相皇帝的看重，可以決定臣子、皇子或妃子的地位。
這段時間宮裏發生不少事，三皇子周勍鏞勾結外臣、私賣官職的事被捅出來，皇帝震怒免了他的職，命他禁足於王府，無令不得外出。
這分明只是臣官間的事兒，誰曉得周勍鏞爲了保住自己，牽絲攀藤的，竟把淑妃也給扯進去，說是淑妃在後頭示意，他不過是推波助瀾。
這番話並沒有替周勍鏞免去罪責，反而把淑妃害得更慘。
於是王家終於看清風向，知道淑妃便是放出來，要再受皇上恩寵怕是困難了。
但王家也不是喫素的，他們在短短几日便找到新對策——他們送來一名花樣年華的小姑娘，名叫王媛柔，只有十六歲，是淑妃的親侄女，長得明眸皓齒、國色天香，她一進宮便豔壓羣芳，受到皇帝的青睞，短短兩個月已經升爲柔貴嬪。
她的快速晉升讓王家吞下一顆定心丸。
李萱相信王家不會倒，而淑妃將會成爲王家的棄子，她不知道王家的存在對朝廷是好是壞，站在周旭鏞的立場，王家是他的岳家，能屹立不搖自然是最好，但一個自視功高、敢處處與皇帝對着來的臣子，皇帝真能容得下？帝心難測，她無從窺探。
這些事，她只能在心底琢磨，畢竟王家有女嫁進靖親王府，而周旭鏞與王馨昀鶼鰈情深……不過王家雖然動不得，倒是有些事是能動的。
在周敬鏞、周旭鏞的暗助下，德妃悄悄地收拾掉幾個淑妃的得力人手，後宮風向因此略轉。
而周煜鏞從默默無聞的皇子，一躍成爲皇帝看重的人物，甚至下旨讓他與周旭鏞一起到兩廣辦差。
沒人知道是誰悄悄改變這種狀況的，只曉得現在五皇子和恭親王、靖親王走在一路，再沒人敢輕慢他。
這是好現象，李萱樂意事情朝這方向發展，周煜鏞殘的是腿，不是心或腦袋，他是個有才華的男子，不該爲任何因素導致明珠蒙塵。
這段日子，李萱時不時加入他們的討論，對於朝堂之事更多了幾分瞭解。
她知道，水災旱災如何重重打擊民生；知道沉寂多年的代王蠢蠢欲動；知道朝堂不少臣官在鹽稅上與幾個皇子相對峙，而此事，有人在幕後策劃；知道王益因扶持皇帝登位有功便有些恃功而驕，在朝堂上集結朋黨、黨同伐異，最近兩年情況更爲嚴重。
時間悄悄流逝，眨眼便來到了皇帝的生辰。
皇帝原不打算操辦慶宴，但柔貴嬪認爲後宮太沉悶，需要沾點兒喜氣，便央求皇帝簡單操辦，皇帝見她撒嬌的模樣俏麗可愛，沒有多話便允下。
因是簡單操辦，與會的只有宮裏嬪妃、皇子皇孫及公主們，並無臣官外客。
午後，幾名嬤嬤到永平宮幫李萱洗沐更衣、打扮起來。
嬤嬤爲她抓起半頭長髮，將其中一小部分在頭頂梳了個簡單的小髻，簪上一柄日月恆升累絲金步搖，剩餘部分編成細辮子，連同泛着粉色光澤的珍珠串成一張細網，每走一步，流光溢彩、美不勝收。
宮女細心地在她兩頰邊留下兩綹長髮，與瀏海一起蓋住臉上的舊疤。
其實有周旭鏞送來的藥膏天天擦着，那個疤已經淡了許多。
她上頭穿着玉色織銀鸞紋裳，外罩薔薇紗羅衣，長裙自膝以下繡滿百花孔雀，腰帶繡有飛鳳圖案，是一身標準的公主裝扮。
她看着鏡中的自己，微微一笑，鏡子裏的美人也朝她一笑，令人爲之心醉。
“李萱，你準備好了沒？”
周煜鏞進屋，手裏握着一幅畫，那是他特地備下的，是京城名畫師杜明修的畫作。
他一看見裝扮好的李萱，目光一凝，再轉不開眼，他知道她長得美，卻沒想到光是略略打扮，便能美得教人難以喘息。
“五爺。”
李萱低喚，周煜鏞沒有反應，沉魚笑着輕輕推一把瞪大眼睛發傻的他。
他回神，笑出滿臉堆笑，向前走幾步握起她的手。
李萱一驚，想縮回手，但他不允許，對她說道：“待孝期一滿，我便立刻向父皇請旨，娶你爲妃。”
李萱擰緊眉頭，欲言又止。
周煜鏞心思敏銳，看見她的表情，滿腔熱血頓時冷下。
“你不願意？心裏還想着二皇兄？”
兩個口氣不善的問句，逼得她蹙眉。
她還能想誰呢？何況便是五皇子，也不過是一時興起罷了，也許是因爲她與平日相異的裝扮，也許是因爲她是第一個未看輕他的女子，他對她啊，也許有一點依賴，但哪是真心喜歡。
“不是。”
她搖頭，直覺回答。
“與二皇子無關，我只是認爲世事多變，人永遠不知道下一刻會變成什麼景況，所以不去計劃未來。”
“李萱，你鼓吹我勇敢，自己卻連計劃未來都不敢，原來你只會說不會做，是個名符其實的膽小鬼。”
她笑着聳了聳肩，隨口敷衍道：“也許吧，冷宮真能摧殘人的心志。”
沉默半晌，他問：“那你……恨二皇兄嗎？”
她一哂，實心回答，“曾經恨過，因爲喜歡的心不被真誠相待。
現在不恨，是因爲明白，喜歡是種無法被勉強的情緒。
我可以是他的朋友、妹妹，卻無法是他的妻子，從頭到尾全是我表錯情，與二皇子無關，我怎能因自己的錯誤去恨別人，那樣未免欠缺厚道。”
“那麼你恨父皇嗎？”
“不恨。”
“心胸這麼寬大？”
周煜鏞懷疑，若是換了自己，他定要狠狠恨上的。
“不是心胸寬大，而是明白恨由心生，欲傷人先傷己，任由恨意腐蝕心靈，於事無益，只是愚不可及。”
“你又想對我說教？”
他濃眉勾起。
他真敏感，老覺得旁人在針對自己。
李萱淡笑，不答反問，“你還恨自己的處境嗎？”
“不，我已經破繭而出。”
“那麼我幹什麼對你說教？”
李萱笑眯雙眼，周煜鏞也跟着笑開，他握住她的手，不肯鬆掉。
“走吧。”
周煜鏞領着她轉身，卻發覺站在門口的周旭鏞、一臉抑鬱地盯着他們的手。
深吸氣，周旭鏞一哂，搖頭道：“都準備好了嗎？一起走吧。”
他勉強拉起笑臉，剋制自己不去看他們交握的手，轉到另一邊與周煜鏞一左一右，護着李萱往長華宮走去。
周旭鏞壓下胸中不悅，偏過頭細細叮囑。
“煜鏞，月屏和柔貴嬪想藉今日讓月屏大出風頭，好將淑妃放出來。”
“想得美！”周煜鏞忿忿道。
淑妃犯下的罪行不只有明面上那幾條，後宮裏多少性命葬送在她手上，就連他孃親之死也與她脫不了關係，好不容易父皇將她軟禁，若是放出來，想再將她關進去就更困難了。
何況，德妃剛把一票淑妃的心腹給掃下來，而柔貴嬪分位還沒大到可以參與後宮之事，想要興風作浪仍處處受限，後宮好不容易過上幾天太平日子，淑妃想再出頭？想都別想！“既然月屏想在今日大出風頭，那麼就讓萱兒搶走她的風頭。”
倘若對手不是周月屏，這個風頭是該由周煜鏞來出的，只不過皇兄對皇妹，男人對女子，勝之不武。
“那她豈不是要氣得牙癢癢？日後還不來尋萱兒的釁。”
想到周月屏即將出醜，周煜鏞一笑，笑得風光明媚，本就是一張帥氣俊朗的絕美臉龐，這一笑更讓身旁經過的宮女們爲之一震，心猿意馬。
“你護不了她？如果你沒本事，我馬上帶她出宮。”
周旭鏞似笑非笑地問。
“誰說我護不了，周月屏想都別想踏進永平宮半步。”
他挺起胸膛，將周旭鏞的話頂回去。
“那不就結了。”
“所以，她還是要用那幅畫？”
周煜鏞瞄了手中畫作一眼。
“怕是要再加上一支舞吧。”
“她跳舞能看？”
“臨陣磨槍，不亮也光。
說不定父皇看在她‘孝心可嘉’分上……”周旭鏞沒把話說完，周煜鏞已明其意，兩個人的默契益發好了。
“所以要怎麼做？”
周煜鏞對周旭鏞雖說不上言聽計從，但幾次朝政議論下來，周煜鏞打心底明白周旭鏞心思縝密、城府深沉，只要依循他所言，必會事半功倍。
“仔細聽、用心看，一有機會就見縫插針，把話題引到萱兒身上。”
“我明白。”
周旭鏞站定，側過身，看着滿臉猶豫的李萱，輕壓她的雙肩說道：“信我一次，經過今晚，所有人都將對你刮目相看，記住，父皇問什麼你便回答什麼，就像你平日裏與我們對答那般。
猜猜，雲泥之別是怎麼來的？”
她搖頭，不曉得周旭鏞怎麼會驟轉話題，突然冒出這樣一句。
“很簡單，把泥巴狠狠踩在腳底下，讓他們沒有翻身騰空的機會。”
李萱皺眉，她不想當雲、更不想把泥踩在腳下，可週旭鏞那樣堅定的眼神、篤定的態度，及周煜鏞躍躍欲試的神情令她無言。
三人進入長華宮之前，已有太監唱道：“靖親王、五皇子、懷玉公主到……”太監細尖的嗓音未止，裏頭突然一片靜默，所有男女全都停下交談，轉身望向他們。
“微笑。”
周旭鏞低低的聲音傳來，李萱和周煜鏞下意識拉開笑臉，同時跨入門檻，迎向滿屋子人。
“二皇兄，你太偏心，竟把二皇嫂一個人丟着，自己跑去永平宮接萱兒妹妹。”
一聲過分做作的嗓音迎面而來，那個聲音來自周月屏。
李萱嘆息，這個周月屏實在太沉不住氣，既是身負任務，就該把所有的注意力投注在今晚的事情，何必出言挑釁，她真以爲幾句言語就能挑得她與王馨昀對峙嗎？王馨昀是個聰明的，她也不笨哪，便是真有爭風喫醋的心思，她們也不會選在今天表演，何況根本沒這回事。
李萱抬眼，看見周月屏拉着一名年輕婦人朝他們走來，李萱認出對方，那是王馨昀……她好瘦，風一吹便要倒了似的，臉上的濃妝掩不住她滿臉憔悴，瘦削的臉頰凹陷，手背上的青筋浮現，她身上的杏黃比甲寬寬鬆鬆地有些不合身，而那襲蜜色長裙更像掛不住，隨時會滑落似的。
王馨昀的目光落在李萱身上，凌厲陰鷙，被這樣的眼光盯住，李萱忍不住頭皮發麻。
“王爺。”
王馨昀屈身朝周旭鏞行禮，她臉上沒有半分笑意，緊抿的嘴脣露出幾分狠戾。
“不是讓你在府裏養着，怎麼出來吹風？萬一回頭又生病了怎麼辦？”
他出口的句子是關心，但語氣裏面卻是冷漠。
李萱聽着，眼底閃過懷疑，這就是鶼鰈情深的夫妻？“多謝王爺關心，臣妾今日覺得身子骨好了許多，自該到父皇面前盡孝。”
周旭鏞點點頭，領着一行人走到桌邊，挑了兩張相鄰的桌子入座，王馨昀坐在右首，周煜鏞、周旭鏞一左一右，讓李萱坐在中間。
目光流轉，李萱發現王馨昀死命盯住自己，她朝她望去，對方眸光一轉、迴避。
李萱暗地琢磨着王馨昀的態度，不懂是什麼壞了兩人的感情，是當年那道正妃、側妃的賜婚聖旨？可她終究沒嫁入靖親王府不是？她滿腦子想着王馨昀，直到周旭鏞的聲音在耳畔響起，李萱方回神。
“萱兒，父皇到了。”
周煜鏞輕扶她一把，李萱發覺所有人都站着，獨獨她還傻坐在原位，她連忙起身隨着衆人向皇帝屈膝祝賀。
