连续五天下来，青梅可以说放下手边的工作，心无旁骛的照料他，因为还无法进食，三餐只能喂他喝米粥，甚至每天毫不避讳的为他擦拭身体，看着他的伤势好转，所有的辛苦也都值得了。
\"娘，大叔什么候会醒来？\"娃娃对家里多了个男人感觉很新鲜。
青梅笑着揉揉女儿的头发，\"牛爷爷说应该这两天吧！\"
\"我希望大叔赶快好起来。\"
女儿的童言童语让她心窝一暖，\"娘也是这么希望……娃娃，等大叔醒来，娘因为是个寡妇，怕人家闲言闲语，所以在他离开这里之前，就拜托你照顾他。\"
娃娃拍着胸脯，\"好，我会照顾大叔。\"
青梅还是决定不跟他相认。
这么多年了，也许他已经娶妻生子，为了不让他困扰，两人还是别见面的好。
青梅抱了抱女儿，\"那一切就拜托你了。\"
被托付了重任，娃娃可是一脸骄傲。
果然如草药郎中所料，在昏迷将近七天之后，靳九霄飘离的神志总算慢慢归位，四肢百骸也重获知觉。
\"唔……\"眼皮蠕动了几下，才艰涩的掀开。
眼清的焦距经过涣散到对准，不过花了片刻的时间，一待遭到袭击的记忆回到脑中，神经瞬间绷紧，让靳九霄迅速弹坐起身。
\"呃……\"扯动腰腹的伤口让他倒抽了口气，这才赫然想起自己受伤了。
\"大叔，你醒了。\"惊喜的童音在耳畔连珠炮似的响起。
\"渴不渴？肚子饿不饿？伤口还痛不痛？\"牛爷爷说得没错，大叔真的醒过来了。
靳九霄定睛细看，心中有些错愕。
\"你……是你救了我？\"是那个长得和青梅相似的小丫头。
她笑嘻嘻的说：\"是我和娘一起把大叔揹回来的。\"
\"你娘呢？\"真是没用，居然被一个女人和一个孩子给救了。\"大叔想当面跟她道谢。\"
娃娃摇晃着小脑袋，\"不用了，我娘说她是个寡妇，不方便见你。\"
寡妇门前是非多，确实不怎么方便。
\"那你代大叔跟你娘说声谢谢，大叔必须走了。\"他失踪这么多天，一定很多人认为他死了。
\"不行！大叔的伤还没好，不可以走。\"娃娃着急的叫道。
她说得没错，自己才稍微动一下，额头已经泛出冷汗，身子虚弱的靠回枕头上。
\"我记得你叫娃娃对不对？\"那天老鸨是这么唤她的。
\"嗯，那大叔呢？\"
靳九霄轻扯了下嘴角，\"大叔姓靳，家住锦绣城。\"
\"锦绣城在哪里？好不好玩？\"除了凤山镇，她哪也没去过。
\"好玩，有机会的话，欢迎你和你娘来玩，大叔会好好招待你们。\"
\"好哇、好哇！\"娃娃拊掌欢呼。
凝瞅着她，靳九霄有些恍惚，彷佛掉进了回忆中……
\"娃娃，你长得和一个人很像，不过她比你瘦弱了些、苍白了些，不像你这么活泼可爱。\"
\"是大叔的亲人吗？\"娃娃好奇的问。
他沉吟一下，\"应该说比亲人还要亲吧！我们从小一块长大，可以说是青梅竹马，在这世上只有她是真正的关心我。\"
娃娃眨巴着大眼，\"那她现在人呢？\"
\"她……她也丢下我自己走了。\"那口吻霎时充满愤怒。
躲在房外偷听的青梅登时泪盈于睫。
娃娃歪着脑袋瓜子，\"为什么她要走？\"
\"我也不知道，她是那种有什么心事都会憋在肚子里，也不肯说出来的人，这么多年来，我就是想不通她离开的理由。\"他叹口气。
\"大叔，你不要难过。\"小小的手轻拍着他。
靳九霄冷哼一声，就是嘴硬不肯承认。\"我为什么要难过？是她自己要走的，我根本一点都不在乎。\"
\"大叔说话的口气好像小孩子喔！\"娃娃取笑着。
房外的青梅险些笑出声音。
哭笑不得的靳九霄瞪了娃娃一眼，\"大叔是个成熟的大人，怎么可以拿来跟小孩子相比，那有没有人说你人小鬼大？\"
\"有啊！我娘就常说。\"她的表情甚是得意。
他被这个小丫头给打败了。
\"真是失敬、失敬。\"
娃娃噗哧一笑。
听着里头的笑声，显然父女俩相谈甚欢，让青梅内心百感交集。
\"大叔，你饿了吧！我去帮你把饭菜端进来。\"说完便跑了出来。\"娘！\"
青梅比了个噤声的手势，要她跟自己到灶房里去。
\"娃娃，把这些端去给大叔吃，吃完了饭，要叮咛他多休息，知道吗？\"
\"知道了。\"她谨慎的端好托盘，才走了两步，又回头说道：\"娘，我好喜欢大叔喔！他跟爹一样好。\"
鼻头瞬间酸了起来。\"快端进去吧！\"
她这么做究竟是对还是错？
父女相见不能相认，是她造成这样的遗憾，心中对女儿的歉疚也更深了。
※ ※ ※
三日后
\"大叔，这是我娘熬的排骨汤，里头还加了中药，你要多喝几碗，这样身体才会早点好。\"娃娃小心的把碗递到他手上。
这几天饮食正常，体力自然恢复许多，靳九霄已经可以下床了。
\"帮我跟你娘道声谢，请她不要再这么麻烦了。\"对那位神龙见首不见尾的寡妇，他偶尔瞥见裙角从房门前掠过，总是无法和她面对面，心想对方大概是不想惹来闲话，才一直避着自己，所以也不好再赖下去。
娃娃盯着他喝汤。\"娘说一点都不麻烦。\"
他两三口便把整碗汤都解决了。\"大叔的伤已经好得差不多，是到了该告辞的时候了。\"
\"大叔要走了？\"娃娃小嘴一扁。
靳九霄捧起她小小的脸蛋，\"怎么哭了？\"
泪光在眼中打转。\"大叔还会再来看娃娃吗？\"
心中莫名的窒了窒。\"当然会了。\"
\"一言为定喔！\"娃娃伸出小指。\"来，勾勾手。\"
他失笑，\"好，勾勾手。\"
\"大叔不能赖皮喔！\"她认真的警告。
\"好，那现在可以把大叔的鞋子拿来了吧！\"
\"可是那双鞋子沾到血，已经被娘扔掉了……啊！有了，我拿我爹的鞋子给你穿，大叔，你等一下。\"她知道娘把东西藏在哪。
娃娃奔到角落，掀开置放在地上的木箱，在里头翻找了一阵子。
\"不要找了，娃娃。\"靳九霄莞尔，\"你爹的鞋子我未必能穿。\"
\"找到了！\"她从最下层捞到了想要的东西。\"大叔，这双是全新的，我爹还没穿过，你快穿穿看合不合脚。\"
不忍拒绝她的好意，靳九霄只好伸手接过来。可是当他审视到鞋上细密的针脚，一股似曾识的感觉窜过心头。
这细致的手工……
靳九霄眯起黑眸，死瞪着手上的男鞋，过了片刻，他马上将左脚套进鞋中，果然大小适中，尺寸完全贴合，再将右脚又穿了进去，那份舒适感就跟过去青梅帮他缝制的每双鞋一模一样！
\"这鞋谁缝的？\"
娃娃低垂小脸，\"是我娘缝的，可惜我爹没机会穿到。\"
\"你娘是不是姓佟？\"他忘情地抓住她的肩头急问。
娃娃瞠着黑白分明的大眼，\"大叔好厉害喔！一下子就猜到了。\"
果然是她！
他气急败坏的一跃而起。\"你娘在哪？\"
\"娘……娘在对面的房间里……\"
话声未落，靳九霄已然像箭镞般的冲了出去。
\"大叔？\"娃娃不明所以的跟着他跑。
原来她就住在京城里，难怪他到处都找不到她。不过最可恶的是，居然到了这节骨眼，她还躲着不肯见他。
正在房内为靳九霄赶制新衣裳的青梅，在听见女儿的叫声想躲藏起来，为时已晚。
门上的廉子霍地掀开，高大的身影霎时跨了进来。
青梅吓得跳了起来，连针刺到手指都没有感觉。
\"你……\"他怒火中烧的喝道。
她本能的倒退，脸上的血色褪了一半。\"阿、阿九……\"还是他发现了。
靳九霄冷讽，\"亏你还记得我。\"
\"你……你怎么知道？\"
\"哼！\"他说得咬牙切齿。\"要不是娃娃把这双鞋拿给我穿，恐怕我到现在还被蒙在鼓里。为什么你明知道是我，还刻意避不见面？\"
\"娘……\"娃娃惶惑不安的奔到娘亲身畔，以为自己闯祸了，否则和蔼的大叔为什么像变了个人似的。
\"我是个寡妇，总要避避嫌。\"青梅强自镇定。
他在心里咒骂连连。
\"跟我还要避什么嫌？\"他们是青梅竹马，比亲人还要亲不是吗？
\"大叔，你为什么要对我娘这么凶？\"娃娃噘着小嘴质问。
靳九霄为之语塞。\"我……\"
\"娃娃，你先到外头找朋友玩去，我和大叔有些话要谈。\"她柔声的支开女儿。\"没事，不要担心。\"
娃娃两手叉在腰上，仰高下巴瞪着此刻满脸铁青的男人，护母心切的警告着，\"大叔要是敢欺负我娘，我就跟你切八段，再也不理你了！\"
打从他有能力保护自己开始，就不曾再被人威胁过，若有人以为他好欺负，他也会马上还以颜色。
\"我保证不会欺负你娘。\"但面对娃娃，靳九霄不自觉地放柔语气。
青梅又催了一次，她才不情不愿的出去。
\"你嫁了人？\"心很不是滋味。
她试着冷静的应对。\"当然，否则娃娃怎么来的。\"
\"是谁？\"
\"你不认识的男人。\"
\"怎么认识的？\"靳九霄忍不住想追根究柢。
\"在路上认识的。\"他问一句，她答一句。
靳九霄心中疑点重重。\"他对你好吗？\"
\"很好。\"
\"他怎么死的？\"
\"病死的。\"
他忍不住嘲讽。\"你说得真是轻描淡写。\"
\"我和娃娃她爹的事本来就很平淡，没什么好说的。\"青梅担心说太多反而会露出马脚。
\"娃娃说她今年八岁，算算时间，也就是你离开锦绣城没多久便有了。\"
心里打了个突。\"是没错。\"幸好娃娃没有把生辰八字告诉他，否则只怕再也瞒不住了。
\"那个男人真有这么好，好到让你愿意把终身托付给他？\"说不出是嫉妒还是什么，靳九霄酸溜溜的问。
青梅佯装出幸福的微笑。\"他的确很好，虽然我们在一起的时间不长，可是我很感谢老天爷让我遇到他，还给了我可爱的女儿。\"
\"哼！\"他有说不出的妒忌。
她清了清喉咙，\"阿九，你的伤好了大半，也该回去了……\"
\"你这是在赶我走？\"
\"不是，我只是……\"她害怕他和娃娃相处越久，可能会发现真相。
靳九霄微愠地撇撇嘴角，\"走是自然要走，不过你们母女俩也要跟我一块回去。\"这些日子他已经知道她们过得不算好，怎么可能袖手不管。
\"不！\"青梅激烈的叫道。
\"为什么不要？\"他对她的态度产生怀疑。\"反正你的男人已经死了，这地方也没什么好留恋的，不跟我回去，再待在这儿有什么意义？\"
青梅一时词穷。
\"无话可说了吧！\"
\"不管怎么样，我都不会跟你走的。\"她坚持到底。
\"你……你脑子到底在想什么？难道你不想让娃娃过好日子吗？\"
一扯到女儿，青梅不禁泪眼婆娑。
\"你哭什么？都当娘了，还这么爱哭。\"
\"阿九，你不要逼我。\"她哽咽的哭诉。
靳九霄委实纳闷。\"我是为你着想，怎么会是逼你？\"
她低头拭泪。
\"好、好，我给你几天时间考虑就是了。\"他不耐地稍稍让步。
两人都投有再说话，直到靳九霄又打破缄默──
\"当年你为什么不告而别？\"
※ ※ ※
这个问题让青梅畏缩了。
\"我……也没有什么理由。\"
他气恼的捶着桌面，\"没有理由？你知不知道我派出多少人去找你？一天找不到你，我就成天的担惊受怕，怕你在外头遇到坏人，还是出了什么意外？\"
\"我……有留一封信……\"青梅呐呐的回答。
靳九霄咒骂，\"去他的鬼信！\"
\"阿九，对不起，是我太任性了，你不要生气了好不好？\"她软声乞求。
他狠狠的瞪她一眼，让青梅的螓首垂得更低。
\"你……哼！\"
青梅怯生生的从眼睫偷觑着他，小心翼翼的问：\"阿九，我、我一直想问你，到底是谁伤了你？究竟有什么深仇大恨，居然可以出手这么狠毒？\"
\"你也会关心？我还以为你不在意我的死活了。\"他反讽着。
她咬了咬下唇，\"我当然关心你了。\"
\"我还受过更重的伤，这点小伤我还没看在眼里。\"他逞能的说。
\"你是指背上的伤吗？\"为他擦澡时曾经见过，虽然已经结疤，不过仍然可以想见当时危急的状况。\"它是怎么来的？\"
\"有次我骑马出去打猎，结果途中马匹忽然受到吓，像发狂似的往前跑，我没办法制住它，就跟着它一块坠下山崖，整个背部就撞在石头上，虽然没死，不过也去了半条命，幸亏我命大，否则早去见阎王了……\"
靳九霄说得稀松平常，青梅是听得冷汗直流。
\"还有几次有人在我的饭菜中下毒，大概是担心味道太重，会引起怀疑，所以份量都放得不多，才没有把我毒死，除了这些，还有刺客三不五时的会来凑凑热闹，日子倒是挺有趣的。这回是我太轻忽了，想不到他们会埋伏在妓院里，先在酒里下了迷药，让我无法反抗，不然我根本不会挨这一刀。\"
想起混乱的那一瞬间，安乐侯柏子仁吓得屁滚尿流，只会高喊救命，真是不济事！靳九霄嘲讽的忖道。
当时他只有一个念头，就是绝对不能昏倒，至少在杀出重围之前都要保持清醒。
青梅愕的掩住小口，\"怎么会……到底是谁非要置你于死地不可？\"没想到这些年他是在强敌环伺的情况下熬过来的。
他笑谑一声，\"有太多人了，有可能是大娘，也有可能是三娘、四娘，甚至是我任何一个同父异母的兄弟姐，只要我死，他们才有机会夺回锦绣城的拥有权。\"说不定此时此刻他们都认定他已经死了，正在大肆庆祝。\"要不是你和慧姨要我宽以待人，把他们当真正的亲人看待，他们根本不会有下手的机会。\"
\"这种事老城主都不管吗？\"心中生起怜惜之情。
靳九霄嗤笑一声，\"他早在三年前就死了，两腿一伸，什么都不必管，多轻松自在。\"
\"阿九……\"她听得出他嘲弄的口吻中隐含的悲伤。\"对不起，如果可能，我也不想离开你。\"
他霍地凶恶的打断她。\"我不需要同情，你们都是我最信任的人，结果都抛下我自个儿走了。\"
青梅心中一恸，\"阿九，我也是不得已的。\"当时她别无选择啊！
\"呵，好个冠冕堂皇的藉口。\"
她心痛得泪如雨下。
偏偏又无法反驳。
\"为什么不说话了？\"
\"你在生气……\"
靳九霄憋了一肚子闷气。\"你知道我最讨厌你哪一点吗？就是你明明有话要跟我说，老是不说出口，然后莫名直妙的来个失踪，搞得我一头雾水。\"
\"对不起。\"她哽声的说。
他真想仰头狂啸，\"我不是要你道歉，我可不可以拜托你，以后有什么话直截当的告诉我，不要让我猜，那样真的很累人。\"
不等她开口，人已经飙了出去。
※ ※ ※
听见外头传来骚动的声响，青梅疑惑的开门察看，冷不防的，飞来一颗石子正中她的额头，险些伤了眼睛，吃痛之余，本能的伸手一摸，赫然发觉已经流血了，这才惊愕莫名的望向在门外的街坊邻居。
她一时还没反应过来。\"你们……\"
\"你这个不如检点的女人，快快滚出我们凤山镇！\"有个妇人带头大喊，其他妇人也用各种恶毒的言语来诋毁青梅。
\"既然当了寡妇，就要守该有的本分，没想到居然还在家里窝藏男人，真是不要脸，像你这种贱货，休想拿到贞节牌妨……\"
\"是呵！枉费你外表贞烈，原来骨子里这么低贱……\"
\"马上滚出凤山镇！\"
\"滚出去！\"身旁的妇人一一叫嚣着。
好几颗石子同时朝青梅掷了过来，让她疲于闪躲。
\"你们误会了……\"纸终究还是包不住火，一个寡妇更该懂得避嫌，难怪她们会有所误解。\"请大家先听我说……\"
大伙儿情绪正激昂，根本听不进她的话。
青梅全身发疼，红着眼眶频频哽咽，\"求求你们听我解释……\"
\"你们在干什么？\"
平地响起一声男性怒咆，靳九霄的高大身影接着出清b在她身后，绷着一张铁青着脸孔瞪视人。
她心焦的想制止他。\"阿九，你先进去，这里由我来处理……\"她怕他出来反而会越描越黑。
\"呆呆的站在这里不动，任由她们扔石头就是你处理的方式？\"他反讽回去。
\"可是……\"青梅词穷，不知如何反驳。
靳九霄将厉眸睇向门外的几位妇人，吓得她们后退了几步。\"她是寡妇又怎么样？她家里有男人在，又干你们屁事？你们凭什么赶她走？又有什么资格伤害她？\"
\"你、你这个姘夫还有脸出来见人……\"
\"不要脸的奸夫淫妇，滚出去！\"
\"滚出凤山镇！\"
他青筋爆凸的跨前一步，\"全都给我住口！谁敢再多一句，我就宰了谁，不怕死的再说啊……\"
\"阿九，不要！\"青梅低叫。
想不到恫吓产生了效果，只见她们满脸惊恐的转头就跑，就怕真的死无全尸。
\"哼！\"靳九霄冷笑的嘲弄她们欺善怕恶的行径。\"这种鬼地方你还待得下去？还是跟我回锦绣城去，不然她们是不会放过你的。\"
青梅怨怼的睨他，\"要是没有遇到你，这些事根本就不会发生。\"
\"所以，你还是乖乖跟我走，否则下次让娃娃亲眼看到这种情形，你想她会怎么想。\"他一语道中她的要害。
她哑然无语。
原以为这辈子再也没有机会回锦绣城，心情真的很复杂，想到他和娃娃虽然不晓得彼此是骨肉相连的亲生父女，相处非常融洽，让她又是心酸又是开心。
如果阿九知道娃娃是他的亲生骨肉，会有什么反应？
这也是她心中最担忧的。
靳九霄以为她在担心往后的生活。
\"以后有我在，你也不必再这么辛苦的帮人做衣裳了。\"
\"阿九，你没有必要这么做，何况我也不想引起别人的误会，毕竟我是个寡妇，而你……你就要成为驸马爷了，我们之间还是保持点距离比较妥当。\"青梅垂下眼睑，怕他见到自己眼中的伤痛和妒意。
是的，她真的好嫉妒那位玉茗公主，可以光明正大的拥有他。
\"……对了，我还没有向你道声恭喜，你的愿望终于实现了，只要能够迎娶公主为妻，你在朝中的地位便更上一层。\"明明心痛，只能口是心非的祝贺。
他嘴角泛出凉凉的笑意，\"那只不过是互相利用的手段罢了。\"
\"互相利用？\"
\"没错，我之所以愿意娶个金枝玉叶回家供着，无非是想巩固自己在朝廷里的地位，结交权贵，拓展自己的势力，而皇上把玉茗公主许配给我，则是觊觎锦绣城的采矿权……\"
见她一脸茫然，靳九霄才解释给她听。
\"大约在五年前，我意外的发现城西五岳山的地底下蕴藏了丰富的铜矿，经过开采之后，不但一夕之间致富，也让老百姓的生活有了很大的改善，朝廷原先想来分一杯羹，可惜当年先帝将锦绣城赐给靳家的祖先时，便已下了一道旨意，凡城的一景一物都属靳家所有，就连皇上也无权干涉，所以他才想到用联姻的方式，你说这不是互相利用是什么？\"
青梅语塞。
\"就算我真娶了公主，那跟照顾你们母女并没有生冲突，对我来，她是她、你是你，不能相提并论。\"
她心窝一暖，\"阿九，我很高兴听你这么说，可是你既然娶了人家，就要好好对待她，每个女人都希望得到夫婿的宠爱，尤其她还贵为公主，你千万别辜负了人家，否则皇上怪罪下来，谁也承担不起。\"
靳九霄抿唇一瞪，\"你就是这样，老是为别人着想。\"
\"我是为你好。\"她怯怯的说。
\"你……有时你真令人生气！\"说完，他便气恼的撇下她进房去。
青梅幽幽的轻叹。
夜更深了。
