陽春花正開，一年一度爲期三天的春馬會也開始了。
春馬會已經有近二十年的歷史了，初初是爲了品馬、賞馬以及馬匹的交流跟買賣，但其實早已質變，成了京城富賈名流、官家貴胄們交際顯擺或是相親的交誼場所。
想當然耳，趙嫺定不會錯過這個幫支希鳳尋親覓婚的機會，早早就給支希鳳裁製了一襲時興的春裝，好讓她在春馬會上成爲衆所矚目的焦點。
支希鳳自然是百般不樂意的，她的脾氣拗，越是逼着她走的路，她越是不想走，一早還未出門，她便已臭着一張臉，好像全天下都欠了她。
支開文讓趙嫺也將秀妍帶去，想着或許也能給她尋一門親事。
秀妍對尋親覓婚這事不感興趣，但衝着春馬會其實差不多就是「寵物博覽會」的分上，她倒也沒推辭。
春馬會在京城名園之一的半城園舉行，半城園內有十多處泉眼，石橋流水，清靜雅緻，園裏栽滿垂柳，並建有多處亭臺樓閣，池邊綠柳成蔭，池上風荷搖曳，池內則是水清見底，游魚可數。
這個時節，春花盛開，滿園芬芳，那些精心妝點打扮的名流仕女們帶着自家貓狗遊園賞玩，穿梭其中，猶如峽蝶。
趙嫺領着支希鳳及幾名僕婢，急着滿園繞地跟各家夫人打招呼，直把秀妍給落在後頭。
她也不在意，沒人管着她，她這兒瞧瞧、那兒睇睇，倒是清閒自在。
突然，在滿園遊人之中，她看見遠遠的地方有一顆發亮的燈泡……喔，不，這時候哪來的燈泡，那是一顆頭！
那顆頭、那個肩膀……是樓宇慶？瞬間，她的心窩炙熱起來，不自覺地往前走去。
可人潮像是浪潮般擋住她的去路，讓她無法向前，只能眼睜睜地看着那熟悉的身影消失在眼前。
一種讓她感到心痛的悵然侵襲着她。不是他吧？他此時應該在兗州育馬馴馬，不會出現在這種名流富賈交際的地方。
她是有多麼想念着他纔會產生這種幻象？
正當她呆立在原地，望着「幻象」消失的地方出神時，忽地聽見有人大喊——
「別跑！小心！」
她還沒反應過來，整個人已經被不知是什麼的龐然大物撞倒在地，才跌坐在地，一頭棕黑色的長毛大狗已向她撲來，然後衝着她的臉又舔又啃地。
「老天爺！」一名年約四十多的青衣美婦一臉驚慌又抱歉地看着她，「姑娘，你沒事吧？」
美婦手上拉着繩，這條撞倒她的大型犬便是她的寵物。
「黑虎！過來！」她硬要將大狗拉開，那大狗的脖子被勒着，發出咕嚕咕嚕的聲音。
「別！」她急忙地伸手拽住大狗脖子上的項圈，「它會受傷的。」
這時，美婦身後趕來的僕從急忙地上前，有人抱住黑虎，有人將她扶起。
「姑娘，你可受傷了？」美婦急問，一臉歉疚。
「不礙事。」她攤開自己有點小破皮的掌心，「吐口唾沫擦一擦就好了。」
聽她這麼說，美婦忍俊不住地一笑，「真是個可愛的孩子，你是誰家的千金？」
「我……」她尷尬地一笑，「我不是什麼千金，只是跟着來看熱鬧的。」
「什麼名字？」美婦問。
「卞秀妍。」她說。
美婦聽了她的名字，兀自思索了一下，像是在哪兒聽過這三個字似的。
黑虎雖然被抱着，可卻不斷躁動，還想撲向秀妍。
秀妍摸摸它的頭，揉着它的臉邊肉，笑着道：「真是個愛玩的孩子。」
看她被大狗撲倒卻毫不在意，又一點都不怕體型龐大的黑虎，美婦很是訝異，「你好像不怎麼怕？我家黑虎出門，大夥兒總閃着它。」
「大狗只是愛玩，不見得會傷人。」她話鋒一轉，正色地，「夫人，像黑虎這麼好動又拉不住的大型犬隻，最好不要用項圈揪着它，以免它的喉管受傷。」
聽她這麼說，美婦語氣無奈地說道：「若不用項圈牽繩拖着它，怕它會衝撞其他人。」
「只要把束縛它的方式改變就行。」她說着，伸出手，「麻煩夫人將牽繩給我。」
美婦疑惑又好奇地將牽繩交到她手上。
她解開牽繩，將兩頭綁住，然後繞了一個八字，成了兩個圈，接着她把黑虎的兩隻前腳分別放入兩個圈中，再將繩結沿着它上胸拉至背後一提。
「只要以胸部固定法束縛它，就算它躁動也不會勒傷它的喉管，牽的人也會比較省力且穩定。」她說。
看着她快速地示範及講解，美婦及她身邊的僕從們都驚訝不已。
「姑娘，你這法子甚好。」美婦稱讚着她。
「這是比較臨時陽春的做法，如果爲它量身製作一條更紮實完整的胸背牽繩會更好。」她說。
此時，有三名貴夫人帶着僕婢走了過來。
「唉呀，這是什麼時興的拉繩呢？」一名婦人說道：「我家那條田園犬老是死命的拖，脖子都勒禿了一圈。」
「姑娘，你這是什麼結法？」
「八字固定法。」秀妍耐心地解釋，「繩子的施力點不同，犬隻跟主人都比較安全。」
「這方法真好呢！」
幾個人七嘴八舌的觀摩討論着，便引來了更多人的注意。
不一會兒又有人圍了過來，包括跟秀妍走散了的趙嫺跟支希鳳她們。
見秀妍又吸引了一羣人，周娘子滿臉的怨憤。
「這丫頭真有本事，每次出手總是引人矚目。」周娘子在趙嫺耳邊酸溜溜地說着。
趙嫺斜睨了她一眼，沒有說話。
確實，如的秀妍每次出現，總會莫名地成爲焦點，從前那個不起眼、讓人感覺不到存在感的人，現在卻是閃閃發光。
反觀支希鳳，雖一身明媚耀眼，卻生生地讓秀妍給比了下去。
這時，一名身着赭紅色衫裙、珠光寶氣的婦人也帶着自家僕婢圍了過來，她是尅玉器買賣的梁記商行老闆的正妻戴氏，初到京城不到三個月的她，每天到處兜轉以結識各家夫人，期間也已參加過支府的兩次宴會。
還未在夫人圈裏有一席之地的她，爲了趨炎附勢、籠絡人脈，四處拜訪串門子，根本不在意別人背後怎麼議論她。
周娘子是趙嫺的陪嫁婢女，主僕情深，深得主子重用，支府後院裏的事又多是她說了算，戴氏知其身分並不一般，便對她禮敬三分，百般討好，不久前還送了千彩閣的上好緞子給周娘子做生辰賀禮。
她來到周娘子身邊，周娘子悄聲在她耳邊說了幾句話，她點點頭，跟周娘子使了個眼色——
「這不是卞姑娘嗎？」戴氏聲線拔尖，阻斷了所有人的話語。
「梁夫人，你也認識這位姑娘？」圍着秀妍的其中一名貴婦問道。
「當然認識，這位姑娘是支夫人府裏的人，可有趣了。」戴氏說道，「她死去的父親是大夫，可她卻立志要當個馬醫。」
衆人聽見她想當馬醫這件事，無不驚瞪着眼睛，像是聽見什麼不可思議的事情般看着秀妍。
「唉呀，」一個貴婦蹙眉苦笑，「好好一個姑娘家，當什麼馬醫呢！」
「可不是，姑娘家就應該好好覓門親事，安穩一生不是嗎？」
「幾位夫人有所不知，這位卞姑娘可不一般呢！」戴氏豎起大姆指，說道：「去年她同支夫人前往滋陽老家省親，在路上被馬匪給擄去，這要換了別人早就懸樑自盡了，可她卻像個沒事人兒一樣，真是不容易。」
戴氏此話一出，衆人驚呼，一個個瞪大眼睛看着秀妍。
秀妍很快地從他們的眼中讀到各種情緒，有憐憫同情，也有嫌棄鄙夷……
「真有這事？」有人疑問着。
戴氏一笑，「不信的話你們問問支夫人。」
衆人將視線往趙嫺臉上集中，等着她開口。
趙嫺一臉無措，下意識地瞥了周娘子一眼。
「沒這回事！」此時開口的卻是支希鳳，她一臉厭惡地瞪了戴氏一眼，續道：「根本是子虛烏有之事，秀妍她從沒被什麼馬匪擄去！」
戴氏脣角一撇，吟道：「空穴不來風啊！沒有的事怎會傳得沸沸揚揚？」
「哪裏沸沸揚揚？我娘早就——」
支希鳳差點說溜了嘴，趙嫺趕緊地拉了她一把。
支希鳳激動又心虛地道：「總之沒有這種事，秀妍她好好的！」
越是急着否認辯駁就越是啓人疑竇，秀妍雖自知是清白之身，可這種事是跳到黃河都洗不清的，多說無用。
其實所謂的清白或貞操這種事她並不在意，可是在這封建時代卻嚴重影響着她的生活，身爲女子想成爲馬醫已是條艱難的路，如今讓大家知道她曾被馬匪擄去，她在京城還混得下去嗎？
看那戴氏跟周娘子眉來眼去的，她也知道這是周娘子使的絆子。好一個周娘子，居然不管主子千萬叮囑，把這事透過別人的嘴巴給抖了出來！
就在原本熱絡的氣氛變僵之時，她的身後突然傳來低沉卻又爽朗的聲音——
「原來你在這兒！」
聽見那熟悉的聲音，她先是愣了一下，然後猛然轉頭。
樓宇慶！是他！
他對着她綻開笑顏，那笑容像是天高地闊草原上的風……她簡直不敢相信自己的眼睛。
剛纔她看見的真是他，不是什麼幻象！
她說不出在此時見到他是什麼樣的一種感動及激動，只知道他出現得正是時候。
在場沒有人不識得他，包括那始終沉默安靜的美婦——黑虎的主子。
樓宇慶向那美婦頷首致意，卻未交談，只是轉而注視着秀妍，滿臉笑容，「我正在找你呢！」
所有人聽他這麼說，無不睜大着眼，好奇地看向兩人。
「樓少爺，」有人好事地問，「怎麼你也認識這位卞姑娘？」
「認識。」他勾脣一笑，語帶無奈，「她可是拒絕我兩次求娶、傷透我心的女子。」
衆人聞言譁然，不可置信地看着他跟秀妍。
拒絕樓家唯一繼承人樓宇慶的求娶？而且還兩次？
「樓少爺，你這話當真？」
「當然。」樓宇慶兩隻眼睛熾熱地看着秀妍，態度誠懇殷切，「我說，你到底要怎樣才肯答應我的求娶？」
他當着衆人的面再度求娶，實則是給了她無上的面子。
這會兒，沒人在意她是否真被馬匪擄去了，他們想知道的是，她爲何拒絕樓家少爺的求娶？
迎上樓宇慶那深沉卻又隱隱夾帶着一絲狡黠的眸子，秀妍好氣又好笑。這是什麼妙招呢？他居然一邊替她解了圍，一邊向她逼婚？
「樓少爺還沒死心？」她面無表情，眼裏卻藏不住笑意。
樓宇慶一副「纏定你了」的表情，咧嘴一笑，「絕不，我樓宇慶非娶你爲妻不可。」
他說的每句話都教旁邊的人瞠目結舌。
「秀妍，」支希鳳拉扯了她一下，幫腔着，「你就答應宇慶哥哥吧！」
秀妍羞瞥了她一眼，「不要。」
說着，她轉身快步地走開，留下驚歎連連的衆人。
春馬會上發生的事當天便傳進支開文耳裏了，得知樓宇慶想求娶秀妍，他很是高興。
儘管一開始趙嫺謀的是樓宇慶跟支希鳳能成就樓支兩家聯姻之美事，可秀妍自小養在支家，他早已將她視如親閨女，因此就算嫁進樓家的不是支希鳳而是秀妍，對他來說仍是樓支兩府聯姻。
隔日，樓家主母金玉娘派馬車到支府來接人，說是家中老狗來福食慾不振，希望接秀妍過府一趟去看看。
金玉娘開口要人，誰能說個不字，立刻就將秀妍給送上馬車，前往位於京城東四路的樓府。
車到樓府，樓宇慶親自來接她，旁邊還跟着金玉娘聲稱食慾不振的來福。
雖然幾個月不見，來福卻還是記得她的。一見她下了馬車便撲了上來，興奮搖尾。
「食慾不振？」她瞥了樓宇慶一眼，「來福看起來喫得不差。」
他一臉無辜，「說它食慾不振的是我娘，可不是我。」
她不是笨蛋，想也知道金玉娘是藉口來福有恙把她邀到樓府來相見。
「快帶我去見夫人吧！」她說。
「不只我娘，」他眼底閃過一抹黠光，「我祖父也想見你。」
「什麼？」慘了，她是不是跳進了什麼陷阱裏？
「走吧！」他跟她挑了眉，使了個眼色，「醜媳婦終究要見公婆的。」
她聽着，臉兒一臊，羞惱地道：「誰、誰是你媳婦啊？」
一旁的僕從婢女們聽着他們的對話，一個個偷笑着。
秀妍覺得好棋，氣呼呼地瞪着他，低聲嗔道：「不許你再胡說。」
樓宇慶笑得無賴，卻又讓人覺得歡喜，她生不了他的氣，一點都無法。
隨他穿過兩座庭園，幾道迴廊，再穿過幾道月洞門，終於來到樓府的大花廳。
院裏，幾名僕婢正忙進忙出地將盛着各色點心、水果及熱茶的杯盤器皿往花廳裏送。
樓宇慶帶着她進到花廳，樓家老太爺樓學文跟金玉娘已在那張黃花梨嵌貝八角桌前端坐着。
「秀妍，」見她出現，金玉娘掩不住的歡喜，「我可想你了！」
秀妍有點羞怯也有些尷尬地，「夫人，別來無恙？」
「這位看起來不苟言笑的老爺子就是我祖父。」樓宇慶提醒着秀妍。
她趕緊彎腰鞠躬，恭敬地，「晚輩給老太爺請安。」
「別拘着，坐下來說話。」樓學文兩隻眼睛細細地看着眼前的姑娘。
自從媳婦跟孫兒一同從滋陽返京的那一天起，他就聽了好多關於卞秀妍的事。他們說她是個很特別的姑娘，允文允武，醫技熟絡，在滋陽時不僅救了差點嚥氣的來福，還幫難產的松花接生，接着又提供建議讓樓宇慶成功地馴服了野馬……
就連今年要參加揀擇，卻一直無法被馴順訓練的松風都在她的建言下進步神速。
一個十七、八歲的姑娘家，到底哪來這麼大的能耐跟本事？看着她面容清秀，眼神明亮又睿智靈動，必是個聰穎的丫頭。
她坐下來後樓宇慶也在她旁邊坐下。
這是什麼情形呢？這種像是見對方家長般的場面讓她好尷尬，她略顯不安，暗自倒抽了一口氣。
「秀妍，」金玉娘溫柔的笑看着她，「這兒都是自家人，不必拘謹。」
秀妍一愣。自家人？應該沒算上她吧？
「卞姑娘，雖然我沒見過你，不過也聽了不少關於你的事。」樓學文問：「宇慶說你致力鑽研馬醫之學，想成爲女馬醫，是真的嗎？」
「回老太爺的話，是的。」她小心地說道。
「你就像平常那樣說話就好。」樓宇慶輕聲提醒着她。
她白了他一眼。像平常那樣說話？坐在對面的可是樓家老太爺啊！突然把她帶來見他祖父，她一點心理準備都沒有，怎麼平常？
見她跟樓宇慶之間的眼神交會及互動，樓學文知道他們相當的熟悉，甚至是有默契。
他更看得出來的是，他的孫兒是真的很喜歡這個小姑娘呢！他從沒見潛心沉浸在育馬馴馬之中的樓宇慶，用這樣的眼神及笑容看過任何一名女子。
「馬醫並非尋常的工作，你爲何獨鍾於此？」樓學文又問。
「晚輩幼時家中曾有一條親如家人般的狗被惡人毒殺，搶救多日無效，在我眼前倒下嚥氣。」她說，「從那時開始，我便立定志向要成爲一名馬醫。」
這事不假，千真萬確，亦是她成爲獸醫的主因。
「可馬醫並不受到尊崇，你又是名女子，難道不擔心遭人非議或排擠？」樓學文再問。
秀妍搖搖頭，神情嚴肅且認真，「不管是醫治動物或是醫人，都是爲了搶救生命，而生命是沒有尊卑貴賤的，我希望可以改變世人對馬醫的看法。」
樓學文聽着，沉默須臾，若有所思。
正當秀妍想着是不是自己說錯了什麼時，樓學文突然兩眼直視着她，「卞姑娘，你爲何三番兩次拒絕宇慶求娶？」
面對樓學文如此單刀直入的問題，秀妍倒抽了一口氣。
「宇慶不夠好？」他問。
「不，他很好！」秀妍衝口而出，可一出口又瞥見樓宇慶的得意表情，她覺得自己上當了。
「既然很好，爲何你不願嫁給他？」樓學文語氣平靜，卻讓人感到緊張。
「因爲我不想糊里糊塗地嫁人。」她老實地回答。
樓學文微微挑了眉，瞪大眼睛，表情像是在說「願聞其詳」。
她直視着樓學文的眼睛，不卑不亢又不疾不徐，「以我的出身，能得樓家少爺青睞，那是無上的恩寵及榮光，可是我不想用條件來決定終身。」
她深呼吸了一口氣，續道：「我還有好多事想做，有許多夢想追求，可一旦走入婚姻之中，因着身分的改變，我必然得放棄某些追求，他……」說着，她看了旁邊的樓宇慶一眼，「他很好，不管是脾氣性情或是……樣子，都是萬中選一，可是兩個人若要能走一輩子，要的不是『好」，是『合』，我還不確定他究竟是不是那個適合的人。」聽了她這番話，樓學文深深地吸了一口氣，神情凝重又沉默不語，直教人看着內心忐忑。
突然，他笑了起來，然後以激賞的眼神看着她，「我總算知道宇慶爲何鍾情於你了。」
秀妍臉兒一熱，很是羞怯。這是對她的讚美及恭維吧？
「宇慶，」樓學文語重心長地，「看來你可得再加把勁了。」
樓宇慶用澄淨又熾熱的眸光注視着她，霸氣地說道：「我不會讓她跑掉的。」
迎上他那率直熱情又充滿着侵略感的目光，她羞紅了臉。
