隔天一早，陶欣然臉色看起來不太好，她昨晚太想念耿鈺棠，沒有睡好，耿夫人以爲她人不舒服，便讓她休息一天，陶欣然不想顯得太嬌弱，堅持自己可以繼續，還被耿夫人訓了，只好摸摸鼻子休息了。
在牀上躺了好一會兒睡不着，她走出了房間，坐在涼亭內的石椅上歇息。
杏梅端來湯藥，笑着道：「欣欣，耿夫人讓人煎藥來了，說是安胎用的，瞧，她很關心你呢！」
經過半個多月的相處，她和陶欣然兩人培養出好姊妹情誼。
陶欣然這麼開朗討喜的性子，誰不喜歡呢？私下她都是直接喚她小名欣欣。
「是啊，耿夫人對我很好，她只是刀子口豆腐心……」陶欣然端過碗想喝藥，撲鼻的藥味卻讓她臉一撇，將湯藥擱在一旁石桌上，「一定要喝嗎？我只是沒睡好而已……」
「當然要喝，喝了這對身子好，欣欣，你就聽話喝藥吧。」杏梅從腰間的暗袋裏拿出一包花生糖，「喝完藥再喫糖吧！」
陶欣然將這花生糖拿了過去，興奮的道：「杏梅姊，你怎麼知道我想喫花生糖，哪裏買的？」
「懷孕時總會突然很想喫某樣東西，我聽你念着這花生糖唸了三天了，還不知道嗎？」杏梅朝她眨了眨眼道：「我跟府裏的人關係不錯，託人買的。」
「杏梅姊，謝謝你，我馬上喝藥……」陶欣然心甘情願的喝起藥來，同時也感到落寞，耿鈺棠在時，她愛喫什麼他都會爲她買，可現在他離開她好久，她真的好想念他……
「你不是春花的兒子小四嗎？在偷偷摸摸看什麼呢？」
陶欣然聽杏梅突然一喊，抬頭一看，就見有個年約三歲的男童躲在涼亭外的草叢裏偷看，長得還頗討喜可愛的。
「我想喫花生糖……」男童怯怯地道，馬上被後方追來的孃親捉個正着。
「那不是你的花生糖，不能喫！」她教訓小孩後，朝涼亭內的陶欣然道：「陶姑娘，抱歉呀，我孩子闖了進來，打擾到您休息了……」
陶欣然並不覺得被打擾，反而感到很新鮮，入住耿家後，她能說話的對象只有杏梅，能結識新朋友多好。
「不，完全不會打擾的。」陶欣然笑咪咪道，朝孩子招了手，「你叫小四吧，花生糖分你喫，我一個人喫不完。」
春花聽聞過大少爺和這位陶姑娘的事，心想這陶姑娘肯定長得美若天仙，才能讓大少爺成了癡情種，下人們私下都對她很好奇，沒想到她本人雖然稱不上美若天仙，但個性很好很親切，是個討人喜歡的姑娘。
「娘，我可以喫糖嗎？」小四睜着圓滾滾的眼問孃親。
春花不好再拒絕，鬆開了他，「去吧！」看懷裏的孩子立即飛奔到涼亭內，把糖看得比孃親重要，她無奈的笑了笑。
陶欣然將花生糖分給小四喫，看他喫得津津有味，問道：「好喫嗎？」
「嗯，好好喫！」小四好奇地盯着她的肚子看，「姨，你的肚子好大，裝着什麼呀？」
陶欣然和杏梅、春花同時笑了出聲。
「裝着小肉包啊！」陶欣然慎重其事的道。
「肚子裏有肉包？」
別說小四愣了，春花也是一愣，只有杏梅忍不住笑翻了。
「開玩笑的。」陶欣然微微笑了笑，摸了摸肚子道：「姨的肚子裏有小娃娃呢，是個比小四還要小的小娃娃，小肉包是他的乳名。」
「肚子裏有小娃娃……小四好想看小娃娃啊！」小四歡喜的道。
「嗯，很快姨就會生下小娃娃了。」
「姨，這又是什麼，黑不咚嚨的？」小四又好奇地問。
陶欣然蹙蹙眉，差點忘了還有這碗湯藥，「這是姨的藥。」
「姨生病了嗎？我娘說生病了就是要喝藥，姨快點喝藥吧！」
陶欣然的脣角抽了抽，她真的很不想喝藥，但面對孩子天真無邪的雙眼，只能做好榜樣的喝藥了。
杏梅見狀，再一次掩着嘴偷笑。
此時，不遠處的一隅，汪氏就這麼看着涼亭內的陶欣然，看到她和孩子的互動，聽進他們的對話。
「夫人，這陶姑娘看起來很喜歡小孩，看來她會是個好母親。」位於汪氏身側的洪嬤嬤誇讚道。
「她也比我想像中聰明許多，又有耐心，喫得了苦。」汪氏點點頭，對陶欣然有着一定的肯定。
她會帶着陶欣然進佛堂唸佛，教她府裏的庶務，還有學看帳本，這些妾室不需要學的東西，自然有她的用意，她想看看兒子非要娶的女人有多大的能耐，所以什麼事她都想讓她學習看看，只要她有一項做不好，她就有理由向兒子說她不足以當上耿家少夫人。
意外的，她發現她喫苦耐勞，可以跪上一個時辰唸佛，本身也識字，對數字很敏感，個性又樂觀積極，臉上總是帶着笑容，再加上她富有才能，爲耿家做的幾樣貨品都大賣，說起來她是欣賞她的。
「那麼，夫人覺得她可以勝任少夫人之位嗎？」
「不，她樣樣都好，就是身世差了點，若是身世能再提高一點，是個有頭有臉人家的嫡女，而不是那沒落的洪家庶女就十全十美了。」汪氏說出了最嚴苛的話。
別說她爲人母親，希望兒子能娶個門當戶對和他郎才女貌的媳婦，就怕她身分不夠，底下人服不了她這個少夫人，她與耿家差了大一截的家世也會受外人品頭論足，這也是有損耿記名聲的……
「這……也是。」洪嬤嬤輕嘆道。
「既然她好好的，那就回去吧。」汪氏是來探望她的，陶欣然懷着她的寶貝金孫，她自然會關心她的身體狀況。
「是。」
忽然這時，總管跑來了，他知道夫人在這個院子裏纔過來的，還帶了耿記的一名管事，兩人慌張的樣子看起來很異常，在找到耿夫人後，一前一後的快步跑到她面前。
「夫、夫人，徐管事有事找您……」總管說得上氣不接下氣。
汪氏原本還想念念這個新來的總管，怎麼能在院子用跑的，但看到他後面頗爲資深的徐管事，心想大概是商行裏出了什麼急事纔會上門來，她便簡潔的道：「徐管事，有什麼事說吧！」
徐管事一臉凝重，向前稟報道：「夫人，當家不在，暫代當家理事的耿二老爺也剛好不在商行，只好向您稟報了。大事不好了，藥鋪裏賣的養生藥酒出了問題，害了人命，有三個人喝了藥酒後中毒死了！」
這番話太驚人，饒是經歷過大風大浪的汪氏也震住了。
徐管事嗓門之大，連在涼亭內的人都聽到了，大爲震驚。
陶欣然真不敢相信她的耳朵，她剛剛聽見了什麼……有人喝了耿記藥鋪賣的藥酒死了？
耿記的藥鋪所販賣的養生藥酒可是賣了二十多年的老牌子，大受百姓們歡迎，人人說起養生酒，第一個就是想到耿記的養生藥酒，如今鬧出人命來，可成了最沸沸揚揚的大事。
這三名死者都是住在京城裏彼此毫無關聯的人家，唯一的共同點是向耿記藥鋪買了藥酒，家屬宣稱死者平日沒有隱疾，連喝了幾天藥酒後吐血昏迷，就沒再醒過來了，他們懷疑是藥酒出了問題。
耿記賣了那麼多年的藥酒，從沒出過事，怎麼會認定是自個兒的酒出問題？
汪氏一接獲通報，當然直接報官來查，京兆尹很重視這案子，立即派出了資深的仵作驗屍和驗酒，在結果出來前，京城藥鋪裏的養生藥酒都不得販賣。
兩天後，結果出來了，那三名死者所喝的藥酒有毒，更進一步的查出所有耿記藥鋪裏的藥酒有一半都被投了毒。
那是一種江湖人常用的毒，少許飲用會有彷佛勞累過度、得風寒的症狀，及早發現可解毒，但大量飲用就會毒入五臟六腑、吐血不治，京兆尹判定是耿記與他人結仇才被下毒。
至於是誰下了毒？與耿記結仇、有競爭關係的商家可多了，怕是外人夥同內賊裏應外合的在酒裏下毒。
那內賊又是誰？這會兒可是風聲鶴唳，每個夥計都是懷疑對象，要一一進行調查。
當然，所有耿記藥鋪裏的藥酒都不得再販賣，就算被驗出無毒的酒也無法再賣，更要動作迅速的回收已賣出的藥酒，以免又害出人命。
賣出的酒可不少，無法確定哪瓶酒被下毒，更無從得知是誰買了酒，只能挨家挨戶的問，用三倍金額回收，而已經喝下藥酒的人，耿記也會派大夫診治是否有中毒跡象，若有中毒，會給一筆賠償金，也會負責醫治直到康復。
這是汪氏和耿二老爺一起商討出來的補救法子，耿二老爺是耿鈺棠的二叔，在耿家是個相當德高望重、貢獻很大的長輩，因爲沒有兒子，對耿鈺棠這侄子是視如己出的疼愛，在耿老爺過世後，也給予剛接任的耿鈺棠很大的幫助。
現在耿二老爺過着野鶴閒雲的日子不太管事，只有耿鈺棠不在京城時纔會替他掌管商行，哪裏知道這回耿鈺棠不在，竟鬧出這麼大的事，讓兩個年紀半百的老人家忙得焦頭爛額，只希望能及早止血。
此事一傳出，京城裏可說是人心惶惶，每個喝過耿記藥酒的人，甚至在大半年前喝過的人都怕自己中毒，實際上被下毒的都是最新一批的藥酒，被驗出中毒的人更是少數，且大部分的人都症狀輕微，解得了毒。
沒再鬧出人命已是不幸中的大幸，這也是汪氏和耿二老爺聯手亡羊補牢，很積極的作爲了，更慶幸下毒的事端只在京城的藥鋪發生，其他縣城沒有遭禍。
可這毒酒害死了三條命，仍然重重傷了耿記的聲譽，就算耿記藥鋪不賣藥酒，客人也不再上門光顧，其他與藥鋪無關的鋪子也多少受到影響，生意下滑。
偏偏耿鈺棠又不在，底下人都感到浮躁不安，不知道這事會不會愈演愈烈，嚴重到讓鋪子關了，影響到他們的生計。
汪氏出面巡視各個鋪子，安撫人心，這人心一亂，還沒被人擊倒自己就先垮下來，那怎麼行，汪氏對外謊稱耿鈺棠很快就會趕回京城，以安定人心。
事實上呢？耿鈺棠一直都沒有消息，連繫不上。
陶欣然牽掛着他，他去杭州都有一個月了，比預計回來的日子晚，也不知是不是途中出了什麼事，纔會連個信都不捎，真是叫人擔心。
汪氏幾乎整日都在商行裏坐鎮，陶欣然必須等她回來纔有消息，實在等得發慌。
這時，有個丫鬟上門來，「陶姑娘，夫人回來了，說要見你。」
「是，我馬上去！」陶欣然聽到耿夫人回來了，忙不迭趕去，還是杏梅聲聲提醒她走慢點，纔想起自己肚子這麼大，得放慢腳步。
陶欣然到大廳裏見到汪氏，連日處理商行的事讓她看起來充滿疲色，她擔心的道：「夫人，您還好嗎？」
「我沒事，這事已經在止血了，現在就等捉出內賊。」汪氏問她道：「鈺棠私下沒有給你消息嗎？」
陶欣然搖了頭，「就只有收到第一封信，後來便沒再收過他的信了。」
「耿記不能沒有他啊……」汪氏不由得嘆了口氣，「到底是誰陷害耿記的，實在是太惡毒了，爲了毀掉耿記，連毒死人這種事都敢做……」
陶欣然總是看到耿夫人剛強的一面，耿鈺棠不在時，她挺身而出協助耿二老爺應付耿記突發的事故，可現在在她面前的，就只是一個擔心兒子的母親。
她馬上上前握住她的手道：「耿夫人，我每天唸佛時都在爲鈺棠祈求平安，我相信他鴻福齊天，一定會沒事的。」
汪氏望着她，知道她是在安慰自己，看到她堅定的眼眸，也跟着湧起自信來了，她欣慰的拍了拍她的手背。
翌日，有人捎來了封信，終於有耿鈺棠的消息了，卻不是好消息。
那是梁德的字跡，提及他們在回程途中遭到土匪包圍，耿鈺棠掉入河谷內，恐怕凶多吉少，他會找到耿鈺棠的人纔回去。
汪氏一看完信，臉色變得蒼白，被洪嬤嬤攙扶着坐下。
陶欣然臉色也很糟，一時頭暈目眩，馬上按住桌面穩住身。
此時，她所有的冀盼就像全被毀滅了，但她仍打起精神想安慰汪氏，「耿夫人，鈺棠他不會有事的，他肯定會爬上岸，平安無事的……」
杏梅看了很久的信，突然冒出一句，「不對，這不是阿德的字。」
陶欣然和汪氏雙雙錯愕的望向她，陶欣然問個仔細，「杏梅姊，你的意思是，這信不是德叔寫的？」
杏梅的目光仍停留在信上，「乍看很像，可是寫得不太自然，像這個字就不是他慣常寫字的習慣，他習慣在最後一劃稍稍往上揚……」
「真的嗎？」陶欣然湊過去看信，「那麼……會是有人僞裝德叔的字跡寄信回來，想讓我們誤以爲商隊在回程途中出了事，鈺棠命在旦夕？」
汪氏認同她這番說詞，接下話道：「說的沒錯，這肯定是有人預謀的，先是讓耿記鬧出人命，接下來只要傳出鈺棠死在異鄉的消息，耿記就會倒下，所以我們必須穩住纔行，絕不能自亂陣腳。」
陶欣然聽到汪氏的話穩住了心，又道：「耿夫人，既然這封信是假的，那麼也就是代表鈺棠現在人是平安的，或許是遇上什麼阻礙纔會失聯，藥酒被下毒的事一定會傳到他耳裏，他一定會想辦法跟我們連繫的。」
汪氏看到她這麼樂觀堅強，是很欣慰，可也擔心她，「這麼堅強是很好，但也不要堅強過了頭變成在逞強，你肚子都這麼大了，還是多多照顧自己吧，我會多派一些人去打聽鈺棠的下落的。」
「是。」陶欣然點了頭，把耿夫人的關心放在心上。
到了翌日傍晚，又收到一封信，依然不是陶欣然所盼望的回信。
事情發展到所有人都意想不到的地步，似是想將耿記逼入絕境——
那是一封恐嚇勒索信。
上面寫着，已經對耿記在京城賣酒的店鋪下了毒，若想知道是對哪幾家店鋪裏的酒下毒，最遲必須在明日午時付上五萬兩銀子，還指名由耿夫人一個人帶着銀票前往指定的地點交易，若發現報官就取消交易，後果自行負責。
耿記旗下賣酒的鋪子有飯館、酒樓和客棧，在京城就有二十多家，庫存量有四、五千瓶，這還不包含制酒坊的部分、客人的訂單，以及要送到外縣城的部分，加起來都有上萬瓶了。
這是十萬火急的大事，汪氏連夜派人連繫所有賣酒的店暫時不得賣酒，且和耿二老爺召集管事們來到耿府裏祕密開會，商討該怎麼做。
陶欣然自然沒辦法參與開會，只能待在房裏等消息。
「小肉包，娘什麼事都幫不上忙，只能等着你爹回來嗎？」她摸着圓肚，對着孩子道。
耿記是耿鈺棠一手扛起來的心血，揹負着家族的興隆和上千人的生計，如今有人陰險的想趁他不在時擊垮耿記，她也想出一分力，想幫他守護住耿記。
可，有她辦得到的事嗎？
