皇后眉頭直抽，這的確是牧渾子會說的話，不過……她看了侄女一眼，更加下定決心定要將嫁不出去的侄女塞進西北侯府。
一個粗俗不堪的村姑都能令牧渾子另眼相待，貌若天仙的月兒他豈會看不上眼？
皇后冷笑了兩聲，不再拐彎抹角。“本宮召見你是讓你自請下堂，給月兒讓位，她是楊國公府長房嫡女，唯有這樣的身分才配得上戰功彪炳的西北戰神，你連給她倒夜香都沒資格。”
好呀，想開戰是吧？楊國公府嫡女又怎樣，配菜都嫌膩口。
“皇后娘娘想得周到，臣婦也不敢高攀侯府，是相公爲了報救命之恩才執意以身相許，臣婦也很困擾。”顧喜兒故作委屈。
“你還嫌棄不成！”趙荷月大怒，偏偏此事她不佔理，那口出不了的惡氣就這麼梗在喉間。
“嫌棄說不上，不過我娘在我出門時叮囑我要聽相公的話，因此皇后娘娘提的這事兒，臣婦會回府和相公商量商量。”
你有張良計，我有過牆梯，八仙過海，各顯神通，看誰厲害。
“不行，你不能提！本宮 本宮只是提議而已，要不你把月兒帶回去，就說當平妻，本宮隨後下旨將她的嫁妝送進侯府。”皇后就怕她和牧渾子提起，打着先斬後奏的主意。
“不成的，皇后娘娘，相公曾對天發過誓，一生只娶我一人爲妻，不會有側室、姨娘、通房什麼的，否則要被雷劈。”重頭戲要來了，看你們能承受幾分。
“劈什麼，有本宮這個皇后在，本宮就不信雷敢劈……”
皇后的話還沒說話，鳳儀宮上空響雷陣陣，巨龍般的金色雷電直竄而入，落地的轟隆聲震得地面搖動，金光未散又來一雷，轟隆聲不斷。
“這是怎麼回事？”
這等異動之劇烈，連皇帝都驚疑不定地走出御書房，他抬頭一看，皇后的鳳儀宮正遭受雷擊，宮殿屋頂因打雷的緣故破了好幾個大洞，殿內的人一窩蜂跑出來，站得老遠觀看奇景。
雷聲電閃後，皇帝身後的牧司默忽地出聲。“皇上，不太對勁，您看那幾個破洞像什麼？”
夫人，幹得好，皇后和五皇子從此再無翻身之日。
皇帝聞言，眯眼一視。“像個勺子。”
“皇上，是北斗七星，而且您瞧，勺子上面多了……臣不好說。”多了一根龍柱，鳳儀宮前有一龍一鳳雙柱，代表帝后。
相傳北斗七星又稱輔星，是輔佐帝王登位的星宿，七星之間多了一頭龍，又在鳳儀宮，這是暗示下一個皇帝出於此宮所出之龍子，或是……女帝稱天下。
身爲皇帝的人皆多疑，親眼目睹上蒼“示警”，原本打算將牧司默所奏之事輕輕放下的皇帝頓時改變了主意。
“查，徹查！朕要看看朝堂上的文武百官有多少人還是朕的臣子！”
“臣遵旨。”
牧司默拱手一揖，眼睛卻看向朝他走來的女子，夫妻倆對視一望，眼裏都有輕輕飄過的笑意。
“你真的要回西北？”
“回皇上，臣心意已決，爲天子守國門，臣替您護着您的江山，赴湯蹈火在所不辭。”牧司默目光堅定。
皇上聽了動容不已，眼眶微微溼潤。“不多待些時日嗎？父母在，不遠遊，你娘還要你奉養。”
這話是試探，混過官場的人都聽得出來。
牧司默搖頭，神色剛正。“不了，皇上，自古忠孝難兩全，臣爲皇上盡忠便是對慈母盡孝，沒有國，哪有家，爲了讓皇上高枕無憂，慈母日日平安，臣會全力戍邊，以報君恩。”
這是變相的人質，若是侯府無人，皇帝也不放心手握兵權的大將戌守邊關，留人是衆所皆知的帝王心術。
不過這也難不倒牧司默，他要悄悄將人帶走或是讓人假死出走都不是難事，西北侯府人丁稀少，算得上主子的沒幾人，就算一起打包離開也是易如反掌的事，一把火就乾淨了。
可是楊氏不想走，她一輩子就活在京城裏了，她公公婆婆、丈夫和大兒子都在這裏，她得守着他們，得空添添香油，給祖宗上香，求列祖列宗保佑二兒子和兒媳萬事如意、事事順心，早日爲牧家開枝散葉、多添子嗣。
“好吧，朕也不留你，等開春後就走吧，地上冰化了馬車也好行走。”西北也不能沒人看着，一到春暖花開，餓了一冬的蠻子怕又要出來掠奪，燒殺擄掠，搶走做爲春播的糧種。
“是，皇上，臣府中再稍做打點即可，不過……”
“不過什麼？”皇帝看他一臉爲難，必有所求。
“皇上，臣不放心府裏，想爲庶弟求個恩典，就給個虛職吧，否則府里老的老、小的小，禁不起事，臣一不在，那些膽大的總想欺上一欺。”
皇帝思忖了下。“就封他爲從五品武毅將軍，入飛騎尉，領五品俸祿，即日起便爲官身。”
這也算是他對牧司默的補償，本就有個令人嫌棄的渾名，如今又有鬼見愁的惡名，他真對不住他。
“謝主隆恩。”
前段時間皇帝短短的一句話，整個朝堂引起大震動，年節前後就有無數的大小官員，勳貴世族，甚至皇親國戚紛紛被拘提至大理寺審問。
牧司風從牧司謙那偷出來像帳冊的小本子，實則是五皇子收賄和收買官員的名單，有進有出，牽涉甚廣，幾乎熟面孔的官員都在上頭，也有新進官吏參與其中。
當然，如曹太師這些“還了債”的並不在名單上，可他們也怕牧渾子出爾反爾，事情過後又反咬一口，於是京城裏突然出現一股離京潮，有的自請外放，有的告老還鄉，還有的辭官回鄉種田，另外探友的、探親的、出外遊學、搬到外地……
舉凡和五皇子扯上一丁點關係的，幾乎都如喪家犬一樣匆忙離開，甚至是舉家搬遷，以免淪爲下一次的清算對象。
街頭巷尾一下子空曠了許多，也少了喧鬧吵雜聲，酒樓、茶館生意清淡，青樓柳巷根本沒人光顧，畢竟有錢人都跑了，誰還會上門。
不過還是有人撿到便宜，還是唯一受益人，連皇帝事後知情也是哈哈大笑，大呼“這個渾小子呀”，卻並未有所責罵，睜一眼、閉一眼的由他去。
其實西北侯府被轉走的銀兩家產合起來不到二十萬兩，可牧司默出面要債卻要回三百萬兩白銀，實屬天價。
這三百萬兩之中有一半是別人孝敬五皇子，但尚未交到他手中，仍在中間人手裏或正準備收買官員的備用資金，另一半是別人還來的“欠債”，爲了堵住牧司默的嘴，那些人翻倍的還銀子，還加上利子錢。
手上有銀子的小夫妻也很苦惱，怕人上門來借，尤其是好幾次有意無意透露國庫無銀的戶部尚書。
爲免贓銀被收歸國有，牧司默和顧喜兒便天天背銀票上街，此時正是人心惶惶之際，拋售宅子、鋪子、田地、莊園的富戶不在少數，他們見了閤眼緣就買買買，拚命的結果就是成了財產最多的隱形富翁。
必須說人犯渾還是有點好處的，一聽到買家是牧渾子，或是他的夫人，所有賣家全部降價賣出，只收一半銀子。
三百萬兩尚未花完，他們已經被自己累積的財富嚇到，就連顧家兄弟名下也多了一間三議子、兩間店鋪、三座莊子，各兩—良田，以及馬車、奴僕若干，足以供給他們在京城生活的日常所需。
這是顧喜兒身爲妹妹臨走前的贈禮。
上天示警，七星連勺，龍出淺灘飛上天，且不論是真是假，在皇帝多疑的心中早有定論。
最終皇后被廢，移居冷宮降爲妃，五皇子圈禁，終身不得離京，其黨羽依其罪行被流放或斬首示衆。
牧司謙被判腰斬，因他罪大惡極，謀害牧老夫人。
“娘，父親和大哥的事終於真相大白了，你就別哭了，好像我不該幫他們洗清冤屈似的。”手足無措的牧司默笨拙地替親孃拭淚，惶然地使眼神向妻子求助。
“嗚……娘想到他們死得那麼慘烈……本來可以是流芳百世的英雄人物……”卻被小人所害，命喪葫蘆谷。
在牧司默鍥而不捨的追查下，終於查出當年兵敗的原因，範中申私下扣留一半的西北軍糧，轉賣給其他水患嚴重的地區賺取暴利。
糧食不足怎麼打仗，到最後竟得殺軍馬裹腹，餓着肚子的步兵對上馬肥糧足的外族騎兵大隊，結果可想而知。
牧司默將搜查整齊的證據呈上，皇帝一覽龍顏大怒，國家大事豈可兒戲，中飽私囊危害社稷的範中申被判全族抄斬，上上下下幾百口無一免罪，包括被強行帶回府下嫁又醜又胖老鰥夫的範紫芊。
她原本死不肯嫁，在得知父親有罪後就反悔了，四處求人娶她，可是連那曾經稀罕她的老鰥夫也不肯點頭，一看她靠過來便趕緊避開，連夜出城。
“娘，都說神仙下凡是爲了來體會人間七種苦，一旦功德圓滿了便迴歸仙位，娘這麼念念不忘，他們會有罣礙，影響修行。”顧喜兒扶着婆婆，幫她把奉給祖先的三炷清香往牌位前的香爐插下。
臨行前，夫妻倆特意來向先祖們辭行，順便告慰父兄沉冤得雪，他們枉死的仇已經報了，得以含笑九泉，勿有怨慰，後世子孫香火祭祀，延綿不息。
一抹淚，楊氏笑了，左拉兒子右挽兒媳。“你們都是好孩子，娘知道了，不哭。”
“司風，過來。”牧司默招手。
“是的，二哥。”明顯長高很多的牧司風臉曬黑了，手裏還拿着一把紅纓槍。
“來，跟二哥過兩招，看你進步多少。”他家三弟這些時日也很勤奮，看得出身子壯實多了。
“二哥，我打不過你。”牧司風嘴上雖然這麼說，但兩眼閃着亮光，對二哥有着英雄式的崇拜。
“打不過也得打，來。”他一喝，從胸腔發出渾厚低音。
“好，打。”牧司風低吼一聲，持槍衝了過去。
兩人對招很快，不到一盞茶功夫牧司風便落敗，不過雙頰泛紅的他卻非常興奮，高興得差點要跳起來。
因爲從一開始的一招倒到之後七、八招，還有如今的二十招，他覺得自己越來越強了，是個真男人。
“以後二哥、二嫂不在府裏，咱們侯府就要靠你了，你也別小看了自己，牧家人從不是軟骨頭，還有，二哥給你求了一個從五品軍職，你想去兵部報到就去，不想去就坐領幹俸，要是有人不長眼找上你，報二哥渾名，不然寫信給二哥，二哥回來幫你揍人。”牧司默摸了摸他的頭。
“二哥……”牧司風又驚又喜，眼中淚光閃動。
“我們要走了，逢年過節會送節禮回來，邊關無戰事也會回京看看家人，不會扔下你們不管。”離別在即，牧司默心裏也有悵然。
另一邊同樣也在上演離情依依。
“好了好了，你們別矯情了成不成，又不是一輩子不相見了，想我就去西北看我，我燉一百顆豬腦宴請你們，省得越來越像豬頭。”明知道她心裏感傷還來弄她，兩個壞哥哥。
“妹呀，哥纔來你又要走……”顧孟槐本想過來給她當靠山，免得被夫家人欺負，結果反而是他抱上粗大腿。
“丫丫，豬頭的妹妹是什麼？”顧孟泰反問。
顧喜兒不悅的一瞪。“大哥的禁衛軍名額木頭幫你插進去了，有他的人罩着，只要你自己不犯傻就能往上升，還有二哥的國子監名額，推薦書給你，找姓周的國子監祭酒就成。”
交代完畢，在衆人的目送以及五百名黑甲軍的護衛下，負傷回京的牧司默再度整裝離京，偕同妻子邁上漫漫黃沙路。
西北，我們來了。
風起，又是新的傳說。
——全書完
