“這……這是什麼？”
成親那日，黑鴉鴉的士兵來到馬嵬村，那一身煞氣，那一身血性，光是一言不發的往那兒一站，就覺得任何魑魅魍魎都無法靠近半分。
對純樸的鄉下人而言，何時看過殺戮之氣這麼重的人，他們簡直跟看到天兵天將似的，一個個戰戰兢兢，不敢大聲說話，只敢小心翼翼、偷偷摸摸的由眼角一瞥，唯恐看多了會承受不住。
村民們自動自發的抬桌子、擦椅子，幫忙洗菜、切菜，將自家的蒸籠拿出來，一籠蒸上八十顆白饅頭疊三層，一共兩百四十顆饅頭，十口竈就有兩千四百顆。
馬嵬村、前壁村、柳枝村三村加起來不到兩千人，而那又白又大的饅頭足足有成年男子兩個巴掌那般大，胃口小的人一顆都喫不完，可是卻還不夠那些士兵喫。
顧家連擺三天的流水席，只要沒惡意的都能來坐席，就是乞丐也不會趕，喫飽喝足後還能到村口領九個大饅頭和一隻燒雞，外加銀錢二十文。
九的意思是長長久久，加一是十全十美，給了二十文代表雙雙對對，兩人成雙，富貴如意。
各家廚房忙得不可開交，不是在蒸魚便是在燉肉，雞、鴨、豬、羊以百計數，其他的大菜更是數也數不清，把人眼睛都給看花了。
里正家嫁女兒是大事，只是這銀子哪來的呀？顧里正田地再多也就上百畝，他哪裏來的闊氣大擺宴席？
有人說是舅家出的，陳俊明這縣太爺指縫漏出點屑屑來，顧里正一家老小就能喫一年；有人說顧喜兒是福星，上山挖到一株千年人蔘王，她賣到京裏貴人手中得了千兩，哪還會缺什麼銀子。
顧喜兒手中的確有幾株品相和年分不錯的人蔘，但不到一千年那麼誇張，最多就是三、五百年吧。
沒人猜到這些是新郎官的聘金，畢竟他初來乍到的寒酸樣衆人有目共睹，還爲了湊聘禮上山打獵，直到今日還有人以爲他是上門女婿，畢竟一屋子的顧家親戚，他不是贅婿是什麼？
顧老頭一家人也來了，原本他是想坐主位的，可是一見到陳前里正就心慌，鼻子一摸和妻子坐到了遠一點的角落。
他們自家人來也就算了，柳氏和兩個媳婦把孃家人也一併帶上，浩浩蕩蕩一羣人佔了五、六張桌子，不停在那喊餓。
“澄……澄明，你看那……那是不黑甲軍？”兩眼都都看直了的陳俊明抖着脣，語氣聽不出是激動還是敬畏。
陳澄明根本是驚呆了，過了很久纔回神。“大哥，咱們的外甥女婿姓啥來着，我這膽兒發顫啊。”
“好像是姓……牧？”他一直聽着妹妹、妹婿喊木頭，本名也就聽過一兩遍，記憶稍嫌薄弱。
“西北侯姓牧，先父爲鎮北將軍。”陳澄明還是有點不敢相信，“不是說只是個會打獵的小子，眉目長得俊而已嗎？”
陳俊明嘴角抽搐，這外甥女婿何止長得俊，分明是卓爾不凡、氣宇軒昂、劍眉斜飛入鬢、雙目點漆，那昂然而立的氣勢如雄鷹展翅，舉手投足間盡是世家氣度，傲視羣倫，叫人望之自慚形穢。
“我們這是撿到寶嗎？”他喃喃道，人家是西北侯兼從二品鎮北將軍，他一個縣令才七品，這差多少呀。
西北侯是皇帝爲盡其他武將們追封的，襲三代不降爵，日後子孫有功再論功晉爵，牧司默又代替父兄接掌西北軍，他本身有軍功，因此在軍營中他亦有將軍頭銜，既是將軍又是侯爺。
看着年過三十，從書吏升至縣丞的二弟咧嘴傻笑，陳俊明也忍不住呵呵直笑。“咱們家丫丫真是福星，隨便救個人也能是帶兵的頭兒，西北一帶的第一人。”
黑甲軍是西北軍中的精銳，二十萬人中才出一萬名，堪稱菁英中的菁英，更是隻聽西北侯號令。
“大哥，我們升官有望。”
“咳咳，話別說得太滿，咱們丫丫初爲人婦，做長輩的不能讓她難做人，再看看吧。”
儘管陳俊明嘴上說不想寶貝外甥女太爲難，可眼底的笑意怎麼也掩蓋不了，眉飛色舞，春風得意。
“是是是，要謙遜，不要自滿，當官的要苦民之苦，知百姓辛勞，弟弟會夙夜匪懈爲民造福，上次咱們喫的野豬肉是外甥女婿打的吧，味道真是不錯。”有靠山的感覺就是好，那些老拿着雞毛當令箭的仕紳不能再擺譜了。
一有政策實施，這些人仗着京裏有人，不是陽奉陰違便是帶頭搗亂，讓他們在執行時相當不便，每每遭到阻攔，反過來還得相求其高抬貴手，讓利幾分才肯放行。
說來那些人也不是什麼高官，有些還混得不如七品地方官，可人家是京官，破船還有三斤釘，若有一、兩個走對了門路，還是有能力整治後頭沒人的小縣官。
“呵呵……知府大人也喫了，不曉得他覺得滋味如何。”陳俊明冷笑，之前是喫得滿嘴油光，還讓他這個當下屬的給弄頭老虎，今日之後怕是嚼肉苦，不敢再開口萬兩銀子的孝敬。
陳俊明將省下來的銀兩折給外甥女當壓箱銀，兩張五千兩的銀票，好過給了孝敬銀子還被上司羞辱，嫌錢給得不夠大方，被糟蹋得抬不起頭見人。
“一定是五味雜陳。”陳澄明也受夠了那些傢伙死要錢的嘴臉，每回到了縣衙視察定要召女人伺候，光想就噁心。
他家水靈的小外甥女也是因此從未到過碧水縣，不怕一萬，就怕萬一，若是被長了淫骨的知府大人瞧上了，那纔是欲哭無淚。
每回他只要想外甥女了就自個兒回村，過足了女兒癮纔回去，眼見她一日日長大，當舅舅的能寵着她的日子越來越少了。
“西北侯呀，真好，連皇上都拿他沒轍。”陳俊明滿意點頭。
牧司默人渾心不渾，他會槓上皇上也是爲了保住家族，是個有腦子的渾子。
兩兄弟相視一笑，舉杯互敬。
喝了酒，兩人將在門口眺望的顧里正往院子裏拉，讓他陪他們喝幾杯，別坐立難安，惹人笑話。
因爲不能直接回侯府拜堂，牧司默決定花轎由顧里正家接人，繞行三村一圈再回里正行禮，完成最後的儀式。
不過宴客的人數過多，顧里正家的院子和曬穀場已經夠大了，卻還是放不下所有的桌椅，故而分外庭和內院。
裏面坐的都是自己人，親屬、故交或官場中人，外面則是附近村民和來湊熱鬧的百姓，誰餓了誰就喫，盤子空了再端上來，從巳時開桌一直喫到酉末，連續三天不分男女老少，孤寡殘疾，貧窮或富貴都一視同仁，來了便是顧里正家的客人，好酒好菜招待。
“回來了、回來了 ！”
遠處傳來嗩吶聲，鑼鼓開道。
孩子們最興奮，花轎尚未入村就先跑到村口候着，又叫又跳地比誰眼力好，先瞧見騎在馬上的新郎官。
八人抬轎，其餘的四百九士二名黑甲軍爲其護轎，顧、陳兩家的男丁是送嫁的孃家人，聲勢同樣浩大的跟在花轎後頭，讓顧喜兒成爲最被羨慕的新娘子，往後數十年口耳相傳在鄉里之間。
可若是問顧喜兒自個兒的感受，這樣的排場不要也罷！
她扶着被顛到發暈的頭，兩眼成了蚊香眼，邊吐酸水邊抱怨那些壯得像熊的兵漢是來報復的，他們肯定和牧司默有仇，一羣懲貨不敢和他對上，便柿子挑軟的捏，拿她頂缸。
孩子們興奮地大喊，“花轎來了、花轎來了，里正伯伯，花轎來了，我看到孟槐哥哥和孟泰哥哥了，還有大馬！”
聽到花轎來了，顧里正連忙叫人把香拿好，一等花轎落地便點燃鞭炮，三十六尺長的鞭炮從架高的木竿子垂下，整整三十二串，夠村子的孩子拾炮花拾到手軟。
“灑香花、灑果子、灑糖塊了，快來撿喔！小心別被鞭炮炸到，要點了……”
下一刻，一串接着一串的炮竹聲響徹雲霄，大人、小孩尖叫着蹦蹦跳跳搶糖、搶果子，還有搶花的，聽說搶到紅花的明年有喜事，男娶貌美妻、女嫁好郎君。
這是山桃縣的習俗，別的地方可沒有，一鄉一縣各有不同的風俗，由老人家口耳相傳，一代傳一代。
“啊！快扶我……”顧喜兒下轎時腳都軟了，整個人往前跌去。
一隻骨節分明的手及時扶住新娘子手肘，將她輕輕往上一提，確定她站穩了纔將紅綢帶放入她手中，拉着她往前走。
牧司默叮囑道：“沒事吧？你慢慢走，跟着我就好，一會兒跨火盆將裙子下襬提高，火盆子的火有點……高。”
不知道是誰動的手腳，火盆子底下燒的不是木炭而是細枝條，那火眼看着越燒越旺……
牧司默眼一隨，看向把頭一縮的陳七和周強，堂堂西北侯卻要娶村姑爲妻，這兩人對此頗有意見。
“你說你的人是不是跟我有仇，找抽來着？”顧喜兒恨恨地道。
唯女子與小人難養也，孔夫子的至理名言一定要聽，她剛好是女子，同時心眼也不大，都給她等着！
牧司默眼皮抽了抽，聽出她話中的意思。“小懲大誡，給點教訓就好，訓練一批精衛不容易。”
“好，我聽你的。”她乖巧應下。
看她一副溫順賢良的樣子，牧司默反而更不安了，心裏七上八下，但此時也不容他多想，到新娘子跨火盆的時候了。
看着半人高的火焰，他正想着要抱起新娘子一躍而之，哪知無端一道雷光，直接劈開熊熊烈火，沒等他回過神，顧喜兒提裙躍過，她人一落地，身後的火又合而爲一，劈啪作響。
娘子威武！
“她怎麼過去了？”陳七目瞪口呆。
“你不是塞了不少乾柴在下面，肯定旺火高三尺。”周強也是一臉不敢置信。
“我是啊，但這……”陳七無奈，即便火高十尺，也架不住那火居然會主動分兩邊，讓出道啊。
“陳七，你看將軍的眼神，似乎是……憐憫？”周強心裏有點寒，感覺頭皮發麻。
“不要緊，咱們還有後招，將軍出身名門，怎能真的娶地裏刨食的村姑爲妻，門戶不相當。”顧喜兒配不上將軍。
陳七原先的意思是做做樣子，讓將軍假意娶妻，隨便帶個女人回去糊弄糊弄，哪曉得將軍是來真的，給了聘禮、聘金，還讓黑甲軍前來，搞得將軍好像入贅似的，高堂是人家的爹孃，來喝喜酒的人形形色色都有，唯獨沒有牧府親朋。
他心裏憋了一口氣，爲將軍叫屈。
“一拜天地。”
充當司儀的高師爺高聲喊着，新人向外同拜天地。
“二拜高堂。”
新人再轉回來，對着顧里正夫婦拜下。
“夫妻交……”
“將軍，京中急報。”被趕鴨子上架的黑虎硬着頭皮上陣，他頭垂得很低，不想讓人看見他的長相，以免被秋後算帳。
“他是將軍？”
“哪裏的將軍？”
“沒聽過，肯定官不大……”
觀禮衆人你一句、我一句的討論着，但沒人關心什麼京中急報，他們只知道這是顧家的姑爺，拜完堂便完事，可以繼續回位子上喫喝，要喫夠本纔行。
“說。”
“內應傳來消息，老夫人突然口吐黑血，似是身中奇毒。”他的腰越彎越低，都要頭點地了。
“你說什麼？”
聞言，牧司默心亂如麻，即使母親對他並無慈母心，他卻不能對她置之不理，十月懷胎很是辛苦，他當還以生養之恩。
“請將軍速歸，勿做耽擱，老夫人怕是等不及了。”
“我……”
“不差這點時間，等我們行完禮後再一起上路。”顧喜兒拉住牧司默的袖子。
“不行，一刻也不能耽擱，快馬都準備好了，請將軍移步。”看事情未照他安排的進行，陳七急得自己跳出來。
他原本想了別招想要阻止婚事，剛巧安排在侯府的人傳來這則急報，他立馬決定把消息報上去，想着以將軍的孝順，肯定會放棄成親。
顧喜兒冷冷道：“你和我們說話的時間我們就能完事，高師爺，繼續。”
今日誰敢讓她嫁不成，她就讓誰試試女子難養的威力。
“是。”高師爺很是佩服，顧姑娘好有魄力，不輸男人。“咳咳，請新人就位，夫妻交……”
“不能拜！將軍想連老夫人最後一面都見不着嗎？想想去世的老爺和大公子……”陳七想引起牧司默的愧疚。
顧喜兒把喜帕掀開一角，對陳七露齒一笑。“我最討厭別人聽不懂人話，既然你不當人想當畜牲，那我就成全你！大哥二哥，帶着大舅舅的一班衙役把人綁出去，敢反抗就廢了它，就是胯下那二兩肉。”
“你敢？”陳七心慌的兩腿夾緊。
雖然他小有身手，可雙拳難敵四手，幾十人圍上來他也莫可奈何，何況又不能真的跟衙門的人動手，他是守衛疆土的將士，不是土匪山賊。
“怎麼不敢，敢壞我妹妹的好事，我就敢讓你缺胳膊斷腿。”顧孟槐正想大展身手，找人練練拳腳功夫，他甩着胳膊，扳扳十指關節，一副要讓陳七直接進宮當太監的模樣。
“大哥，妹妹說的是第三條腿，你別弄錯地方，膀下三寸。”火上加油的顧孟泰盯着陳七的下身。
陳七被盯得冷汗直流，很沒用的轉身就跑。“你們還來真的呀！我、我可是五品官，你們敢動我一根汗毛，就要有把牢房坐穿的打算。”
“我妹婿姓牧。”腦子十分靈光的顧孟泰只說一句。
姓牧了不起呀……好像真的很了不起。
嗚，太壞了，竟然拿將軍壓他！
遇到腹黑的顧孟泰，嘴皮子不利索的陳七滿腹委屈，虎落平陽被犬欺，被一羣再普通不過的衙役趕着走。
五百名黑甲軍在場又如何，沒有牧司默的號令他們也不敢動，就算陳七被活活打死了，他們也只能眼睜睜看着，這便是紀律。
