鞠清子想給奚浚遠沏壼茶，才發現家裏沒有好茶葉，於是連忙拆了一包本來打算賣給客人的紅磚茶，燒了熱水泡了。
「你別忙，我也不渴。」奚浚遠在一旁道。
「這是禮數，」鞠清子道：「民女不敢對侯爺不恭。」
「不過你親手沏的茶是什麼滋味，本侯還沒有嘗過呢。」奚浚遠卻忽然笑道：「品一品也好。」
她泡茶不在行，泡咖啡倒是不錯，也不知能否從西域弄些咖啡可來，或許還能在他面前露一手。
「這是什麼茶？」奚浚遠嚐了一口，稱讚道：「好濃郁的香味，這湯色也好看。」
「這是發過酵的磚茶。」鞠清子答道：「沒侯爺平時飲的茶那麼清香，不過想讓侯爺嚐嚐新鮮。」
「好喝！」奚浚遠讚道：「你這裏的貨，本候全要了！」
「還真沒有存貨，這裏有幾包，是訂了賣給別人的。」他能不能別這麼十豪，每次都要在她面前一擲千金？
「下次……下次的貨，本侯全要！」他依舊道。
她發現，他又用上次那種目光瞧着她，那種波光閃爍的目光，不過這一次少了些可憐，倒是多了些神祕的喜悅。
他能不能別這樣，彷彿眉目傳情一般，弄得她雙頰微微發燙，雖然她知道，他絕不可能愛上自己，但這種時刻總能產生愛情的幻覺……她真是瘋了。
大概太缺少關懷和凝視，她心裏的渴盼也超過了常態，只一滴水珠滑過，對她而言，就如同碧海長川。
「侯爺，你怎麼知道民女住在這裏？」鞠清子連忙轉移話題，「馮七哥說的？」
「還用問嗎？每回都讓他送你回家，他當然知道。」奚浚遠道：「不過今天他沒來，在府裏張羅呢。」
「侯爺大清早就來民女這兒，不知發生了什麼了不得的事？」鞠清子心下有些忐忑。
「大喜事，」奚浚遠笑逐顏開，「剛纔我孃親捎了封信，說同意回府過生日了。」
「真的？」鞠清子亦是一喜。
看來高蘭郡主的勸說果然有效，延國夫人還是賣了未來兒媳婦這個面子。
「清子，本侯真心感激你。」奚浚遠卻忽然由衷道：「說吧，想要什麼，本侯都能給你，只當報答！」
「報答？」鞠清子佯裝不解道：「侯爺，民女做了什麼了不得的事，需要侯爺報答？」
「你勸我母親冋家，這還不了得？」他道。
「不不不，」鞠清子連忙擺手，「此事與民女沒有關係啊，延國夫人自己想通了要回家，民女並沒有幫上什麼忙啊。」
這份功勞，是要給高蘭郡主的，她當然要裝胡塗。
「我母親那脾氣我還不知道嗎？十匹馬拉不回來！」奚浚遠倒是很清楚，「肯定是你平日的勸說奏效了，雖然她沒說搬回來住，但生日能在家裏過，已經算難得了。」
「真的不是我。」鞠清子堅持道：「我不過去延國夫人那裏幾次，都是送東西，什麼都還沒勸呢。」
「真的？」奚浚遠凝眉，「那就古怪了。」
「等夫人回了府，侯爺再好好問問她是如何回心轉意的。」鞠清子莞爾道：「總之，不論原因如何，這是件大喜事，民女爲侯爺高興，給侯爺道喜！」
奚浚遠瞧着她，有些半信半疑，心中仍舊覺得母親之所以回心轉意是她努力的緣故，但她不承認也沒辦法。
「這只是第一步，」浚遠道：「該想個法子把那位袁先生打發了纔好。」
「侯爺想到法子了？」她試探道。
「那人愛賭錢，該帶母親去一趟賭場纔是。」奚浚遠道。
「男人賭不賭錢，跟女人愛不愛他，並沒什麼關係。」鞠清子搖頭道：「那位袁先生也不曾向延國夫人借錢，他自己作畫爲生，說不定延國夫人還會覺得他有骨氣呢。」
「那就帶母親去見見他那位原配夫人。」奚浚遠忿忿道：「看看別人是什麼下場，或許母親就知道害怕了。」
鞠清子覺得不妥，「他與原配夫人早已和離，如今除了孩子的贍養費，再無瓜葛，那位前妻過得好與不好，延國夫人並不會在乎，說不定看到那位前妻兇惡的模樣，延國夫人還會心疼袁先生娶錯了女人呢。」
「那該怎麼辦？」奚浚遠有些發怔，「就沒法子了？我孃親就要一輩子被這隻『雞』迷惑了？」
「再想想吧，侯爺，彆着急。」鞠清子安慰道。
都說「時間」是最好的作家，能爲世間每個人都寫上最合理的結局，鞠清子相信，兩個不合適的人遲早會分開，若能在一起，他們年輕的時候早就在一起了，錯過了本該共結連理的年紀，都這把歲數了，還能天長地久到幾時？
延國夫人對那位袁先生也並非忠貞不二，否則，她當年也不會嫁給奚浚遠的父親了。
人心本就脆弱，何況是兩個脆弱的人，又禁得起多少考驗呢？
「對了，我母親生辰那天，你也來吧。」奚浚遠忽然道。
「啊？」鞠清子一時沒聽清。
「來喝喝酒，大家熱鬧熱鬧。」
「民女……民女草芥之人，不敢前往。」鞠清清子慌忙搖頭道。
「怕什麼？」奚浚遠道：「反正我母親也認得你。」
鞠清子暗暗叫苦，認得才糟糕，到時候高蘭郡主也要去吧？想想都是大麻煩。她原本就是爲了討好高蘭郡主才接近奚浚遠，後來又爲了討好奚浚遠接近延國夫人，萬一說漏了嘴，穿幫了，那她就慘了。
她要好好把這些複雜的關係理順，對誰說過什麼、對誰隱瞞了什麼，都得一一記下來，否則腦子一團亂麻，就像困在蜘蛛網裏，恐怕會殃及自身。
「到時候我會在偏廳擺一桌，讓你和馮七、還有秋月坐在一起聚聚。」奚浚遠堅持道：「你來吧，就是喫頓飯，見見熟人，有什麼可怕呢？」
「秋月姊姊要來？」鞠清子趁機道：「那麼高蘭郡主呢？」
「母親信上說要請她一起來。」奚浚遠道：「我想着其實也沒什麼關係，她愛來就來吧。」
呵呵，郡主果然如了願，不過雅侯爺還矇在鼓裏，不知道他母親已經與未來的老婆聯了手。鞠清子本來想提醒他兩句，但是算了，婆媳關係若處得好，奚浚遠也會受益，她就不操這個心了。
「真的，你來吧，」奚浚遠仍舊勸道，「你看，我一大早接了母親的書信，就趕到你這裏來了，可見我對你多麼誠心，而你就不給本侯面子？」
他這樣一說，她才發現，他似乎對她挺在意的，話已說到這個分上，她實在不敢拒絕了，畢竟他是侯爺。
不知爲何，心中竟滲出一絲驚喜來，連她自己也弄不明白緣由。
爲着他對她的這份在乎？
這個世上有人做什麼事，能第一個想到你，只這一點，便讓她心中融化了，彷彿喫了一顆糖，她不由自主地浮現微笑，情不自禁的快樂如同春野瀰漫的清芬般，悄然鑽進她的全身，盈滿胸懷。
雅侯府張燈結綵，鑼鼓喧囂，戲臺上戲子們粉墨登場，庭院賓客雲集。
鞠清子很害怕這種熱鬧的場面，所幸馮七早就等在側門處，引她到了安靜的偏廳。
這裏果然單獨擺了一桌酒席，而且隔着雕花的窗子，還可以看到戲臺上演了些什麼，不至於太過冷清。
「鞠娘子，也不知你愛喫什麼。」馮七笑道：「侯爺特別吩咐廚房，做了些女子喜歡的菜餚。」
「其實不必費心，今兒是好日子，我喫什麼都高興。」鞠清子道：「秋月姊姊呢，還沒過來嗎？」
「她陪着郡主，一會兒纔到呢。」馮七答道：「鞠娘子，你若餓了就先動筷子，不必等她。」
「不急，我也不餓。」鞠清子思忖片刻，道：「馮七哥，既然來了，我好歹要向延國夫人祝個壽纔是，否則失了禮教。」
「這會兒夫人應該在屋裏梳妝。」馮七道：「要不，這就帶鞠娘子你去給夫人問個安？一會兒客人多了，反而不方便見了。？
「好，」鞠清子莞爾道：「有勞馮七哥了。」
馮七依舊快步引着她，沒多久便來到延國夫人屋外，隨侍的楊嬤嬤認得鞠清子，聽聞的來意，爽快地將她領進屋裏。
「給夫人請安。」進了屋，鞠清子上前行禮道：「祝夫人年年歲歲，風華如初，縱使流年似水，亦無改夫人容顏分毫。」
「你這丫頭真會說話。」延國夫人看來心情甚好，「起來吧。」
「夫人，民女這裏有件小小的禮物。」鞠清子道：「雖不值錢，但還請夫人收下。」
「人來就好了，何必送什麼禮？」延國夫人道。
楊嬤嬤接過鞠清子手中的絲絨匣子，出於禮貌，遞到延國夫人眼前，給她看了看。
「等等，」延國夫人本不在意，看到匣子裏的東西只覺眼前一亮，「這是……什麼石頭？」
絲絨匣子中，晶瑩璀璨的正是那日楚音若送給鞠清子的兩顆鑽石，一紅一藍。
鞠清子想着，這鑽石自己留着也沒用，市面上不流行，也賣不出什麼價，正愁不知該送延國夫人什麼賀禮，送這個正合適。
「這……」延國夫人拿起一顆仔細打量，「記得皇后娘娘給公主們打的簪子上，就是鑲的這種寶石。」
「這是鑽石，來自西域。」鞠清子答道：「這確實是皇后娘娘喜愛的東西，不過大多被皇后娘娘收藏了，坊間少有，便沒時興起來。」
「哎呀，這真是好東西啊，」延國夫人大喜，「我本來也想收藏幾顆，但就是遍不到。清子，你果然稱得上京中第一賣婆，什麼稀罕物能弄到。」
「民女想着，這兩顆鑽石一藍一紅，藍的呢，夫人可以自己打支簪子，紅的呢，留着將來送給未來的兒媳婦也好。」鞠清子提議道。
「說得對，」延國夫人連連點頭，「你這丫頭，就是想得周到。」過了一會兒，她又道：「如今，你已知曉我的身分，我是雅侯爺的母親，一直沒告訴你，也因爲我獨居在外，不想聲張的緣故。」
「民女多少猜到一些。」鞠清子莞爾，「本是在想，夫人不是侯爺的母親，便是姨母。」
「你這般聰慧，有些事其實不必言明。」延國夫人道：「憶起初次見面時，我曾問你，棒子、老虎、雞，我是哪種？如今，你可有答案了？」
「想來，是雞。」鞠清子如實答道。
「哦？我以爲，自己是老虎呢。」延國夫人笑道。
「高蘭郡主纔像是老虎呢。」鞠清子道：「夫人與她終究有些不同。」
「這是在誇我脾氣好嗎？」延國夫人道。
雞女生得美麗，懂得甜言蜜語，但也容易變心。鞠清清子把多偶傾向的男人歸爲老虎或者雞，但女人不存在多偶的情況，因爲沒有哪個朝代是一妻多夫的，所以女人只有容易變心和專情的區別。
「因爲侯爺的父親是老實的棒子啊。」鞠清子意味深長地道：「能讓棒子如此臣服的女人，非雞女不可，老虎女肯定不能，棒子能打老虎。」
