御書房裏，易珞坐在案後，拿起了桌面的奏摺就朝萬更年臉上砸了過去。“你好大的膽子，竟敢私藏奏摺？”
萬更年立即跪下大喊冤枉。“皇上明查，臣不敢，夏首輔告假後，確實是臣暫時主持內閣，可是臣未經手那些奏摺，臣是真的不知道。”
他心裏憤恨不已，那幾個御史現在看父親被押在牢裏，一個個都將矛頭指向他萬家，分明是要置他們於死地。
“你不知道？工部丟了一批箭頭，連御史都知道的事，你會不知道？偏巧了，該呈到朕面前的奏摺竟然不翼而飛，你說你不知道！”工部弄丟的箭頭，兵部能脫得了關係？
易珞可沒忘了他萬更年之前還是兵部侍郎，這件事他真的能撇清？處理這種兵單，可是侍郎的要職啊！兵部遞單，工部遺失，箭頭的下落不明，這個中原由還難猜嗎？
他萬家真的要造反了不成？他不禁慶幸因爲睿親王當殿揭發萬利建的惡事，他才能暫撤了萬利建的官，早一步阻斷謀逆的可能。
“皇上，臣之心可昭日月，皇上若是不信臣，就摘了臣的烏紗帽，將臣押進大牢候審。”
萬更年跪伏在地，忠心耿耿地模樣教一旁的夏燁點了點頭，讚許他的演技，不當戲子着實可惜了些。
易珞氣得胸口劇烈起伏。於理，他確實應該拿下萬更年好好地審，問題是楚尚書押在牢裏，楚家根本沒有半個人才能接替，萬家也只剩一個萬更年，如今睿親王就在京城裏，他怎能毀了自己的手腳？
“……夏卿，你看如何？”易珞將問題丟給了夏燁。
夏燁毫不意外，但還是故作沉吟，難爲了一番才道：“皇上，奏摺一事，不能斷定是萬次輔的罪，箭頭丟失一事，也不能算在兵部頭上，臣以爲不如先追查輜車下落，也許就能找到那批丟失的箭頭。”
聽起來似是替萬更年脫罪，仔細一想，就會聽出夏燁是在暗示易珞箭頭和輜車是在一塊的，造反的意味濃厚。
易珞微眯起眼，兩相爲難着。
萬更年跪伏在地，掌心早已汗溼了。
也不知道過了多久，易珞才沉聲道：“萬次輔，起來吧。”
“謝皇上。”萬更年誠惶誠恐地起身。
“看在夏卿替你求情的分上，朕可以暫時不追究，待查清事實後，定會還你一個清白。”他承諾着，就盼事實並非他想像的那般。
他正是用人之際，萬更年更是他培養的心腹，要是他真背叛了他……
屆時再處置也不晚。
“臣叩謝皇上。”
“下去吧。”
“遵旨。”
待萬更年離開後，易珞才漫不經心地問着，“夏卿爲何要替萬次輔開脫？”
“臣以爲凡事講求證據，沒有證據在手，就怕偏頗，有失公允。”夏燁不疾不徐地應聲。
“夏卿所言甚是。”易珞沉吟着。
倘若萬家有造反之心，再加上夏燁，那可是如虎添翼，但有睿親王在，絕不會坐視他們造反。
問題是肅王也回京了，如果睿親王趁亂如五年前的宮變一般，將肅王給扶上皇位，他這個皇帝又該何去何從？
他不能給他們任何契機、任何造反的理由。
不管夏燁到底投靠了哪一方，他必須讓他暫時離開朝堂，再吊着萬利建讓萬更年忠於他。
翌日，就在夏燁進內閣沒多久，夏煜從外頭急步走來。
“大人。”
“人都盯緊了嗎？”夏燁眉眼未抬地問。
“盯着了，五城兵馬司，不管哪個衛司所都盯得緊緊的，只是外頭……”夏煜欲言又止。
“講起話來吞吞吐吐的，你是不是男人。”夏燁翻看着公文，壓根沒瞧見夏煜一臉爲難的模樣。
夏煜氣得腦袋都快生煙了。好，既然您老都不客氣了，我也不用多客氣。
“大人，外頭流傳着夫人寫給長寧侯世子的書信，上頭寫的都是些不堪入目的字眼，傳得沸沸揚揚，不知道您想不想看？”
喏，爲了大人，他還特地去搶了一份回來。
夏燁一頓，緩緩抬眼，只見夏煜從懷裏取出一張紙遞給他。
“這不是正本，也不知道是真是假，可是上頭就是有長寧侯世子的名字和夫人的名字，外頭傳得可難聽了，說什麼大人棒打鴛鴦，奪人所愛，說什麼夫人不守婦道，私訂終身。”夏煜說完，自動自發連退數步，實在不願意爲了不相干的事再挨一頓揍。
夏燁一目十行看完，上頭訴盡相思之苦，甚至還帶了點豔詞在裏頭。
夏煜不禁偷覷着他一眼，見他神色冷沉起來，他快步退得更遠了。
他不知道大人得罪誰，因爲人數太多，想猜也猜不中，但他能肯定，大人絕對不會放過那個造謠的人。
同時間，中午用過飯後，阮歲年小歇了一會，只因這幾天實在是被夏燁折騰得夠累。
“夫人。”
阮歲年一連被喚了幾聲，惺忪張眼，看着榴衣神色微慌的模樣，她開口便問：“大人出事了嗎？”
雖說她相信他的本事，絕對不會讓自己出了岔子，但事事難料，他再了得也防不了所有暗箭。
“不是，是……”榴衣猶豫了下，終究還是說了。“外頭正傳着一封夫人寫給長寧侯世子的情書，老夫人知曉了，差人通知夫人回府一趟。”
阮歲年瞬間清醒過來，梳洗了下便帶着榴衣匆匆地回到冠玉侯府。
榮福堂裏，阮老夫人神色端肅地聽着譚嬤嬤念着信。
“……妾身相思難休，日夜盼郎……”
“祖母，那不是我寫的。”阮歲年踏進屋子裏，疾聲說着。
阮老夫人抬眼，神色冷凝。“現在的問題並非出在這信是真是假，而是有人故意在城裏散播這件事。”
阮歲年腳步一頓，渾身爆開惡寒。
阮老夫人示意譚嬤嬤將她扶到身旁坐下。“你先別緊張，這事得先告知夏大人一聲，別讓他誤解了。”
“祖母，我和長寧侯世子的事，只有家裏人和戚家的人知道。”
“你伯母近來安分守己得很，忙着給你大姊議親，更何況捅出這種事對她又有什麼好處？阮家出嫁的女兒品性有損，她的女兒也談不了好親事。”
“……可是戚家爲什麼要這麼做？”她知道萬氏對她恨意頗深，可是就算再恨她，頂多是私底下有些動作罷了，將事鬧得這麼大，難道她就不怕夏燁找長寧侯府的麻煩？
“我也想不通。”
阮歲年攢緊了眉頭，袖子裏的雙手也絞得死緊。
不論是誰使了這種陰招，現在追查已經無濟於事，她現在擔心的是夏燁會誤解她，甚至休妻。
不管信是真是假，如今已經鬧得滿城皆知，這種事沒有其他方法可以掩過，甚至還她公道，在世俗人眼中，她已經是一個不守婦道的失德婦人，她會成爲旁人茶餘飯後的話題，有哪個男人能夠忍受這種事？
午後的天候頓時陰霾許多，阮歲年沉着臉不語，備然像個等待被判刑的死刑犯，她連家都不敢回了。
近來，他都是這時分回家的，她懷疑他今天也許不會回家。
正忖着，外頭傳來腳步聲，外頭聽着丫鬟喊侯爺，她垂下眼，暗笑自己竟還能存有一絲冀望，以爲他會來接她。
丫鬟打了簾子，阮正氣大步走進屋裏。
“母親。”
“祖母。”
阮歲年一聽見夏燁的聲音，猛地抬眼，難以置信極了。
夏燁勾彎了脣角，用眼神安撫着她。
“你倆怎會一道回來？”阮老夫人神色有些緊張，不住打量夏燁的神色，見他看向孫女的眼神帶着安撫，她才鬆了一口氣。
“在門口遇見的，夏大人說歲年不在家，便過來看看。”阮正氣解釋着，讓夏燁坐下，要人看茶。
“祖母，說來都是我的錯，全都是我行事不周惹了人，纔會鬧出這風波。”夏燁沒坐下，朝阮老夫人深深作揖。
“你的意思是說有人針對你才如此行事？既是如此，怎會惡意抹黑歲年，傳這些不實的流言？”阮老夫人一句話就把事實咬死，認定傳言都是不實的，一併抹去歲年曾與戚覺往來這事。
“朝中出了點事，有人不願讓我再追查，所以想鬧出一點事，好讓我無暇分神朝中大事。”至於那個人是誰，他心裏有數。
“……原來如此。”阮老夫人輕點着頭。
“那人是誰，夏大人心裏可有底？”阮正氣沉聲問着。
“侯爺放心，我心裏有數，也知道該怎麼應對。”
“可是眼前最重要的是，得要扼住這些流言，否則再這樣瘋傳下去，歲年的名聲完了，也會拖累大人。”確定了夏燁心無芥蒂，阮老夫人最擔心的還是流言。
“祖母放心，我已經想出對策。”
聽他這麼說，阮歲年整顆心都放鬆了。
可不是嗎，她相公可是驚才絕豔的奇才。
“真的？”
“放心吧，倒是……”
“祖母！”夏燁話未竟，阮歲真已經闖進屋內，一見裏頭的人，他忙朝夏燁作揖，開口便問：“夏大人已經知道外頭的事了？”
“嗯，大哥不用擔心，這事我能處理。”
一聲大哥叫得阮歲真有點頭重腳輕，他可沒膽喊他一聲妹夫。“夏大人能夠處理的話，我就放心了，既是如此，我回大理寺了。”
“大哥，你人都回來了，不陪祖母用頓飯？”阮歲年出聲問着。
“不成，大理寺裏很多事都待辦，實在是騰不出時間。”
“那大哥怎會現在跑回家了？”
“不就是因爲你的事……本是想着怎麼替你跟夏大人解釋的，如今看來不用了，所以我先回去了。”阮歲真說完，朝夏燁作揖就要離去。
“能否與大哥借一步說話？”夏燁忙道。
阮歲真點着頭，和夏燁一道走出屋外。
阮歲年直睇着兩人離去的背影，心裏暖得發脹，她是何其有幸，竟能得他倆如此疼愛自己。
