周旭鏞將一切都安排好，才領兵前往南蜀。
他本意將李萱送往恭親王府，託恭王妃佟玉蔻照料，但見李萱那麼喜歡梅花村，便決定讓她待在這裏。
雖然後宮由德妃掌理，但周月屏和柔貴嬪還在，他怕她們趁大家忙碌、無暇顧及時對萱兒不利，更怕淑妃狗急跳牆想找人出氣，還是把萱兒移出後宮比較安全。
周煜鏞原本不肯，但知道受到皇帝重視的自己，時常得與大臣研究國家大事，不可能時刻待在永平宮，諸多考慮後，爲了李萱的安全着想，還是點頭同意。
在李萱搬進梅花村當天，他讓無顏、無容一起過來伺候，每隔幾天，周煜鏞就會尋機往梅花村走一趟，告訴李萱最新消息。
從他口中，李萱才曉得所謂的七十二輛車、兩百三十二人，指的是王家族人。
日前王倎輔飛鴿傳信通知，代王將於八月十日起兵。
收到飛鴿傳書，王益將族人分成幾十輛車送出京城，卻不曉得周旭鏞早早派了駐兵在城外守株待兔，將王家人一舉成擒。
如果王家人不要各個貪生怕死，只讓王益一人出京，動靜不會鬧得那樣大，以至於打草驚蛇。
七十二輛車呢，就算是從各府分別出動也會惹得百姓側目，更何況是暗地裏對宰相府時刻關注的周旭鏞。
王益沒來得及逃出京城，在城門處七十二輛馬車一一被攔下來，所有人被祕密擒鎖於大牢之中，唯一的自由身，僅剩在外“帶兵操練”的王倎輔。
短短几天，早就蓄勢待發的御史大人們搜齊了王家罪證，公諸於世，當然，梅花村的訴狀也在裏頭。
王家人犯下的罪行琳琅滿目，羅列成單，長長的一大串看得百姓嘖嘖稱奇，堂堂大周宰相竟縱容族人爲禍一方，實在可惡，再想起早先已經伏誅的王姓族人，民間傳言紛紛四起。
之後，最新消息傳來，王家犯事的十三名官員攜家帶眷準備逃離京城，卻讓周旭鏞帶兵給攔下來，皇帝命人速審速判，將畏罪潛逃的王姓官員們於午門前處斬。
除了周煜鏞說的消息，王家人伏法的事也傳回梅花村，村民無不覺得大快人心，村長把消息帶到趙獵戶家中，告訴他土地和房子得以保留，趙獵戶聽到消息，安心地嚥下最後一口氣，含笑而終。
梅花村村民幫着將喪事給料理了，敏容與李萱商量後決定將兩個孩子帶回家中，她們沒要孩子們移姓改名，就照着原來的名字喊了。
哥哥叫趙閔、妹妹叫趙綾，都是勤快懂事的孩子，初初搬到敏容屋子時有些不適應，但敏容、李萱都是經歷過喪親之痛的，也不勉強他們什麼，只要兩人肯喫肯喝肯睡，其他的便由着時間去慢慢平息。
王家人被擒後，短短几日，言官奏摺不斷，謠言四起，說王宰相縱容族人爲亂、禍亂朝堂，與代王勾結意欲改朝換代。
周煜鏞過來梅花村時，笑咪咪對李萱說了，“謠言是我找人去放的，既然知道代王那邊也有謠言將出，不如咱們快上幾步，先造成百姓們的印象。”
李萱納悶問：“代王那邊有什麼謠言？”
他笑而不答，只是逗着那隻送過來給李萱解悶的小白狗，說：“快去弄幾道好菜，五爺一路迢迢給你送消息過來，好歹也得留飯吧，聽皇兄說，你這裏的東西可新鮮了。”
敏容見狀，領着無顏、無容下去準備飯菜，李萱看着躲在一旁的趙家兄妹盯着那條小白狗直瞧，刻意把小狗抱到趙閔手上，說：“可不可以幫忙照顧它一下，我和五爺出去外頭走走，他還沒逛過梅花村呢。”
趙綾笑了，掌心摀住剛換牙的小嘴，眼底帶着幾分笑意。
李萱摸摸趙綾的頭，柔聲對她說：“去跟容姨要一根骨頭，小狗好像餓壞了。”
趙綾、趙閔略略點頭，旋身朝後頭廚房去。
李萱直直瞧着他們的背影，嘴邊含笑，像朵怒放的芍藥，美得勾人心魂。
周煜鏞見狀勾脣，說道：“我娘去世的時候，可沒有人對我這麼好。”
他的話讓李萱想起在御花園兩人初見時那幕，她直覺回話，“他們可不會惡狠狠對我說：‘走開、不要靠近我！’”她的話惹出他的笑意，他說：“知不知道當時我心裏想什麼？”
李萱搖頭。
“我在想，你又沒有比我高貴，憑什麼同情我。”
李萱嘆息，他果然很敏銳，她一語不發，他仍發現她的同情。
“那你知不知道當時我心裏想什麼？”
“想什麼？”
“我在想，天哪，竟然有男人美得這般教人驚訝，脣若丹朱，形容優雅，風流倜儻，這樣一張臉教女人情何以堪。”
她誇張的口吻，惹得他噗哧笑出聲。
“原來我弄錯了，你不是同情我，是垂涎我的美貌。”
“可不是嘛。”
兩人相對望，笑容可掬，他身上的孤傲氣息淡了，更多了幾分風流。
“走吧，出去逛逛。”
周煜鏞點點頭。
李萱和周煜鏞一前一後走到屋外，兩人緩步前行，微風自臉頰輕輕吹拂，帶着淡淡的花香，遠處有蒼山、近處有綠田，偶爾幾聲頑童的笑聲傳來，說不出的恬適安然。
李萱說：“梅花村是個好地方，有樹有田還有一條長長的溪流橫向穿過，家家戶戶種上幾株梅樹，一到冬天，梅花盛開，整個村子變成粉紅色的，空氣裏飄着清新的梅花香，讓人流連忘返。
三、四月，梅花凋落，新梅初成，村裏的婆婆媽媽、嬸嬸姊姊全忙了起來，連孩子也跟前跟後忙得不亦樂乎。”
“忙什麼？”
周煜鏞見她說得歡暢，跟着迎合地問下去。
“忙着釀梅酒、醃梅子呀！冬天裏梅花的雅香到春天變成濃郁的酒香，枝頭上新芽怒放，點點的翠綠把人們的眼睛染出一片青蔥。
“五、六月的梅花村是五顏六色的，田裏的稻子結穗，像個謙卑的儒者慢慢垂頭，田野到處是鮮豔的野花野果，孩子們下水抓魚，玩得好不開心。
“男人張網捕撈魚蝦，一時間魚蝦喫不完，魚就用鹽巴醃了曬起來，蝦子便過水煮熟再曬乾，那時，空氣裏到處充斥着魚腥味兒。
“秋天稻子由青轉黃，採收日時家家戶戶割下來的穀粒曬滿院子，入眼盡是一片金黃，空氣裏有稻草的香味，大人們將乾枯的稻草堆成塔，孩子爬上去、跳下來，嘻鬧聲不絕於耳。”
她伸展雙臂，深深地吸一口氣後，偏過頭對周煜鏞說：“在這裏，一年四季有不同的風景、不同的味道、不同的顏色。”
“說得好像你真的全見識到了。”
“我沒見過，但是可以想像。
從敏容口裏、從隔壁汪大嬸嘴裏、從長了癩痢頭的屎蛋嘴裏，他們的描述很簡單，卻像一幕幕的風景畫烙在我腦海裏。
這裏的人，不貪慕榮華利祿，只想把生活過得踏踏實實，只要不出現像王康仁那樣的惡官，不要戰爭人禍，他們就能一世富足。”
李萱笑道：“現在明白你自己有多重要了吧，若是朝堂百官皆盡心，百姓自然可以過上好日子，一個政令、一個貪官，影響的不是一、兩百人，而是一州、一縣、一羣把你們視爲神的百姓們。”
周煜鏞眉眼含笑，溫溫的笑、暖暖的笑、柔柔的笑，比起當初的嫉世少年，如今他已脫胎換骨。
“我還以爲你要說我們喫的是百姓的稅銀，就該爲百姓做事。”
她對他講的道理多了去。
這姑娘呀，說她性情平和，卻霸道地將他從孤僻戾氣中拉出來；說她聰慧明白，她卻傻得不知道榮華富貴纔是最上乘的享受，他很喜歡她，卻不得不承認自己從來沒有了解過她。
“這個話很合理。”
她跟着他笑。
“你真的很喜歡這裏，對不？”
“對，很喜歡、相當喜歡、非常喜歡。”
她認真地強調着自己的喜歡。
“既然喜歡，爲什麼憔悴了？”
他爍亮的目光盯上她眼下淡淡的暈黑。
“不知道，也許是擔心朝局吧，最近夜裏總睡不安穩。”
她往往累極倦極，可睡不足兩個時辰就會因爲一陣莫名的急促心跳而驚醒，想再入睡便困難得緊，幸而那並不影響白日裏的精神，否則敏容定要替自己擔心了。
她的回答周煜鏞不滿意，一雙眼睛依然緊盯着她，李萱只好再補上幾句。
“幹麼這樣看我，是真的緊張呀，平頭百姓都怕打仗、怕改朝換代，怕莫名其妙地死於人禍，我的擔心是理所當然。”
“你真正擔心的是二皇兄吧？你依然喜歡他、放不下他，對不？”
李萱語噎，他的問句像支疾飛而來的利箭，迅雷不及掩耳間紮上她心口，她輕咬下脣，柳眉微蹙，無言以對。
她當然想他，好不容易他們之間有了確認，好不容易他們重拾過往情誼，好不容易他們要重新開始，卻讓一羣男人的野心打亂了這一切……她想他，想他在戰場上過得好不好，想他有沒有像她一樣思念着對方，想他歸來的日期會不會教她等得心急，也想他們的未來及過去。
說實話，她有些後悔的，後悔沒親口問他，“你真的像王馨昀說的那樣喜歡我嗎？你真的在夜裏、夢裏想我念我嗎？你真的沒有放棄過我，真的始終把我放在心頭上？”
她不必問，便知道所有的答案都是“對”，如果是“不”，那麼他的身邊不會除了王馨昀外至今無人，他不必爲了她的安全而憋屈演戲，不必一年一年地爲她蒐集好東西。
那時確認了他的心，回到永平宮打包行囊準備搬來梅花村時，她終於打開他送來的那些刻了金萱花的箱籠。
箱籠裏的東西不計其數，各式各樣的珍稀物品令人眼花撩亂，但她看見“它們”了，幾乎是第一眼就看見。
她的荷包、他的小木馬，荷包下方用紫色的絲線繡上一個“萱”字；木馬下頭刻着“旭鏞”兩字。
那年，他沒把她的東西轉交給王馨昀，她想託付給王馨昀的感情，被他珍藏在心底，看見舊時物，她再也忍不住的熱淚盈眶。
她怎麼能否決他的感情？怎麼能誤解他的心？李萱哪，你真是天底下最差勁的女人。
話一問出，周煜鏞緊緊盯住李萱的眉眼，企圖等出她兩句話。
如果她故作無事，笑着說：“你在講什麼啊，別胡說。”
或者玩笑兩句問：“你這是在污我名節？”
不管相不相信她的話，他都會樂得眉開眼笑，然後既往不咎。
可是李萱沒有，她陷入思緒中，似喜似憂，她不發一語，但他看得清楚分明，她喜歡二皇兄，從以前到現今……周煜鏞垂下頭，默默地明白了什麼。
他低下頭繼續往前走，李萱回神，這才發現自己在發愣。
她快步追到他身邊，見他沉默不語，她也不知道該找什麼話來說。
爲什麼不繼續聊梅花村的話題呢，不然說說王益或王倎輔也行，就算要討論朝政，她也可以插上幾句，偏偏是……他的問題，很壓人心。
周煜鏞走得飛快，從後面看去跛得更嚴重了，但他像是在發泄什麼似的蒙着頭拚命往前走，李萱什麼話都無法說，只能跟着，一步不離地跟着。
突地，周煜鏞停下腳步，李萱差點兒撞到他的後背，他一個用力旋身，朝她發脾氣地大吼。
“那個話……是假的！”“什麼話是假的？”
李萱被他弄得有些頭昏腦脹。
“我騙你，父皇和二皇兄協議只要不讓你嫁給他，他就不同大皇兄搶東宮太子之位。
我故意要讓你生氣、想激得你和我一樣發狂，事實上，當年二皇兄和父皇爭執的是……是他不要王馨昀、他要你，他只要一個妻子，不要他的妻子受皇后遭遇過的痛苦，而他要的那個人，是你！聽到沒有，他要的那個人是你，不是別人！”那時傷害她的說詞，不過是他將謠言再信口胡謅罷了。
同樣的話周煜鏞說了兩次，不是在說服李萱，他是在說服自己。
李萱輕輕嘆息，她知道啊……那男人選擇了她，一個失怙失依，無法在朝堂上提供他任何助力的妻子；他喜歡她，比她知道的要多很多；她被傷心矇蔽住雙眼，她讓怨恨迷失了心，她勸自己放下再放下，逼迫自己放棄那段感情與曾經的時候……他沒有放棄過喜歡她。
看着李萱眼底的淡淡哀傷，周煜鏞的心一點一點沉重起來，她從來沒有喜歡過他的吧。
如果他早點知道二皇兄的心思，他就不會認定父皇故意把沒人要的李萱塞給他，不會在她進永平宮的第一天那樣傷害她，可惜他不知道——因此當時滿心的怨懟、滿腹的怒火，他只想對她發作。
那樣令人深刻的印象，要她喜歡自己，很困難吧？直到之後，大皇兄告訴他事實，說了那次二皇兄與父皇吵架的真相，也說了父皇將李萱送進永平宮是爲了掩人耳目，那個時候淑妃大權在握，宮裏處處是她的眼線，如果不是皇后娘娘臨終前的殷殷哀求，他們沒打算那麼早讓李萱離開冷宮。
大皇兄說了很多，說二皇兄對李萱的感情，說李萱對二皇兄的心意，說他們小時候的相處……聽得他好心酸……突然間，周煜鏞任性了，他狠狠地一把抱住李萱，不管她的掙扎，像逼迫她妥協似的怒問：“你到底有沒有喜歡過我，有沒有想過嫁給我？”
他的問題換來李萱一聲嘆息，她停下掙扎，把臉貼在他胸口，許久許久才說出一聲，“對不起。”
對不起？周煜鏞從來不曉得這三個字這樣傷人，像一把大斧，毫無預警地將他的心剖成兩半。
他真的、真的、真的不想鬆手……如果不是她把他從自怨自艾的深淵中拉出來，如果不是她鼓勵他送出陳條，如果她沒對他說過——“有人在乎，大吵大鬧纔有用，沒人在乎，你叫破嗓子、鬧翻了天，看在旁人眼裏也不過是場笑話。”
如果不是她問一句：“除了做五皇子，您還想做些什麼？”
如果她不要對他做過那麼多事，讓他深思自己的人生、讓他逆轉自己的命運……如果她對他的影響沒有這麼大，讓他將她的快樂置於自己上頭……那麼就算要對不起一手提攜自己的二皇兄，他也會拚盡所有的力氣爭取她。
閉起眼睛，淚水輕輕淌下，滑入她髮間，再睜眼時他眼底多了豁達。
下一刻，他鬆開她。
“五爺……”她想說些什麼，卻發現聲音梗在喉間，吐不出來。
“我鬆手了。”
很簡單的四個字，李萱明白他的意思。
他主動退開了，半點困擾都不留給她，她怎能不感激涕零？低下頭，她滿臉抱歉，又說一遍，“對不起。”
周煜鏞失笑，動手亂揉一通，弄亂她的瀏海。
傻瓜，她對不起他什麼？又不是她要進永平宮、她又沒有帶給他錯覺，只是他、是他……一再一再地，淪陷……他揚起一抹刻意的笑容，說道：“笨蛋，以後你就是我皇妹了，有什麼事找五皇兄我準沒錯，不管做錯什麼事，我都會原諒你，以後別動不動就說對不起，兄妹之間沒那麼多對不起好說……”他嘮嘮叨叨說了一大篇，害李萱再也忍不住淚水，滴滴答答的晶瑩滑下沾溼她的臉，他看不過眼，掏出汗巾抹得她滿面通紅。
“不哭了？”
他低下頭，對上她的眼。
“不哭了。”
她搖頭，搖掉他的抱歉。
“那……梅花村的雞蛋，真有二皇兄形容的那麼好喫？”
胡亂間，他隨便問了一句話，逗得她發笑。
李萱很開心，雖然一陣雷鳴似的疼痛敲擊着她的額頭，她亦沒有讓笑臉鬆開。
“真的很好喫，我帶你去撿雞蛋，好不好？”
“撿雞蛋？”
“嗯，母雞剛下的蛋，暖暖的，不僅暖了手掌也暖了心。”
“不怕母雞啄你？”
“誰管它啊，它喫我半斤糧、還我幾顆蛋，這叫做知恩圖報。”
她故作刁蠻。
“那你喫我那麼多，要怎麼個知恩圖報法？”
“你是五皇兄嘛，妹妹喫再多，五皇兄也得忍痛吞下。”
“我後悔了，當你五皇兄還真不是好差事。”
“也對，我這人習慣得寸進尺，不然你別當我五皇兄，當我五弟，你說怎麼樣？”
周煜鏞失笑，這女人……果然很得寸進尺……接下來的日子，李萱仍是一夜無好眠，而情況似乎更嚴重了，現在她連一個時辰都睡不足，她猜自己一定比想像中的更擔心周旭鏞。
