\"你這小雜種讓人看了就噁心！\"
\"本公子這會兒正好不爽，剛好揍你出出氣。\"
說着，一個拳頭不分青紅皁白就打了過來。
他知道自己在這個家是最不受寵的人，這樣就得承擔所有的白眼和怒氣？就算是畜生，也不該得到這種對待，這樣太不公平了！
\"你那是什麼眼神？\"
聽見兄長的質問，他斜眼瞪了回去，眼中毫無懼意。
\"大哥，我看他是皮在癢，再給他幾拳，才知道我們兄弟倆的厲害。\"
接着，無數個拳頭像雨般朝他的門面、身上落了下來。
任他們如何拳打腳踢，他都不叫一聲，更不會開口求饒，不過，他會永遠記住他們輕蔑的嘴臉！
\"你不是要跟我借銀子嗎？叫啊？只要你學狗叫，我就賞你十兩。\"
\"哈哈哈……\"
\"還不快叫！\"
爲什麼？
他在心裏撕扯喉嚨的大喊。就因爲他從小沒娘，就註定得當他們的出氣筒，任他們像畜生般的打罵？
肉體上的痛楚永遠也比不上在心靈上留下的傷痕，如果這原本就是個恃強凌弱的世界，那麼他也要去欺負別人……
孩子，你在欺負別人的時候，覺得快樂嗎？
眼睛泛溼，那溫善慈藹的聲音讓他如沐春風，也吹熄了原本飽含恨意怒火的心，登時所有的委屈得到了宣泄的管道。
我不快樂，可是，我控制不了自己……
阿九，寬恕別人就是善待自己，這樣你的心纔會獲得解脫。
我辦不到。
你可以做到的，阿九，慧姨相信你……
慧姨……你在哪裏？我已經失去娘了，不想再失去你，慧姨……
阿九，你曾經答應過慧姨要好好照顧青梅，千萬要記住……
\"慧姨，慧姨……\"
靳九霄眼角微溼的從夢魘中驚醒，四周一片寂靜，只聽見自己的喘氣聲，坐直身軀抹去滿臉的汗水，屋內的光線還很昏暗，距離天亮應該還很早，稍微整理一下情緒，口中不由得喃喃自語。
\"自從慧姨去世之後，我從來沒有想過她……是她在生我的氣，氣我沒有照顧好青梅嗎？\"
由於青梅前陣子才受了風寒，身子還沒有完全調理好，又突然病情加劇，還吐了幾口血，真是嚇壞他了。\"
雖然這兩天青梅喫了幾帖藥，病情似乎已經好轉，不過也或許是覺得沒有盡到應忖的責任，他這才作這噩夢。
想到這裏，靳九霄再沒睡意，索性翻身下牀着衣，打算到青梅的房裏去瞧瞧，儘管現在是三更半夜，而且看顧的婢女說她的情況已有明顯的好轉，他還是親自去看一下比較安心。
一打定主意，便馬上步出房門。
很快的，他便從這一頭走到另一頭的院落，卻在青梅房外覷見巴仲陽的身影，忍不住停下腳步。
\"這麼晚了還沒睡？\"靳九霄主動上前詢問，雖然不明白原因，不過可以感覺到這個拜把兄弟兼好友似乎對自己相當的不滿。
巴仲陽回頭一瞥，\"你不也一樣。\"
\"她還好嗎？\"
他淡淡的回道：\"裏頭的燭火都熄了，應該是睡了。\"
兩人之間沉默了半晌，靳九霄決定開口問個清楚。
\"仲陽，我是不是哪裏得罪你了？若是有，你就坦白說出來，何必這麼陰陽怪氣，簡直不像原來的你。\"
\"這句話應該是我問你纔對。\"巴仲陽正色的問。
靳九霄一怔，\"什麼意思？\"
\"你真的非娶蟬玉不可？\"
\"爲什麼你老是問我這句話？\"靳九霄萬分不解，\"我想娶她有什麼不對？難道我配不上她？\"
\"當然不是，只不過……九霄，你有沒有替青梅設身處地的想過？還記得慧姨剛死的時候，你親口對她說會照顧青梅一輩子？\"
他頷首，\"沒錯，是有這回事，我也確實盡力辦到了。\"
\"不，你錯了。\"巴仲陽打斷他。
\"我哪裏錯了？\"
\"你還不懂嗎？所謂的一輩子對姑娘家來說，等於是將終生許給了你……\"看着靳九霄的雙眼越張越大，他在氣不過，厲聲質問：\"懂了嗎？現在你告訴她你要娶蟬玉爲妻，青梅心裏會怎麼想？\"
由於過於驚詫，靳九霄說起話來有些結巴。
\"你是說青梅她……怎，怎麼會這樣？我以爲……\"一時之間不曉得該如何回應。
\"你以爲什麼？以爲讓她有喫有住就算是做到了承諾？也許對你來說是這樣，但青梅可不是這麼想。\"巴仲陽決定要敲醒他那顆冥頑不化的腦袋瓜子，爲青梅出出氣。
\"我……我從沒想過……可是……青梅真的……\"靳九霄嘴巴一張一合，說起話來有些顛三倒四，連自己也不曉得在說些什麼。
娶青梅爲妻？
老天！他連想都沒想過。
\"我只能說到這裏，其他的就由你自個兒去跟她談。\"
\"等一等！仲陽，我以爲你喜歡青梅。\"所以他纔想撮合他們。
嚴肅的睇了靳九霄一眼，\"我是喜歡她，可是當你親口承諾要照顧她一輩子時，我便放棄了，因爲朋友妻不可戲，我還是很重視你這個朋友。\"
靳九霄彷佛泄了氣的皮球，整個人靠在廊柱上。
\"我……我沒想到青梅心裏會這麼想，我真是笨，居然沒有早點發覺。\"
巴仲陽爲他的及時醒悟感到欣慰。
\"現在知道也還不晚，至於最後的決定，你自己要想清楚。\"如果青梅能嫁給喜歡的對象，自己也會誠心的給予祝福。
\"我會的。\"他是該跟她好好長談一番。
※ ※ ※
剛喝過湯藥，病情初愈的青梅瞅着坐立難安的靳九霄，好像有什麼話要說，卻又難以啓齒，心中不禁狐疑。
\"阿九，你怎麼了？\"他的態度讓她微微不安。
他有些彆扭，說話吐吐。\"呃，青梅……我有話要……要問你……\"
天啊！這教他怎麼開口？
青梅點下螓首，等着他說下去。
\"嗯……是這樣的，昨晚我聽仲陽……他說我要娶蟬玉的事傷了你的心……因爲我曾經答應過要照顧你一輩子……\"靳九霄說得滿頭大汗，又怕說錯話反而弄巧成拙。\"就等於……等於……\"
\"等於什麼？\"忐忑的心不禁往上提。
靳九霄心亂如麻，\"青梅，我從來不知道你心裏是這麼想的，所以……對不起，我真的不曉得……\"
阿九，你真的這麼爲難嗎？
你可知道你又傷了我？
表面上，她佯作若無其事的問：\"巴大哥到底跟你說了什麼？\"
\"他……他說你以爲我……我要娶你？\"他艱澀的把話說完。
驀地，青梅捂脣噴笑出來。
\"你笑什麼？\"靳九霄愣愣的問。
青梅笑得雙肩抖動，苦中作樂。\"巴大哥怎麼會……我的天！就算你想娶我，我還得考慮看看要不要嫁呢！咳咳咳……\"因爲笑得太厲害，反而咳了起來。
\"需要這麼誇張嗎？\"他不甘受辱的地挑高眉峯，\"難道你覺得嫁給我不好嗎？\"虧他們還有將近十年的交情，她竟然這麼看扁他。
\"你這個人根本不曉得什麼叫做溫柔，也不懂得體貼，小時候還常罵我是矮冬瓜，枉費我每次都把最喜歡喫的白煮蛋讓給你，你還不知道感恩，老愛欺負我，你說我會想嫁給你嗎？\"她一陣嗔笑，\"與其嫁給你，還不如選巴大哥。\"
靳九霄聽了心裏很不是味道。\"我承認自己是沒有仲陽那麼善解人意，不過也沒那麼差吧！不要說得我好像一無是處似的。\"
\"嗯哼！誰教我們是青梅竹馬，你身上所有的缺點我都瞭若指掌。\"她裝作毫不在意的模樣，心是好苦好苦。
\"那你呢？\"他不甘示弱的反擊，\"你就是心胸狹窄又愛記恨，這麼久的事還記得這麼清楚，沒事就跟我翻舊帳，要是真娶了你，我可沒好日子過。\"
她笑得假假的，\"所以我們根本不可能做夫妻。\"她的心在淌血。
\"真不該聽仲陽亂說，害我嚇個半死。\"擱下心中的大石，靳九霄可以如釋重負，坦然的面對她。\"他還說你會病得這麼重，全是爲了我的緣故。\"
青梅笑意稍斂，微垂下眼睫，\"看來巴大哥真的誤會了，是我自己不夠謹慎，以爲已經沒事了，結果纔會搞成現在這副德行，跟你無關。\"
他盛氣凌人的睥睨着她，\"知道就好，從今天開始，你給我好好躺在牀上休息，直到大夫確定沒事了，才準你下牀，不然我這失職的罪名可是跳到黃河都洗不清了。\"
\"是，遵命。\"
靳九霄收起開玩笑的心。\"青梅，你確定真的沒事？\"
\"你看我現在不是好端端的，真的沒事了。\"
\"其實仲陽很喜歡你，如果你願意，他不失爲好對象，你也該爲自己的終身大事打算打算。\"他再次舊事重提。
她心口一抽，\"我只把巴大哥當作兄長般看待，他值得比我更好的姑娘，也相信總有一天他會找到……阿九，有件事我想跟你商量一下，我在這裏叨擾太久了，雖然大家都對我很好，可是總有些地方不方便，所以我還是打算過些時候就搬回老家去住。\"
\"又沒有人趕你走，你儘管住下來。\"他開口反對。
青梅垂下眼瞼，以免泄漏眸底的憂傷。
\"可是，那間屋子有我和爹孃的種種回憶，即使它已經燒燬了大半，可是隻要稍加整修，還是能夠再住人的，我真的很想搬回去住。\"
\"可是你一個姑娘家……\"
她極力的說服他。\"我從小住在那兒，沒有人比我更熟悉了，若是有任何問題，我一定會來找你的。\"
靳九霄雖然覺得不妥，也不好再強迫她。
\"既然你這麼堅持……好吧！不過，有任何困難一定要告訴我。\"
\"那是當然了，我不找你找誰。\"青梅揶揄的笑說。
阿九，我們今生的緣分就這麼淺嗎？
難道我們註定只能是青梅竹馬？
如果真是這樣，那麼我願意祝福你和蟬玉姐……百年好合……
※ ※ ※
翌日，當巴仲陽得知始末，臉上又是憐惜又是無奈。
\"青梅，你真傻，爲什麼不幫自己一次？我以爲這回可以讓九霄認清自己的感情，可是偏偏你又……唉！我真不曉得該怎麼說你了。\"
\"巴大哥，謝謝你這麼替我着想，可是，我不想讓阿九因爲覺得虧欠我，或者責任使然才勉強接受我的感情，如果他只是把我當作妹妹，那我願意一輩子就只當他的親人，再也不會奢望別的。\"
\"你爲什麼要這麼傻呢？我看得出你在九霄心目中的分量比蟬玉還重，只是他的心暫時矇蔽了，以爲對蟬玉的迷戀就是愛……\"
青梅輕聲打斷他，\"巴大哥，請你不要再說了，只要阿九覺得娶蟬玉姐纔是幸福的就夠了，其他的已經不重要。\"
\"你……\"
她很快的轉移話題，\"巴大哥這次難得休假，不要再因爲我耽誤回家的時間，有些事還是得靠自己纔行。\"
巴仲陽深深瞅她一眼，長嘆了口氣，\"我原本就準備今天離開，你要多保重，以後要多爲自己着想。\"
\"你放心，我會好好過日子的。\"
話才說到這，就聽見澄靜園入口處傳來一陣喧嚷，兩人同時望去，就見靳九霄發瘋般的大叫巴仲陽的名字。
當他發現兩人的蹤影，立即殺氣騰騰的衝了過來。
\"九霄？\"衣襟被人一把揪住，讓巴仲陽爲之錯愕。
青梅嚇了一跳，\"阿九，你這是在幹什麼？有話好好說……\"
\"你給我閉嘴！\"盛怒中的靳九霄聽不進她的勸告。
\"你有事衝着我來就好，兇青梅做啥？\"遇到這種情形，脾氣再好的人也會火。
靳九霄兩眼惡狠狠的瞪視着他，\"我問你，爲什麼你爹孃已經答應把蟬玉許配給福親王世子的事，你不事先知會我一聲？你到底還當不當我是你的朋友？\"
\"呃？\"巴仲陽愣了下，\"我以爲沒這麼快。\"
靳九霄怒不可遏，\"這算什麼回答？\"
\"阿九，你是說蟬玉姐她……\"這突來的消息讓青梅不知該替自己高興還是爲他難過。
\"上京提親的長輩今天早上剛回來，怪我們父子沒事先打聽清楚狀況，居然妄想和福親王搶媳婦兒，簡直讓他丟盡了顏面。\"靳九霄大聲質問。\"仲陽，這麼大的事你不該隱瞞我！\"
他一時詞窮。\"我的確知道福親王曾經請媒人到家裏提過親，可是……\"以蟬玉東挑西揀的個性，應該沒那麼快下決定。
青梅不得不上前緩頰，\"阿九，你不要衝動，先聽巴大哥解釋。\"
\"沒什麼好解釋的，我根本就不相信蟬玉會變心，她明明說過等我一當上城主就嫁給我，青梅，你可以作證對不對？\"
她登時啞口無言。
謊言終究有戳破的一天。
靳九霄倏地眯起眼，瞅着她心虛的表情，\"爲什麼不說話？蟬玉明明親口跟你說過不是嗎？不要告訴我那些全是謊話！\"
\"我……\"青梅無法正視他。
\"說啊！\"
她跳一下，\"阿九，我……\"
\"夠了！\"巴仲陽於心不忍的代她出頭。\"九霄，這不是青梅的錯，她也是不想讓你失望，真要怪就要怪你自己。\"
靳九霄宛如看怪物般的輪流瞪着兩人，\"什麼意思？\"
\"我說過你從來就不曾瞭解過蟬玉，她從小眼睛就長在頭頂上，旁人的寵愛對她來說是理所當然，而她也一向只挑最好的，若是能嫁進福親王府便是皇室中人，將來更是高高在上的王妃，身份尊貴自是不可言喻，蟬玉會點頭答應這門親事，我並不會感到意外。\"巴仲陽同情的睇着好友，誠心的道歉。\"九
霄，雖然我不贊同她的行爲，可是，她到底是我的親妹妹，還請你原諒她。\"
\"你是說……我被她給耍了？\"他大受打擊的喃道。
青梅從沒看過他如此挫敗的表情，心生不忍。\"阿九，我想蟬玉姐不是故意的，她只是……\"
\"住口！\"靳九霄怒吼。
纖軀輕顫，青梅臉上露出受傷的神色。
靳九霄旋即仰頭大笑，\"哈哈哈……我被個年紀比我小的女人給耍得團團轉，居然渾然未覺，真是太可笑了，哈哈……\"
\"阿九，你不要這樣。\"看了心疼不已，青梅哽咽的勸說。
他自嘲的嗤笑，\"我簡直是笨到家，還以爲自己有多了不起，結果被人玩弄了還在沾沾自喜，我真是天下第一大笨蛋。\"
\"阿九……\"她噙着淚光，朝他伸出柔荑。
\"不要碰我！\"靳九霄格開她的手，後退一步，恨聲低斥，\"全天下的人都可以騙我，只有你不行！是你讓我今天落到這麼難堪的地步。\"
青梅嗚咽一聲，\"阿九，對不起，我不是存心的……\"
\"靳九霄，你說的是人話嗎？\"巴仲陽真的很想賞他一拳，\"不要把氣出在別人身上，青梅也是爲了你好。\"
\"說得好聽，虧我這麼相信她，到頭來她居然跟着外人一塊來耍我，呵呵……這世上還有誰可以信任。\"他氣憤地仰天長嘯。
\"阿九，你不要生我的氣……\"她泣不成聲，伸手想求他的原諒。
靳九霄冷酷的甩開她微顫的小手，\"夠了！我不要再聽你的解釋，你不是想搬回老家去住嗎？我就順你的意，明天就請工匠去幫你整修。\"
他要趕她走！
\"阿九，我求求你冷靜一點……\"青梅哽聲哀求。
再也看不下去的巴仲陽一個鐵拳就往他的腹部打了過去，讓他痛到差點斷氣。
\"你瘋了是不是？\"他撫着肚子，齜牙咧嘴的罵道。
巴仲陽寒心的俯睨跌坐在地上的靳九霄，\"瘋的人是你！只不過自尊受了一丁點損傷，就只顧着把氣出在別人身上，就算青梅上輩子欠你，便活該受你的氣嗎？\"
\"你說得該死得對，我是不該把氣出在她身上，那就算我自己活該好了。\"靳九霄按着腹部站起身，脣泛出一縷冷笑，\"那你就該趁這機會好好安慰她，說不定以後還要感謝我呢！\"說完，人已經轉身離去。
青梅小臉發白，心痛到失去了知覺……
\"青梅，你不要在意他的話。\"巴仲陽恨不得能再揍他幾拳。
她搖晃着頭，也搖落了一大串的淚珠，\"阿九的自尊心一向很強，絕對無法忍受自己的感情被人玩弄，當初我應該老實跟他說纔對……\"
巴仲陽輕嘆了口氣，\"你不要自責，不學一事不長一智，讓九霄受點教訓也好，不過我相信他很快的就會重新站起來。\"
\"但願如此。\"
※ ※ ※
\"統統滾出去？\"
伴着一聲雷霆怒吼，兩名在屋裏伺候的下人狼狽的奪門而出。
青梅見狀，趕忙上前詢問。\"發生什麼事了？\"
\"佟姑娘可別現在進去，九公子喝醉了，正在大發脾氣。\"下人好心警告着。
她微蹙柳眉，\"你們不該讓他喝酒的。\"
\"唉！我們只是下人，九公子哪會聽我們的話。\"他們也有說不出的苦衷。
霍然之間，房裏響起一陣乒乒乓乓的聲音，讓青梅不得不置之不理。
\"你們去忙吧！我進去勸勸他。\"
可以丟掉手上的燙手山芋，兩人鬆了一口大氣，馬上溜得不見人影。
才跨進門檻，就瞥見裏頭一片狼籍，讓她的心微微生疼，不斷想着該如何讓他振作起來。
\"阿九，不要再喝了。\"她立即上前，搶下正湊到靳九霄嘴邊的酒瓶。
他半眯着眼，兩眼狂亂的斜睨她，\"你來做什麼？怎麼不去陪你的巴大哥？\"
\"巴大哥已經走了，他知道你不想見到他，所以就拜託我來幫他向你辭行。\"青梅不由分說的將瓶內的酒全倒在門外，霎時酒香四溢。\"你喝這麼多也該夠了，借酒澆愁是解決不了問題的。\"
他來不及制止她，不禁憤恨難消的低吼，\"你以爲你是誰？憑什麼把我的酒給倒了？\"
青梅瑟縮一下，不過還是勇敢的面對他的責難。
\"我的確不是你的什麼人，只是，喝酒就可以挽回你的尊嚴嗎？原來你這麼禁不起打擊，我真是錯看你了。\"她故意激他。
他聽了爲之氣結。\"你……\"
\"我說錯了嗎？\"
靳九霄抄起桌上的酒瓶猛往嘴裏灌。\"咕嚕咕嚕……\"
\"不要再喝了！\"青梅伸手又搶。
他醉紅了眼，失聲吼叫，\"把酒還給我！\"
\"阿九，你現在去照照鏡子，仔細看看自己的模樣，要是讓城主瞧見了，他會有多失望？還有你那些兄長，他們無時無刻不想着要怎麼把你拉下臺，你這樣只會稱了他們的心，這就是你要的嗎？\"
打了個響亮的酒嗝，靳九霄搖晃的站直身軀，要不是有青梅攙住他，他早就在地上躺平了。
他沉默了好久，總算開口說話。\"你得對，我、我不能讓他們整垮我。\"
青梅掀脣微哂，很高興自己能說動他。
\"這纔對。來，我扶你到牀上睡覺，明天醒來就沒事了。\"
\"我努力這麼多年，纔有今、今天的成就……我不能讓別人看笑話……\"他醉醺醺的咕噥着，步履不穩的走進內室。\"青梅，你叫屋頂不要再轉了……轉得我的頭都昏了……\"
她感到啼笑皆非，\"不是屋頂在轉，而是你喝醉了。\"
\"胡說！我才喝幾瓶而已，根本沒、沒醉……嗝。\"又打了個酒嗝，從他口中噴出的全是酒味，讓青梅聞得也跟着快醉了。\"我的牀……怎麼變那麼多個？\"
\"你的牀在這裏。\"青梅費了九牛二虎之力才半攙半拖的將他送到榻前。\"到了，先坐穩。\"
她蹲下身爲他脫下黑靴，才作勢要讓他躺下，沒想到兩人身材比例懸殊，一個不留神也跟着仆倒在他身上，忍不住羞紅了雙頰。
爲了掩飾自己的困窘，只有假意的嗔怨。\"阿九，你真重。\"
青梅想起身，又被一雙男性臂膀摟回胸前。
\"嗯，蟬玉……\"
青梅一怔，反射性的掙扎。\"我不是蟬玉姐，放開我……\"
兩具年輕的肉體在扭動之間磨蹭着彼此，也點燃了從未有過的情慾火花。
他的身體漸漸發熱、發燙，胯下尤其腫脹難受，本能的抱緊懷中的柔軟，捨不得放開。
\"阿九，你不要這樣……\"青梅羞憤的嚷道。
靳九霄已經無法正常思考，年少氣盛的身體漲滿了需要。
腦中浮現的是一張嬌媚高傲的臉孔，彷佛在嘲弄他的愚蠢無知。
曾經受創的男性自尊下意識的想讓她服。
霍地，他蠻橫的將青梅壓在身下，用嘴用手去探索她。\"福親王世子算什麼東西？蟬玉……我會證明我比他強……\"
\"阿九，我是青梅……不要這樣！\"她被他此刻陌生的慾望給嚇出了熱淚。
他胡亂的親着她的頰、她的脣和纖細的頸項，雙手自動扯開她的衣物。\"你不要想騙我……我會給你最好的……\"
青梅慌的掄起粉拳，猛捶他的肩頭，\"阿九，你醒一醒……\"
她不要成爲別人的替代品啊！
\"不要怕，我會疼你一輩子……\"靳九霄瘋狂的吮着她光潔白嫩的胸脯，只想佔有她，誰也別想搶走。
\"啊！\"她尖叫的承受結合時的劇痛。
覺得自己快死掉了。
可是他摟在懷中，又覺得無比幸福……
