崔意蓮見汪氏一句話都說不出，真怕她信了陶欣然那番話，衝向前，兩手用力掐住陶欣然的肩，猙獰着臉辱罵她道：「你這個愛說謊的女人！在揚州你明明貪得無厭的對鈺棠哥下催情香，爬上了他的牀，現在卻說什麼不做他的妾，要一個人生養孩子的鬼話，裝什麼清高啊，看來要來好好教訓你你纔會說實話！」說完，她抬高右手，想甩她一巴掌。
陶欣然見崔意蓮突然衝過來抓住她的肩辱罵她，她氣不過的想推開她，可這女人真的瘋了，力氣之大，居然教她無法掙開，肩膀被抓得好痛，且她竟抬起手要朝自己揮巴掌，她只來得及別開臉閃躲。
汪氏看到崔意蓮這一連串的瘋狂舉動也嚇到了，慢了一拍才喊人去拉開崔意蓮，然而有人動作更快——耿鈺棠奔入大廳，一把扣住崔意蓮欲揮出的手。
「崔意蓮，你這是在幹什麼？」他厲聲道，一雙利眸嚴肅得駭人。
崔意蓮回過神來，臉上佈滿心虛，鬆開抓住陶欣然肩膀的左手，往後一退，「鈺棠哥，你、你……回來了……」他不是去客戶那裏嗎？
耿鈺棠用力甩開她的手，見陶欣然陷入發呆狀態，顯然驚魂未定，幸虧他趕上了，她沒有受傷。
耿鈺棠在心裏鬆了口氣，接着保護欲十足的擋在陶欣然面前，先是看向孃親，就見孃親面對他的表情有點心虛，他再望向崔意蓮，明顯的，是她興風作浪對母親嚼舌根，他興師問罪道：「你怎會知道在揚州的事？」
雖然他晚了點纔到，但他有聽到最後的幾句話，他以爲這件事只有德叔和阿生知道，隔了他房間大老遠的她是不知情的，看來她很清楚。
崔意蓮被耿鈺棠這麼大力一甩，步伐不穩的往後退了幾步，她露出害怕的表情，她知道耿鈺棠生性冷淡，但這還是她第一次看到他這麼冷若冰霜的表情，彷佛她不說實話，他會一掌掐死她。
她顫着聲道：「是阿生告訴我的……」
「啊，陶夫人……」
耿鈺棠還想質問下去，聽到丫鬟的高呼聲，他轉過了身，就見陶欣然倒在地上，頓時露出了驚慌的神色。
陶欣然是真沒想到耿鈺棠會現身救她，看着那擋在前面保護她的強大背影，她知道她可以放心了，不必擔心受害，跟着眼前一黑，失去了意識。
當她睜開眼醒來時，對上了耿鈺棠那雙溫潤的眸子。
「你昏倒了，還好嗎？」
她聽到他關切的詢問，第一件事就是趕緊摸摸肚子，「孩子……」
耿鈺棠馬上回道：「孩子沒事，有請大夫來看過了，大夫說你是一時情緒激動纔會昏倒，只要睡一覺就好了。」
陶欣然聽到孩子沒事，也覺得身體沒有不適，立即從牀上爬起來，拿了擺在牀邊的披風，掀開被子就想下牀，「我要回去了。」
這是耿家，是他家，她該與他保持距離，怎麼能夠躺在他家的牀上，受他的照顧呢？她又想起他孃親看她那充滿鄙視的眼神，真將她當成貪婪攀高枝的女人，她更想將保持距離這四個字貫徹始終。
耿鈺棠見她匆匆要走，忙按住她的肩，「你沒睡多久，多休息一會兒。」
陶欣然自嘲道：「耿當家，我不知道我待在這房間多休息久一點，會不會被人說成我在伺機勾引你。」
耿鈺棠聽到她帶有埋怨的嘲弄，想起他趕來時聽到崔意蓮辱罵她的話，不知道在那之前還發生過什麼事，她受到什麼委屈？
「我不知道崔意蓮會知道在春來客棧的事，當時我是領着商隊押貨到蘇州順道送她回鄉，她和我同個客棧，但我並沒有讓她知道那件事，是我的小廝告訴她的。」
他蹙眉問道：「她向我娘嚼舌根，說了什麼不好聽的話嗎？你別擔心，我娘若有誤會你的地方，我會澄清的。」
聽到他說會澄清，陶欣然垂下眼睫，苦笑了下，「也許，我真的是那種對你設局，想攀高枝的女人……」原主是個怎樣的人，本性好不好，她一無所知。
「不，你絕對不是。」
陶欣然抬起眼，見他說得篤定，反而慌了，「你怎麼能確定？我連過去自己是什麼樣的人都不記得了！」
耿鈺棠的神情變得柔和，伸手放在她頭上輕撫，直視着她道：「我當然能確定，這段日子以來，我一路看着你這個錢精想着如何從我口袋裏坑錢，看到你凡事都親力而爲，天天上鋪子，就只是想親眼看到客人買下你做的商品，這樣的你，靠自己就可以活得好好的，又豈會對我設局攀高枝呢？」
陶欣然被他輕輕摸着頭的舉動以及這溫柔的話給安撫了，原來，他是這麼看待她的，是這麼肯定她的努力，讓她真的希望原主是個善良的女人，她不希望他對她失望。
耿鈺棠看她平靜下來，將手收了回去，繼續說下去，「我不相信你會對我設局下催情香，爲了查出真相，我派人去找證人，就是隨我下揚州的小廝阿生，當時他稱你招供了，說是和同夥對我設局，想攀高枝做妾。後來我發現事有蹊蹺，他在那件事後收到一大筆錢，加上他謊稱母親重病，藉此離開耿家，想必他說的那些關於你的供詞也是謊言。
「我猜，是某個人要堵了他的嘴纔會給他那一筆錢，把你往死裏打也是想滅你的口，不讓你說出真相，只要找到阿生問清楚，一切就真相大白了，但顯然有人不希望他活着，僱用殺手想殺他。」耿鈺棠嘴角冷冷一勾，「這更可證明，確實有人在背後操控，你是被嫁禍的。」
「我是被嫁禍的嗎？」陶欣然不知道耿鈺棠私下爲她展開調查，聽到他說的這些話，她很感動，太好了，她不是壞女人。「那、那個叫阿生的人如何了？有殺手要殺他怎麼辦？」
要是人死了，就追查不到藏鏡人了。
耿鈺棠有條不紊的向她說明，「放心，我的手下已從殺手手中救出他，可他受了重傷，現在昏迷不醒，不過大夫說他清醒過來的機會很大。目前也已經鎖定殺手的來歷，那是個頗有規模的江湖幫派，朝廷亟欲剷除他們，當地官府也會協助捉拿那名殺手，只要捉住人就可知道買兇之人，釐清背後的動機和目的。」
耿記旗下的護衛都是練家子，個個武功高強，纔有辦法從手段狠辣的殺手手下救出人，可惜仍讓殺手逃走了，不過殺手同樣受了重傷，應該逃不遠。
陶欣然這麼聽下來，覺得很有希望，她雙手合十的祈禱道：「希望那個叫阿生的人可以快點醒過來，也能順利捉到殺手！」
耿鈺棠看她這麼關心此事，忽地面色變得冷清，語帶責難的道：「這消息我前幾天就接到了，一直想對你說，但因爲你總是不來商行找我，所以我纔沒有機會說。」
他撒了謊，其實是剛剛她還在熟睡時他才接獲消息，現在是故意這麼說的。
陶欣然心知肚明，他是在暗指她存心躲着他的事，心虛的垂下頭，「耿當家，謝謝你告訴我這麼多，我想，我該回去了，出來那麼久，我叔叔嬸嬸會擔心我的……」
「你又想躲我了？」耿鈺棠胸臆間悶着鬱氣，再也隱忍不住，「非得離我那麼遠纔行嗎？靠近我不好嗎？」
什麼……靠近他？陶欣然腦袋轟的一聲，是她聽錯了吧？
「欣欣，我不想跟你只有白紙黑字的生意合作關係，我想要靠近你，跟你有更親密的關係。」耿鈺棠終究難以忍受，喊出了她的小名。每個人都喊她欣欣，他也想這麼喊，而不是一句疏離的陶夫人。
天殺的她根本不是寡婦，她是他的女人！他渴望靠近她，他想親近她，讓她完全屬於他！
「我不會做他的妾，這孩子是我一個人的，我會自己生養，與他無關。」
他在回到耿府，即將抵達大廳之際，清清楚楚聽到她說出的這句話。
她說與他無關……他們已經牽扯了那麼深，他這輩子都不可能與她無關！
「你、你、你在說什麼啊！」陶欣然雙手摀着酡紅的臉，她還是第一次聽到他喊她欣欣，聽到他說不想只有生意合作關係，想要靠近她，跟他有更親密的關係……
這話說得好曖昧，就像在對她告白。
她心跳加快，終於明白，就算刻意躲着這男人好幾天，想與他保持距離，她依然無法壓抑受到他吸引的心動，她同樣渴望靠近他，想與他有更進一步親密的關係。
她承認了，她想和孩子的爹相愛，她無法只當他是事業夥伴！
「欣欣，做我的妾吧！」耿鈺棠深深凝視着她，接着又信誓旦旦的對她保證道：「欣欣，做我的妾，你可以繼續經營欣然工坊這個品牌，我們合同照簽，跟以前一樣，合作不會有任何一點不同。」
這是他第二次要她做他的妾。
陶欣然恍然回想起第一次提出此事的他，當時的他是精打細算、盤算過利益，纔想納她做妾，就是個市儈無比的商人，與現在的他完全不同，這不是他的作風，他爲她退了一大步。
耿鈺棠見她沒有反應，知道她把腹中孩子看得極重要，誘勸着她道：「欣欣，爲了孩子着想，成爲我的女人吧，總不能讓孩子一出生就沒有父親，沒爹的孩子可是會受到欺負的。欣欣，相信我，我是真心的，我想當父親，想親自撫育這個孩子長大，我會好好照顧你和孩子的。」
陶欣然前一刻還臉紅心跳，以爲他和她一樣都想靠近彼此的心，渴望着愛情，然而並不是，他只是想撫育她肚子裏的孩子，想當孩子的爹，回想起來，他過去對她種種的好，其實都是爲了孩子，不是爲了她。
不管她願不願意委屈做妾，身爲一個女人，最想得到的無非是他的愛情，而不是他爲了孩子對她負起的責任，只有責任沒有愛情的婚姻只會讓她陷入痛苦。
她直視着他久久，最後，終於啓口，「耿當家，恕我拒絕，我不做你的妾。」
陶欣然這一昏倒，汪氏也是擔心的，再怎麼說陶欣然肚子裏懷的都是她的金孫，她坐立不安的待在自己房間裏等消息。
不久，耿鈺棠進房了，汪氏看到兒子來了，急切地問：「她人還好嗎？」
耿鈺棠慢條斯理的坐上她對面的椅子，淡淡地回道：「她醒來了，大夫說她沒有動到胎氣，我已經差人送她回去了。」
「那就好。」聽到沒事，汪氏着實鬆了口氣。
耿鈺棠利眼掃向孃親，有些責怪的道：「娘，您怎麼能不跟我商量一聲，就這麼聽信崔意蓮的話擅自將人帶來，讓她受到崔意蓮的攻擊，還昏倒了。」
汪氏頓時生氣了，他是在怪罪她這個娘嗎？「是崔意蓮跟我說了陶夫人在揚州對你下催情香設局的，說她發現懷了你的孩子就對你死纏不放，用孩子逼迫你跟她簽約。我問了夥計，人人都說你很看重那位陶夫人，重金跟她簽了很多合同，我分不清崔意蓮說的是真是假，纔會想將她帶來對質，好當面釐清真相，若是你早點跟我說你跟她是什麼關係，我也不會被崔意蓮慫恿把人叫來了！」
當然，汪氏也後悔讓兩人對質這個餿主意，誰知道崔意蓮是個瘋子，幸虧陶欣然沒事，肚子都快六個月了，要是傷着了孩子怎麼辦？
耿鈺棠長長吁了口氣，知道他也有理虧的地方，沒有爭辯，「我知道了，您想知道的事，我全都跟您說清楚。」
他將和陶欣然在揚州的過往，還有他發現阿生的可疑之處，對此重新調查一事，逐一說個明白，一直說到今天他收到消息，信上寫着派去的人從殺手手中救出阿生，但阿生處於昏迷，必須等待他清醒。
汪氏聽完了所有的事，開始同情起陶欣然，「陶夫人也太可憐了，女人的清白就這麼被毀了，又被打傷頭失去記憶……」她靈光一現，「慢着，崔意蓮當時也在客棧裏，該不會……想對你下催情香的其實是她吧？說起來，對你和陶夫人兩人下催情香設局，對誰有好處嗎？沒人有好處。
「想來這是崔意蓮使的手段，她姑姑當年就是用同樣方式陷害你爹的，我猜，大概是中間出了紕漏，她纔沒有得逞。且崔意蓮城府重，竟想借着我的手除去她的情敵，試想當時在客棧裏，她發現進你房裏的是陶夫人，怨恨她對她痛下殺手並非不可能……」
「確實有這可能性。」聽着母親一連串的假設，耿鈺棠深感認同，以前他太相信阿生的說詞，纔會對陶欣然有着根深柢固的偏見，發現事有蹊蹺，一時之間也沒想到與崔意蓮有關，以爲背後藏的是更深的陰謀，把事情想得太複雜，以至於忽略犯罪的動機往往是最單純的，還是經過今天這事，才讓他懷疑起崔意蓮，只是若主謀是崔意蓮，他還是有想不透的地方……
「那她有必要非殺了阿生不成嗎？就算沒有阿生的供詞，她動作頻頻，我遲早也會查到她頭上，但她花了重金僱用殺手，就是要阿生非死不可，總覺得這背後的目的沒那麼簡單，再說，她哪來的銀子僱用殺手？據我所知，她父親做生意虧了一大筆的錢，正忙着借錢……」
說到錢的事，汪氏突然想起什麼的道：「對了，自從崔意蓮來了後，我怕她和崔姨娘暗地裏玩什麼把戲，便派人盯着她們在府內的一舉一動，竟查到崔姨娘和王總管暗通款曲多年，恐怕你爹去世前兩人就有染了，王總管還爲了她貪了府裏很多錢。
「另外還有一件讓我在意的事，崔意蓮有次要家丁出府替她辦事，我讓人跟蹤，意外發現她找上了江湖人，可惜沒能聽到是要幹什麼。」
耿鈺棠眸光銳利，「該不會是找江湖人僱用殺手殺阿生吧？這筆錢崔姨娘是付得起的。娘，先不要打草驚蛇，等找到證據再一舉捉住她們。」
「知道了。」汪氏點頭，她恨不得將這兩個禍害馬上攆出耿府，現在只能暫時忍住了。
這話題結束，汪氏興沖沖的道：「對了，陶夫人的肚子都那麼大了，得趕快把她納進府裏，給她一個名分，她懷的可是耿家第一個金孫！」
聽母親提及這事，耿鈺棠臉上難掩落寞的道：「娘，她並不想做我的妾。」
汪氏震驚的道：「什麼？她不想做你的妾！難不成她是想當正室嗎？以她的身分，你願意讓她進門已經是她的福分了！」
耿鈺棠看出母親眼底帶有鄙夷，爲陶欣然澄清道：「娘，她是真心不想要名分，不想跟我攀上關係，她光靠着她的手藝就可以賺上不少錢，根本不需要依靠我過日子，我還得捧着重金跟她籤合同，纔不會讓她被其他商行搶去。」
聽兒子這麼說，汪氏陡地回想起陶欣然說過她可以一個人生養孩子的話，居然是真的，她震撼不已，世上居然會有這樣的女人。
該說她離經叛道嗎？可同樣身爲女人，她當真欣賞她的才能和骨氣，只是，一個女人再怎麼有骨氣，怎麼可以不嫁人呢？
「你當真要讓她一個人生養孩子？我可不允許耿家的骨肉流落在外！」
耿鈺棠苦笑了下，「我也不允許，可怎麼辦，她就是不稀罕我給她名分，剛剛在房裏，我又是利誘又是勸她做我的妾，還是被她拒絕了。」
汪氏還是第一次看到兒子爲女人苦惱的樣子，真是天要下紅雨了，看來，他對那位陶夫人真的是上了心。
也難怪，那麼有才能又有骨氣、與衆不同的姑娘，眼光甚高的兒子怎麼會不受到吸引呢？
「你怎麼勸她的？」她倒想知道，她這兒子生得俊俏非凡、儀表堂堂，每個姑娘見了都喜歡，爲什麼就那位陶夫人瞧不上？
耿鈺棠躊躇着該不該說，總覺得有點難以啓齒，但想到母親或許能爲他出主意，還是一字不漏的說了。
汪氏聽完後只想大罵她這個笨兒子，「你口口聲聲把小孩掛在嘴上，說的好像只看重她腹中的孩子，是爲了孩子纔想對她負責任的，像她這種有主見的女人，當然不領情了！就算她原本是對你是有意思的，聽到你說這種話也會死了心，不想理睬你了！」
耿鈺棠愣住了，「是這樣嗎？」
汪氏看兒子對如何追求姑娘這麼不拿手的樣子，給予忠告道：「比起爲她肚子裏的孩子着想，你更需要思考的是她的喜好，投其所好的討好她，讓她知道，比起孩子你更在意的是她這個人。」
「投其所好嗎？」耿鈺棠思索後費解的道：「我以爲我對她已經夠好了，原來在她看來，我只是對她腹中的孩子好，並非真的對她好？女人心還真難懂……」
分明是你難搞吧！汪氏單刀直入的問：「我說，你喜歡那個陶夫人嗎？有多喜歡她？很愛她嗎？」
被孃親這麼肉麻兮兮的問，耿鈺棠當真無法招架，聰穎的頭腦和流利的口才此時全無用武之地，沉默久久他才擠出話來，「我不知道喜不喜歡、愛不愛這種事，我只知道，我喜歡她的笑容，喜歡看她說話的樣子，幾天不見她就覺得想念她，我想跟她在一起，想和她一起撫育孩子長大。」
那就是對她上心了！汪氏笑咪咪的道：「既然這麼重視她，就表現給她看吧！讓她知道，你心裏是在意她這個人，把她看得比孩子重要。」看兒子還是一臉懵懵懂懂的，她大拍胸脯道：「就讓爲娘教你如何追求姑娘吧！」
