一歲將盡，新綠逐漸點染技芽，含苞的花兒蓄勢待放。
漸暖的清風拂過杭州城內的“升來酒肆”，撩起陣陣酒香，此番良辰美景，教酒樓內的飲客不禁酣然沉醉。
但，一陣自京城而下的疾風，似乎吹得杭州城裏，議論紛紛。
這個春天，恐怕不太平靜——
“官府貼的大告示，你們看了沒？”一名書生相貌的男子首先發難。
“我看了！”正彎腰埋頭收拾木桌上杯杯盤盤的店小二，隨即附和，還自信地挑了挑眉。
“哇……”
“真的啊！”
“二愣子你看了？！”
酒肆內立刻有幾道讚歎聲此起彼落，顯然對店小二的“表現”感到驚歎。
“告示上頭說了些啥？”又有人加入。
店小二直起腰，環睨一圈，看了所有客官一眼才說道：
“我不知道。”他搖搖頭。
“你不是說你看了麼？”又有人問。
“我是看了告示呀，可是告示上頭的字不認識我，嘿嘿，我二愣子也不認識它們。”店小二陪笑道。
“啐！臭二愣子，耍人呀！擦好你的桌子啦！”掌櫃沒好氣地甩了一條白抹布在店小二頭上。
“好啦好啦，可是我真的去看過告示了呀！那張告示上的印，跟官府的長得不一樣，氣派好多好多喔！”
升來酒肆內大都是些熟客，大家彼此笑笑，不計較什麼。不過，那張告示，倒是引起衆人的興趣了。
“說實在，告示上到底寫了什麼？”
衆人把目光轉向肚裏有墨水的書生，繞來繞去，最後還是由他說。
“那是從京城來的告示，二愣子看到的大印是玉璽。”書生自信地回答。
“預習？”
“錯了，是玉璽，皇帝的印鑑。”
“那、那張告示不就是皇上寫的了？！”衆人這下譁然，天子怎麼貼了張告示在杭州？
書生啜了口陳釀，潤了潤喉，繼續說道：
“是，也不是。總之，皇上頒佈了詔令給天下。”
“給天下呀？是什麼，你快說呀！”
“對呀，快說、快說！”
衆人催促着，被大家拱着的書生，頓時覺得自己在發光。
“皇帝即將甄選後宮佳麗，尤其是咱們蘇杭，你們也知道，美女如雲，皇帝特令城裏及笄的閨女都得入宮選秀。”
酒肆內頓時鴉雀無聲，家中沒閨女的，暗自慶幸；吾家有女初長成的，頻冒冷汗，誰也不敢說出那句……
“都七老八十了，還妄想老牛喫嫩草！”一道醇朗的男性輕嗤，彷彿一道雷，驀然輕輕地、卻也深深地劈在所有人的心上。
“赫——”衆人倒抽一口氣之餘，紛紛把驚懼的目光調向發聲來源，竟然有人有膽說出此等大不敬的話語……
只見靠窗的桌邊，一名神色慌張的高大男子，手忙腳亂地拉起端坐在位上的儒雅男子，將他拉出酒肆。
那名身材頎長的儒雅男子，雖一身輕便打扮，但舉手投足間隱隱約約散發着不凡的氣勢，僅輕輕一頷首，就讓人震懾在他軒昂的氣宇中，稍加一看那雙劍眉下的星目，便會沉淪在那好似無邊無際的黑色洪流，久久忘了自己身在何方。
“買酒錢。”這男子在經過掌櫃身邊時，輕彈手中銀兩拋給掌櫃，看似瀟灑、又似桀驁的姿態，渾然天成的尊貴氣息，一瞬間讓衆人都看傻了眼。
方纔說話的便是他，好個天人般尊傲的人物！
等掌櫃回過神來盯着手中的銀兩，那兩名男子早已消失在他們的視線之內。
“你急什麼？”被好友急着半推半拉出酒肆的玄徹，微挑的濃眉，說明了他無端被打斷飲酒興致的些許不贊同，不過，輕抿的薄脣仍挾着一抹若有似無的笑意。
能讓大而化之的楚暄日，出現如此慌張的神色，事情想必不無聊。
“我得去弄清楚那張告示！”楚暄日粗獷黝黑的臉龐，流露不自然的緊張，濃黑的眉頭幾乎打結了。
皇帝昭告天下選秀，這消息若是真的，可就麻煩了……楚暄日越想越不安，索性連跑帶跳，把玄徹這個只結交數月、感情卻如同多年兄弟一樣的朋友拋在身後。
“玄兄，我先去看看！”楚暄日邊跑邊回頭大喊。
大街的轉角，就是官府的告示牌所在。
告示牌前也圍了一羣人，人高馬大的楚暄日，輕易地便從黑鴉鴉的人羣中看清了告示牌上所寫的詔令。
“選秀”、“閨女”、“入宮”幾個大字映入眼簾，讓他眉頭上的皺摺益形深刻，讓原本高大威武的楚暄日看起來更加嚇人。
“皇上選秀跟你有什麼關係？”
此時，玄徹閒適的步伐踱到告示牌前，興味問道。
美其名爲選秀。其實不就是皇帝想蒐括民女佔爲已有！這種已然了無新意的皇令，玄徹只覺得勞民傷財，一點興趣也無。
讓他感興趣的是楚暄日誇張的反應，活像是個註定無人寵幸、終老於宮中的女子。
度過最初的震驚，楚暄日無奈地嘆了口氣。“跟我無關，跟舍妹有關。”
“令妹？難道楚姑娘也在選秀名單之內？”玄徹的語氣顯然有些不可置信。
兄長長得如一頭熊罷，妹妹會生得如何？
但玄徹壓根沒見過對方，也只能阻止自己“胡思亂想”，原因無他，他無法容忍任何不完美的人事物，尤其是不完美的女人。
楚暄日點點頭，平日橫眉威風的氣勢已不復見，只剩憂心。
“我就這麼一個妹妹，月兒是爹親過世前千叮嚀、萬囑咐，要我好好照顧她，將來爲她找個好人家嫁了，若月兒被選上了，那——”
任誰都知道，皇帝都老到一半能進棺材了，就算受寵，能有多久的風光？只怕伴隨的會是獨守深宮的漫漫長路啊！
“唉！玄兄，你說我該怎麼辦？”楚暄日又嘆了長長的一口氣。
他和玄徹雖是一次在護送鏢物的途中，偶然萍水相逢，當時他的人馬被山賊所困，情勢危急、生死交關之時，玄徹出手相救，兩人因此結爲好友。
但相識數月，彼此不矯揉做作的俠客精神、暢談天地、共遊山水，就算兩人無意透漏身份，也讓他們成了惺惺相惜的莫逆之交。
面對玄徹，楚暄日便不避諱地把心中的擔憂說出來。
“我不想讓月兒入宮呀……”
楚暄日口中的“月兒”，想必就是他的妹妹了，玄徹有所了悟。
“也許，事情沒有你想的那麼糟。要想入宮門，不是隨意就能進去的，毋須擔心令妹。”玄徹拍拍好友的臂膀，率先邁步走離告示區。
選秀，那也得要長得美，才選得上。
“是這樣麼？”楚暄日猛搔後腦杓，反覆咀嚼玄徹留下的話。
究竟是什麼意思呀？
＊ ＊ ＊
楚府
楚家未出閣小姐的閨房裏，再度上演八字、紅紙滿天飛的情景。
“月兒，你若覺得張公子不好，那城西的趙公子如何？瞧，你們的八字多匹配呀！那趙公子一表人才，又是咱們杭州城一等一的大商家；這個城南的孫公子也不錯，家世清白——”
“姑母……”
一大串噼裏啪啦的聒噪聲，被一道怯怯的柔嗓打斷，聒噪聲停下了，聲音的主人看了眼那嬌嗓的主人，又繼續炮轟。
“還有城北的雲公子就是織彩最負盛名的‘繡羅坊’之主——他不只一次向你大哥說親了，卻老等不到你大哥點頭。”
“姑母……”
“城東的李家公子，你應該聽說過吧，江南最大的供紙商，他們李家都不知開了多少家遍及江南各地的書肆了；不然，你想嫁到蘇州也沒關係，在蘇州，姑母也認識很多大戶人家。”
楚映月只覺得自己的耳根子嗡嗡叫，姑母楚寶玉唸了半個時辰了，她聽得好累呀……“姑——”
“你給我閉嘴！”
楚映月咬咬下脣，委屈地垂下螓首，清秀白淨的小臉浮出一抹受傷的痕跡。
楚寶玉看着侄女楚楚可憐的模樣，楚映月雖非絕色，但那股清麗中帶了令男人女人都會萌生保護欲的荏弱氣韻，再怎麼狠心的人，都會捨不得傷害，更何況是血脈相連的姑姑！
她無奈地嘆了口氣，才語重心長說道：“月兒，你爹孃早逝，我身爲楚家人、又是你姑母，怎能見你無依無靠、孤單終老一生？你看，這麼多名門富豪來求親，姑母都幫你仔細挑過了，姑母會害你麼？你就從中選一個吧！”
楚映月的頭還是不敢抬起，只偷偷瞄了眼楚寶玉，楚寶玉憐愛、擔憂的表情，讓心腸軟的楚映月頓時感到歉然。
她很清楚，姑母是爲她好，否則不必三天兩頭大老遠從蘇州婆家回來，就爲了她的親事奔波，想替她找個衣食無虞、不會虧待她的好親家。
“可是，大哥說——”
“別提暄日那臭小子！他拳腳功夫了得，對女孩子家的事卻愣頭愣腦，像頭豬似的。你都十八歲了，他卻只會把登門求親的男人給嚇跑，活像大家都要把你抓去賣！”一提到楚暄日，楚寶玉是又恨又愛。
其實她這侄兒在十五歲時，就繼承了他爹的鏢局，不但經營得有聲有色，更把楚家鏢局推上了江南第一，無論官府或富貴人家，若要送鏢物，一定指名楚家，楚暄日優秀是優秀，但就是保護妹妹過了頭了！
“姑母，大哥是爲我好。”楚映月委婉地替楚暄日說情。
大哥說過，會想與楚家攀親結戚的，無非是些貪圖楚家鏢局滿布全國的通達水陸運輸，以成就他們自己的貪婪。
他說，他絕不會笨到把妹妹送入豺狼虎豹口中。
“爲你好的話會遲遲拖延你的婚事？你這年紀，都應該是兩三個娃兒的娘了！反正，你今兒個就是得從這些人裏挑出個夫婿來！”
楚寶玉翻了翻白眼，把寫滿了姓名、生肖、八字的一大疊紅紙，一股腦兒全塞到楚映月手裏。
楚映月低頭盯着手中的紅紙，面有難色。她相信，大哥是真的爲她着想，對她的婚事，絕非遲遲拖延，而是謹慎小心。
“姑母，讓大哥替我選吧。”
女子在家從父，父死從兄，謹守禮教的楚映月不敢違禮。
“你唷——”楚寶玉急死了，這丫頭到底知不知情？“皇帝詔告天下選秀，你再不嫁出去，難道要進宮麼！”
“選秀？進宮？”楚映月猛然抬首，小臉充滿訝異。
“再怎麼說，在楚家，我總還算是個長輩，我替你決定夫家！”楚寶玉拿回楚映月手中的紅紙，打算由自己爲侄女選婿，保鏢世家的豪邁展露無遺。
這事兒不能拖了，就算楚映月並非美若天仙，以楚家鏢局響噹噹的名聲來看，要藉機全盤掌控全國的水陸據點，皇帝必定不會闕漏楚家這隻肥羊的。
楚映月的小臉發白，對婚事感到驚恐。
身爲女兒家，她何嘗不想要書裏所言生死契闊的愛情。但那些男人，都非對她有義、更非有情，她就要這樣嫁人了麼？
“月兒。”看出侄女的爲難，同爲女人的楚寶玉不難理解。“這就是女人的命啊，只要能有個安身立命的夫家，下半輩子纔有依靠，懂麼？”也因爲同是女人，楚寶玉心疼地拍了拍楚映月的小手。
楚映月輕點螓首，女子不能久留家中，出嫁了就得從夫，這天經地義的道理，她打小就懂。可是，心口爲何感到有些苦澀？不怎麼好受哩。
＊ ＊ ＊
“爲什麼不能一塊喫飯？”
楚府深處，向來是楚家小姐刺繡時待的繡房，傳出楚暄日疑惑的大嗓門。
數月來，楚暄日頭一回邀玄徹回府作客，一來是交定了這個朋友，二來是在他表明了自己身爲楚家鏢局之首的實情後，玄徹並沒有像一般人雙眼發亮、急着巴結的態度，依然是一派氣度恢弘閒適的老樣子，這讓楚暄日深信自己沒看錯人。
“大哥，小妹已經許人了，依禮來說，不該見夫婿以外的男人。”
楚映月柔柔回答，很抱歉自己不能與兄長分享“有朋自遠方來”的喜悅，她常聽大哥說，玄徹是個膽識過人的男子、很喜歡這個朋友云云。
“也對。”楚暄日點點頭。
自小，爹親讓楚映月讀禮習樂、學習女紅，在她及笄之年時，已是名滿蘇杭、才德兼備的女子，一手繡工更是巧奪天工。楚映月知書達禮的好名聲，加上楚家鏢局的威望，讓衆家莫不擠破頭想登門求親。
但也就是因爲妹妹太過死腦筋、又柔順得教人忍不住呵疼，他這個大哥纔會將她保護得滴水不漏，養在深閨“不準”人問，就怕乖巧柔弱的她被欺負。
等等——映月剛說什麼來着？
“你說你許了人了？！”這會兒，繡房內傳出更驚人的吼聲。
“嗯，城北‘繡羅坊’之主，雲向天。”楚映月縮了縮纖細的頸項，冒着耳根子也許會被震聾的危險照實說。
“誰準你嫁給那個姓雲的！”
果然，更強大的咆哮聲，幾乎掀掉繡房屋頂，楚映月也嚇得捂起耳朵。
楚家與雲家因商早有來往，“繡羅坊”重要的繡品運輸幾乎全由楚家包辦，他和雲向天也不是泛泛之交。
他很清楚，雲向天人品不差，但說一是一，說黑不可能變白的腦子裏，除了工作、還是工作，女人向來入不了他的眼，他怎麼放心把寶貝妹妹交給一個視女人爲無物的工作狂？
楚暄日見妹妹被他嚇着了，深吸一口氣，把大嗓門壓低。“月兒，老實告訴大哥，是誰替你決定這門婚事的？”以楚映月柔順如水的性子，絕不可能自作主張，還有誰有膽子替妹妹訂親？
瞬間，楚暄日腦海出現一個人，常把他的大頭罵到臭頭、人頭說成豬頭的人。
“是姑母，對不對？”
“其實……”楚映月有些兩難，她不想看大哥如此氣急敗壞，卻也不想陷害姑母。
“算了！”楚暄日不想破壞玄徹到府中作客的好心情，長兄如父，他是楚家長子，就不信姑母能拿他怎麼樣，楚映月不嫁雲向天、就是不嫁雲向天。
楚暄日越想越得意，大嘴咧得老開；還不忘輕執起妹妹的皓腕。
“走，喫飯去！”
“不成的……書裏說未出閣的女子不該與男人同席而坐、共桌而食……”楚映月爲難。地掙扎。
“喫個飯有什麼關係，又不是要你嫁給玄徹！”
唉！映月什麼都好，就是腦袋太過死板，把三從四德當教條了。
其實玄徹也不錯呀，在他們互相坦承身世後，聽他說，他是北方武道世家的繼承人。
武道世家的職責就是傳授武學，學武之人一點熏天燻人的銅臭味兒也沒有。更何況，玄徹爲人誠懇不矯情，豁達中透出不凡。嗯，這個好！
再等等——有個念頭躍上楚暄日的腦海，棱角有型的大嘴咧得更開了。
他有辦法了！一個兩全其美的辦法！
