经过马车连日的颠簸，当她遥遥望见依旧立在原地的老家，正敞开大门的欢迎她，泪花不由得在眼底打转。
她终于回来了！
这么多年，每每只能在梦中见到的一砖一瓦，如今再度踏上故乡的土地，激动的心情溢于言表。
\"城主，你真的没死？\"
\"呜……太好了？\"
久候多时的靳府下人各个一拥而上，将他们团团围住，哭得最凶的是侍奉过两代城主的老管事。
忠心耿耿的他一把眼泪一把鼻涕，\"要不是到城主托人送回来的信，小的还以为……你已经……遭到不测了……那小的就没脸去见老城主了……呜……\"
\"大男人哭什么？我现在不是好好的吗？\"靳九霄皱眉道。
他喜极而泣，\"对、对，小的应该高兴才对，一定是老城主在天上保佑城主平安归来……\"
\"你应该谢的是她们母女，要不然这会儿我真的劫数难逃了。\"
这时管事才认出青梅。\"你、你不是佟姑娘吗？\"
青梅含蓄的朝他点下螓首。
\"原来城主找到佟姑娘，难怪要我带几个下人过来打扫屋子。\"他这才恍然大悟，\"只是……没想到多年不见，佟姑娘不但已经嫁人，还当娘了。\"当年还以为城主会娶她。
她低头微笑，\"她是我的女儿，娃娃，快叫管事爷爷。\"
嘴甜的娃娃扬起笑孜孜的小脸，\"管事爷爷好。\"
\"乖，长得跟你好像。\"
娃娃骄傲的昂起下巴，\"当然了，我是娘的女儿。\"
\"咦？\"管事忽然觉得她的神态又跟某人好像。
靳九霄没空站在外头闲话家常。\"青梅，你跟娃娃进去里头，看还有什么地方需要整理的……府里的情况如何？\"
待青梅母女俩进屋，管事才正色的禀报。
\"原先城主遇的消袭传回来，大夫人他们可是乐得不得了，马上想邀请亲族里的长辈到府里商量挑选下一任城主的事，他们根本就笃定城主这回是活不了了，幸好有几位长辈出面说话，除非亲眼见到城主的尸体，否则绝不改选。\"
他阴恻恻的笑了笑，\"果然又是他们在后面搞鬼，可惜我命大，还是逃过那些刺客的追杀。\"
\"幸好城主的信及时送到，不然真不晓得他们又会搞出什么花样来。\"管事说得余悸犹存，可见当时情况险恶。
靳九霄眼光泛冷，这会儿他绝不会再姑息养奸！
所以当他真的活生生的出现在众人眼前，靳家人的脸色说有多难看就有多难看，他们万万料想不到他比九命怪猫还难缠，用尽各种手段还是害不死。
这一次靳九霄是吃了秤铊铁了心，更在短短的半个月之’内，将几房夫人的势力完全削弱，老的全押送到尼姑庵里修心养性。几个赖在家里，过着茶来伸手、饭来张口的异母兄弟则是指派到矿场工作，出卖劳力自力更生；要是执意不肯，一律逐出家门。至于那些将男人秤斤论两计算的异母姐妹；更以最快的速度安排嫁人，从此永绝后患。
※ ※ ※
\"娃娃，这就是大叔的家。\"解决了所有的人，他才有时间陪青梅母女。
小小人儿讶异的瞪大了眼珠，迈开小腿，满场飞舞。\"大叔，你家好大好大喔！好像皇上住的皇宫。\"
靳九霄失笑，\"你去过皇宫？\"
\"没有，可是听人家说皇上住的地方有这么大，不小心还会迷路，大叔一定是非常了不起的人，才能住在这里。\"她比手画脚的说道。
虽然是童言童语，但他听了相当受用。
\"你喜欢这里的话，可以跟你娘一块搬进来住，有很多房间可以让你挑，爱住哪一间都行。\"他就是不自禁想宠她。
娃娃先是小脸发光，后来又黯了下来。\"娘一定不肯的。\"
\"只要你愿意，大叔会想办法说服你娘的。\"
她小脸一垮，\"还是不要好了，每次大叔跟娘说话，娘就会哭，我不要看见娘掉眼泪。\"
没有再坚持下去，靳九霄牵起她的小手，\"先不谈这些了，我们到屋里去，大叔特地准备了很多好吃的点心给你。\"
一大一小跨进偏厅，管事已经将茶点都备妥了，就等他们。
娃娃两颊红扑扑的奔向他，\"管事爷爷。\"
\"娃娃好乖喔！\"早把她当孙女疼爱的管事摸摸她的头，笑得合不陇嘴。
她眼睛发亮的盯着各式糕点，\"这些都是要给我吃的吗？\"
管事呵呵笑，\"这些都是小孩子最爱吃的，你想吃多少都可以。\"
\"可是……我已经不是小孩子，不可以太贪吃。\"嘴上这么说，猛咽着口水。
靳九霄笑睨的捏了捏她的小鼻头，\"你才多大年纪，就以为自己是大人了。\"
\"哼？大叔不要看不起人，我本来就不是小孩子。\"娃娃下巴抬得高高的，就是不愿被人小看了。
\"瞧你这副模样，跟城主小时候真是像极了。\"管事好笑的顺口说道：\"要是跟人家说你是我们城主的亲生女儿，大家一定会相信。\"
经他一提，靳九霄怔怔的打量她，\"我跟娃娃真有这么像？\"
\"城主也许看不出来，这丫头五官是像她娘，但是那不服气的眼神跟你小时候简直一模一样。\"
\"是吗？\"
娃娃又吞了几口口水，\"我，我只要吃一块就好了。\"
\"好，看你要吃几块都行。\"管事将整碟都端到她面前去，任由她选。
她坐在高高的椅凳上，晃动着两只小脚，口中嚼着糕饼，吃得津津有味。
\"大叔，你在看什么？\"
太荒谬了！娃娃怎么可能跟他有任何血缘关系。
靳九霄忍不住问道：\"你见过你爹吗？\"
\"没有，爹在我还没出生之前就死了。\"娃娃舔着沾蜜的小嘴，\"但是娘说爹是个好人，如果没有爹，就没有今天的娃娃，虽然爹不在我们身边，娘也会连他的份一起来爱娃娃。\"
他不禁失笑。都是管事的错，无缘无故些奇怪的话。
管事惋惜的叹道：\"想不到佟姑娘的命运这么坏，一个妇道人家要独自扶养女儿是何等辛苦。\"
\"以后有我，她就不必再这么累了。\"靳九霄正色的扛下责任。
\"城主可要想清楚，再过三个月公主就要嫁进门了，万一让她知道……\"
\"关她什么事？\"靳九霄大皱其眉。
管事分析事情的严重性。\"公主身份何等尊贵，可不是一般女子，她要是知道城主和个寡妇过从甚密，恐怕会造成夫妻失和，而对城主不利……\"
\"青梅是我的亲人，难道我不能照顾她吗？\"他疾言厉色的驳斥。\"公主又如何？我就得卑躬屈膝的讨好她？\"
\"话不是这么说……\"
靳九霄沉下脸低斥，\"别说了！\"
\"大……\"
听见娃娃的叫唤，他们才注意到小人儿已经杵在他们之间偷听很久。
他拢高眉峰，\"什么事？\"
\"管事爷爷这么老了，你怎么可以凶他？\"她叉着腰纠正他恶劣的行径。
管事听了感动的差点泪流满面，呜……终于有人替他说话。
\"我有很凶吗？\"靳九霄努力挤出笑脸问。
她斜眼睨他，\"有！\"
\"对不起，大叔下次不敢了。\"
娃娃霎时漾开灿颜，\"这样才对。\"
这小丫头根本已经骑到他头上来了，可是靳九霄一点都不以为忤。
\"吃完了东西，大叔再带你到其他地方逛逛。\"
\"我吃完了，我们快去。\"只要有得玩她都好。
※ ※ ※
现今的锦绣城比以前繁荣，也更朝气蓬勃，这都多亏铜矿的开采成功，不但改善了老百姓原有的贫困生活，连带着使靳九霄的名望提升，也受到更多的尊敬，青梅自己都觉得与有荣焉。
\"娘，你走快点。\"娃娃拖着娘亲，不住的催道。
她轻笑一声，\"怎么这么急？\"
\"因为人家跟大叔约好了，他今天要让我参观他的马厩，还说等我再长大一些，就要送一匹小马给我喔！\"
青梅涩涩的哂笑，\"娃娃听话，大叔有很多事要忙，你不要常常去打扰他。\"血缘真是奇妙，自然而然就会想去接近对方。
\"可是……\"小脑袋瓜子失望的垂了下来。
不期然的，母女俩经过一家铺子，有道人影恰好步下石阶，双方都没有留意，互擦撞了一下。
娃娃吓了一跳，下意识的抓住娘亲的袖子，才没跌坐在地上。
\"怎么不看路！\"青梅轻斥了下女儿，忙不迭搀住对方的手肘，总算及稳住脚步，对方年纪很大，万一跌伤了可不是闹着玩的。\"对不起、对不起，没有吓到你吧？\"
对方虽然年迈，但老当益壮，随和的摆了摆手，\"不要紧，是我没注意到。\"
\"真的没事？\"
\"真的没事，我就是大夫，有没有事自己最清楚……咦？\"他攒着白眉瞅着她，\"这位夫人，我们是不是在哪见过？\"
青梅一时之间还没想起来，不过当她抬头瞥见铺子上的招牌──德仁堂药铺，脸色丕变，他就是当年为她把脉，诊断出自己怀有身孕的老大夫。
\"啊！我想起来了。\"别小看老大夫，他可是有过目不忘的本领。\"你不就是那位勇敢的小姑娘？这些年来我始终惦记着你的状况，又不晓得你住哪，现在看你似乎过得不错，真是老天爷保佑，那这个孩子……\"
她总算找回自己的声音。\"你……你认错人了。\"
老大夫闭上嘴巴，瞭然于心。
\"你、你真的认错人了，我没见过你。\"说完，青梅惊惶的拉着女儿就走，活像后面有恶鬼在追。
凑巧也从药铺子出来的管事，疑惑的盯着她们逃难般的身影。
那不是娃娃跟她娘吗？
\"大夫，你认识她们？\"他在店里看见他们有短暂的交谈。
\"嗯，曾经有过一面之缘。\"
\"来找你看病？\"
老大夫两手负在腰后，沉吟的：\"嗯。\"
\"没想到大夫的记性这么好，都过了九年还认得出她。\"管事打趣的说。
\"因为印象太深刻了……\"他叹了口长气，感触良多。\"唉！都过了这么多年，当年的孩子也已经长这么大了，真是难得。\"
管事一愣，感觉话有语病。\"当年的……不对、不对。\"
\"什么不对？\"
他小心的求证。\"大夫最后那句话是什么意思？难道你早就知道她有孩子？\"
\"是啊！想不到她这么能干，不但把孩子平安生下，而且又长得健康可爱，真是难能可贵。\"老大夫敬佩她的决心。
\"大夫是在锦绣城以外的地方为她看病的？\"
\"我整天都守在这间药铺子里头，什么地也没去过。\"话一出口，他赶紧捂住口。
\"那就是说当初她是因为有喜，才来找大夫你的？\"
老大夫机警的改了口，\"医者要有医德，怎么可以随便透露病人的情况，你不要再问了，我什么都不会说的。\"
\"怎么可能？\"管事想得头都快炸了。\"娃娃她娘明明是离开锦绣城之后才嫁人生子的，莫非那孩子……\"
\"说话颠三倒四的，我看你还是进屋里，让我帮你把个脉，看看有什么毛病。\"
\"下次吧！我还有重要的事要办。\"他得回去报告城主。
※ ※ ※
管事几次试图开口，临时又把话咽了回去。
\"是娃娃来了吗？\"靳九霄已经准备好今天带骑马出游。
他呐呐的说：\"不，不是。\"
\"那进来做什么？\"
\"小的是听说了一件怪事，不晓得该不该说。\"
\"怪事？\"
\"城主要是听了，也会觉得这件怪事真的很怪。\"管事绕口令的道。
靳九霄没好气的瞪他一眼，\"说重点！\"
\"是、是。\"他索性一气呵成的吐出，\"刚才小的到街上的德仁堂抓几帖治风湿的药，唉，这老毛病只要碰到下雨就会发作……呃，这不是重点，重点是小的在店外见到娃娃和她娘以及德仁堂的老大夫在说话，等她们走后，小的随口问了两句，这才无意间从老大夫口中得知娃娃她娘早在还没离开锦绣城之前就已经怀有身孕了……\"
\"胡说！\"靳九霄怒喝一声，青梅不是随随便便的女子，绝对不可能有这种事，不许你污蔑她。\"
管事两跟紧盯着他，表情严肃。
\"城主，这事可是攸关一名女子的清白，小的不敢乱说。\"
难道是真的？
\"他……那位大夫真的确实？\"
他低声建议。\"只要知道娃娃是哪一天出生的，不就可以算出来了。\"
\"如果是真的，娃娃的爹究竟是谁？\"靳九霄心头乱纷纷。\"青梅为什么要骗我？她要是被人欺负了，可以来找我，为什么要隐瞒？\"
\"不晓得城主有没有留意到？娃娃每回只要吃了虾子，脸上就会起红疹，小的记得城主年幼时也有同样的症状，后来长大之后就没再犯过……\"
靳九霄震慑的瞠眸，\"我不记得有这回事。\"
\"小的身为府里的管事，只要有关府里上上下下的喜恶，都瞭若指掌，何况那时城主不过五、六岁，不记得也是正常的。\"
\"你是说……娃娃有可能是我的……\"他登眼神惶恐、手足无措，\"怎么可能？我从来没有对青梅……不可能！太荒诞可笑了！\"
如果他曾抱过女人，他一定会记得的。
况且青梅之于他是亲人、是妹妹，他怎么可能对她做出逾矩的事。
这点管事也想不通。
\"可是小的怎么看，就是觉得娃娃说话的样子，确实和城主有几分神似。\"
\"别说了！\"靳九霄受到极大的震撼。
这到底是怎么回事？
娃娃究竟是谁的女儿？
如果青梅是发现自己有孕，才不得不匆匆的远走他乡，或许这也就是她当年不告而别的原因……
\"大叔，我来找你玩了。\"
活蹦乱跳的小小人儿奔向他，一把扑进他怀中。
靳九霄俯睇着她，心中千迥百转。\"娃娃，是你娘送你来的吗？\"
\"嗯，娘只送我到门口就先回去了，大叔，赶快带我去看马……\"她等不及了。
他捧起她因为跑步而红咚咚的小脸，\"去看马可以，不过，你先告诉大叔，你的生辰是哪一天，大叔好帮你准备礼物。\"
管事屏息的问：\"对、对，娃娃，你娘有告诉过你吗？\"
\"有啊……\"娃娃很快的说了。
※ ※ ※
日头西斜，家家户户炊烟袅袅。
\"娘，我回来了。\"稚气的童音让屋里的青梅不自觉露出温柔的笑容。
当她瞥见小小人儿身后的高大身影，脸上掩不住喜悦。
\"怎么来了？\"通常都是派仆人送女儿回家的。
靳九霄高深莫测的瞅了下她，\"有空就来了。\"
\"吃过饭了吗？我煮了几样简单的小菜，要不要坐下来一块用？\"她宛如妻子般的为他张罗饭菜。\"我再进去煮两样你喜欢吃的……\"
他脸部有些紧绷。\"不用了。\"
已经玩得满头大汗的娃娃打了个呵欠，\"娘，我在大叔家吃过了，现在还不饿。\"
青梅拂开黏在女儿颊上的发丝，\"瞧你都玩疯了，先去洗把脸再睡。\"
\"嗯。\"小小人儿一溜烟就跑了。
\"阿九，你怎么了？\"她站直纤躯，柔怯的睇着他，\"是不是娃娃不乖，给你惹麻烦了？那我叫她以后不要去找你了。\"
靳九霄嗓音有点古怪，\"不关娃娃的事。\"
\"那就好。\"青梅试着找些事情做来减轻尴尬的气氛。\"我先帮你盛碗汤，这汤我熬了好久，汤头很浓……\"
他冷不防的开口。\"娃娃的亲爹是谁？\"
\"砰！\"柔荑急遽的颤动一下，连碗都打翻了。
\"你、你怎么会突然问这个问题？\"她心跳如擂鼓，双唇轻抖，\"娃娃的爹姓贾，是个卖布疋的小商人，这些我都告诉过你了。\"
\"真是这样？可是为什么德仁堂的大夫说你在离开锦绣城之前就已经怀有身孕？他没有理由说谎。\"
青梅踉跄的退后一步，脸色一片惨白。
\"他、他认错人了……\"不能承认，死也不能说出真相！
他跨前一步，\"是认错人吗？那么娃娃的生辰又该怎么解释？算算时间，当时你的确还住在城里，不要告诉我娃娃是不足月产下的孩子！\"
\"阿九，我不明白你为什么要追究这些，娃娃的亲爹是谁并不重要……\"
靳九霄正色的反驳，\"当然重要了，我不希望你受到任何委屈。\"
\"没有委屈，而且我也不后悔生下她。\"青梅眼中闪耀着浓烈的母爱。\"她是我身上的一块肉，有了她，我才能坚强的活下去。\"
\"那你更应该告诉我那个男人是谁，我要他负责到底……\"
\"不！\"她失声喊道。
\"青梅，你为什么要这样袒护他？\"靳九霄钳住她的柔肩低咆，\"他自己造的孽，就要勇于承担后果。\"
她泪眼朦胧，\"娃娃是上天赐给我的宝贝，不是什么孽，我一个人就可以将娃娃扶养长大，阿九，我求求你不要再问了。\"
\"你……\"他为之气结。
青梅声音都哑了。\"阿九，算我求你……\"
\"好，我只问最后一个问题，娃娃跟仲阳有没有关系？\"他想到可能的人选。
\"当然无关。\"
\"那我呢？\"
\"喝！\"青梅倒抽口凉气，心脏一阵紧缩。\"阿九，你在说什么？娃娃怎、怎么会跟你有关系？\"
靳九霄的目光锁定她雪白的脸色，那闪烁抗拒的眼神让他心惊不已，原本他只是随口问问，并没有当真，可是她的态度让他不得不起疑心。
\"娃娃她对虾子过敏，只要吃到虾子，脸上就会冒出红色的疹子……据说我小时候也有这种小毛病。\"他可以感觉到真相呼之欲出了。
她捂着渐渐不胜负荷的心口。\"那、那只是巧合，不代表什么……\"
\"连管事都说娃娃有几分肖似我……\"
青梅有股想大叫的冲动，只能用玩笑的口说：\"你、你少往自己脸上贴金了，娃娃是我的女儿，当然只会像我。\"
\"既然这样，那现在只有一个方法可以证明了。\"
说着，靳九霄便要往娃娃的房里走去，骇得青梅慌乱的拦下他。
\"你想干什么？\"
他冷冷的睥睨着她，\"听说可以用滴血认亲的方式证明血缘关系，我需要娃娃的血，只要一滴就够了。\"
\"不！\"青梅再也控制不住，惊惧的大叫，\"阿九，不要……\"
靳九霄犀利的眯起眼眸，\"既然娃娃和我没有一丝一毫的血缘关系，那么你又有什么好怕的？\"
她眸光哀凄地祈求着，\"我……\"
\"事到如今，你还是不肯说？\"
满腔的凄楚和愤怒再也压抑不住，终于她崩溃了。
\"你为什么老是耍这样欺负我？为什么──’青梅霍然扑到他身上一阵乱打，\"我不想阻碍你的前途，不想要你负责，这样还不够吗？我都已经认命了……只想安安静静的过日子，为什么还要来打扰我们母女的生活？为什么？\"
他傻了、呆了。
那字字句句彷佛一记记的闷棍敲在他头上，思绪顿时空白。
怎么可能？
这四个宇不断的在脑海中回荡不已……
\"娃娃是我的女儿？我的亲生骨肉？\"靳九霄失神的喃喃自语，倏地紧她的纤腕，嘶哑大吼，\"这到底是怎么回事？娃娃为什么会是我的……我的亲生女儿？你给我把话说清楚！\"
青梅泪如泉涌，\"求你不要问了……\"
\"我有权利知道真相。\"他急吼。
她只是拚命的摇着螓首。
\"如果娃娃如你所说是我的亲生女儿，为什么不早点告诉我？你已经剥夺了我们父女相处的时光，你还想瞒我多久？\"靳九霄气红了眼，皎紧牙关咆哮着，\"佟青梅，不要让我恨你！\"
不！她承受不了他的恨。
\"我说！我说！\"
