋果臉蛋。
“白蘋！”他驚跳起身，看着空蕩蕩的室內，突覺一陣空虛。
他想起昨晚睡前她在他耳畔柔聲說着會一直在身邊陪着他……也是因爲聽見她信誓旦旦的許諾，他纔會放心地沉沉睡去，但……現在她人呢？
他驚慌失措地起身，走出臥室。
“白蘋！”客廳空蕩冷清，剎那間他徹底陷入前所未有的恐慌之中，他焦急邁開大步，迅速往她住的客房走去。“白蘋！”沒見着她的人影，他再轉去廚房、浴室、廁所……他找遍家裏的每一個角落，卻始終找不到她。
“喵嗚——”白貓弓起身子伸展四肢，覷了眼六神無主的男主人，優雅地邁着靈巧步伐走到他腳邊蹭着，彷佛在給他安慰。
“小壞……”他回神，俯身將小壞抱起，問道：“白蘋呢？你有看到她人嗎？她離家出走了嗎？”
小壞張嘴打了個呵欠，沒有回應主人。
他挫敗地將愛貓放回地板上去打滾，心亂如麻地套上拖鞋，匆匆出門要去尋人，他不耐煩的摁着電梯按鍵，當電梯門開啓時，他心心念唸的人兒竟佇立在眼前。
白蘋錯愕地瞪着嚴讀，見他一身不修邊幅的打扮，不禁訝異地問：“嚴讀，一大早你穿這樣是要去哪裏？”
他沒有回應，張開雙臂將她緊緊摟入懷中，深怕她再度消失或離去般不願放開。
“怎麼了？我們先回家裏好嗎？我手上還提着早餐。”被他摟到快窒息的白蘋拍了拍他的背，抬頭想看清楚他的表情，但他卻深埋在自己的頸窩不肯起來，想起他昨日失神的模樣，她放柔了聲調輕哄道：“嚴讀，我們先回家，好不好？”
嚴讀只肯稍稍鬆開擁抱，佔有似的摟着她的肩與她一同進屋，眼神更是離不開她似的緊盯着她不放。
“昨晚睡得好嗎？”見他像個迷路的孩子露出迷惘的表情，白蘋心軟又心疼。“睡得不好嗎？我明明有祝你有個好夢的。”她抬手撩開他額前的髮絲，以指腹輕揉着他眉心的摺痕。
“你去哪裏了？”他哀怨地問道。
白蘋見他的眼神有了焦距，她雙眸錠亮，脣角微勾。“我昨天晚上失眠了，早上好餓，冰箱裏又都沒東西，只好出去外面幫我們買早餐啊。”
聽到她刻意強調“我們”兩個字，嚴讀心一熱，情不自禁地又將她摟入懷裏。“我以爲你不見了，正要出去找你。”
她輕拍着他的背安撫道：“我不會不見。”
眼前的嚴讀是她從未見過的，他的脆弱無助、他的失去自信、他的心慌意亂，所有他以往具備的強大氣勢，在今日竟全數消弭，而她也喜歡這樣的他，喜歡他毫無防備地在她面前呈現完整的自我。
“白蘋……”他嘆道。
“在你說話前，有件事我要先跟你說清楚。”白蘋抬起頭凝視着他，一臉認真的對着他說出想了一整晚的話，“我們要感謝你母親，因爲她生下了你，我才能夠遇見你、才能擁有你……嚴讀，你不是不該被生下來的那一個，你的存在對我而言具有非常大的意義。”
嚴讀感覺喉嚨鯁着一塊灼燙的硬物，盯着她久久無法言語。
“所以，請你不要妄自菲薄，不要看輕自己。”她捧着他的臉，輕聲道：“嚴讀，謝謝你喜歡我。”在他熾熱的凝視下，她的雙頰逐漸燙紅，心跳劇烈的跳動着。
他動容地俯首吮吻她的耳珠，磁嗓滲蜜般溫煦柔軟，“你說錯了，”他親吻她的頰，感覺她頰畔猶如微燙的暖甜鬆餅，綿軟可口，令他想要一嚐再嚐。“要說，謝謝你愛我……”他一語雙關，間接對她深情告白。
胸口中充盈着踏實的幸福感，他將她攔腰抱起，走往臥室。
“嚴讀……我肚子餓了……”她埋在他的肩窩細聲抗議。
“嗯……我也餓了……”他吻住了她的脣瓣，不允許任何空隙存在於兩人之間那般加深了擁抱的熱度。
盤旋心底的風暴因爲她溫柔甜美的安撫而逐漸平靜，他貪婪地與她繾綣纏綿，盡情地一口咬下夢寐以求的珍貴蘋果，真愛，也許不再虛無縹渺，而是最真實的存在。
