「老爺，咱們芸秀才剛嫁到舒家，這衛國公夫人竟然就不分青紅皁白的讓人掌摑她，還把她打得都臥牀不起，衛國公府怎麼能這麼欺負人！我得去看看她才成，也不知這孩子如今傷得怎麼樣了？」今日聽見外頭的傳言，梅氏都快急死了，待明熹德一回來，便過來告訴他這事。
「她纔剛出嫁，哪有孃家人這麼快就登門的道理，衛國公夫人讓人打她，或許是芸秀說錯了什麼，做婆婆的教訓媳婦是天經地義的事，你莫要多事。」明熹德皺眉斥道，他雖也心裝女兒，卻認爲女兒出嫁了就是夫家的人，孃家的人不好再多管。
「我多事？咱們芸秀是那麼可人又體貼的一個姑娘，怎麼會剛嫁到衛國公府就惹得她婆母生氣？分明是她婆母存心爲難咱們芸秀！她在夫家受了這樣的委屈，老爺不替她討個公道，還不讓我去看看她，您這心莫非是鐵石打的不成？她可是夫人肚子裏掉下來的一塊肉，這些年來我含辛茹苦纔將她給拉扯到這麼大，老爺捨得，我可捨不得！」
梅氏以往是絕不敢同丈夫這般說話的，但這回實在是太心疼芸秀，一時不忿才脫口而出，邊說邊拿着手絹擦着淚，嚶嚶啜泣着。
被她這麼指責，明熹德臉色難看，他何嘗不心疼女兒，女兒纔剛出嫁，孃家人就上門去，這於禮不合，「你……」他瞪着梅氏須臾，思及妻子臨終前最放心不下的就是這個女兒，心上一軟，本來想反駁的話，到了嘴邊改成了另一句，「罷了，你要去就去吧。」
見他同意讓她去舒家了，梅氏臉色一喜，「妾身就知道老爺也是心疼芸秀的，我明兒個一早就到衛國公府去看芸秀，今日時間已晚，不好再過去。」
翌日一早，梅氏便攜着吵着要跟去的兩個女兒一塊去了衛國公府。
「芸湘，衛國公府不比咱們家，等會兒到了那邊，你記得別亂說話，給你大姊惹來不必要的麻煩，知道嗎？咱們這一趟是去探望她，可不是要給她生事。」坐在馬車裏，梅氏叮囑向來心直口快的小女兒。
「我知道，我纔不會亂說話呢，不過要是大姊真讓人給打得臥牀不起，那咱們要不要接回大姊呀？」
「你這孩子胡說什麼，你大姊都出嫁了，哪能再隨便接回來。」她是擔心芸秀，才急着過府去看她，可從沒想過要接她回來的事。
「那萬一大姊真受了傷，咱們也不管嗎？」明芸湘再問。
「咱們這不是要去看她嗎？」
「看她能有什麼用，大姊若真是傷着了，您去看她，她的傷也不會馬上好起來啊。」明芸湘不以爲然的回道。
一直沒開口的明芸昭岀聲輕斥，「芸湘，事情等見到大姊再說，你別在這裏瞎嚷嚷。」
明芸湘噘着嘴冋了句，「我這不是擔心大姊嘛。」接不來她也沒敢再多說什麼，一路安靜的到了舒家。
李氏正爲外頭的傳言而生氣着，就聽見下人來通傳，說是明家來人要見明芸秀，氣得她當即摔了一隻茶盞。
她身邊一個婆子說道：「這明家多半是聽信了那傳言，才眼巴巴的趕過來看二少奶奶，夫人，不如干脆讓人把她們攆回去。」
「你這蠢貨，這會兒讓人把她們趕回去，豈不坐實了那明芸秀真被打得見不得人嗎？」李氏沒好氣的罵了句，吩咐下人，「讓她們進來，帶她們去見明芸秀。」
梅氏不過是一個侍妾，她壓根沒將梅氏給放在眼裏，連見一面都不屑。
那下人應了聲，領梅氏她們去見明芸秀。
由於昨日敬茶發生了那樣的事，明芸秀今早索性裝病，沒去向婆婆請安，想暫時躲個幾天再說。
忽然得知姨娘和兩個妹妹過府來看她，還不知是怎麼回事的她雖然高興，但也覺得納悶，莫非是家裏出了什麼事？
待下人將梅氏母女給領進院子後，明芸秀親自到門前迎接三人，「姨娘、芸湘、芸昭，你們怎麼來了？」
見她好端端的，不像受了傷，明芸湘脫口而出，「大姊，你不是被打得臥牀不起嗎？」
「誰說我被打得臥牀不起？」明芸秀詫異道。
「外頭都這麼傳着呀，說你昨兒個向衛國公夫人敬茶時，也不知怎地惹了她生氣，她便讓婆子掌摑你，把你打得滿臉是血傷重不起。」
「啊？」明芸秀愣之後，頓時明白過來，昨天舒長貞說的那個辦法是什麼了，他竟派人散佈謠言，把她說成被婆婆苛待的可憐媳婦，如今若是傳出她不敬公婆的話來，城中百姓也就未必會相信了。
想明白這點，她掩着嘴笑着解釋，「我是差點被打了，但是沒傷着，你們別擔心。」
梅氏不解的問：「這是怎麼回事？外頭傳言你被打得都吐血了。」
芸秀不好說出那些傳言多半是舒長貞讓人傳的，只將昨天的事約略的告訴她們。
「所以我昨兒個險些就捱了打，你們沒瞧見那婆子一條胳臂有我大腿這麼粗，她一臉兇狠的朝我走來，這要是真讓她打下去，我多半就要昏厥過去。」
梅氏聽完經過，頓時替她擔憂得直皺起眉頭，「怎麼才嫁過來就鬧成這樣，這往後你要怎麼在舒家過日子？」
見姨娘爲她急得滿臉愁容，她親暱的挽着梅氏的手撒嬌道：「您別替我擔心，您瞧我這般聰慧，這麼點小事難不倒我的。」
明芸昭則道：「我猜姊夫故意把這事鬧成這般，多半是不想讓大姊親近舒家那些人。」
「這是爲什麼？」明芸湘不明所以的問。
明芸昭說出自己的推測，「他也許是想讓大姊提防他們，讓大姊看清眼下衛國公府的情勢。」
明芸秀誇讚了她一句，「不愧是我妹妹，跟我一樣聰慧，一眼就看出你姊夫這麼做的目的。」這事她昨兒個想了好半晌想明白呢，妹妹居然只聽她說經過就明白。
「還好芸秀沒事，不過你往後還要在衛國公府過日子，旁的人也就算了，你總不能一輩子躲着不見你婆婆吧。」梅氏爲她日後的處境憂慮不已。
明芸湘想出了一個辦法來：「不如干脆讓姊夫分家算了，各過各的，這樣就用不着住在一處了。」
梅氏輕責了女兒一句，「他爹還在世呢，哪裏能分家？」
明芸昭倒不這麼認爲，「姊夫若是真想分家，也不是辦不到，但他就不能再爭衛國公府的世子之位了。」他若要分家，衛國公府定然會逼他放棄爭取。
明芸秀看得出舒長貞並不想要世子之位，而他明知舒家一家子都對他不懷好意，還繼續住在這裏，似乎是另有目的，只是她還不知那目的是什麼。
「衛國公府聲名這麼臭，做這世子有啥用。」明芸湘打心眼裏瞧不起衛國公府，接着想起一件事，說道：「對了，大姊，大哥不方便過來看你，他讓我們轉告你幾句話。」
「什麼話？」
明芸昭先明芸湘一步說道：「他說城東那座宅子已差人去整理過，你若想過去住，隨時可以過去。」
「二姊，你怎麼老搶我的話說？」明芸湘噘着嘴埋怨了句。
明芸秀滿臉笑意的摟着小妹，「好啦，多謝你們跟姨娘一塊來看我。」衛國公府是個喫人的地方，但他們明家卻是一個處處都是溫暖的地方，若是舒長貞能生在他們明家這樣的人家，一定不會變成現在這般冷酷無情的模樣。
幾人又敘了好半晌的話，明芸秀才送梅氏和兩個妹妹離開。
她們前腳剛走不久，李氏就派人過來她住的院子，說是要探她的病。
明芸秀連忙躺在牀榻上，蓋着被褥，佯作昏睡不醒的模樣，由着邱嬤嬤她們幾個去應付李氏派來的婆子。
婆子本想進房裏見明芸秀，邱嬤嬤攔住她，不讓她進去，只讓她在房門口瞧。
「昨兒個夜裏二少奶奶一宿沒睡，發起燒來，折騰大半夜，方纔又強撐着身子見了梅氏她們，這會兒好不容易纔睡着，您可別吵醒她，否則……」邱嬤嬤說到這兒便打住了話。
那婆子被攔着，沒辦法進到房裏去，沉着臉不快的問：「否則怎麼樣？」
「否則咱們二少奶奶倘若發起脾氣來，可不比二公子省心。」邱嬤嬤說着，一臉哆嗦的模樣，彷佛十分畏懼似的。
那婆子聞言半信半疑。
一菊唯恐她不信，在旁邊加油添醋的說道：「咱們二少奶奶平時倒也十分可親，可一旦惹惱了她，她發起脾氣來誰都攔不住。」少奶奶先前交代過她們儘管把她說得兇狠些無妨。
二蘭也跟着露出心有餘悸的表情，說道：「有一回我差點連命都沒了呢。」
邱嬤嬤接腔道：「您若真要將二少奶奶給叫醒，那您就去吧，只是會發生什麼事，咱們可不敢保證。」說着，她佯裝岀臉害怕的表情往後退了幾步，一菊、二蘭也跟着她後退。
見她們這般，婆子沒敢進去，撂下一句話，「罷了，我回去照實回了夫人的話。」說完扭頭就走。
見她被她們合力趕走，三人高興地笑出聲，連忙進房裏告訴自家主子。
「少奶奶，那婆子被我們給嚇走了。」二蘭興高采烈地說道。
「做得好。」明芸秀掀開被褥爬了起牀，坐到桌前爲自己倒了杯茶，道：「我暫時還能裝兩天的病，不過總不能一直裝下去，早晚要去見婆婆的。」
「但衛國公夫人怕是不會輕易放過您。」邱嬤嬤昨日雖沒跟着到廳堂去，卻也聽她說過昨天的情形，擔憂李氏會藉故刁難她。
「不打緊，兵來將擋、水來土掩，到時候再見機行事就是了。」她也不是好欺負的，對付壞人未必要比他們更壞，但至少要比他們無賴。
「你確定要把聽雨姑娘給接回衛國公府？」飛煙樓一處雅室裏，葛元回呷了口手裏的酒道。
他身量瘦削，膚色偏白，五官端正俊雅，年紀約莫二十五、六歲，嘴角噙着一抹玩世不恭的笑。
「嗯。」舒長貞漫應了聲，抬手撥弄着旁邊一盆盛開的紅梅。
「你帶她回去，也不怕你那弟弟把她給生吞活剝了。」舒長鈺可是垂涎古聽雨很久了，有幾次還是多虧他剛巧來飛煙摟，才替她解了圍。
「舒長鈺若敢動聽雨，我正好趁機收拾了他。」舒長貞對此早有準備，接着話鋒一轉，問起另一件事，「殿下，那件事進行得如何了？」
「已差人去做安排，這摺子一層一層往上遞，等年初開春後，刑部和大理寺應當就能看到摺子了。你那邊呢？言松可把那暗器給拿到手了？」
「他到南方去，這一來二去沒這麼快回來。」接着，舒長貞想起一事，說道：「待我陪芸秀回門後，會找個時間去拜見明德長公主，探探她的口風。」
「我這位姑母同我父皇一樣，都偏疼我二皇兄，可惜他英年早逝，沒那福氣繼承大統。」葛元回的話裏流露出一抹幸災樂禍，「嘖，他這一死，父皇讓不少人給他陪葬，連立下不少戰功的雷家都整個折了進去，這次咱們再把這案子給翻出來，怕是會在京城裏掀起腥風血雨來。長貞，你那招禍水東引，妙啊。」
他臉上透着一股子興奮，等着看好戲。對他而言，人生就是一出大戲，這處沒戲可看，換個地方再看就是，再不濟還能自己搭個戲臺找人來演。
重翻當年的舊案，不是爲了找出真兇給二皇兄報仇，更不是想替當年那些無辜慘死之人申冤，他完全是閒着無聊，想看戲罷了。
對他的稱讚，舒長貞無動於衷，只說道：「等過一陣子，我打算送芸秀和聽雨離開京城。」在這場腥風血雨到來前，爲防萬一，他得先把她們送出京去。
葛元回斜睇着他，調侃道：「長貞你不會是對明芸秀上了心吧，那聽雨姑娘還不得喫味？」古聽雨跟着舒長貞多年，他知道舒長貞對古聽雨用情至深，他親眼見過舒長貞對待古聽雨時萬般溫柔的模樣，那簡直就像變了個人似的。
「她是個識大體的姑娘，不會爲此喫味。」舒長貞漫不經心的回道，人家鍾情的是雷子望，與他無關。
聞言，葛元回玩味的挑起眉，「你還真對你家那位新婚夫人動心啦？」下一瞬他便一臉理解的表示，「不過咱們男人嘛，左擁右抱、喜新厭舊本就正常，這沒什麼。」
舒長貞不想多跟他解釋什麼，雷子望的存在除了古聽雨之外，沒有其他人知曉，他也沒打算讓葛元回知道。
提到妻子，雖然纔出來不到半天的時間，他此時已有些歸心似箭的想回去看她。
兩人再議了會兒事，便各自離去。
就在他準備離開飛煙樓時，雷子望從玉墜裏飄了出來，默默的瞅着他。
思及自己急着想趕回去的心情，舒長貞將心比心，面對朝夕相伴他多年的好友，終究不忍心讓他失望，點頭讓雷子望附了他的身，先去見古聽雨。
兩盞茶後，他才離開飛煙樓。
回到舒家，舒長貞準備回自己住的跨院時，就見到幾個婢女們抬着一個人，腳步匆忙的往他的院子而去。
他認岀那些婢女是他院子裏的人，還有明芸秀身邊的下人，心中一跳，大步上前，發現她們抬着的正是明芸秀，而她緊閉着眼、手腳不停抽搐着。
他臉色頓時陰沉得宛如要颳起風暴，「這是怎麼回事？」
邱嬤嬤一臉着急的說道：「回二公子的話，二少奶奶先前去了夫人那兒，夫人想懲戒奴婢們，二少奶奶爲護着咱們被夫人責罵了幾句，還被夫人拿果子砸了臉，突然間三少奶奶就整個人抽搐起來。」
聞言，他神色愀變，「可去請大夫了？」他交代過院子裏的人，要請大夫只能請熟的，李氏他們請來的大夫是完全不能信的。
「已去請大夫了。」邱嬤嬤剛回了句，就見他一把抱起明芸秀，快步朝院子走去，她們幾個連忙跟在後頭。
進了房裏，舒長貞將明芸秀放在牀榻上，幾年前他開始習武時，也跟着學了些醫術以防身，正抬手想査看她的脈搏時，忽然見到一雙明亮的圓眼頑皮的朝他眨了幾下。
明芸秀原本抽搐的身子不抖了，一骨碌翻身坐起來，一臉等着他誇讚的表情，「怎麼樣，我剛纔裝得可像？」
舒長貞靜默幾息，原本要號脈的手轉爲朝她的腮頰狠狠捏了兩下，咬牙稱讚了她一句，「像。」方纔他一時不察，竟給騙過去了，被她嚇得幾乎失了方寸。
見狀，明芸秀得意的仰起下顎，「哈哈哈，連你也被我騙到了吧。」
見她安然無事，他又好氣又好笑，放下心來，在牀榻旁坐下，問道：「怎麼回事？」
「今日我孃家來人，婆婆大約是等不及了，不久前差人來說要過來看我，我哪裏好意思讓她老人家親自過來，所以就強撐着『病體』去向她請安了。」
她去之前還特地將臉給塗得蒼白了些，看起來就像真的生了病的模樣，誰知她過去，婆婆當即藉故朝邱嬤嬤和一菊二蘭發作，指責她們沒照顧好她，纔會害她剛嫁來就病了，要讓人重打她們五十大板。
五十大板，那分明就是要邱嬤嬤她們的命，她哪可能讓婆婆這麼做。
她發狠的拔下發上的一支簪子，抵在自個兒的頸子上，一臉視死如歸的表情說道：「媳婦剛進門就病了，與邱嬤嬤她們無關，要怪就怪媳婦這身子受不得驚嚇，一受驚嚇就得病上一場，要是母親非要罰邱嬤嬤她們不可，那媳婦寧願一死來替她們受過，我死後還望母親能饒了她們。」
見她這般，李氏臉色難看，恨不得親手掐死她，「哼，你這是在威脅我？你要死就給我死在外頭，別污了我的地方！」她罵完，拿起擱在一旁几上的果子朝她砸了過來。
她一時閃避不及，被砸到了腦袋，便順勢往後一倒，翻着白眼，歪着嘴，抽動着手腳。
明芸秀這模樣嚇住了李氏，她叫了聲，「她這是怎麼回事？」
「二少奶奶約莫是被夫人那果子給砸岀毛病來了，這事奴婢會如實稟告二公子。」這時，舒長貞派給明芸秀的一名婢女冷着張臉回道。
聞言，李氏似乎略有顧忌，喝斥道：「胡說，不過只是一顆果子，哪裏能把人給砸岀毛病來，八成是她本來就有病，還不快把她給擡回去，請大去來瞧瞧。」
於是幾名丫鬟便把明芸秀給抬了回來，李氏也不敢再發落嬤嬤她們。
