“前面便是冉姨娘母子所住的院子了，”邢嬤嬤指着不遠處，“我引你進去，先給他們請個安。”
紫芍翹首望去，只見遊廊的盡頭有着一座僻靜的小院，翠竹挺立，蘅蕪清芬，倒是個安樂的所在。
冉姨娘雖說出身低微，但看這院落的佈置，倒不算俗氣，還有幾分穆夫人所不及的雅緻。
她們纔行到廳堂門口，隔着竹簾便聽到一聲厲喝——“你給我跪下！”
紫芍不由一怔，邢嬤嬤也停下腳步。
“昨兒晚上你去了哪裏？”
廳堂裏傳出一名女子的聲音，聽起來這女子上了些年紀，不過聲音倒是清悅得很，平素應該是斯文細軟的嗓音，此刻不知爲何竟如此凌厲，想必是遇到了什麼氣憤之事。
邢嬤嬤往簾子裏窺探一二，回頭對紫芍低聲道：“冉姨娘在教訓二公子呢。”
“爲何？”紫芍不由詫異。
“昨兒是將軍的生辰，可咱們這位二公子卻不知跑到哪裏去了，徹夜未歸。”邢嬤嬤道：“老身就知道會有這番教訓。”
紫芍不由蹙了蹙眉，二公子穆子捷膽子也忒大了，父親生辰也敢在外面花天酒地？但這着實不通常理，紈褲就算再怎麼大膽也不會如此，惹怒自己的父親無疑是雞蛋碰石頭，對他們母子有什麼好處？
“說，你到底去了哪裏？”冉姨娘再度高聲問着。
終於，穆子捷回答道：“母親就當孩兒去了青樓吧。”
隔着簾子，紫芍很想看看這位大名鼎鼎的二公子穆子捷的模樣，見一見他到底有怎樣的三頭六臂，生了這樣大的膽子。
“什麼叫“就當”？”冉姨娘越發生氣，“去了哪，你照實回答即可，這又是在作什麼怪？”
裏頭一陣沉默，穆子捷就是不願開口。
“從今兒起，你別想出這院子，”冉姨娘道：“你父親已經派人來守在外邊了。”
“也罷，”穆子捷笑道，“出去逛着也累，正好在家歇兩天。”
“你……”冉姨娘怒不可遏，卻無可奈何，“回你房裏去，閉門思過。”
“孩兒告退。”穆子捷施了個禮，退出廳堂。
他打起簾子，正好與紫芍打了個照面。
紫芍怔了怔，心裏不由有些異樣之感，好像……在哪裏見過他，爲何感覺頗爲熟悉？
不得不說，穆子捷的模樣出乎她意料，與她平素所知的紈褲子弟完全不同，並非猥瑣浪蕩之相，相反的，他像是一個清俊的書生。
只見他一襲素淺青衫，髮髻用白玉簪子束在頭上，嘴角微微翹着，眼睛彷彿星子般燦爛，看人的目光格外清爽。
紫芍從來沒有見過這樣的人物，從前她身邊王孫公子雖多，但渾身都是世俗之氣，從沒似他這般有飄逸絕塵之感。
他就是時常流連青樓，夜不歸宿的穆子捷？說來誰會相信呢？
她爲何會覺得他如此熟悉？難道……從前在宮裏見過？他父親帶他進過宮嗎？
“二公子。”邢嬤嬤彎了彎身子。
“原來是嬤嬤在此，”穆子捷微笑道：“怎麼，在這門外聽了好一陣子了？”
“並非老身刻意偷聽，”邢嬤嬤連忙解釋，“只因帶這丫頭來見姨娘，無心撞見。”
“丫頭？”穆子捷的目光在紫芍身上掃了掃。
紫芍連忙低下頭去。
“是夫人吩咐撥給姨娘使喚的，”邢嬤嬤道：“將軍說姨娘這裏人手太少，夫人怕苛待了姨娘。”
“有勞了。”穆子捷又道：“別是安插個耳目在這吧？”說完他逕自大笑起來。
“二公子說笑了……”邢嬤嬤有些心虛。
“你們忙吧，”穆子捷道：“我閉門思過去。”說着，他輕撣衣袖，下襬一甩，大步而去。
紫芍看着穆子捷的背影，覺得他倒是個豪邁的人，這府裏說話向來遮遮繞繞的，從不似他這般爽快。
“來，領你去見姨娘。”邢嬤嬤對紫芍道。
紫芍收斂思緒，跟隨她跨入廳堂之中。
一進去，她便拉着紫芍屈膝道：“給姨娘請安。”
“嬤嬤今日來可是有事？”冉姨娘方纔與兒子起爭執，此刻面色依然煞白，憤怒未平。
紫芍偷偷抬頭看她，不由暗歎這果真是個美人，雖然已過四十，但歲月無法抹去她臉上那傾城的麗色，難怪穆將軍這些年來只納她這一房妾室。
穆子捷的相貌看來是隨了他的孃親，清秀脫俗。
“近日府裏新買了幾個丫頭，”邢嬤嬤道：“夫人想着姨娘這裏缺人手，便把這小丫鬟送來，供姨娘使喚。”
冉姨娘抬頭看了看紫芍，沒有多問，只道：“有勞大姊費心，這丫頭就留下吧。”
紫芍悄悄瞧了瞧這屋裏的陳設，卻見架上擺着另一個青瓷花瓶，這也是她母親的遺物。
看來穆將軍對冉姨娘的確寵愛，把從她家擄來的戰利品也分了冉姨娘一些。而冉姨娘這尊花瓶，說來還比穆夫人那個更爲昂貴。
“對了，正巧有一件事，”冉姨娘忽然道：“我這裏新得了個玩意兒，昨兒本想作爲生辰壽禮送予將軍，但被那逆子一氣，倒是忘了。想來今日將軍一定會去大姊那裏，嬤嬤正好替我送去。”
“哦，不知是什麼壽禮？”邢嬤嬤笑道：“老身一定當心。”
“也不是什麼貴重東西，前些天在一間古玩鋪子裏得到了個黃銅面具，聽那掌櫃說，刻的是戰神，我想着，咱們將軍配這個正好。”冉姨娘吩咐一旁的婢女道：“去把那大匣子拿給嬤嬤。”
婢女應了聲，從架子上取下一隻錦匣，開了蓋子，捧到邢嬤嬤面前。
“姨娘果然是懂風雅的，送的東西這麼特別。”邢嬤嬤對着那面具瞧了又瞧。
“我一個邊關女子，哪裏懂什麼風雅啊，”冉姨娘嘆道：“不過是從前跟着將軍學了些，是將軍有耐心，教我讀書識字、品器鑑畫……所謂再造之恩，也比不上將軍待我的恩情。”
確實，穆將軍雖是武將，但學問也不差。紫芍憶起，從前他到北松王府拜訪時，也常與她父王在一起談論這些東西，見識不淺。
“如此，老身就先捧着這賀禮去了。”邢嬤嬤對冉姨娘施禮，又轉身對紫芍囑咐道：“今後你留在姨娘這裏，要萬事小心，可別碰壞、砸壞什麼。”
“我這裏也沒什麼值錢的東西，”冉姨娘對紫芍和藹地笑道：“若是金的、銀的，砸了也就罷了，只是架上的青瓷花瓶要當心，這是將軍送的，我特別喜歡上面淡淡的紋路，覺得格外典雅。”
紫芍一怔，只覺得這話……怎麼跟她母親從前所說的一般無二？看到冉姨娘，她沒來由地想起了自己的孃親。
“姨娘，”紫芍不由道：“姨娘還是另挑別的壽禮送給將軍吧，這面具不是很妥當。”
“什麼？”冉姨娘不由愣住了。
邢嬤嬤聞言喫了一驚，連忙罵道：“你這丫頭，胡說些什麼呢？在姨娘面前也敢妄言！”
“姨娘，這面具不是黃銅，是真金。”紫芍道：“不過是年月久了才變成這黑黑的顏色，又不似日常所戴的金飾那般，稍稍擦拭便可恢復光彩，這上邊結了層垢，須得好好清理纔行。姨娘覺得這是尋常的黃銅物件，可這其實應該是從古墓裏挖出來、曾戴在屍體臉上的。”
“什麼？！”冉姨娘瞪大了眼睛。
邢嬤嬤半晌說不出話來。
“像這樣的戰神面具，又是真金制的，可見死者身前品階不低，也可能是個護國大將。”紫芍繼續道：“奴婢想着，這樣的東西雖然貴重，但多少有些忌諱，不宜當做壽禮。”
“你怎麼知道……這是墓裏的東西？”冉姨娘顫聲問。
“奴婢有個舅舅，從前乾的是摸金校尉的事，”紫芍解釋道：“所以奴婢知道一些。”摸金校尉是好聽的說法，其實就是盜墓賊，想來冉姨娘應該也聽聞過。
“原來如此……”冉姨娘驚魂未定，“所幸你提醒我，還好沒釀成大禍。邢嬤嬤，把這面具擱下吧，改天我再另尋賀禮給將軍。”
其實紫芍大可不必多嘴多舌，只是剛纔她覺得這冉姨娘有些像她孃親，她又憐憫他們母子在這府裏的境遇，方忍不住開口。但邢嬤嬤怕是會不高興吧？原本可以藉此助大夫人治一下姨娘，卻被她生生攪和了。
誰料，邢嬤嬤卻在她耳邊輕輕道：“做得不錯，先得到這一位的信任爲好。”
“你這丫頭見識倒不小，”冉姨娘不由對紫芍刮目相看，“當個粗使丫鬟浪費了，這樣吧，你去二公子房裏伺候。”
“啊？”紫芍沒聽清。
“唉呀，姨娘如此賞識你，快跪謝姨娘啊。”邢嬤嬤急忙笑道。
“二公子這些年來實在頑劣，我一直想替他尋個妥當的丫頭，今日也算是巧了，你可得多替我盯着他些。”冉姨娘囑咐。
“多謝姨娘。”紫芍跪下身子，鄭重地施了個禮。
真沒料到她隨便幾句提醒，竟換來莫大的青睞，看來上天也垂憐她，給了她一個良好的開端，讓她可以在這府裏找到一個棲身之地，以備未來。
紫芍的嘴角雖有着淡淡微笑，心裏卻滿是酸楚，縱使復仇之路這般順利，可就算報了仇，她的家人也不會回來。
