賜婚聖旨終於下來，靖親王周旭鏞將迎娶相府千金王馨昀爲正妃，懷玉公主李萱爲側妃。
此消息傳出，謠言被證實，李萱並非癡心妄想，皇帝的確感念李廷興夫妻的犧牲，讓他們的女兒嫁進皇家、入皇室玉牒。
乍然聽聞此消息，一時間，宮裏的流言蜚語暫且停歇，過去，李萱這個公主頭銜名不正言不順，可一旦嫁給靖親王，她就是個十足十的皇親貴胄，日後誰要再拿她的身分作文章，便是自找麻煩了。
聖旨一下，李萱不知道周旭鏞心底怎麼想，但不論他有何想法都不重要了，沒有人可以違抗聖旨，包括王家或是她。
等了很久的事情終於塵埃落定，李萱明白，賜婚不是結束而是開始，當嫁進靖親王府的第一天起，就是競爭的開始，即便她與王馨昀是至交好友，只要套入那個妻妾的身分，她們就無法避免地陷入女人戰爭裏。
李萱想，她早已做了多年的準備，心緒依然矛盾，王馨昀乍然聽見這個消息，心底不知道會是怎樣的震撼？三妻四妾，是男人逼女人勤奮上進的手段，還是優勝劣敗的淘汰過程？她不確定，唯一確定的是，她註定要走過這一遭，避無可避。
謝旨後，李萱隨着德妃前往慈禧宮，皇后見她們進門，臉上揚起笑意，連忙讓人擺上小杌子，讓她們坐到自己跟前。
“接過聖旨了？”
皇后拉過李萱的手，柔聲問。
李萱穿着一身粉色流彩花紋長裙，頭上斜插着一支碧玉玲瓏簪，戴着翡翠水滴耳環，有一股說不盡的雍容華貴，細瓷般的潔白麪孔，尖尖的下巴、大大的靈動雙眼，笑不露齒、眉眼彎彎，盈盈地向皇后見禮，袖擺點點流泄，映着晶瑩剔透的肌膚更添幾分清麗，她是個美人胚子，再配上這樣的風姿氣度，更顯不凡，後宮三年，將她磨就成了一位真正的公主。
“是。”
“開心嗎？”
李萱沒回應，唯能低下頭，臉上含羞帶怯。
皇后嘆口氣，對德妃說：“這宮規到底是好是壞，若是以前，萱兒定會大大方方說開心極了。
現在拘謹成這副模樣，連心思都不敢表明。”
“這纔是大家閨秀嘛，若她還是像過去那樣，早被批評得無地自容。”
德妃笑着說。
“也是，人人都耳提面命要知禮守禮，久而久之一點點的行差踏錯就變成大事。”
就算她貴爲皇后，也有宮裏的嬤嬤們不斷提醒這個能做、那個不能做，什麼話說了會引起風波，什麼事做了會給人攻擊藉口。
天底下女子誰不想坐上這把尊貴的鳳椅，可惜，她在這個後宮很顯然水土不服。
若非兒子成器，而皇上還顧慮當年少年夫妻情，也許早早與她形同陌路。
見皇后嘆氣，德妃忍不住握了握她的手說：“姊姊別難受，日子總是要過的，男人嘛，怎捨得那些年輕貌美的女子，咱們只要手裏攥着那份恩義，皇上不是負恩之人，何況大皇子、二皇子都是朝廷棟樑、皇上的左右手，日後有他們可依恃，姊姊就不愁沒有好日子過。”
“我心底何嘗不明白，不過是想不開罷了。
眼看宮裏年年進新人，一朝得寵便歡天喜地，自以爲成鳳了，哪日失寵便門前冷落、受盡滄桑，女人的一生到底爭的是什麼呢？”
“姊姊，你這樣還感嘆，那我呢，至今膝下猶虛，又失了皇帝的寵，只能守着一個偌大的安禧宮到白首、到命終。”
想起自己的一生，德妃唏噓，想當年的無憂無慮，如今只落得一身寂寥，偏偏所有人都以爲她過得多好呢，誰知曉她不過是個木塑泥雕，行動思想全不由己。
“母妃，您還有我。”
李萱插話。
皇后和德妃相視一笑，道：“是啊，咱們還有萱兒呢，你有個好女兒、我有個好媳婦，這輩子就等着她給咱們盡孝。”
“姊姊這話，若是讓大皇子、二皇子知曉，肯定要嫉妒。”
“兒子哪懂母心，自然是女兒貼心，想想，是誰在咱們身邊相伴？是誰一心想着念着咱們？這丫頭，在外頭是顆蚌殼，架子端得老高，誰都撬不開她的嘴，誣衊由人、毀謗隨他，連出頭替自己爭辯幾句也懶，卻在咱們跟前說學逗唱樣樣來，就怕咱們悲秋傷春。”
皇后說着，望着李萱的目光益發滿意，小時候不懂事，還會鬧騰驕縱，長大明白事理了，她一顆玲瓏剔透心處處替她們設想，這些年倘若沒有她的陪伴，真不曉得日子該怎麼過。
“師傅教過，嘴巴是用來做有用之事，逗皇后娘娘和母妃開心，是最有用的事了。”
李萱嬌俏地朝她們眨眨眼。
“怎麼個有用法？”
德妃笑問。
“瞧瞧萱兒穿的、戴的、用的、喫的，就知道多有用了。”
“你這丫頭！”皇后忍俊不住，戳了戳她的額頭。
“說到底，我還真捨不得丫頭出嫁，若是能再留個兩年就好。”
德妃攬過李萱，輕嘆氣。
“我也是這樣想的，可如果不一起抬進門……旭鏞的性子我懂，那孩子看起來十足的霸氣，心底卻是細膩無比，從小見我在妾室間左右爲難，就常對我說以後絕不娶很多女人，不教他的妻子難受。
“這念頭，他沒消停過，爲賜婚之事他還同他父皇鬧過一場，如果不讓萱兒和王家女兒一起進門，日後若是旭鏞和王氏有了情義，怎還肯讓萱兒進門。”
因爲淑妃，她並不樂意王馨昀嫁給旭鏞。
但她理解皇帝爲兒子鋪路的心思，爲顧全大局，她還是點頭應下王家的親事，只希望王馨昀是個好的，別像她姑姑那般心狠手辣，爲逐高位手段盡出，希望她們能像過去般和和樂樂、好生相處，更希望李萱的才情能讓旭鏞多看重幾分。
德妃點點頭，對李萱說道：“王家那個丫頭，我瞅着是個好的，萱兒同她交往多年，自是明白她的心性，記住，真心待人好，人必還以真心。
若是你以真心待人，卻換來詭詐，你就得爲自己多些琢磨，這些年宮裏的彎彎繞繞你看得多了，我沒要你學，但你必須懂得自保。
“這些年我在旁邊看着，你的心還是軟了些，我不求你爭強好勝，卻要你記住凡事要懂得區分輕重，無礙大局的小事你可以吞忍，但若事關大局就得寸土必爭、不能一味忍耐，便是過去有些交情，在緊要關頭時，你還是得先替自己着想，要記住，若是你一味忍耐，到最後死的便是自己。”
她一番話說得語重心長。
“萱兒明白，母妃別操心。”
“有我在，旭鏞應該不會給你委屈受，至於王馨昀那邊，你得使幾分手段，千萬別……別像我這般。”
皇后口氣中有幾分怨嘆。
“娘娘放心，萱兒懂得進退的。”
李萱笑着安慰。
“接下來有得忙了，德妃，嫁衣的事你就幫幫萱兒，你們兩個的女紅比司衣局的還好，雖是側妃，我也要萱兒風風光光地出嫁，王家給一百二十八抬嫁妝，就算翻盡箱底，咱們也得湊起來。”
“姊姊說的是什麼話呢，哪還用妹妹翻箱底，姊姊隨便摳兩坨泥下來，就不只一百二十八抬。”
“瞧瞧，有見過哪個當母妃的人這般吝嗇的，只想從我這裏掏嫁妝？不行、不行，萱兒，我把德妃留在這兒，你快回去翻箱倒櫃，看上眼的別客氣，全給裝進嫁妝箱籠裏。”
她們說笑玩鬧的樣子，哪有半點皇后妃嬪的模樣，可是李萱喜歡這樣，這纔是真性情，日後，她能否同王馨昀這般和樂相處呢？她不知道，暫且走一步算一步吧。
安禧宮熱熱鬧鬧地忙了起來，裁嫁衣、備嫁妝，不只是德妃，皇后也有嫁女兒的快樂，這幾日兩人天天湊在一起，生怕自己給的陪嫁不夠多，讓王家給比下去。
“公主！”雪雁從外頭奔進宮裏，滿臉的倉皇失措。
雪雁跟在李萱身邊多年，向來是個沉穩的，見她難得的失態，李萱眼皮一跳，心口一陣透涼，莫非是發生什麼事？“怎麼了？”
“淑妃小產！現在整個宜禧宮正鬧騰着呢。”
淑妃小產？！心頭狠狠一抽，針頭刺上指尖，鮮紅的血珠子冒了出來。
李萱回想起幾天前在慈禧宮母妃與皇后娘娘的對話。
那日，德妃說：“我派了人到太醫那邊，聽說淑妃的胎象不好，年紀又不小，怕是得處處小心。
如今天天用藥護着，也不知道能不能撐到足月，皇上對她這胎很期待呢。”
皇后凝重地顰了眉頭，說：“既是如此，這個孩子必定要安然順產纔行。”
“這種事，也只能盡人事聽天命，哪有‘必定’之理。”
“如果她沒順產，怕又會生出麼蛾子。”
皇后眉宇間現出一絲鬱色。
“姊姊的意思是……”“怕是她利用機會打下一竿子人呢。”
“我早就料到這種事，連半步也不踩進她的宜禧宮，不送禮、不探視，只讓人口頭傳去幾句吉祥話。”
“避禍避到這等程度，也不怕人家說你摳門。”
皇后失笑。
“我既不是皇上跟前的紅人，膝下又沒皇子可以撐場面，日子本就過得清省，摳點兒也是爲了以後日子好過。”
德妃跟着開起玩笑。
“怕什麼呢，你還有萱兒。”
皇后覷一眼李萱。
“丫頭片子嫁了人就一心向夫家，哪還會想着孃親。”
德妃跟着編排兩句。
這話惹出李萱一張大紅臉，她不依道：“誰說的，我就是會想着、顧慮着皇后娘娘和母妃，您們等着看好了，日後我定會掙很多銀子給您們養老。”
掙銀子？誰會指望女兒做那種事，別說女兒，便是兒子她們也不會這般指望，不過瞧她說得認真，便好笑地接下話。
“你要怎麼掙銀子？”
“我不是會一手好繡活嗎？”
“咱們萱兒不想當公主，倒想當繡娘了，行！本宮來當你第一個客人。”
皇后笑道。
“姊姊這話說得順，日後若讓人曉得二皇子的側妃得靠繡品賺銀子，看你這個婆婆顏面要放在哪兒。”
“面子哪有裏子重要，萱兒，多掙點，婆婆日後喫香喝辣全仰仗你。”
她們三人說說笑笑間，把淑妃那個話題給揭過去，她們心裏都明白，淑妃比她們更想要這個孩子，自會上心留意，防着別人下手，只是沒想到，如今卻……不知這時候，該不該往宜禧宮去探探情況？“雪雁，你到……”李萱話未說完，雪雁搶先一步回話。
“公主放心，娘娘已經讓人上宜禧宮探消息，馬上就會有迴音。”
李萱點點頭，眉頭深鎖，腦子飛快轉動起來。
淑妃小產，是真的小產還是被人動手腳？那個宜禧宮防得滴水不漏，別人想動手腳怕也不容易，會不會是她自導自演？可她怎麼捨得孩子？難道孩子早已保不住，她便趁此機會謀得所求？前陣子最受恩寵的婉貴人，夜裏被幾隻野貓所驚導致滑胎，皇上大怒，怒責皇后娘娘沒掌理好後宮，一邊將婉貴人晉了一級以示安撫，一邊將後宮大權分出一半給了惠妃和賢妃，那次淑妃因爲要安胎，沒有得到半點好處，難不成她會趁……想到這裏，李萱再也坐不住，放下繡物急急往外頭奔去，恰好遇見從外頭要進門的德妃。
“萱兒。”
李萱見德妃神色倉皇，連忙上前執起她的手問：“母妃，是真的嗎？淑妃真的小產？”
“應該沒錯，太醫全聚到宜禧宮，現在連皇上都驚動了，王順公公來報，說是皇上移駕到慈禧宮去了。”
慈禧宮？李萱眉頭糾結，眼底閃過冰寒，果然哪，淑妃想把這把火引到皇后身上。
真是好心機、好盤算，刻意挑準這個時機行事，如今大皇子到南方辦差，二皇子到京郊練兵，待皇上發落完，他們便是快馬加鞭趕回宮也已經來不及改變什麼。
如果淑妃能夠把時間算得如此精準，是不是代表她肚子裏的孩子早就不好了，只是勉強用藥吊着，卻刻意演出一片平和安寧的景象，然後相準時機出手抹黑皇后？李萱想的事，德妃也已料到，沒想到她們千防萬防，還是被人覷了個空。
事到臨頭，也只能硬着頭皮迎上前了。
“萱兒，咱們走一趟慈禧宮吧。”
德妃嘆道。
“等等，我先寫一封信。”
李萱思索片刻，回道。
雪雁飛快擺紙研墨，她提起筆草草地在紙箋上頭寫上幾句話，封好信箋，從匣子裏拿出幾支金銀簪，再將裏頭的銀票、碎銀全取出來交給雪雁。
她說道：“你把這封信送到二皇子手上，一定要親自面交，千萬別透過別人的手。
說不定你一出安禧宮就會被人盯上，所以你先別急，等我和娘娘出門後再找個藉口去找王公公，王公公身懷武藝，你們等天黑再尋隙離宮，這段時間不管聽到什麼都別回來。
出宮後先買身平民百姓的衣服換上，信送出去，也別急着回來，除非是二皇子讓你們回來。
明白嗎？”
“明白。”
李萱朝德妃一點頭，這才領着幾個宮女迅速往慈禧宮而去。
方靠近，她們便見到數十名宮衛將慈禧宮團團圍住，心頭雙雙陡然一驚，這回果然是淑妃算計上皇后娘娘了，她和德妃互視一眼，深吸氣穩住心，兩人一前一後往慈禧宮裏走去。
走進慈禧宮正廳，見到數名宮人跪在下首，皇帝正坐在大堂中央，皇后坐在一旁，臉色鐵青地望向皇帝，而惠妃、賢妃以及臉色慘白，看似虛弱的淑妃坐在椅子上，每人心中各有思量，誰也不開口，大廳裏是一片教人驚心的靜默。
李萱扶着德妃走到皇后身邊的椅子坐下，自己站到皇后身旁，悄悄地握住她的手，給她一個眼神示意。
皇后點頭微微一哂，是啊，怕什麼，她還有敬鏞、旭鏞呢，便是要造就冤獄也關不了她太久，兒子一回來自會爲她平反，區區幾天苦頭，她還熬得過。
不多久，兩名宮人快步走上前，她們雙雙跪地，將搜出來的東西呈上。
那是一包用油紙包裹的東西，打開油紙，裏面擺着一束曬乾呈現雪白色的藥草，太醫上前檢驗後，對着皇帝躬身跪下。
“稟皇上，此乃雪芝草，曬乾研成粉末後可用於治疤淡痕，常人碰觸、吸入均不會造成影響，只不過若是孕婦接觸必有滑胎之虞，這與淑妃娘娘交給下官的帕子所沾上的東西相同。”
“皇后，東西是從你屋裏搜出來的，你有什麼話說？”
皇帝口氣裏帶着隱忍的憤怒。
