大年三十，在興善寺帶髮修行的周堂堯一早便已返家。
老夫人以年紀大，不愛葷腥爲由，圍爐喫團圓飯時也跟着周堂堯茹素。
其他人見了，自然也說爲了給老夫人和侯爺積福，要跟着茹素，最後演變成十六道大菜，八素、八葷，葷菜硬是沒人敢動。
一場團圓飯喫得面上其樂融融，家宴過後，奴纔上來收拾，撤了圓桌，各主子坐在廳堂中，面前都放上茶。
老夫人喝了口茶，露出慈愛的笑，對周堂堯說：“這可是伯延特地尋來的毛尖，味道極好，就等着你今日回來給你嚐嚐。”
周堂堯聞言喝了一口，點了點頭。
他並非老夫人所出，老夫人是繼妻，雖頂了個正妻之位，但畢竟只是續絃，兩人之間的關係淡淡。
這些年周堂堯造橋鋪路、施衣濟寒，最後猶覺不足，竟動了變賣數代累積的家產良田、鋪子的念頭，這些年陸續賣出，只爲興建寺廟。
老夫人想要阻止，偏偏一道聖旨至昆陽侯府，聖上大讚侯爺心善，御賜積善餘慶的匾額，如今高掛堂上，與先皇御賜侯府先祖的忠勇節義匾額互相輝映。
聖上讚許，老夫人再不滿也只能吞下去，甚至還得咬着牙支持。
想到那花出去的白花花的銀兩，她的心就一抽一抽的疼。
穿着一身素白的周屹天在衆人驚訝的目光底下姍姍來遲。
老夫人眉頭輕皺了下，她年紀大了，忌憚的事越多，平時就不喜看着晚輩一身素淨，像家中有白事一般，更別提如今還是過年過節。
周屹天的目光淡淡掃過，最終站到了二房叔父面前。
周軍向的身子微僵了下，而後好脾氣的笑笑，讓出了位子。
周屹天不客氣的在最靠近首位之處坐了下來。
老夫人抿了下脣，看着衆人因他到來，全換了位子，原還想端着樣子問是否用了膳，話卻硬生生的卡在嘴裏，這個孽障就是惹人嫌的主。
“怎麼來得如此遲？”老夫人心中不快，口氣也不善了起來。
在侯府，周屹天向來是個外人，幼學之年在國子監動手打了當時還是太子的當今聖上和恭親王世子，可謂一戰成名。
雖事後皇室以孩子打鬧爲由不予追究，但老夫人氣急，拿了家法伺候，卻沒碰到周屹天一根寒毛，反而被他給一腳踢倒在地。
周堂堯立刻被從寺廟請回府，以一句閉門思過將人送到了城外的莊子——這一送，周屹天形同被逐出侯府。
衆人皆知那莊子是周屹天的短命娘留下的嫁妝，至此之後，周堂堯醉心佛法，以寺爲一家，唯一骨血又不在，沒了“外人”，老夫人與二房自然過得舒心，只是沒料到鮮少踏足侯府的周屹天竟然會在大年夜再入侯府大門，偏偏礙於他是侯爺嫡子，衆人還是得要敬着。
周屹天看着下人上茶，神情淡淡，彷佛沒聽到老夫人的問話。
老夫人眉頭一皺，看向坐在一旁的周堂堯，就見他彷佛瞎了眼似的，依然微眯着眼，轉着佛珠，不發一言。
老夫人心中暗罵，在她眼中看來，這對父子毫無能耐，偏偏還厚着臉皮佔着侯府主人的位置。
“老二媳婦。”老夫人生硬的問道：“你是怎麼當家的？怎麼讓大爺在過年過節穿得一身素雅？”
聽到老夫人的問話，侯府二房媳婦柳氏知道老夫人想要藉機發作，連忙起身回道：“雖說府裏的銀錢喫緊……”她暗暗的看了周堂堯一眼，誰知人家老僧入定，連個眼神都沒給，她心中暗咒，想要周堂堯良心發現，興許得等天下紅雨才成。
“但媳婦早早便請繡娘做了幾套新衣，媳婦也不知大爺爲何今日……”話聲隱去，倒帶了絲委屈和無奈。
柳氏手握昆陽侯府中饋，府裏內外近兩百張嘴的嚼用都得經過她的手，雖說她打心裏看不上週屹天這個孃親早亡，有爹等於沒爹的小子，但耐不住人家雖不是世子，卻還是頂着侯爺摘子的名頭，爲了二房的好名聲，她可不會蠢到在明面上短缺他什麼。
老夫人聞言果斷的沉下了臉，“怎麼？屹天是瞧不上你嬸母給你備的新衣不成？”
周屹天這才正眼看老夫人，冷淡回道：“確實瞧不上。嬸母有那份心思每季多做幾件衣裳，倒不如省下來給侯爺做善事，畢竟聖上節儉治國，縱是喜慶大節也不喜張揚，二房還是多做點善事，給自個兒積點陰德。”
柳氏身子微僵，心中暗罵，這個孽障！也不想想侯府上下要不是有她打點，如今可不知要敗破成什麼模樣，竟然還拿當今聖上來壓她，讓她二房積陰德……真是欺人太甚！
她險些發作，但她最看重的長子先一步開口，“大哥說得在理，孃親以後留心便是。”
柳氏聞言立刻擠出一點笑，對周屹天說道：“嬸母以後會留意。”
周屹天的反應只是輕哼了聲。
柳氏再難掛上笑容，抿起脣，看向老夫人。
老夫人眉頭一皺，原想尋個由頭將周屹天訓斥一頓，卻沒想到反被周屹天給堵住了嘴，提到當今聖上……她揮了揮手，“算了，老二媳婦，坐下吧。”
柳氏稱是坐下。
“大哥，難得見你回府，可用膳了？我讓下人傳膳。”周伯延面上掛着溫和的笑容。
侯府二房長子周伯延，能文能武，廣結京城才俊，進退有度，訂親禮部尚書嫡長女。
這門親事二房確實高攀，但衆人皆知，事情未必如此。
昆陽侯府世子之位空懸多年，明明周屹天才是周堂堯的嫡子，但周堂堯卻遲遲未請旨。
京城隱隱有傳聞，周堂堯擔憂周屹天行事衝動狂妄，敗壞侯府名聲，想傳賢不傳子。
這些年見周伯延與周堂堯親近，在衆人心中儼然已是將來的昆陽侯，未來的昆陽侯與尚書嫡女自然是天作之合。
這門親事早早定下，來年秋天便會成親，衆人是存心也是故意，無視與周伯延同年的周屹天其實還未有婚配一事。
“免了！”周屹天解開身上的白狐裘，手臂輕鬆一轉，原本纏在手臂上的九節鞭穩穩握在掌中。
這條九節鞭重達十二斤，但在周屹天手中卻輕如薄紙。
看到燈光下散發着冷光的九節鞭，衆人神情倶變，就連周堂堯轉動佛珠的手都頓住。
“大膽！”先回過神來的老夫人斥道。
這條九節鞭是當年侯府祖上開國有功，先皇御賜，平時掛於侯府祠堂上，上次動用還是周屹天十歲那年與皇子打羣架，可是最終也沒有動到周屹天分毫。
“確實大膽。”周屹天冷冷的勾了下脣角，眼底閃過寒光，“昆陽侯府三爺出入賭坊，閒言閒語早在京城流傳，侯府顏面蕩然無存。”
賭坊？老夫人雖深居內宅，但也不是雙耳不聞窗外事，她自然知道二房次子周仲醞流連賭坊，她問過幾次，都被柳氏以小孩子玩樂爲由打發，如今周屹天咬出此事，可見事實並非如柳氏所言簡單。
她眸光銳利的掃向柳氏和明顯帶着心虛的周仲醞。
柳氏心中隱隱不安，畏懼的看着周屹天手中的九節鞭，“瞧大爺說的，不過是小孩子家家愛玩罷了。”
論起看重，柳氏心中最在意的自然是長子周伯延，自小懂事聰慧，樣樣不需操心，而麼兒卻是個不省心的主。
“好個年紀尚幼，想當初老夫人請出九節鞭，我也不過十歲，那時我倒是夠年長了。”
一句話令衆人神情皆變，老夫人這下再不知道周屹天回府是要來生事就白活了，“過年過節的，你是想要尋誰不痛快？”
周屹天猛然站起身，手一甩，鞭子直落在周伯延與周仲醞中間的桌子上，案桌應聲而斷，縱使周伯延極力剋制，卻也被駭得起身退了幾步。
周仲醞則是嚇得嚎叫一聲，跑到了柳氏身後。
“孽障！”老夫人怒得站起身，“侯爺，你也該開口說句話。”
被點了名的周堂堯目光落在兒子身上。
周屹天冷漠的回視，他們父子之間有血緣牽絆，但實際相處比陌生人好不了多少。
這冰冷的目光令周堂堯的心微微抽痛，周屹天相貌極好，幼時更像他死去的夫人幾分，每每相見總令他心中難受，最終他才選擇避而不見。
由始至終他都是個懦夫，但不代表能任由人左右。
“你意欲爲何？”周堂堯問道。
“忠孝節義。”周屹天嘲弄的看着他們頭頂上的幾個大字，“敗壞侯府名聲，當罰則罰。”
“二房的事何時輪到你插手？”柳氏護子，忍不住脫口而出。
周屹天沒有回答，只是看着周堂堯。當年他犯事，可等同被逐出了侯府。
“三弟確實有錯。”周伯延很快的恢復平靜，對自己的手足斥道：“還不過來請罪。”
周仲醞自小便認爲侯府屬於二房，不論是久久纔回府的周堂堯或是鮮少出面的周屹天，他都沒放在眼裏。
這幾年他被寵得驕縱，要他低頭，還是向他視爲寄人籬下，仰賴二房過活的兩人請罪，他心中冒出不甘，扯着柳氏的衣角要她開口。
“周仲醞。”周伯延恨鐵不成鋼的斥了一聲，“像個爺們，敢做敢當。”
柳氏爲難的將周仲醞推了出去。
周仲醞不情願的上前，因懼怕九節鞭，離周屹天遠遠的，對周堂堯一個拱手，“伯父，侄兒錯了。”
周堂堯沒有答腔，目光始終落在周屹天的身上。
周伯延注意到周堂堯的眼神，幾不可察的皺了下眉，“還有大哥。”
周仲醞飛快的看了周伯延一眼，他爲何要跟周屹天請罪？
周伯延橫了他一眼，用眼神逼迫。
周仲醞彆扭的看向周屹天，“對不起，大哥。”
“敗壞侯府名聲，你對不起的是周家的列祖列宗。”
周屹天的話聲一落，室內一靜。
“周仲醞至祠堂閉門思過。”最終是周堂堯打破了沉默，“不到正月十五不得出。”
“大過年，冰天雪地，侯爺竟讓醞兒跪祠堂？”老夫人第一個出聲，“這事我不許。”
“是啊！這年節時分，事情若傳出去，侯爺置二房的名聲於何地？”柳氏也急着開口。
“大哥，這小子不懂事。”周軍向心中雖氣小兒子不爭氣，卻不認爲周棠堯該插手二房的家事，“晚點兒回去我自會好生教導，不勞大哥費心。”
他們一人一句，倒是周伯延未吭一聲，目光落在周屹天的身上，心中隱隱不安。
“今日真是大開眼界。”周屹天冷哼，“原來昆陽侯府的主子真的不是周堂堯。”
他直呼周堂堯的名是大逆不道，但是二房此時卻無心於此，他們當家作主多年，雖沒忘了周堂堯纔是真正的主子，但也沒將溫和的他當成一回事，若拿到明面上來說，這種心態卻是比周屹天直呼周堂堯的姓名更大逆不道。
“大哥誤會。”周伯延上前，“祖父與爹孃是護弟心切才失了分寸，並無不敬侯爺之意。”
“是嗎？”周屹天的眼直視周伯延，“那你該怎麼做？”
周伯延的嘴一抿，立刻叫來家丁將周仲醞壓進祠堂。
看他當機立斷，周屹天挑了下眉，“果然是個人物，難怪我爹疼你。”
周伯延神情微動，卻不發一言。
周仲醞看着上來的家丁，氣得拳打腳踢，“混帳東西，不許碰我！你們憑什麼罰我？你們纔是外人，這是我家，不是你們能撒野的地方！”
周伯延一怒，交代家丁，“快把人壓下去，堵住他的嘴。”
周屹天嘲弄的看着幾個家丁，連個人都抓不住，這是在演戲給誰看呢？他手一動，九節鞭就揮了出去。
廳裏響起了一陣驚叫，其中以周仲醞最爲淒厲。
鞭子直接劃破周仲醞的衣袍，他的後背皮開肉綻，整個人被打倒在地，痛苦哀號。
老夫人嚇得臉色慘白，“孽障、孽障！”
周屹天彷佛未聞，手腕一動，借力使力將鞭子纏繞在自己臂上，“顧良，把人壓下去，好好派人盯着，不到十五，誰也不許出入。”
門外的顧良幾個大步上前，像拎小雞似的一把捉起了趴在地上的周仲醞。
周仲醞痛得已沒有力氣掙扎。
柳氏不捨，就要上前阻止。
周屹天冷冷開口，“侯爺開了口，怎麼？連你也想抗命不成？”
柳氏聞言身子一僵。
周屹天拿着看死人的冷漠眼神掃了衆人一圈，頭也不回的大步離去。
周堂堯的目光追隨着他高大的身影，彷佛未聞耳邊傳來老夫人與二房的斥責與怨恨，手中重新轉動着佛珠。
門外大雪紛飛，夜已深，這個年過了，侯府也要變天了。
