丫環春苗滿面憂色，急匆匆地由蘭怡苑走了出來，一路直往少夫人所住的靜怡苑而 去。
靜怡苑裏，艾碧兒愁眉深鎖，正跪在窗臺邊禱告。
翟羽雄自那一日怒氣衝衝地離開後，至今已有七天沒有半點消息，就連總管劉二亦 被他遣回府中，僅留三名下人在留香居照料他的日常起居。
“少夫人。”春苗在房外輕喚。
儘管在所有的丫環中她年歲最長，並讓老夫人指爲專屬的侍女，但她對新進門的少 夫人十分喜愛，非但未曾仗勢欺主，反倒因爲同情少夫人的處境而時時在老夫人面前爲 她說話。
好比現下，她就十分地爲少夫人擔心了。
“進來。
‘少夫人，老夫人要我過來傳您到她房裏一趟。’春苗急急地開口。
‘她老人家有什麼吩咐是嗎？’艾碧兒已經有一段日子未曾見過她婆婆了。
春苗遲疑了會兒，纔回道：‘老夫人正爲大少爺離府未歸而發怒。’
艾碧兒點點頭。‘我知道了。’
不多時，主僕來到了蘭怡苑。
‘老夫人，少夫人來了。’
‘讓她進來。’語畢，隔着門傳來幾下輕咳。
‘少夫人。’春苗壓低聲量，‘老夫人這幾日咳喘的老毛病又起，請少夫人待會兒 ……’
‘我知道。’艾碧兒小聲地說：‘我不會惹她生氣，你放心吧！’
春苗感激地點點頭。
畢竟她已伺候老夫人多年，主僕間已有深厚的感情了。
艾碧兒輕輕推開房門，直接走向內室。
翟老夫人斜倚在牀頭，一見艾碧兒便擰起了眉頭。
‘娘，您病了怎麼不讓媳婦兒來照顧您？’她來到牀邊。
‘哼！一個連丈夫都伺候不好的人，老身怎敢指望從你那兒得到什麼好的照料？’ 接着，她又忍不住地咳了起來。
艾碧兒立即端過小几上一盅溫熱的茶，準備服侍她喝下。
‘不要！咳咳……你走開……咳……’
原來，自己竟如此惹人厭惡。
艾碧兒心中有說不出的難過。
‘你說，你到底是怎麼當人家妻子的？咳咳……纔剛成親，丈夫就離家遠居，你… 你到底是怎麼伺候自己丈夫的？’
要怎麼告訴老夫人呢？
只怕，她老人家無法理解。
‘對不起。’她只能這麼說了。
‘哼！現下說這個又有何用？咳咳……’
艾碧兒沉默不語，一雙澄藍的瞳眸滿是歉疚。
從前，她在家扶中心服務的時候，常常碰到許多婦女抱怨婚姻生活的種種不如意， 現在艾碧兒才真正體會到組織一個家，尤其是面對一個大家族，真是一件不容易的事。
見她良久無言，翟老夫人又道：‘現下你打算怎麼做？’
‘我會一直等他回來。’
翟老夫人搖搖頭。
‘看來，你還是不懂爲人妻子的道理……’在咳了一陣之後，她又續道：‘咱們漢 人最重倫理，女人一旦嫁人，就必須從夫。’
‘難道不能有自己的想法和意見？’她反問。
翟老夫人再一次搖頭，面色已稍稍緩和下來。
‘我知道你是個很聰明的女孩兒，但在咱們這裏，順從與守貞更爲重要，能夠得到 夫君喜愛的女子，往往比擁有其他才能更爲重要。’她和自己年輕時很像。
‘那麼，我該怎麼做？’
‘去把他找回來。’
‘可是......’
‘既然你有一顆聰明的腦袋，就別糟蹋了。’翟老夫人意味深長地瞧着她，‘你可 以下去了。’話甫落，她又是一陣輕咳。
她老了，而羽雄又成了半殘之人，一切似乎只能指望艾碧兒了！
儘管這並非她心中所願，卻是目前唯一可行的法子。
艾碧兒退出房間，陷入了深思之中——到底她該用什麼方法，才能將他拉出自怨自 艾的深淵呢？
想起翟老夫人的一番話，她開始瞭解自己揹負的不只是一個虛名而已。
未來，她必須更能勝任這個角色纔行。
艾碧兒心中漸漸有了一個決定。
留香居位於城外的棱崦山下，佔地廣闊而隱祕。
艾碧兒踏下馬車之後，目極處淨是一片銀杏樹，枝葉在樹梢兩端微微向內延展，形 成一道天然的隧道，直通向留香居。
‘少夫人，請。’劉二打開牆門。
艾碧兒跨入大門，讚歎地盯住眼前古色古香的雅緻建築。
‘好美的房子。’她不由得脫口讚道。
劉二微微一笑。‘這是大少爺親自繪製工圖，再命工匠依圖建造的。’
艾碧兒有些喫驚，隨即領悟了一句話——天生我才必有用。
這一刻，她心中的決定更加堅定了。
此時，一位僕人匆匆地由屋裏迎了出來，然後在總管劉二耳邊低語。
劉二抬起手，點點頭。‘你可以退下了。’
下人朝艾碧兒行了個禮，又匆匆回到大屋裏。
‘有什麼事嗎？’艾碧兒敏感地察覺出似乎有什麼不對勁。
‘唉，少夫人，您……還是隔兩天再來好了。’劉二欲言又止，神情微微不安。
‘發生了什麼事了嗎？’
‘也……也沒什麼……’
艾碧兒沉默片刻，二話不說就大步往屋裏走。
‘少夫人！少夫人——’劉二追在她後頭。
才踏進屋中，便傳來一陣很濃的酒味。
她不由得蹙起了眉。
緊跟着，耳畔竟傳來一陣女子嬉鬧的聲音。
‘少夫人……我們還是改天再來吧！’劉二來到她身邊，神情十分不安。
艾碧兒卻搖搖頭，一步步朝聲音的來源處走去。
‘來，再喝一杯吧！翟少。’開口的，是一名狐媚的年輕女子。
‘是呀、是呀，翟少酒量好，千杯不醉！’另一名開口說話的女子，整個人偎向翟 羽雄。
房內共有五名年輕貌美、衣衫袒露的女子，然而翟羽雄還是瞧見了艾碧兒。
‘誰讓你來的？’話聲一出，所有的人全瞧向了艾碧兒。
然而，卻沒有一個有離開的意思。
由翟羽雄的神情看來，他並沒有醉，卻比醉了更糟，整個人看上去憤怒而憔悴。
‘是我自己想來的。’她沉着地回答。
‘帶她走！’翟羽雄瞪着劉二，沉聲下令。
‘少夫人，咱們……’
‘我不會走，因爲該離開的不是我，而是她們！’艾碧兒回頭瞧住劉二。‘劉總管 。’
‘在！’
‘將這一干女子全給我請出留香居。’艾碧兒不溫不火地開口，一雙藍瞳—一掃向 那五名年輕的女子。
她並不想爲難這些可憐的人，卻必須請她們離開。
‘我不許！’翟羽雄冷冷地咬牙道。
這一次，艾碧兒目光落在他臉上。
‘不管你是否准許，我都必須請她們走。’
‘你敢！’他半眯起眼。
‘我必須。’
兩人對峙半晌——‘劉二，送客！’艾碧兒頭也不回地開口。
半晌，沒有動靜。
妓院來的姑娘們全都喫喫地笑了起來。
艾碧兒轉身瞧向劉二。
‘如果，你真的有心爲翟家好，你應該知道怎麼做。’澄澈的藍眸一瞬也不瞬地盯 住劉二。
終於，劉二受不了她那雙溫和，卻又透着凌厲譴責的眸光，他開了口：‘老張、阿順，將姑娘全送回城去。’
‘是！’
女子們在一片驚愕之中全被趕了出去。
