「福寶齋」蘇宅裏，衆人笑鬧的這一晚，在帝京的另一頭，有人正爲了同一塊玉石險些得提頭去見自家家主。
「不是說十拿九穩嗎？」
身爲家主的男子今夜剛進京，還沒來得及喝口熱茶歇歇腿，壞消息已傳入耳，玉顏登時沉凝，淡然語氣似挾霜雪。
大氣中處處透細緻的雅軒通風甚好，夜風從半敞的窗外拂進，帶着曇花與夜來香的清香，這春夜明明挺涼爽，同在雅軒內的五名管事卻都滲了滿額汗珠。
五人相互覷了覷，年紀最長的老管事終於挺身答話——
「爺，咱們的人從東海那邊開始打聽，凡是跟東海流派的卓家接觸過的玉商、玉行、古玩鋪子，甚至是當鋪，全都查了個徹底，最後所有消息全都指出，那方玉石原塊確確實實流進帝京，之後咱們把人布進京畿，只差沒掘地三尺去尋，終於皇天不負苦心人，得知那塊原石在古玩和玉器聚集的東大街出現，就落在一位何姓的玉行老闆手裏。」
老管事領頭開口，另一名管事也跟着補充，道：「爺，您知道的，帝京三年一度的『鬥玉大會』不久前才結束，定然會帶動一波古玩與玉石的買賣，而趕着上各家店鋪『撿漏』的人便也多了……」頓了頓，表情既遺憾也慚愧。「把那方玉石原塊賣給那位何老闆的人不識貨，身爲買家的何老闆一樣不識貨，卻是有人眼力犀利，在咱們趕到之前已先下手，聽何老闆說，還……還沒收對方半毛錢，就讓對方帶走那塊玉石。」
臨窗而坐，肘部擱在雲石鑲面月牙桌上，屈起手支着額角的年輕家主斂眉掩睫，像在壓制火氣，亦像沉吟思索，另一手的五指則在大腿上緩緩敲動。
五名管事杵在原地，大氣都不敢喘。
要知道，年輕家主連夜趕到帝京就爲那塊原石，尋尋覓覓將近一年終於有些眉目，卻敗在他們手腳太慢，當真棋差一着，寶貝物件眨眼間就被淘走了，豈能不扼腕！
此際也用不着多說，連辯解都可省略，就等東家發落吧。
年輕家主突然不敲自個兒大腿了，心中彷佛已有計較，他徐徐掀睫，問——
「所以……究竟在誰手裏？」
蘇仰嫺今兒個一早與蘇大爹用過早飯後，父女倆一塊出了城，馬車直奔城郊十里外的溪谷小村，探望築廬在谷中溪澗邊的云溪老人。
之所以會與這位當代的治玉大家結緣，起因於蘇大爹當年在「鬥玉大會」上大鳴大放。
當時，一向對「鬥玉」之事不怎麼上心的云溪老人被老友人拉去會場，因緣際會見到蘇大爹正與人比試，雖不到出類拔萃，卻也十分引人側目。
云溪老人主動上前攀談，更是令蘇大爹受寵若驚，待後來幾次往來，云溪老人才發現蘇家有女天賦驚人，此等絕世美才可遇不可求，讓年過古稀的老人家又起心動念，非收這個稚齡女兒家爲徒不可，緣分便這般深結而下。
去訪云溪老人，蘇大爹雀躍無比，在老人家面前完全變成雙目閃亮亮、腴頰紅通通的「仰慕者」，若與老人家聊起關於治玉的事，更是不得了，得慶幸有蘇仰嫺在一旁盯場，要不然當真是話匣子一開、沒完沒了。
從城中着名的館子外帶幾道佳餚，蘇仰嫺又親自下廚炒兩盤青菜，父女倆陪着云溪老人用了一頓午膳，收拾妥當後才別過老人家返回城裏。
蘇大爹才返家便倒頭呼呼大睡，蘇仰嫺沒有午睡的習慣，午後，她應了明芷蘭所請，去明家開在東大街的玉行幫忙掌眼。
原本同行相忌，即使她不甚在意，卻不知別人心裏作何感想。
但如今她家的「福寶齋」歇業，這層忌諱便被淡化了幾分，而明家那邊又知道明芷蘭與她交好，遂透過明芷蘭私下相托。
她絕對是要賣自個兒的手帕交這個面子。
明芷蘭在明家的處境，她多少是明白的——
一個失寵姨娘所生的庶女，上頭有強勢的嫡母和幾個嫡出的兄姊壓着，底下有不擇手段要搏出頭的庶妹庶弟們，芷蘭脾性又是極其溫婉、不擅言詞的，雖說以往「福寶齋」在生意場上曾被明家下過幾次黑手，但芷蘭既然硬着頭皮來到她面前，替明老爺開這個口，她蘇仰嫺爲了挺好姊妹就斷不會拒絕。
玉行裏有句老話，叫作「玉石無專家」。
意思是說，即便是受衆人信賴的老手，在一開始的相玉選料上，沒有人能徹徹底底相準。
但，她一向很準。
她甚至較恩師云溪老人還準確，而相較她的三位師哥，那就更不在話下。
所以明家會腆着臉要明芷蘭來相請，不無道理。
今日她被迎進東大街明家的「明玉堂」裏，在場還有十二、三位治玉老師父，一瞧那陣仗，擺明是衆家老手相不準，意見甚是分歧，一票人誰也不服氣誰，全「虎視眈眈」等着她的看法。
那是塊相當罕見的木變石，黑到發亮，質地堅硬，卻出現木變石絕對不可能出現的完全澄透，既黑又透，細膩潤澤，讓玉石上特有的木質紋理呈現流水盪漾的效果，才使得一些老手們認定是黑晶玉。
她詳細道出己見，對老手們的提問一一作答，底氣十足。
離開「明玉堂」時，她不知明家那些治玉老師父們有沒有被她說服，她也不在意他們聽不聽她的，她心頭篤定得很，這一次依然看得真真的，絕對無誤，倘是明家沒有采納，到頭來真相大白的代價就是毀了他們手中那塊木變石，而那已不是她能管得上的事。
有些事管不來，但那些能做的，她儘量做。
她對送她出門的老掌櫃一再表明，說今日之所以無條件相幫，完全是看在明家芷蘭小姐的分兒上，會那麼說，實就是盼芷蘭在家中能好過一些，盼自己在帝京的這一點點虛名和微薄之力，能幫芷蘭在明家提一提地位。
傍晚時分她返家，一腳才跨進自家大門門檻，家裏目前僅餘的一雙老僕婢——川叔和川嬸，已朝她圍來。
以往「福寶齋」生意興隆時，光是夥計就招了十來個，粗使的僕婢也有七、八位，後來店鋪歇業，蘇仰嫺便把底下人給辭了，想繼續待在古玩玉器行的夥計，她就幫忙找門路、安排地方，幫不上忙的，就多給些銀錢。
而川叔和川嬸在她很小的時候就來到蘇家做事，真如同一家人，「福寶齋」儘管取下招牌，不再有大作爲，夫妻兩人也沒想回鄉，仍留下來繼續照看他們父女倆。
「怎麼……呃！發生何事了？」
蘇仰嫺雙臂被他們一人一邊分別抓住，驚得一雙清亮大眸瞠得更大，心頭直跳。
「叔、嬸，是不是我爹的病又發作？他人呢？莫非又跑出去？」
之前發生過一回，蘇大爹溜出去後認不得返家的路。
那次幸虧有好心人幫忙，認出蘇大爹身分，才把坐在洛玉江邊哭得滿臉涕淚的他送回東大街「福寶齋」。
「不是的、不是的！」川嬸壓低嗓子忙道，川叔則猛搖頭。
「不是……嗎？那就好、那就好。」蘇仰嫺登時籲出一口氣，「那、那到底怎麼了？」
川嬸眨眨眸，表情掩不住興奮。「小姐，有個年輕俊俏、俊到沒邊了的公子爺來找您，當真是畫裏走出來的人物似的，好看極了，咱從來沒見過那樣好看的人呢。」
「你這婆娘，緊要的不提，提人家長相幹什麼？那是重點嗎？」在男子中身長偏瘦小的川叔擰高眉峯，對着比他高也比他壯的老伴猛翻白眼。
川嬸抬起下巴瞪回去。「那當然是重點，還是重中之重的點。小姐如今都二十歲了，婚事沒個着落，而老爺……老爺就那個樣子了，實在沒法兒替小姐着想什麼，咱們再不幫忙多想想、多留意，如何可以？」
川叔動着嘴皮還想鬥過去，蘇仰嫺倒是搶話，搖頭笑道——
「嬸啊，咱們『福寶齋』不再經營店鋪，但還能靠替人掌眼掙錢過小日子，咱們這樣也是四口人家不是嗎？我也不是非嫁人不可的。今兒個有人登門來訪，應該僅是衝着我在帝京這一點薄名，請我相玉或選料罷了，嬸莫想太多。」
「不是相玉選料，也不是要你掌眼。」川叔突然開口，眉目還頗嚴肅。
「咦？那對方找我是要幹什麼？」蘇仰嫺問。
「不知道。」
川叔的答話讓她額角一抽。
纔想着該怎麼釐清事情原委，川叔緊接又說：「咱不知那位公子爺上門幹啥，但肯定不是來請小姐掌眼，因爲人家來頭較你大，名氣較你響亮，小姐懂的，人家都懂，小姐不擅長的，聽說恰是人家強項中的強項。以往『福寶齋』經手一件名爲『三羊開泰』的白玉小擺件，你癡癡望着那擺件三天三夜，飯也忘了喫，覺也不睡了，但咱們僅是經手，最後還是得將東西送到買家手裏，小姐那時可唉聲嘆氣了，您還記得不？」
蘇仰嫺很輕很慢地點頭。
她氣息微微急促，內心隱約浮現答案，卻是不敢置信啊不敢置信。
川叔、川嬸這是「近朱者赤、近墨者黑」，多年來在「福寶齋」蘇家幫傭，雖非行里人，但玉行裏的大小消息可知道得不少，對於天朝治玉的幾個流派，隨口就能道出，半點兒不陌生。
「所以真是……」蘇仰嫺嚥了嚥唾津，輕啞求證。「……是他？」
川嬸點頭如搗蒜，眉開眼笑。「登門拜訪，說是江北雍氏的公子爺，打曇陵源來的，咱這耳朵再不好，那也聽得真真的，一準兒沒錯。」拉拉蘇仰嫺的胳臂，再次壓低嗓聲，「小姐不是挺仰慕人家的？總說要尋個好時候訪一訪江北曇陵源，瞧啊，老天爺都幫您，把人撮合到您面前羅。」一門心思就是想着要幫自家小姐尋覓好姻緣。
沒理會川嬸後頭的話，蘇仰嫺只急問：「那他可有留話？有說找我是爲了何事嗎？」
川叔川嬸對看一眼，再同時望向她，異口同聲道：「沒啊。」
「那他可有說今晚要往哪兒去？在哪兒下榻？」當真着急了，她竟急到眸眶有些泛潮。
「呃……也沒說啊，是說……他需要交代那些嗎？」川叔迷惑蹙眉，抬手撓了撓粗頸。
「那他可有說，明兒個還會再過來一趟？」換蘇仰嫺緊抓川叔川嬸的手臂。
老夫妻倆又一臉怪異地對看一眼，同時搖頭。
「噢……」蘇仰嫺嘆了聲，像鼓得圓鼓鼓的河豚突然消氣似的，雙肩都跟着垮了。
川叔再次撓着頸側粗皮，疑惑道：「他午後登門造訪，人一直沒走，就窩在後院跟老爺混在一塊兒了，是要他留什麼話？交代什麼？」
……嗄？
聞言，蘇仰嫺驟然揚睫，本以爲不可能再瞠得更圓的杏眸，頓時圓瞪如銅鈴。
她瞠目結舌，小口張出圓圓一個小洞，鼻翼明顯歙張，腮畔刷上兩坨紅。
他登門拜訪。
她不在，他沒走。
他就等她返家。
所以……所以……他此時此際就在她家，離得這般近，她就要見到他！
一股麻感從脊柱往上竄，她腦門陡凜，說不得話了，只能起腳往自家後院飛衝。
