「真是個廢物！」胡大駿從鼻子裏哼出一聲冷嗤，雙眼無情地斜視着跪在地上的李紹安，「這麼一點小事你也辦不好，我要你這個兒子何用？」
李紹安緊捏着拳頭低頭跪地，沉默不語。
「老爺，您、您就看在他弄了一身傷的分上，再給他一次機會吧？」許氏巴在胡大駿身邊苦苦哀求着。
她的一線希望全系在李紹安身上，唯有李紹安立了功勞，得到胡大駿的認可，她才能理直氣壯地走進胡家。
「我、我已經盡力了。」李紹安聲線虛浮地。
「盡力？」胡大駿冷哼一記，「我要你除掉那匹參加揀擇的軍馬，你辦到了嗎？」
「我放火了……」他抬起眼望着這個他不能喊一聲父親的男人，「我已經放火了。」
「然後呢？」胡大駿冷酷地看着他，「我是讓你去燒馬廐嗎？」
「老爺，」許氏一副奴顏婢膝的樣子，「紹安可以的，您再給他一次機會吧！」
「住口！」胡大駿像是看着一隻蟆蟻般的看着她，「瞧你這窩囊樣，難怪也養出一個窩囊的兒子。」
「老爺，他是您的親骨肉……」許氏哭求着，「求您別厭棄我們母子倆啊！」
說着她爬跪在他腳邊，抱着他的大腿。
「夠了。」胡大駿大腿一震，將她抖開，「往後我還是按月讓老黃給你們孃兒倆送錢，也算是對你們仁至義盡了。
「至於你，」他以嫌棄的眼神看着不再解釋及央求的李紹安，「你就繼續窩囊地待在樓家的馬場，幹一輩子低賤的馬醫吧！」
語罷，他旋身走了出去。
許氏起身跑了幾步又跪倒在地上爬行，卻追不上拂袖而去的胡大駿，眼看着他消失在門口，彷佛她活下去的一丁點希望也消失了，她茫然地看着，然後癱坐在地，嚎啕大哭。
「老爺，別丟下我，我已經等了這麼多年，你、你說會讓我進門的啊！老爺……老天爺啊！我是造了什麼孽？我是造了什麼孽啊？」
看着孃親在門口哭天搶地的嚎哭，李紹安面無表情。
他一直覺得孃親的一生是如此的可憐可悲又可恨，她嫁了一個她瞧不上的男人，從了一個她攀不上的男人，她把兒子當成往高處爬的墊腳石，自他有記憶以來，孃親便不斷地以自己的悲情勒索着他。
他不是爲了可以成爲胡家少爺才犯的蠢，而是爲了他孃親。
那天，他本來要燒了松風的馬廐，可他下不了手，想起對他有恩的樓宇慶及秀妍，他猶豫了。
當他受到胡成安打罵時，素昧平生的他們爲他出頭，當知道他離開胡家馬場、無以爲繼時，他們接納了他。
他活到現在，從沒遇過什麼恩人，而他們夫妻倆對他這麼好，他如何能以仇報恩？
他其實從不相信胡大駿會遂了他孃親的心願讓他們母子倆進入胡家，但看着孃親執念如此之深，他又不忍心見她失望。
只要他有所行動，胡大駿就算還是不會讓他孃親進胡家大門，可應該會比過往更常過來探望她吧？
賭着這麼一點小小的希望，他動手了。
只是他狠不下心燒了松風的馬康，燒了樓宇慶夫妻倆的希望，於是他轉而燒了旁邊備選馬匹的馬廐。
他以爲他可以做到的，然而當火勢蔓延開來，聽見那些馬匹受驚的嘶叫，他的心痛極了。
他無法傷害那些馬，他辦不到！於是，他冒險進入馬廐將馬一匹匹地拉出……
他本以爲這件事神不知鬼不覺，馬匹沒有折損，樓宇慶應該也不會追究，他還是可以繼續待在樓家馬場做他最喜歡的事情。
可，紙是包不住火的，樓宇慶終究發現是他縱的火，還知道了他不爲人知的身世。他沒有臉再賴在馬場，甚至沒有臉留在京城，天下之大，彷佛已無他容身之處。
看着門口哭得撕心裂肺的孃親，他不自覺地揚起脣角。多麼可悲又可笑的女人，而那正是他的孃親。
她活得如此卑微又痛苦，她眼裏看不見他這個總是努力照顧她、討好她、滿足她的兒子，只心心念念着那個不要她的男人。
絕望彷佛彙集成最後的一股力量，使他站了起來。
「娘……」他走向了孃親，捧住她的臉，「我恨你。」
許氏一怔，停住了嚎哭，木然地看着他。
「他從來就沒打算讓您進胡家大門，從來就沒打算讓我認祖歸宗，您知道嗎？」
「不、不會的……」許氏搖搖頭，「你爹他會的……」
「娘，活着很苦吧？」他問她，「你那天不是說若進不了胡家的門，不如一死了之嗎？既然如此，我們……」
他的雙手從她臉上滑下，停在已佈滿皺紋的脖子上。
「兒子……」許氏眼底有着一絲疑懼，「你、你做什麼？」
他倒抽了一口氣，對着她悽楚一笑，「娘先走，我隨後便到。」
說罷，他十指用力地掐住她的脖子。
「呃……」許氏露出驚恐痛苦的表情，發不出任聲音。
他用力地掐着、捏着，他要結束孃親的痛苦，也結束自己這注定無望的人生。
許氏突出的眼睛裏爬滿血絲，臉上的線條漸漸地僵硬，兩隻眼睛慢慢地無神，她本還能掙扎，卻逐漸地失去氣力，放棄抵抗。
「李紹安！」忽地，有人衝進門來大喊着。
不是別人，正是樓宇慶跟秀妍。
樓宇慶在驅逐李紹安之後便派人跟着他並監視他的一切，包括他做了什麼事、見了什麼人。
他們今天剛進京回到樓府，便得到胡大駿出現在許氏及李紹安小宅的消息。夫妻倆不多想，立刻前來探個究竟。
胡大駿離開後，他們本想跟李紹安好好談談，可是聽見許氏哭天搶地的嚎哭聲，他們也不好立刻現身。
本想着稍晚等許氏情緒安穩些再找李紹安深談，沒想到許氏的哭聲卻戛然而止，讓他們兩人都警覺到不妙。
一衝進門裏，果然看見那令人心驚又痛心的一幕——
「住手！」樓宇慶猛力地抓住李紹安的手，將他的手自許氏的脖子上拉扯下來。
他手一鬆開，許氏瞬間倒地，喘個不停。
秀妍扶起許氏，見她無礙，不由鬆了一口氣。
李紹安回過神，看着緊抓着自己雙手的樓宇慶，再看着抱着他孃親的秀妍，積累在心中的悲傷、憤怒、沮喪、無助以及難堪排山倒海而來……他掩着臉，像個孩子般哭了起來。
樓宇慶嘆了一口氣，拍撫着他的肩膀，「沒事了。」
見兒子大哭，剛纔還深陷在恐懼之中的許氏也回過神來，彷佛感受到兒子深埋在心底的悲痛無助，她也哭了。
「紹安，娘……」許氏趴跪在地，「娘對不住你，娘對不住你……」
看着他們母子倆，秀妍一陣鼻酸，紅了眼眶。
李紹安知道樓宇慶夫妻倆來找他，是因爲他們相信縱火之事並非出自他本意，也表示他們體諒他的處境，甚至原諒了他，否則他們是不會來尋他的。
他要如何回報他們夫妻倆的恩情及信任呢？他知道自己不能再被控制、被勒索，唯有選擇反抗，才能給自己及孃親尋一條活路。
於是，他要他孃親去街市買幾樣喫食，並打一壺酒回來款待樓宇慶夫妻倆，藉以支開她。
許氏從鬼門關前被搶救回來，內心充滿着對兒子的愧疚及對樓宇慶夫妻倆的感謝，沒多想地就立刻出門去了。
她一離開，李紹安便在樓宇慶跟前下跪，「少爺，我對不住你跟少夫人。」
「起來。」樓宇慶以命令的語氣說，「我們不是來讓你下跪的。」
秀妍親自將他扶起，溫柔笑嘆着，「你啊，差點又犯了更不可原諒的蠢事。」
「少夫人，我、我真不是故意縱火的，我……」
「我跟宇慶都知道。」她打斷了他，拍了拍他的肩膀，「你若真的想傷害松風，燒的就不會是旁邊的馬廄，也不會爲了救馬弄得自己一身傷。」
聞言，李紹安紅着眼眶，眼底滿是感激。
「我們已經知道你的身世，也猜到你爲何聽從胡大駿的指使，意圖傷害樓家的馬匹。」
秀妍眼裏沒有一絲的責怪，反倒滿溢着體諒跟憐憫，「你是爲了你孃親吧？」
李紹安眉一緊，鼻一酸，眼淚在眼眶中打轉。
「別怪你娘，她也是個可憐人，將自己的人生押在一個無情的男人身上，她想必也付出相當的代價。」
李紹安驚訝地看着她，年紀輕輕的她爲何有這般洞悉人心的能力？她從來不在他們母子倆的生活裏，卻看透了一切。
「少夫人，你真的是個不可思議的人……」他說。
樓宇慶一笑，「我妻子確實是個不可思議的人，簡直像是個看不見盡頭的無底洞。」
秀妍蹙眉輕啐一記，笑斥着道：「有人這樣形容的嗎？」
「還請娘子賜教。」樓宇慶拱手一揖。
秀妍知道他是爲了讓氣氛輕鬆些，也讓李紹安不那麼悲傷。他看似是個粗人，卻總有着令人驚奇的細膩及體貼。
「你應該說我像是座取之不盡、用之不竭的寶山，什麼無底洞？好像裏面住了什麼妖魔鬼怪一樣。」她說。
聽着他們夫妻倆的有趣對話，李紹安臉上的線條緩和輕鬆了許多。
「我說你啊……」樓宇慶捏着他的肩膀，「另外找個地方安頓你孃親，然後回樓家的馬場做事，永遠都別再跟胡家有什麼瓜葛了。」
樓宇慶願意不計前嫌接納他，他是萬分感激且樂意的，但他卻不能這樣毫無羞恥心，好像什麼事都不曾發生般的回到馬場。
「少爺，少夫人，我不能這樣回去。」他直視着他們夫妻倆，眼神堅定，「我得讓胡家付出代價，我得對得起你們。」
樓宇慶跟秀妍微頓。
「我樓宇慶向來不惹事，卻是個有仇報仇，以眼還眼的人。」他說，「讓胡家付出代價那是一定的，但你是胡大駿的親兒，不管我要如何對胡大駿展開反擊都不會讓你涉入其中。」
「沒錯。」秀妍眼神溫柔地看着李紹安，「我們知道你想報答我們，但他終究是你的親爹，我們不希望你——」
「少爺，少夫人，」李紹安毅然地打斷她說道，「我爹是李秀峯，以前是，以後也是。胡家不循正途，甚至爲了求勝不惜傷害馬匹，他們根本不該有參加揀擇的資格。」
見他意志堅決，樓宇慶跟秀妍又互看了一眼。
「他不知道少爺跟少夫人已經知道我的身世，也不知道我縱火之事已經敗露，只以爲我是受傷回家療養……」李紹安目光一凝，「少爺，請讓我戴罪立功。」
樓宇慶彷佛意識到他想做什麼，若有所思。
須臾，他深深地注視着李紹安，神情沉靜地道：「說來聽聽吧！」
胡府西側小門，一輛老舊的小型馬車停在高牆外。
黃志廷站在車旁，神情有點不安，不一會兒，有人打開側門出來，正是胡大駿。
「老胡……」黃志廷上前，「紹安在車上。」
胡大駿神情一凝，「怎麼把他帶來這兒了？」
「他來找我，說有要緊的事要跟你說。」黃志廷無奈，「我拗不過他，就帶他來了。」
此時，李紹安從車上下來，神情不安且愧疚。
「老爺，我、我是來求老爺再給我一次機會的。」他卑微地說道。
聞言，胡大駿微頓，「你說什麼？再給你一次機會？」
「是的。」李紹安直視着他，「我不想再看娘傷心，也不想過着這種不能喊您一聲爹的日子。」說着，他紅了眼眶。
見狀，胡大駿挑了挑眉頭。
「之前讓老爺失望，我也感到很懊惱……」他態度卑微又懇切，「只要老爺願意再給我一次機會，我一定會好好表現的。」
胡大駿語帶試探地問：「你要如何表現？再縱一次火？」
「當然不成。」他說，「若馬場接二連三走水，樓宇慶一定會起疑，所以直到松風參加揀擇之前，我們都不該再有任何動作。」
胡大駿眉心一揮，「那你如何讓樓家的馬無法參加揀擇？」
「軍馬揀擇是非常嚴格慎重之事，所以從始至今參加揀擇的馬商或育馬人依報名組別，一組不得超過四人。」
「沒錯。」胡大駿疑惑地看着他，「然後呢？」
「老爺要松風不能參加揀擇，我就讓它不能參加揀擇。」他續道：「胡家最大的對手就是樓家，只要樓家的馬在參加揀擇時失控或是無法上場，胡家便能拿下朝廷的單子。」
胡大駿對他的提議極具興趣，急問：「你有什麼辦法？」
「揀擇那天胡家除了馬醫及馴馬人，還有誰會進到馬政司？」
「當然是我跟成安。」胡大駿說。
「那好。」李紹安神情嚴肅地，「這件事越少人知道越好，少爺是自己人，斷不會說溜半個字。」說着，他自袖裏取出一個小錦囊。
胡大駿看着那錦囊，狐疑地問：「這是什麼？」
「蝮蛇粉。」他說，「只要在松風的水裏加入過量的蝮蛇粉，它便會心跳加速，過度亢奮而難以駕馭控制。」
胡大駿聽着，眼睛倏地一亮。
「這蝮蛇粉是由中介蝮、銅頭蝮蛇及黑眉蝮蛇三種不同品種的蝮蛇炮製研磨而成，藥性極爲陰寒。」說着，他將錦囊收入袖中，「這次揀擇，樓宇慶夫妻倆會帶着我同行，到時我會想辦法讓樓家的馴馬人離開馬馬廄，再由我把風，讓少爺進到馬廐中下藥，少爺下完藥便趕緊離開，此事便神不知鬼不覺了。」
胡大駿臉上展露笑容，「甚好，爹就知道你是個有用的。」
「老爺，」李紹安眼神堅定而誠摯，「我們母子二人已經受夠了那不見天日，只能像陰溝耗子般躲藏的日子了，我孃親她殷殷期盼二十餘載，心心念念着的便是正大光明地進到胡家，而我……我也不想過窩囊的日子了。」說着，他紅了眼眶，一副泓然欲泣的模樣。
胡大駿拍了拍他的肩膀，「莫急，待你成了這事，我便讓你娘進胡家大門，保證讓你認祖歸宗。」
他點點頭，流下欣慰的淚水。
