他們沒有去靜風堂，而是進了秋靖山的書房。
他的書房是除了伺候的小廝之外，誰也不許踏入的禁地，即使交情深厚，楚默淵也從沒到過這裏。
甫推開門，楚默淵就被掛在牆上的仕女圖吸引。這女子……太像了，太像淺淺……望向秋靖山，他眼帶疑問。
「她就是徐芊芯。」
徐芊芯？徐妃？孃的閨中密友，同樣因雷公藤之毒而亡的嬪妃？秋叔的話像把斧頭瞬間劈開楚默淵腦中混沌。
「秋叔，徐芊芯是你嘴裏的青梅竹馬？」他曉得秋叔的愛情故事，卻不知道那人竟是徐妃。
「是。」
「秋叔能把你知道的事全告訴我嗎？」
靜靜看着畫像上的女子，他苦笑道：「你已經知道我和徐宇芯的故事？」
「對。」楚默淵回答。
秋靖山和徐芊芯是青梅竹馬，雙方父母雖未交換庚帖，卻早有口頭之約，本以爲能結成夫妻，但其實徐芊芯的父親卻更希望藉由女兒的親事光耀徐家門楣。
秋府雖有爵位，卻人丁凋零，父母早逝，隱有家道中落之跡。
這樣的親家不符合徐父的盼望，於是不顧妻子、女兒反對，硬是將徐芊芯送進宮中選秀。
徐芊芯被選上了，對手是皇帝，秋靖山再有不甘也只能認下。
她的性情溫婉，很快受到皇帝寵愛，她與章妃在成親前本就是好姊妹，進宮之後爲求生存，兩人更需要互相提攜。
「……芊芯懷孕，皇帝經常探望，便宜了章妃，讓她有出頭機會，章妃那時不過是個才人，芊芯卻已經封妃，兩人同時進宮，身分卻是天差地別，皇帝又下令待芊芯產下孩子將再給她提位分。
「章妃心生嫉恨，竟對芊芯身邊的宮女巧眉下毒，讓她以畸胎換掉嬰兒，但芊芯在孩子生下時看了孩子一眼，她心知肚明有陰謀，曉得孩子被人調換。
「章妃本沒打算這麼快就要芊芯的命，卻害怕事情鬧出來自己會丟了性命，於是以雷公藤毒死芊芯，巧眉發現時芊芯已經沒了氣息，她與章妃周旋取得解藥，並協助章妃將現場佈置成自盡的樣子。
「當夜，巧眉趁夜偷偷溜走，離京後不久，她在半路上遇見我，巧眉待在芊芯身邊十年，我一眼就認出她。我懷疑身爲宮女的她怎麼能隨意離宮，用了手段，她被我逼得說出事實。
「巧眉告訴我，她並未照章妃所言將嬰兒殺害，而是把嬰兒寄放在一戶人家，離京時一起將她帶走，她本想親自將孩子扶養長大。」
「本想？所以後來並沒有？」
「十五年前，梅丞相還只是個三品官，他進京述職，確定會在京中留任之後梅夫人才帶着下人進京。當時她懷有身孕，不料在半路發動，產下一名死嬰，當夜巧眉與梅夫人同宿在客棧裏，梅夫人傷心不已，嬰孩卻在此時放聲大哭，梅夫人聽見，命人詢問。
「巧眉編造身分，說自己是寡婦，本想帶女兒投奔孃家人，卻不料孃家不肯收留，只好帶着女兒離開，見女嬰樣貌討喜，梅夫人許是想到自己的女兒，便收留了孩子，將她當成親女扶養長大。
「之後巧眉遇見我，我便帶着她一路來到北遼定居，兩邊打仗的時候消息不靈通，我不知道京裏的狀況，直到北遼成爲遼州，陸續有燕人移居，我才曉得梅大人已經成爲宰相，而嫡女梅雨珊卻被賜婚四皇子。
【本段不純潔的描寫已刪減，萬分抱歉】
「我本想與巧眉一同進京阻止此事，偏偏一場病讓我出不了門，於是巧眉先行一步，她必須確定將要嫁給四皇子的梅氏女是不是當年的女嬰。但出門沒多久，新消息傳來，梅雨珊被盜匪擄走，壞了名聲，上吊自盡，緊接着京城發生宮變，梅家二房獲罪，梅相爺也致仕了。
「事情至此已無法挽回，我寫信讓巧眉回來，但她回信說這些年她被罪惡感折磨得日夜難寐，她執意贖罪，想把此事捅開，巧眉告訴我，她要留在京城尋找機會，把當年的事揭露出來，但一個婦人，怎能得見龍顏？
「這幾天我已經備妥行李，打算進京助巧眉一臂之力，可是她卻杳無音訊，我正派人追查。」
「不必查了，我收到四皇子的信，他從章妃手裏救下巧眉，只不過她被折騰得只剩下一口氣，目前還無法開口說話。」
「怎麼會這樣？能救嗎？」秋靖山咬牙，難怪巧眉會突然失去音訊，章妃着實太狠毒。
「四皇子會盡力。」思索片刻後，楚默淵凝重道：「有件事，必須讓秋叔知道。」
「你說。」
「淺淺就是梅府大房的嫡女梅雨珊。」
秋靖山看着他，不敢置信。「梅雨珊……不是死了嗎？」
「並沒有，梅夫人暗中救下她，讓她離開京城，半路上她遇見四皇子，是四皇子命人將她送到遼州，讓我照顧她。」
「她真的是公主？」
楚默淵蹙眉，回答：「我不確定。」
「爲什麼不確定？巧眉親口對我說……」
「如果她死了呢？唯一的證人不在，皇上會認下淺淺嗎？面貌相似卻無血緣關係的大有人在。」
秋靖山沉默了，楚默淵沒說錯，皇家認子有那麼容易嗎？她可以是芊芯的女兒，卻不一定能成爲皇上的女兒。
「秋叔，淺淺曾經兩度差點遭人殺害，那些人是領有腰牌的宮廷護衛。」
「是章妃，既然抓到巧眉，肯定已經從她嘴裏逼出梅雨珊的身分，而巧眉以爲梅雨珊已經不在人世，纔會透露她的身分。」
「秋叔，我需要你幫忙。」
「什麼事？」
「我不在的時候，請你搬到將軍府，遼州的政事還不能讓那羣官員插手，另一方面，幫我保護淺淺。」
「你要進京？」
「對。」
必須徹底解決章妃這個隱患，否則淺淺安全不保，他無法爲母妃報仇。
過去章妃與他的恩怨是私事，但周嬤嬤的話，證明章妃所圖不小，既是如此，那就是有關朝堂動盪的大事。
「皇上沒有旨意，你不能無故離開。」
「我會想辦法的。」討一道旨意並不困難，京中還有太子和四皇子。「淺淺的身世先別對她提起，我不想她存了希望，卻又失望。」
「我懂。」
楚默淵深吸一口氣，突然想起淺淺的話。
楚薇娘能助向禹侗前程，他便背棄結髮妻子，那麼又是什麼理由讓他在放棄妻子多年之後突然想要尋回她？難道髮妻能帶給他更大利益？
如果真有向禹侗口中的前世今生，那麼「更大的利益」指的會不會是淺淺的身分？
沒有和離或休書，淺淺仍然是他的妻子，爲什麼他到北遼卻無法帶回淺淺？因爲淺淺和他在一起，堅持不肯和向禹侗走，淺淺的身分讓他不敢勉強，只能說服？
淺淺沒說錯，江山易改，本性難移，向禹侗對仕途如此汲汲營營，他可以犠牲淺淺，怎麼不會犠牲他的繼妹？
是的，人性不會輕易改變，向禹侗不會，他也不會。即使他對向禹侗口中的前世不瞭解，但他相信前世的自己，一知道章妃倒臺，必定會立刻對章氏下手，沒有後援的楚薇娘……向禹侗不犧牲她，要犠牲誰？
「秋叔，這次跟我們一起下山吧。」
「行。」當初他能爲芊芯做的事太少，如今有機會做補償，他怎能不盡力。「說說你的計劃，你打算離開多久、怎麼做，你要我爲你做什麼？」
楚默淵對秋叔的鼎力相助感激不盡，他說了自己的想法，但京裏的事有太子和四皇子，不需要他摻和，重點在於遼州。
「……招募的人，半個月後將分批送往各文官身邊，昨天我已經提醒官員們要試着瞭解當地百姓民風……」
文官需要幕僚，藉由他們瞭解遼州百態，而楚默淵需要透過幕僚影響文官的決定，所以他會把人送到官員身邊，既是輔佐也是考評，倘若官聲太差，他會想盡辦法把他們調走，或讓他們丟掉烏紗帽，但願這羣人不是扶不起的阿斗。
「沒問題，交給我。」
「另外我想請秋叔幫我買下幾座石頭山，僱百餘人開墾山地。」
在遼州，這樣的山地不少，若能將死山開墾成有生命的山，淺淺說了，越多的綠色植被越能聚集雨量。
倘若她說的那些真能成功，那麼有充足的雨量，遼州除了小麥、棉花，還可以種植更多有助於民生的經濟作物，因此他打算先買幾座山來試試。
「石頭山能種植什麼？爲什麼要浪費那個錢？」
楚默淵雖然不像之前那樣緊巴巴的過日子，可也沒有到能大手大腳亂花錢的地步。
「這是淺淺告訴我的，她說，可以先墾出幾方池塘蓄水，從他處挖來泥土覆蓋石頭表面，在上頭廣植生命力旺盛的雜草，利用雜草根部的無機物質來分解石頭……」
他將淺淺說的話一一轉述，只見秋叔的眼睛越張越大，雖然有許多詞彙聽不懂，但他當了十幾年的農夫，他覺得可行。
「你說是淺淺告訴你的？她怎麼曉得這些知識？」
「她說，是從書上看來的。」楚默淵一點都不相信。
「哪本書？我這裏蒐羅的農事書冊不少，沒看過她講的那些。」
「我不知道，但她確實對農事懂得很多。」
「果然是芊芯的女兒……」
想起舊人，秋靖山眼底泛紅。芊芯也向往農家生活，喜歡看農事書冊，他爲她蒐羅了一箱又一箱，可是她再也用不着了。
淺淺見到楚默淵的時候，臉紅撲撲的，笑得見牙不見眼。
更誇張的是，她身後居然跟着十幾個人，每個人身上都扛了兩三個布袋，楚默淵直覺轉頭看秋叔，還以爲他會滿臉惋惜，但是並沒有，只看見他的心疼——對淺淺的。
「你把秋叔園子裏的東西全給收了？」
「不止，我還去了趟後山，摘很多栗子、核桃和松子，還有你說的花椒，我真找到了！你知道秋叔多厲害嗎？他居然在後山闢出梯田、種植水稻，可惜已經收割，看不到一片金燦燦的稻穀……」淺淺滔滔不絕，興奮的表情像剛逛過大觀園。
他摸摸她的頭，問：「淺淺，知不知道秋叔爲什麼種這麼多植物？」
「喜歡園藝？對農事深感興趣？嚮往採菊東籬下的悠然生活？」淺淺一口氣猜好幾個答案。
「答對一部分。」秋靖山道。
「哪個部分？」淺淺迎上秋叔的視線，他是個溫潤如水的男子，沉浸在他的目光中，簾人感覺很舒服。
「我曾經很喜歡一個女孩，她總說榮華富貴如浮雲，她對農事深感興趣，我們約定，要找個沒人認識的地方，買一座山，開墾、種植，一世喫喝全是自己種養的，我們想要種田織布，教導孩子、陪伴孩子，過着農村小戶的生活。」
「真好，後來呢？」
「後來她死了，我沒辦法帶她一起完成夢想，只好親手爲她完成夢想。」
淺淺凝睇他的臉龐，微微動容。「能被秋叔喜歡的女子，很幸福。」
「你這樣認爲？」
「是，可秋叔太辛苦了，如果我是那名女子，如果我像她一樣喜歡秋叔，那麼我會希望秋叔過得幸福，會希望有個人陪在秋叔身旁，平平順順、安安心心地過完這輩子，也許來生再相遇，到時別忘記珍重彼此。」
秋靖山垂眉一笑。真像呵，和芊芯一樣體貼善良……
「聽說你很會做菜？」秋靖山轉移話題。
「嗯，我今天得了不少調料和食材，今天就看我大展身手。」
「他們有沒有帶你到地窖看看？」
「地窖？」
「那裏有風乾的辣椒，有今年收成的新米、糯米……很多從田裏收成好的食材，還有春夏採收的蓮子。」
蓮子？江南的物產？他是怎麼辦到的？「太好了，我可以……去拿？」
「儘管拿，拿多一點，秋叔要去將軍府打擾幾個月，到時我的肚子得靠淺淺照顧。」
「小事一樁。」她一拍胸脯，雙手叉腰，像個男人婆似的，她命大家放下布袋，繼續跟着她砍樹開路當土匪去。
看着她那副流氓樣，楚默淵苦笑。「真不曉得梅家怎會把她養成這模樣。」
「梅家養不出來，她是肖了她的親孃。」
「徐姨也像她這樣？」
「嗯，她有幾分英氣，小時候最大的願望是當俠女，她視榮華富貴於無物，她說自己是野草，不管在哪裏都可以活得郁郁青青。
「芊芯被選入宮時，我一度慶幸這樣的性格不會拘泥過去，我不要求太多，只求她平安，即使天各一方，即使遺憾委屈都無所謂，只要活着就好。」
誰曉得，即使是她那樣堅韌的女子，也逃不過後宮陰私毒計。
「秋叔，淺淺說的對，但人生漫長，找個好女人陪在身邊吧。」
一笑，秋靖山沒回答，他們怎麼會以爲他寂寞呢？他們不知道，芊芯夜夜入夢來，他對這樣的生活很滿意。
淺淺確實大展身手了。
楚默淵點明她的身分，府裏中饋交到她手中，對於經營管理她雖不是太擅長，但她懂班級管理，有楚默淵全力支持，淺淺篩選人才，增聘新員，訂下獎賞規則，分層負責，很快將軍府後院打理得氣候一新。
從秋叔那裏拿回來的食材讓淺淺狠狠忙上好幾天，她動員一堆人，做玫瑰醬、果醬、辣椒醬，釀酒、釀醋、醃泡菜、燻肉、做臘味……所有能想到的東西她全做了。
難得拿到白米和糯米，她運用了個淋漓盡致。
白米洗淨，在上頭用筷子戳洞，蒸熟後將兩大袋玫瑰花瓣撒入當中，放入酒麴拌勻，收入甕裏，在中間挖出一個洞，封口，釀三到五天，即成玫瑰酒。
來到遼州，這是第一次她沒有食材匱乏的感覺。
前天她包糉子，做豬血湯，昨天她把蒸好的糯米放入臼中，搗成黏稠麻糯，裏頭包芝麻、花生、紅豆三種口味內餡，讓愛喫甜食的楚默淵停不下嘴。
今天她用石磨將米磨成漿，米漿放入棉布袋中，用石頭重壓，壓出水分之後成爲塊狀，蒸三分熟，裏面還是生的，但米團已經有了熱度，不能過熟，熟了會太黏，生的壓出來的米粉又會斷掉，因此當中拿捏很重要。
接下來就像揉麪團似的，將塊狀米團揉壓擀平，最後成爲米片，捲成筒狀，放入大牛幫她做的模具中。
模具下方有細細的孔洞，經過上頭重壓，細細的米粉從孔洞中流出後，立即送進蒸籠裏蒸熟。
米粉熟透得搶時間、搶溫度，將米粉甩開，免得黏在一塊兒。
最後徒手撕開剛冷卻的米粉，現喫的不必曬，要保存的才折成一片片米粉片放到竹篩上面接受陽光洗禮。
鍋熱，用豬油煸蒜頭，微微變色後倒出，再放入豬油煸香菇、蝦米，陸續放入五花肉、青菜炒熟，放入鹽、醬油調味，最後加入香菇水、蝦米水以及米粉收汁。
這道菜是大工程，幸好有力大無窮的大牛在旁幫忙。
廚娘一雙眼睛瞪得大大的，想在遼州想找到白米已經不容易，誰曉得米不蒸熟了喫，還能這般折騰。
一鍋米粉、一鍋魚丸湯，再加上剛開壇的玫瑰酒，淺淺把它們送進書房。
看到淺淺，秋靖山和袁立融的眼睛亮了。
秋靖山眼睛亮是因爲淺淺，每回見她都彷佛看到當年的芊芯，而袁立融眼睛發亮是因爲她手上的喫食，她每上一道好菜，他就在心裏盤算可以爲飯館帶來多少收益。
這幾天他們特別忙碌，成天關在書房裏，楚默淵必須將手上的差事交代清楚。
信已經快馬送進京城，他將章妃籠絡朝臣、科考中動手腳，和淺淺的身世及遭到剌殺等事全告訴四皇子，並請四皇子想辦法，讓皇帝下旨命他回京。
「真香，又有什麼好喫的？」袁立融起身接過托盤。
「早上做的米粉，試試合不合口味。」淺淺上前幫他們把碗添滿。
「這是……」秋靖山端起酒壺。
楚默淵鼻子靈，聞出玫瑰清香，答：「是玫瑰酒。」
「對，剛出壇，大家嚐嚐。」
淺淺話落，三人拿起碗筷，食物入口，連聲讚美，聽得楚默淵與有榮焉。
昨兒夜裏，他讓淺淺別爲一口吃的忙成那樣。
她說：「我認爲，幫喜歡的人親手做飯，是愛他最好的表現。」
他傻傻地笑了。
她忒愛他的傻笑，環住他的腰，在他耳畔輕道：「我會陪着你，一直，永遠。」
然後他吻了她，他的脣在她身上流連，一夜激狂。
早上她渾身無力，懊惱道：「我今天要做米粉，沒力氣怎麼做？」
「今天不做。」比起米粉，他更喜歡喫她。
「不，非要今天做。」她固執道。
「你開口，讓大牛出力。」
他不是隨口說說，還真拿了把椅子擺在廚房裏，逼她坐上去，人在廚房進進出出多礙事啊，但她很開心，從頭到尾都沒把椅子搬出去。
淺淺看着三人的喫相，讓身爲廚子的自己很是得意有成就感。
這時駱平匆忙進屋。「爺，有聖旨。」
聖旨？三人面面相覷，怎麼可能？四皇子不可能這麼快收到信……危機感浮上心頭。
「走吧。」楚默淵停滯片刻後道，是福是禍，是禍躲不過。
淺淺自認是學霸，再硬的書都啃得下去，可這道聖旨，她怎麼翻來覆去都聽不懂它在說什麼？
什麼叫做賜婚？有沒有人聽得懂啊？
婚姻當然要挑自己喜歡的對象，才能一世甜蜜，才能攜手走過風雨啊，怎麼可以皇上說賜就賜了？要是娶了個不合心意的，楚默淵不得委屈到死啊？到時是賜還是罰可是兩說呢。
不合理，皇帝再精明能幹也是個人，怎麼能連人家的婚姻都管上去？楚默淵已經爲朝廷付出十幾年青春，難不成還得把下半輩子搭進去？
楚默淵也愣住了，是誰的主意，竟操心到他身上？
看一眼宣旨的太監公公和他身後的宮衛，這陣仗……
他目光一轉，秋靖山會意，上前道：「不知公公高姓？」
「咱家姓劉。」他似笑非笑睨秋靖山一眼。
姓劉？劉順嗎？楚默淵濃眉打結。
「劉公公請稍坐，待將軍備好行李，立刻跟公公上京。」他從袖中拿出荷包遞上前。
劉公公收下荷包，手一掂量。是銀票吧，挺會做人的，可惜……他微笑，臉上深深幾道溝壑，勾出些許陰狠毒辣。
「這種事哪需要楚將軍費心，出宮的時候咱家已經把將軍的行李給備妥，回京路程遙遠，還請將軍快點上路，別耽擱了。」
楚默淵面無表情，道：「既然如此，那便上路吧。」他回頭與淺淺對視一眼。
那一眼是什麼意思，訣別嗎？捨棄嗎？淺淺心頭狠狠一痛。
她知道的，知道這不是民主時代，知道話不是自己說了算，也知道在握有絕對權力的人面前提出異議，不叫做爭取而叫找死，可是……怎麼可以，怎麼可以放他離開？
他一走，就會有個名正言順的妻子，他將成爲別人的丈夫，他一走，他們之間發生過的通通不算數，他一走……
想到這三個字，她的手腳瞬間冰冷，心臟凍結。
她是真的明白，君要臣死，臣得提頭相見，她是真的瞭解，拉住他是給他找麻煩，她既清楚又明白，但理智清晰，身體卻混沌。
衝上前，她緊緊握住他的手，心似火、手如冰，唯一的念頭是——他不能走。
瞬間身子僵硬，楚默淵沒有回頭，但他知道那是誰的手，他不能引起劉公公的注目，他在宮裏多年，而淺淺的容貌太過危險……
下意識的，他甩開淺淺。
