一路直奔見心齋，途中還不慎跌了兩次跤，可是濃情一點也感覺不到痛，因爲心痛已蓋過了她所有的知覺。
老天！她做了什麼？
當時她再如何的驚訝、震撼也不該表現在臉上，在袁不棄眼中，那是多大的羞辱，簡直是將他的自尊踩在腳下，而她竟不費吹灰之力就辦到了，也難怪他會恨她了，連她都無法原諒自己。
濃情直接推開小花廳的門，屋裏的袁老夫人正在唸大悲咒，因她的闖入而中止，她一下子就撲倒在袁老夫人跟前，未語淚先流。
“怎麼了？情丫頭，好端端的怎麼哭成這樣？有話起來再說——”袁老夫人怔愕了幾秒，很快就恢復鎮定。
“老夫人——”她抽噎到無法說出話。
袁老夫人不再催她，只是輕撫她的發，“好孩子，不要哭了。”
“對不起，老夫人——奴婢辜負您的期望了。”濃情內疚得掩面低泣，她這時才知道原來光是用眼神和表情就可以殺人於無形。
“跟不棄有關嗎？”袁老夫人從她的臉上已猜出一二，“你見到他的臉了，是嗎？傻孩子，這怎麼能怪你，任何人見着了都會害怕的，你的反應也是正常的。”
她揚起淚水滂沱的嬌容，“奴婢不是有意的——”
“我知道、我知道。”唉！這也是沒有辦法的事。
濃情輕搖搖頭，試着表達當時內心的感受。
“老夫人，您不明白，奴婢並沒有輕視大少爺的意思，只是當時太驚訝了，才讓大少爺產生誤會，我想解釋……可是大少爺不肯聽。”
“不棄要是知道了，就一定不會怪你的。”袁老夫人安慰道。
“可是大少爺說不想再見到奴婢，還把奴婢趕出影子居——”她禁不住嗚咽一聲，覺得自己是天底下最可惡的人。“他一定恨透我了。”
袁老夫人執起她的纖纖玉手，端詳着那張被憂傷佔滿的小臉，心中一動，“情丫頭，我看你還是先回到我這兒，暫時不要再到影子居去了。”
她含淚的臉蛋不禁錯愕，“那大少爺怎麼辦？”
“不棄的脾氣我非常瞭解，先給他一段時間冷靜下來，不要去打擾他。”
“可是……”濃情蹙起眉心，總覺得不太妥當。“老夫人不是說光靠駝叔一個人太累了嗎？要是我不去的話，誰來伺候大少爺？”
她忽地正色的問：“你這麼關心不棄，是因爲同情嗎？”
濃情的臉頰莫名的渲染上一片紅霞，期期艾艾的說：“呃……奴婢不否認同情大少爺，但……也是儘自己的本分而已。”她被瞧得心慌意亂，手腳不知該怎麼擺。
袁老夫人噙着神祕的笑，“真的只是這樣嗎？”
“老夫人，奴婢可以對天發誓。”她的確是同情袁不棄的境遇，更何況他還是她的救命恩人呢！所以她纔想幫他，如此簡單而已。
“呵、呵！不用了，我也只是隨口問問，我相信你就是了。”礙於她還是是個小姑娘，袁老夫人也不好當麪點破；她並無門戶之見，要是濃情能成爲她的長孫媳，那該有多好。“那麼你的意思是還想留在影子居？”
“是的，老夫人，請讓奴婢再試一次。”
袁老夫人沉吟片刻，“好吧！你就再試試看，要是不行，只好另外想辦法了。”
“多謝老夫人。”
“大少爺的情況如何？”
一直捱到隔天，濃情迫不及待的去向駝叔打聽消息。
駝叔又是嘆氣、又是搖頭的，“打昨天你離開之後，大少爺就把自己關在房裏，連中飯、晚飯都沒碰一下，今天的早飯還擱在門口呢！再這樣下去，身體遲早會弄壞的。”
“讓我去勸勸他。”既是她惹的禍，理當由她來收拾。
濃情惴惴不安的來到房門前，竹籃果真還原封不動的放在原位，她深吸了口氣才舉起手敲門。
“大少爺，請你開門。”不管他怎麼辱罵她，她都可以忍受。
裏頭驟然發出“砰！”的聲響，隨即聽見腳步聲往門口踱來。
“你還來幹什麼？”袁不棄煩躁的吼道：“我不是說過不准你再到影子居來嗎？你竟敢違抗我的命令？”
她也豁出去了，“除非大少爺親自出來驅趕，否則奴婢不會離開。”
“你——”他沒想到她會用這種方式逼自己出面。“駝叔！”
“不用喊了，這裏只有我們兩人，大少爺叫得再大聲也沒人聽見。”濃情就是要激他走出屋子。“大少爺昨天一整天都沒喫東西，請先用早飯。”
袁不棄感到怒不可遏，“我不喫。”
“大少爺再恨、再氣奴婢，也不該拿自己的身體開玩笑，請先把早飯喫了，大少爺要怎麼處置奴婢都行。”
“別以爲我不敢？你是袁家請的下人，就算死了也不會有人爲你抱不平。”他故意貶低她，爲的是要將她氣走。
濃情莞爾一笑，“大少爺不要以爲這麼說就可以把奴婢氣走，你不是那種暴虐無道的人。”
“你根本就不瞭解我，我是個人見人怕的怪物，隨時都有可能會傷害別人，也許哪一天我會殺了你也不一定。”求求你，快離開我身邊吧！
她喉頭一緊，鼻頭也跟着酸起來，“你不會的，一個擁有這麼溫柔、好聽的嗓音的人，又怎麼可能會殺人？即使你的外表不見容於人，可是你的心卻比任何人都來得善良、慈悲。”
“不要再說了！”袁不棄厲聲大喊：“你走！走——”
“我不走！奴婢是伺候大少爺的人，在被老夫人辭退之前，一直都會待在影子居，就是大少爺也無權趕走我。”
屋裏只有壓抑怒火的喘息聲，濃情知道自己佔了優勢。
“請大少爺開門，奴婢要送早飯進去。”她決定跟他耗下去。
“我說過我不喫。”他像孩子似的鬧性子。
“好，那麼奴婢就陪着大少爺餓肚子，只要大少爺一餐不喫，奴婢也跟着餓一餐，大少爺若一天都不進食，奴婢也一樣。”
袁不棄又驚又怒，“你這是幹什麼？！”
“是奴婢惹大少爺生氣的，這是應該受的懲罰。”她只想幫助他走出黑暗。
“你這又是爲了什麼？”他的聲音裏有挫敗和無助，“你可以去伺候別人，那對你而言會比較輕鬆，何必爲了我這種人傷神，我最不需要的就是同情，你的同情只會讓我更加厭惡自己。”
他的自厭讓濃情心如刀割，即使遭到從小指腹爲婚的未婚夫背叛時，也從未體會過這種感受。
她真的只是單純的同情他而已嗎？
濃情想起老夫人也曾問過她這個問題，當時她承認自己的確是同情袁不棄，可是光是這樣會令她如此椎心刺骨嗎？她真的搞糊塗了。
“爲什麼不說話？”袁不棄聲音變得冷硬，從齒縫迸出話來，“我猜對了是不是？你只是同情我、可憐我，那麼我告訴你，我、不、需、要，聽清楚了嗎？”
她先拋開心底的疑惑，捺着性子說：“奴婢聽見了，大少爺不希望別人同情，那麼就該好好的照顧自己，只要你把早飯喫了，奴婢自然會走。”
“我喫不喫不用你管。”他拒絕她的好意。
濃情不再苦苦哀求，彎下腰將竹籃提起來，“既然大少爺這麼冥頑不靈，奴婢只有奉陪到底了。”
兩人的對抗就這樣維持了一天一夜，到了第二天，濃情的臉色已經有些蒼白，人如弱柳迎風，看得駝叔不禁替她擔心起來。
“你怎麼跟大少爺一樣頑固，還是喫點東西吧！要是病倒了可就糟了。”
濃情已經餓過頭了，所以並不難受，只是覺得頭有些昏眩。
“不行，要是我不這麼做，大少爺永遠走不出那座封閉的世界，爲了幫助他，受這點苦又算得了什麼。”她倒要看看誰撐得久？
“你挺不住的，再怎麼說你也是個姑娘家，哪能跟大少爺比？不要硬撐了，我們再想想別的辦法。”駝叔說。
她連考慮都不考慮，“都撐到這時候了，我不能半途而廢，駝叔，你別管我了，我現在要送飯去給大少爺。”
駝叔見勸阻不了她，也只有由她去了。
“大少爺，該喫飯了。”她按時送三餐過來，卻都被拒於門外。屋裏沒有迴音。
濃情強忍着暈眩感，“大少爺爲什麼不出聲？該不會是餓暈了吧？”
“誰說我餓暈了？”袁不棄低斥。
她輕哂，“大少爺已經餓了兩天，肚子應該很餓纔對，奴婢今天特地煮了一道素面叫‘冬菇炒麪’，老夫人相當喜歡喫這道菜，大少爺要不要嚐嚐？”
他隔着門又吼又叫：“不喫、不喫，統統拿走。”
“大少爺還是不肯喫？”她突然有些站不穩，不得不扶住門框。
“囉唆！”
濃情一手支在額上，還想說些什麼，緊接着周遭的景物開始旋轉，眼前驀然一黑，登時“碰！”的倒在地上不省人事。
“怎麼了？濃情，你在嗎？”袁不棄察覺有異，音調不禁揚高，“濃情，你怎麼不說話？回答我——”
他無法待在門後乾着急，飛快的打開門一看，卻見濃情昏倒在地，那景象讓他的心臟險些停止跳動。
“老天——”袁不棄小心翼翼的扶起她，確定她有呼吸，才趕緊找人來幫忙。“駝叔、駝叔快來——”
當駝叔趕到現場，倒沒有袁不棄來得驚慌失措。
“駝叔，濃情昏倒了，快去請大夫！”她千萬不能有事啊！
駝叔安撫着說：“不要緊張，她只是餓昏了，沒事的。”“餓昏了？”他不解的望着駝叔。
“是呀！大少爺昨天沒喫飯，情丫頭也跟着餓了一天，不餓昏纔怪。”
袁不棄心疼的低喃，“她爲什麼這麼傻？”
“請大少爺先把她抱進去，老奴去熬點粥，等她醒了可以喫，還有，大少爺也別再倔強了。”說完就丟下他們走開。
“你這傻瓜，我該拿你怎麼辦纔好？”他將濃情先抱進房中安頓好，輕輕的嘆了一口氣，纔將眼光凝注在那張令他魂牽夢縈的無瑕嬌顏上。“要你走也是爲了你好，你爲什麼要這樣虐待自己？我不值得你這麼做啊！”
袁不棄輕柔的將她蓮藕般的小手放進被褥裏，戀戀不捨的再看了她一眼，才走出內房。
“她多久纔會清醒？”
“應該就快了，這鍋熱粥老奴就放在桌上，等她醒了之後，你們可以一起喫。”
濃情隱約聽見兩人的對話聲，動一下睫毛，所有的知覺也漸漸回覆。
“我——”她好像躺在牀上，“我在哪裏？”
一具高大的黑影佇立在牀頭，“你昏倒了，忘了嗎？”
“我昏倒了？”她慢慢的想起來了。
見她甦醒過來，袁不棄明知不該靠她太近，可是他的雙腳卻偏偏不聽使喚，彷彿生了根似的動不了。
待她睜開那雙宛如子夜般的黑眸，視線緩緩移到他身上時，袁不棄渾身震動一下，就算有斗篷遮掩，自慚形穢的他仍本能的閃避。
“不要——不要走！”濃情慌忙的扯住斗篷的一角。
袁不棄果真聽話的定住不動，只是將斗篷扣得緊緊的，帽檐壓得更低，以免又嚇到她。
他的舉動令濃情自責不已，她雙眼發熱，淚水在眼眶中凝聚。
“對不起、對不起——”她一逕的道歉，似乎這樣還無法表達她內心的慚愧。
“不用道歉，我已經習慣了。”袁不棄已經能心平氣和的接受事實，而且原諒了她，只有他知道那傷痕刻得有多深，只是個已學會如何與它共處。
濃情很快的穿上繡花鞋，一手還緊捉着他的袍角，深怕他會離開。
“不，請大少爺先聽我說——”她擦掉淚珠，仰起小臉迎視他，不讓他乘機逃避。“奴婢絕對沒有半點輕視你的意味，就算大少爺要奴婢發誓也行，這是奴婢的真心話——”
袁不棄狼狽的想別開臉，“事情過去就算了，不要再說了。”
“奴婢一定要說，當時奴婢雖然已經作好心理準備，在腦子裏想像着各種可能看見的景象，可是當奴婢真正見到時卻完全超乎預料，所以纔會那麼震驚，那種震驚只是人類與生俱來的正常反應，連奴婢也不能例外，可是其中沒有一絲一毫的嫌惡，是真的——”她的語氣鏗然有力，“請大少爺一定要相信奴婢。”
他幾乎要相信了。“是嗎？”
“是的，當然是。”濃情正色的頷首。
“我生來就有一張令人畏懼的臉孔，每個見過我的人都會害怕，這是不容質疑的事實。”他的嗓音含着悲傷。
她憐惜又歉疚的瞅着他藏在帽兜中的臉龐，“那是因爲他們不瞭解大少爺的爲人，一般人向來都以外表來評斷一切，這也是人們的無知所造成的，但是，奴婢和大少爺相處過不少日子，所以可以肯定大少爺絕不會傷害人的。”
袁不棄的嘴角不由自主的咧出笑紋，“你很會安慰人。”
“這是讚美嗎？”她幽默的問。
他發出一聲輕笑，讓氣氛不再僵凝。
濃情掀脣笑得明媚動人，袁不棄從上往下俯視，一時之間也看呆了。
“其實奴婢這麼說也是有根據的，若說有個老人，他生着一張看似兇惡的臉孔，每有孩子見了都會被他嚇哭，左鄰右舍也說他一定是個心腸狠毒的老人，可是他們從來沒有真正去了解過他，不知老人常將積蓄默默的拿去接濟窮苦人家，就只因爲他的外表，所有人都定了他的罪，這對他是何等的不公平，這是奴婢親眼所見，絕不是虛構。”
袁不棄動容了。“我相信。”
“那麼大少爺還想不想聽另外一個例子？”她喉頭像被什麼東西卡住，雙瞳迷蒙起來。“有個年輕人他外表生得相貌堂堂，待人謙和有禮，論人品、論才華都是相當出衆，更不說是京城最大綢緞莊的少東家了，他可算是未出嫁的閨女眼中的如意郎君。
“只不過，這年輕人早已有了指腹爲婚的未婚妻，她是京城首富之女，兩人的感情可以說得上是情比石堅，不料，某日首富之女攜婢女外出，在路上巧遇一名落魄潦倒的窮書生，首富之女心生同情之際，便贈以銀兩救濟他，想不到她的未婚夫卻以此污衊她與窮書生之間有曖昧情事，藉機提出退婚的要求。
“這件事鬧得滿城風雨不說，任憑首富之女如何解釋，那年輕人就是一口咬定她不貞，最後在雙方長輩的協調之下，年輕人才同意納首富之女爲妾，另娶正室，三個月不到，年輕人便娶了侯爺千金爲妻，首富之女在黯然神傷之餘，偶然間得知真相，原來這一切都是年輕人設下的圈套，目的就是爲了迎娶侯爺的千金，好得到更大的權勢，可以不須十年寒窗苦讀，便能謀得高官厚祿，接着再娶首富之女爲妾，又能獲得一筆爲數可觀的嫁妝，可謂一舉兩得。
“沒有人想到，在年輕人衣冠楚楚的表相下，卻有一顆陰險、算計的心，所有的人都被他騙了。”
袁不棄爲那年輕人的行爲深感不齒，“後來首富之女嫁他爲妾了嗎？”
“這——奴婢就不清楚了。”她是第一次將自己的遭遇告訴別人，可是又不能承認故事中的女主角就是她。“大少爺，奴婢舉這兩個例子，只是想證明一件事，儘管你的外表讓人望而生畏，可是奴婢並不害怕。”
他默默不語，像是在考慮她話中有多少真實性。
濃情失望的低斂娥眉，懊喪的嘆道：“大少爺不肯相信也是正常的，是奴婢的錯，不該把話說得太滿，是奴婢先越了本分——”
“我沒有怪你。”袁不棄抬起手想阻止她再說下去，伸到一半又警覺的停住，怕褻瀆了她。“你已經說服了我，讓我相信你不是害怕，所以不要再一味的責怪自己了。”
她張大驚喜交織的淚眸，“大少爺真的願意原諒奴婢了？”
“不原諒也不行，我怕你又要舉千百個例子給我聽，直到我原諒你爲止。”他磁性的嗓音帶着笑意。
濃情眼波流轉，極其嫵媚，“如果真要這樣大少爺才肯原諒奴婢的話，奴婢倒是很樂意。”
“還好我先投降了，否則往後耳根子就不得清靜了。”他自我調侃的說。
她嗔罵，“大少爺好壞！”
袁不棄透過帽檐偷覷着她嬌嗔的媚態，胸中的愛火越燒越旺，趕緊轉開話題。“對了，這兒有一鍋駝叔剛熬好的粥，過來喫一點吧！”他故作輕鬆的說。
“讓奴婢來吧！”她掀開鍋蓋，裏頭還冒着熱氣，她俐落地先爲他盛了一碗，“大少爺請用。”
他在她的眼神威嚇下，不得不撩起袍擺落坐。
兩人舀了粥吹涼喫，這才發現肚子真的餓壞了，因此就算只配醬瓜也一樣喫得津津有味。
袁不棄出其不意的問：“你根本念過書也識字對不對？”
“咳——”她被含在嘴裏的食物嗆到。
“你的談吐不俗，誰都聽得出來你曾經受過極好的教養。”他又說。
濃情偷覷了他一眼，“大少爺在生奴婢的氣嗎？”
“你當我這麼愛生氣嗎？”他的口氣中聽不出半點慍意。
她再幫他盛了一碗粥，不願因爲一個善意的小謊言破壞了兩人好不容易纔改善的關係。
“奴婢保證不會再有下次了。”她允諾。
袁不棄接過她遞來的碗，不再說話，這讓濃情心裏七上八下的。
雖然他裝出若無其事的模樣，可是她感覺到他仍處處謹慎，將自己的心保護得更緊密，這樣脆弱的關係隨時都可能因爲一點風吹草動而破裂。
她凝睇着對座的人，心痛的忖道。
閬鳳軒內。
“表姨媽，您身子好點了嗎？”林婉築每日來同表夫人請安已經成了畏途，但身爲晚輩又不得不來。
袁夫人今天氣色不錯，不用奴婢撬扶也能下牀走路了。
“嗯！好多了，你表姨丈從京城託人送回來的藥還挺管用的，我才喫了幾帖，就覺得精神好很多。”她啜着剛沖泡好的茶，語出關心的問：“倒是你，臉上都有淡淡的黑眼圈了，是不是有什麼心事晚上纔沒睡好？”
林婉築心頭一驚，“沒有，我怎麼會有什麼心事呢？”“沒騙我？”袁夫人端詳着她容貌端麗、才德兼備的遠房外甥女，見她倔強的點下頭，才微微一笑，“沒有就好，我跟你去世的娘算得上是閨中好友，你是她唯一的掌上明珠，對於你的終身大事，我這表姨媽更不能疏忽了。”
“表姨媽，我還不想嫁人。”她還放不下那個負心漢。
袁夫人當她是害羞，“你這孩子說什麼傻話，女大當嫁可是天經地義的事，哪有不嫁人道理？還是，你心裏已經有人了？”
她臉上掠過一抹驚惶，“表姨媽，婉築很少踏出袁家堡一步，哪來的意中人呢？人家只是捨不得離開您。”
“這倒也是，表姨媽又何嘗捨得把你嫁到太遠的地方，可是爲了你後半輩子的幸福着想，總得找個跟我們門當戶對的人家纔行，這樣才不至於委屈你。”袁夫人把她當作親生女兒一般疼愛，自然希望她能嫁個好婆家。
林婉築一臉的失落，似乎沒有人會將她和袁詠光連想在一塊。
“那麼婉築就全憑表姨媽作主。”她心底暗自惱恨袁詠光的無情，難道他真要眼睜睜的見她嫁給別的男人嗎？
聊了好一會兒，袁夫人露出倦意，林婉築這才起身告退，愁緒萬千的走出閬鳳軒，恰巧和等在外頭的袁詠光碰着。
“婉築。”他憂鬱的俊容讓她得到些報復後的快意。
林婉築對他的呼喚不理不睬，高傲的越過他身旁。
“婉築，你聽我說幾句話好嗎？”袁詠光不只一次到朝霞院找她，可是全被她的婢女擋下來，苦無解釋的機會，只好趁這時候半路攔劫。
她眼光幽幽的睇睨他，“我們之間還有什麼話好說的嗎？”
“當然有。”他衝口道。
“好，有什麼？”
袁林光支吾了半天，一時間千言萬語不知從何說起，沒想到他平日口才極佳，也有語塞的時候。
“我……的意思是說……說……”
林婉築眼中閃動着期待的火花，又怕希望落空的問：“是不是你已經願意去跟奶奶和你爹孃說明我們的事了？”
他大聲的說：“婉築，你不知道我多想大聲的告訴袁家堡所有的人。”
“可是你終究還是沒有勇氣說出口。”她諷刺的說。
“婉築，我不想害你。”他還是重複那句老話。
她氣惱的嬌喝：“我看你是爲了你自己，因爲你不想有個像你大哥那樣的兒子，往後出去怕會遭人指指點點，所以纔不想成親。”
袁詠光臉色變得很難看，“婉築，你怎麼可以這麼說？我像是那種人嗎？”
“那麼是你對我的信心不夠，不相信我是真心的？或者，這不過是你的推托之詞，你想娶的人根本不是我？”她哽咽的問。
“當然不是，婉築，你想到哪裏去了？”他一臉冤枉的喊。
林婉築頻頻追問：“那麼是什麼？”
“唉！事實上，另外一個原因出在我娘身上。”袁詠光終於露了口風。
她花容慘淡，顫聲的問：“你娘——她不喜歡我？”
“不，我娘怎麼會不喜歡你呢？其實她還巴不得你能嫁給我呢！可是你也知道的，我娘本來只是個鄉下村姑，大字都不認識一個，卻不知怎麼被奶奶看上，要爹娶了她當二房，這二十多年來，她一直相當敬重大娘，只要是大娘說的話，我娘絕不會違背。”
“表姨媽她說了什麼嗎？”她急問。
“大娘曾對我娘說過，可憐你失去雙親，一個人無依無靠，所以她希望你將來嫁的對象是京城裏的富貴人家，後半輩子能受盡夫婿的眷寵，一輩子無憂無慮，所以我娘就把這番話當作太后的懿旨，不許我阻斷你的姻緣。”
林婉築驚詫不已，“只要能跟你在一起，我不在乎什麼榮華富貴。”
“我也跟我娘不知吵過了多少遍，但她生性魯直，說不答應就是不答應，還叮囑我，要是我敢亂來，她就不認我這個兒子。”他無奈的說。
“那麼你就要看着我嫁給別人？”她埋怨的問。袁詠光緊握拳頭，表示心中的無可奈何。
“我當然不願意了，所以這些日子我一直在想，能不能想個兩全其美的好辦法，可以解決這個問題。”
“是不是隻要你娘同意，你就願意跟表姨媽提我們兩人的婚事？”她倒有一計也許可行。
“那是當然，袁家不能無後，除了大哥，我是唯一的男丁，到最後我還是非成親不可，只是委屈你了。”
林婉築含情脈脈的偎向他，“只要能和你在一起，什麼委屈我都願意承受。”
“婉築——”他將她擁到樹叢後，低頭封住她醉人的紅脣。
