雅皇后晨起剛用了早膳，便聽聞定遠侯夫人在宮外請求拜見，她心下有些詫異，她雖見過這位穆夫人幾次，但並不算親近之人，今天也不是什麼特殊的日子，對方怎麼會無端進宮來？
雅皇后按捺心中的疑問，叫太監傳了穆夫人入殿。
穆夫人一副形容憔悴的模樣，一到她面前便長跪在地，淚流不止，“妾身給皇后娘娘請安，”她哽咽道：“還望娘娘恕妾身唐突之罪。”
“夫人快快請起，”雅皇后更加錯愕，“可是受了什麼委屈？”
“妾身今日有要事向娘娘稟奏，”穆夫人道：“娘娘且讓妾身這般跪着吧，若說了什麼令娘娘不快的話，就地懲罰便好。”
“夫人，到底怎麼了？”礙着定遠侯在朝中功高，雅皇后對穆夫人也自然禮讓一二，於是親自上前將她攙扶起來，“細細說與本宮聽。”
“蒙聖上與皇后娘娘垂青，犬子方能與熙淳郡主締結良緣，妾身一家感恩不盡，”穆夫人啜泣道：“然而近日有人包藏禍心，想破壞此事，還請皇后娘娘做主……”
“怎麼？”雅皇后一怔，“這話從何說起？何人如此大膽？”
“娘娘不知，永澤王府中有一名樂師姓莫，近日與郡主甚是親近。”穆夫人道：“妾身那日在王府中便撞見一次，犬子郊遊時又撞見另一次……”
“會有這樣的事？”雅皇后難以置信，“熙淳雖有異邦血統，但從小也是受我蕭國教養，本宮看她平素是不太拘禮，可也不至於發生這樣的事啊。”
“定是郡主年輕，受了心懷不軌之徒誘惑。”穆夫人一臉氣憤。
“哦，”雅皇后輕輕嘆一口氣，“也是，熙淳這兩年來大概也過得辛苦吧，一時寂寞倒也難怪。”
穆夫人知道雅皇后這大概是指，當年熙淳郡主因爲愛慕禮部杜大人不得，終日抑鬱之事。
“所以這怪不得郡主，”穆夫人趁機道：“要怪就怪幕後指使之人。”
“幕後指使？”雅皇后不解，“不過是與樂師有些曖昧罷了，比如前朝的雲陽公主也曾豢養面首無數，一時興起而已，有什麼幕後指使？”
“妾身細細查過，”穆夫人緩緩說道：“那姓莫的樂師本是京中梨園人，後來才效力於永澤王府，而他有一位師姊，當年可是梨園中的名伶，不過年紀漸長之後便沒再登臺唱戲了，開一間私坊，專門接待京中貴客。”
“這樣的女子真是不要臉面，”雅皇后蹙眉，“這跟私娼有什麼兩樣？”
“娘娘說的對，”穆夫人點頭，“偏偏京中有些權貴子弟不甚自愛，常到她那裏走動，比如妾身府裏那個庶子。”
“什麼？”雅皇后錯愕，“定遠侯的二公子嗎？怎麼會呢，那日看他比賽射箭，倒是十分謙和禮讓的模樣，如今他在御書房當差，聽說辦事也很妥貼。”
“他從小頑劣慣了，”穆夫人邊說邊嘆氣，“他孃親又是邊關賤民出身，沒怎麼教養他，打成年起就任他出沒花街柳巷，徹夜不歸。”
“竟有這樣的事……”雅皇后越聽越驚，“怎麼不早些稟報？早知如此，斷不能讓他在御書房行走。”
“從前的事也就罷了，”穆夫人的淚水忽然再度溢出，“可此次他居然敢指使那莫姓樂師引誘熙淳郡主，罪不可恕！”
雅皇后不由瞠目，“你說，那樂師是受他的指派？”
“他與那樂師的師姊熟識多年，經常在她那裏流連，”穆夫人道：“怎麼會有這樣巧的事？定是他給了那樂師好處，存心讓他引誘熙淳郡主。”
“不太可能吧……”雅皇后依舊難以置信，“壞了哥哥的婚事，這於他有什麼益處？”
“他與他那出身卑微的母親在府裏地位向來低，好不容易攀得御書房的差事，本以爲可以讓他父親高看一眼，誰料他大哥馬上要成爲郡馬了。”穆夫人十分不滿，“他心中肯定不甘，因而藉此使壞。”
雅皇后沉默半晌，並沒有立刻回答。終於，她道：“穆夫人，捕風捉影的事也不能瞎猜，總得證據確鑿纔是。”
“這樣的事哪裏能尋出什麼證據呢？”穆夫人道：“但也並非妾身瞎猜，此子野心甚大，從他極力討好淑妃娘娘便可看出。”
一提到“淑妃”兩個字，雅皇后果然臉色驟變。
見狀，穆夫人知道她擊中了對方的軟肋。她打鐵趁熱，又道：“皇后娘娘忘了那逆子是如何討得這御書房的差事的？還不是因爲去討好了淑妃娘娘，皇上一時高興，便賞了他這職位。”
那日在御花園中，蕭皇當衆嘉獎穆子捷，誇他禮敬淑妃，這本就在雅皇后心中留下了一根刺，此刻再次提起，更讓雅皇后氣憤難抑。
“皇后娘娘，您仔細想一想，”穆夫人火上加油，“若沒有淑妃撐腰，他敢這麼囂張嗎？只怕三、五年後，他在皇上面前越發得勢，淑妃就越發得寵了。”
說實話，這也是雅皇后最擔心的地方。淑妃出身低微，本在朝中沒有支柱，倘若她培養自己的親信，又得蕭皇委以重任，那麼幾年以後，這後宮中將會有一番徹底的變化。
雅皇后不由一顫，全身都不自在起來。她當即道：“穆夫人，你放心，任誰也不能在本宮背後搞鬼。你且回府去，兒女親事也不要着急，本宮自會幫你。”
穆夫人終於露出微笑，悄悄籲出一口氣。此番進宮哭訴的目的已經達成，就算穆子晏與永澤王府的親事終究不成，她也不要冉氏那對母子好過。
一榮必不俱榮，一損必要俱損，是她早已打定的主意。
今日御書房的差事不忙，穆子捷特意帶了禮物前來拜見淑妃，一則感謝她爲自己在蕭皇面前美言，二則也確是怕淑妃宮裏太過冷清，前來增添幾分熱鬧。
宋淑妃打開禮物盒，從中拿出一方絹帕細看，眼裏不由流露出讚歎之色，“唉呀，真是美！靛藍的底子，奼紫的花兒、薑黃的葉子，這顏色搭配得既鮮亮又沉着，而且這繡法也與京城裏常見的不同，花啊、葉啊，都立起來似的，感覺很是鮮活。”
“娘娘好眼光，這是邊關有名的疆繡，”穆子捷介紹道：“這上邊的絲線用的是特殊的染法，逾百年都不會掉色，而且越用越亮。”
“真的嗎？”宋淑妃驚奇地道：“如此上好的染法，怎麼沒在我們蕭國廣爲流傳？”
“聽說工序比較繁複，在邊關，現在只剩一名老人懂得這個染法。”穆子捷嘆道：“手藝快要失傳了。”
“那真可惜了，”宋淑妃問：“這上邊繡的是什麼花？平時也沒見過。”
“說是叫做金達萊，微臣也沒見過。”
“娘娘，恕奴婢插嘴，”紫芍在一旁笑道：“這便是咱們的杜鵑花呢，只是花樣子的風格不同。”
“哦，原來就是杜鵑花，”宋淑妃亦滿臉笑意，“是了，各地叫法均不同，這在本宮的家鄉又叫做映山紅。”
“雖不算什麼稀罕的花，但意思挺好的，有春天欣欣向榮之意，”穆子捷恭敬地道：“還望娘娘不要嫌棄纔是。”
“你這孩子也太客氣，”宋淑妃道：“本宮喜歡這花兒，比起牡丹、芍藥，更有生機。”
“微臣如今在御書房當差，本該早些來拜見娘娘。娘娘不怪微臣無禮，還說微臣客氣，實在讓微臣慚愧。”
“皇上說你這孩子辦事辦得不錯，是個人才。”宋淑妃道：“只盼你從今往後要多加勤奮，本宮也算顏面有光。”
自從夏和公主去世後，宋淑妃膝下無靠，看到穆子捷如此懂事，把他當作義子一般，見了面後也十分親近。
紫芍看着這其樂融融的境況，心中亦是十分歡喜。其實無關復仇，單念及她從前與夏和的情誼，憐恤宋淑妃，便願意看到這樣的景象。
