火紅的夕陽下染成血紅的河水，順着河水而下的小船，正燃着赤紅的火。火的中央綁着一個年輕女郎。
河岸上圍着的人衆紛紛往河心叫罵，有人吐着口水，有人憤恨地抓起石頭往河心扔。
然而，火船中的女郎卻神色漠然地望着遠方，任火舌逐漸向她逼近，燒着了她的衣角，彷彿感覺不到火焚的熱一般。
這時，三個騎着駿馬的男人像疾風般來到了河岸邊。壓迫的氣勢讓原本狂亂叫囂的人們突然噤了口。
爲首的黑衣男人皺起了眉，低聲道：“鐵烈。”
被叫鐵烈的粗壯漢子豪氣萬丈地大吼一聲，身子從馬上飛起，竟飛過數尺的河水來到燃燒的船上，一把抓住那個女人，再雙足一蹬，飛身回到了岸上，得意洋洋地對另一人貝彥道：“怎樣，老子的功夫，你服了吧。”
黑衣男子躍下馬，替那女人撲熄身上的火，看着她焦卷的髮尾和手腳上的水泡，以及衣裳的破裂處露出明顯是被石頭擲傷的傷口，有點心痛地拿出膏藥：“姑娘，你抹藥吧。”
女人極緩極緩地抬起了頭，卻沒有伸出手。黑衣男子注意到了她的眼睛雖然看着自己，眼神卻像透過了自己，對這樣淡漠的神情，他有些許迷惑。
就在這時，人羣圍了上來。爲首一個白髮老者看來是村長，他滿臉恐懼厭恨地瞪着他們，怒道：“你們是這個妖女的什麼人?”
“妖女?”鐵烈大笑出來：“她作了什麼?把蛇變人?”
村長還沒開口，衆人已你一句我一句地罵了起來。
“她來了，我家的雞就死了三隻。”
“我家的老爺爺和小孩也病了!”
“井水也變紅了!都是這妖女害的。”
黑衣男子側頭看着那個女人，她還是一片漠然。
男子阻止住鐵烈和貝彥的反駁，對着村長道：“我能看看你們的井水嗎?”
村長疑懼地看着他：“你是誰?”
“在下姓曲，曲鉸楚。”
驀地，所有村民睜大了眼，原本發狠發怒的叫嚷變得一片靜默。誰會不知道曲大將軍?不知道燕朝的天不是曲家或是他守住的。
“曲……將軍怎麼會來到敝處?”村長的聲音在顫抖，官爺們纔來搜刮過—次，不會這位將軍又要來要錢了吧。他們才鬧完旱災，哪裏有稅可繳呀。
“請村長帶我去看看井水。”曲鉸楚溫言道，村長忙不迭帶路。村民們又怕又恨地看着曲鉸楚三人帶着那個女人向村裏走去。他們不願那個妖女再踏進村裏，但是，卻也不敢得罪曲將軍。
來到井邊，曲鉸楚汲起一桶水，井水果然泛着紅色，他微微皺眉，伸手在井水中一撈，撈起了幾絲細細的紅色植物。
他轉頭對村長道：“這是紅藻。前幾天這兒的天氣是不是突然變得特別熱?”
村長一怔：“是啊，將軍怎麼知道?”
曲鉸楚沉吟了一下，從懷中取出一個小小的皮囊，倒出白色的粉末：“這是鹽。把鹽灑下去，讓井水的溫度降一些，過兩天，紅藻就會死去，井水又會變清了。”
村民們彼此竊竊低語。曲鉸楚又轉頭向鐵烈和貝彥道：“你去找些這樣大小的石頭，再弄些砂土來。”
“作啥?老大，你要蓋房子?”鐵烈笑着說。
“濾清水。”說話的是那個女人。她的聲音很低，但是曲鉸楚聽到了，他訝異地望着她。一個讀過書又聰明的女人，爲什麼會出現在這樣閉鎖的村莊裏?她如果都知道原因出在哪兒，又爲什麼任憑他們擺佈而不解釋?不逃離?
他把疑問放在心底，在衆多懷疑的目光下，他在木桶裏按序擺好石頭砂礫，再把井水從上倒下去，立刻，從桶底滴出的水是清澈的。登時，村民爆出歡呼聲。
曲鉸楚望着村民：“在井水乾淨前，就先這樣把水濾過，有乾淨的水，病人的病就會好了。”他望向村長：“如果不相信的話，我們可以在這裏留三天，等井水清了再走。”
村長一臉恐慌，猛力搖手：“不不，不敢勞動曲將軍。小村今年鬧蝗災，真的沒有東西可孝敬您老了。”
鐵烈和貝彥一聽，火氣就上來了。鐵烈怒道：“你說什麼屁話，誰要你孝敬了?你以爲老大是什麼貪官污吏?”他還沒罵完，曲鉸楚阻住了他。鐵烈發現老大的眉頭鎖得更緊……老天，不會吧，怎會是這個樣子!他們賣命打了這麼多年的仗，不會一回來就發現是個笑話吧。
“鐵烈，你到當地官衙去。”
“啥!我?”鐵烈不可置信地指着自己：“不會吧，老大，這差事貝彥比我適合……”
他纔不要去見那些貪官污吏，就算把他們嚇個屁滾尿流也沒什麼過癮。
那羣村民也嚇白了臉：“將軍……你……”
曲鉸楚溫和地道：“別擔心，沒你們的事。我只是要他去地方官那兒說一聲，咱們要經過貴地而已。”他寧靜的態度奇異地和緩了村民們的憂慮，紛紛目送着苦着一張臉縱馬再去的鐵烈。
曲鉸楚向村長道：“既然如此，告辭了。”
村長道：“你……你們請把這妖女也一起帶走。”
曲鉸楚淡淡道：“這個自然。”他一言不發地把那女子抱上馬，一躍坐上她的身後，雙手拉繮將她圈在手臂間。他感到那個女人的背脊突然變得僵直，於是，特意往後挪開了彼此間的距離，一踢馬腹，二匹馬快速離開。
直到十里外，曲鉸楚才低聲問：“你要往哪兒去?我可以送你一程。”他知道這個女人是外來者，所以纔會被那些村民當成井水變紅的禍首。
“這裏。”
他再度皺起眉心，貝彥忍不住喊了出來：“姑娘，這前不着村後不着店的，你留在這裏等死嗎?”
這句話觸動了曲鉸楚的疑問。那個時候，她在赤熱的火焰中依然事不關己的神情，是在等死吧……
他不希望她送命，沒有人是該送命的。
他沒有多問。只是露出溫和的笑容說：“如果姑娘不介意，我們順道同行吧。”
良久良久，那個女人終於回頭看了看他，那雙黑眼有些無神，他曾在戰場臨死的傷兵跟中看過同樣的神情，那是對一切都不在乎了的漠然。
也許因爲這樣，那雙眼睛裏也沒有讓他厭惡的算計，只是很純粹地在看他這個人……
只是他這個人，而不是他背後的一切。從來，聽到他名字的人都是不再看着他這個人，而只看着他的名字。所以，他甚至想過一輩子待在邊關，不要回京淌那場混水。如果不是皇帝用他母親年邁，下召要他回去……
下召啊……又何必用到他母親的名義呢?怕是……要奪了他的兵權吧。
那對純粹的黑眼再度轉了開，然後，他聽見她極輕極輕地說：“就聽將軍的。”
他微笑了：“還沒請教姑娘尊姓?”
女子沉默了一會兒，輕聲道：“請叫我菱煙吧。”
曲鉸楚點點頭，不再深究。她的傷與過去，都是隻屬於她的祕密。
到了客棧，曲鉸楚給了她一間上房，自己與貝彥同間。然後又請了大夫給她治療身上的燒傷。又請店裏的大娘去替她買了換洗的衣衫。
等到一切都弄妥了，菱煙靠在窗口，凝望着如勾般的彎月。
“還沒睡?”
低沉柔和的嗓音驚動了她，菱煙全身一顫，回過神來，發現不知何時，曲鉸楚竟來到了窗外的中庭裏。
“你也還沒睡?”
曲鉸楚淡淡一笑。
“有心事?”
“還好。”他微笑道。
“對不起。”
曲鉸楚搖頭：“不，沒什麼。我只是在想‘逃得了一時，逃不了一世’。”
“逃?”菱煙抬眼望着他，那雙黑眼在淡淡的月光下，泛着晶瑩的光芒：“朝中紛爭?”
曲鉸楚一笑。聽到這樣的話，他該懷疑她是不是皇帝，甚至齊王派來採他底的人，但是，奇異的是，他相信她。
“你很聰明。”
菱煙垂下了長長的睫毛，沒有回答。
“默認了?”曲鉸楚企圖用玩笑打散她眼底的哀愁。
“我沒有。”她也笑了，但笑意沒有到她的眼裏：“真正聰明的人不會欺騙自己。”
“欺騙自己?”
菱煙沒有回答，換了話題：“你不想回朝?”
曲鉸楚抬頭看着細如勾的月：“我有三年沒回過京城了。”
“也沒回家?”
“沒有。”
菱煙忽然靜了下來，沉默在兩人間緩緩擴大。
“皇上下召，說我母親病重，要我回去。”這次，曲鉸楚先開了口。
“下召說你母親病重?”她淡然的語音中難掩訝異。
曲鉸楚看着她，心想，她真的很聰明，到目前，覺得這個召書不對勁的也只有他與衛子喬，鐵烈等人都開心他要回去享福了。
“怎麼?你想到了什麼?”
菱煙側頭看着他，彷彿在猜着他這麼問的用意。只用細絹兒綁住的髮絲，在淡淡的燭光與月色下，有如緞子般閃着交錯銀紅的微光。
“我只是以朋友的身份，想問問你的想法，沒別的用意。”
“朋友?”她的語調變得很奇特o
“我以爲我們是患難之交。”他直視着她：“是我高攀了嗎?”
這次，菱煙沒有迴避他的眼光：“你是個很會說話的人。”
“是嗎?你還沒回答我。”
“哪一個?朋友?還是下召?”
“都有。”
菱煙又笑了，還是那涼涼的、像月光一樣蒼白的笑容。
“皇帝爲什麼不直接召你回去，而要用你母親作引子?”
她這樣的回答，等於間接承認了他是朋友。
“你說得對。”
“皇上下召，你能不回嗎?”
“不能。”
“那麼……”菱煙的嘴角輕輕抿住廣，我只是想到了兩個故事……一個鳥和弓的故事，還有一個酒與兵的故事。”
“鳥盡弓藏”與“杯酒釋兵權”呀。他讚賞地看着她。她想的和衛於喬一模一樣。衛子喬一直反對他回朝，但是，他能不回嗎?估是臣，君命難違，他不回，就等於是造反，那他的部屬該怎麼辦?
菱煙望着他緊蹙的眉頭，嘆口氣，輕聲道：“人生不如意，十常八九。”
“你的不如意呢?”
“都過去了。”她的聲音很輕，但卻很堅決。與其說是說給他聽，不如說是說給她自己聽。
他點點頭，柔聲道：“是的，都過去了。”
菱煙望着他：“你的不如意，也會過去的。”
曲鉸楚抬頭看着彎月，輕聲道：“是的，也會過去的。”只是，用什麼方式過去罷了。
從這一夜起，他們就成了朋友。
京城的人，沒有人不知道曲將軍府，那是京城內數一數二華貴的府邸，連許多王親侯爵的宅邸都忘塵莫及。
硃色門前兩座巨獅，門上掛着是皇帝御筆親提的“鎮國府”。
房宇華麗堂皇，飛檐綠瓦，雕花窗、九迴廊。
被曲鉸楚說服暫時到曲府幫忙的菱煙，跟着曲鉸楚一進又一進地穿過無數的房屋，見到了無數垂首而立的奴僕，無數珍貴的古董名器。也見到了無數打量着她的眼。
曲鉸楚早沉下了臉。他不再是那個一路上輕鬆說笑的書生，他溫和依舊，卻像穿上了叫作禮儀的衣服，再難親近。而貝彥也不再叫他老大，改口稱他爺。
在這個府裏，他是“將軍”、是“爺”，而不再只是一個叫曲鉸楚的男人。
菱煙的心裏，泛起了一陣憐惜。
終於，曲鉸楚領着她來到了一座掛着“竹園”的拱門前，屋前一個上了年紀的老人正等着，看見他們走來，欣喜地搶上前推開了門。
拱門後是一見樸素的黑瓦白牆屋子，屋前種着一片綠竹，一彎流水繞着一個竹子搭的小亭流向屋後，平實而素雅。
這裏與適才的一切，彷彿是兩個天地。
曲鉸楚踏進拱門裏，這才深深呼了口氣，緊繃的臉也柔和了下來。
他又是那個曲鉸楚了。
菱煙發現，自己懸着的心也安了下來。
老人掩上門笑道：“爺，三年來沒讓任何人進來過，只有昨兒個宋總管派人來打掃。”
曲鉸楚點點頭，對週二露出親切的笑容：“二叔，腳疼好些了?”
週二笑道：“沒什麼變，下雨就疼得厲害些。這位是……”
“她叫菱煙，是我的朋友，我請她來這園子裏幫我照看一陣子。”
週二笑眯了的眼看着她，彷彿撿到了寶一般。
曲鉸楚轉頭向菱煙道：“這位是週二叔，從小他就最疼我，等於是他把我帶大的。對了，你就待在這裏，外頭有人找你，你都不要理。有事，跟二叔說，他就會去吩咐了。”
菱煙向週二福了身，道：“週二爺，以後請你多照看着。”
週二還沒回答，貝彥已搶着說：“菱煙姑娘呀，你要聽老大的，外頭人多嘴雜，一有點風聲傳進老夫人的耳裏……哇，那老太婆可不好惹。”週二在一旁點頭表示贊同。
菱煙輕聲道：“大戶人家，都是這樣?”
曲鉸楚沉默半晌，道：“我不知道。”
他領着菱煙走進屋子，屋子裏的擺設也很簡單，只有幾張竹椅竹桌。轉進曲鉸楚的房裏，滿滿的全是書。隔壁的書室裏更是高及屋樑的架子上全都是書，從兵書醫書詩詞經典，到星相卜卦五行術數，什麼都有。菱煙的眼兒登時亮了起來：“你有好多書，連藥書也有。”
“你喜歡藥書?”
“以前常讀。”
“你識字哦!”貝彥大呼小叫。
菱煙望了他一眼，嘴脣緊緊抿成一條線。曲鉸楚看得出來她是想說什麼，卻突然想到了不知什麼，他看着她的眸子變黯，變得恍惚、悲哀。
貝彥沒發現，他正忙着搖手否認道：“我絕對不是瞧不起你啦。”他只是想，—個能識字讀書的女人，就算不是富貴人家出身，也至少是有點背景釣千金小姐，怎麼會淪落到無處可去?但像他這麼體貼的人，當然是不會問出口的羅。
曲鉸楚微笑道：“你愛看書，這兒的書隨你看。”
菱煙揚起脣角道：“多謝爺。爺，你要不要先歇會兒?喫點什麼?”
曲鉸楚望着她：“待會兒他們會送喫的來，你先歇着吧。在這竹園裏，咱們是朋友，出了這竹園，你再當我是主子吧。”
菱煙微笑道：“人在其位謀其職，爺，你就讓我一讓吧。我先去打水，給你洗洗手。”
這聲‘爺’一叫，曲踐楚的心裏微微一酸，他不明白爲什麼，只覺得，也許，不該帶菱煙進來吧。
他們……曾經是朋友啊。
這時，忽然拱門上傳來急促的敲門聲：“週二爺在嗎?”
週二急忙去開門。菱煙發現貝彥的身體僵直了些，曲鉸楚雖然神色不變，但她卻感覺得出來他又變成那個穿上了鍾甲的曲將-軍了。
週二在外頭與傳話的人說了幾句，然後走了進來，緩緩道：“老夫人有請，要爺帶着菱煙姑娘立刻去見她。”
週二擔憂地看看菱煙，又看着曲鉸楚，曲鉸楚笑着站起身，拍拍老人的背：二一叔放心，我會好好把菱煙帶回來交在你手上的。”
週二低聲道：“你可也得把自個兒好好送回來哦。”
曲鉸楚拍拍他，轉頭道：“菱煙，委屈你一下。”
菱煙不知他們在擔什麼心，背卻不由自主地僵直了些。她向曲鉸楚露出微笑：“有福同享，有難同當，這不才是朋友?”
曲斂楚望着她真誠的眼神，臉上的線條變得柔和了許多。
菱煙跟着曲鉸楚，隨着一名僕從，曲曲折折走了老遠，纔來到一棟古意盎然卻又氣派十足的華貴房舍前，碧綠門上用篆字寫着“蘭園”。一名嬤嬤打開了大門，引着他們穿過彎曲雕花的迴廊，來到掛着七彩琉璃綴成的珠簾前。一位貌美如花的侍女打起簾子， ：讓兩人走了進去，穿過一個蘭花圍繞的金箔玉雕的巨大屏風，來到裏面的房間。
漫着檀香氣息的屋裏鋪着硃紅色的軟厚長毛地毯，屋子四角放着薄若透明的青花瓷器，牆上掛着細緻的蘇繡，蘇繡下鋪着錦緞的貴妃楊上，一位額前繫着玉帶的美貌貴婦倚着長枕，叨着水煙，子上的鑲金玉鐲不時輕輕發出聲響，榻上另有兩名小丫媼輕輕替她捶着腿，一旁一箇中年艘嬤垂手站着，不時彎身聽貴婦的吩咐。
那位貴婦應該就是曲鉸楚的母親吧。菱煙心想。現在她終於知道，曲叛楚的俊美是來自哪兒。
果然，曲鉸楚上前彎身作揖，低聲道：“娘，您身子可好了?”
那貴婦燕蘭玉冷冷地抬眼看着他，語音清朗，雙頰豐潤，一點兒也沒有病容。她冷冷道：“你終於知道回來了?”
曲鉸楚微笑，這一次他的笑意沒有擴散到眼裏：“孩兒不敢忘了母親的訓誨，盡忠保家衛國，未免冷落了娘。”
燕蘭玉哼了一聲：“這次，你多留在府裏，等着皇上召見，別亂走。”說完，轉過頭，一雙銳利的眼睛直望着菱煙打量，話卻是對着曲鉸楚說：“這丫頭是什麼人?你竟隨便帶人府裏?”
曲鉸楚淡淡道：“她是在邊關時服侍我的丫頭，我回來，自然也帶她回來。”
燕蘭玉不悅地道：“我給你多少人你不要，竟帶個來歷不明的野丫頭回來?你還有把我這個娘放在眼裏?宋嬤嬤!”
一旁的中年嬤攘立刻應了一聲。
“把這丫頭給攆出去，把倩兒和慧兒送到竹園裏。”
宋嬤嬤立刻答允，便要叫人來把菱煙抓住。曲鉸楚輕輕旋身擋在菱煙身前，道：“曲家主子究竟是我吧?”菱煙從沒聽過他用這麼冷淡平板的聲音說話。
燕蘭玉皺起美麗的眉頭，杏眼微眯：“你這是跟母親說話的態度嗎?”
曲鉸楚淡淡道：“這點小事，不必煩勞到娘。她是我的丫環。”
“我不準。”
“竹園的事不準有任何人插手。”曲鉸楚的聲音依舊淡淡，但語氣卻變得很冷：“難道堂堂長公主竟想出爾反爾?”
“你!”燕蘭玉氣得伸出戴着長長鏤金指套的手指指着他：“我說的話你敢不聽?你是翅膀硬了、眼裏沒有我這個娘了是嗎?”
“只要娘眼裏有兒子，兒子眼裏就有娘。”曲鉸楚淡淡道：“兒子趕路累了，明兒還要晉見皇上，先告退了。”說完，他看也不看菱煙一眼，只道：“走。”
菱煙向燕蘭玉磕了個頭，追着曲鉸楚走回竹園。
原來呵……原來母子住這麼遠，是爲了這樣。
原來……不讓人進竹園，是爲了要保有自己的一點兒天地。
右走進竹園，門一關上，菱煙便握住了曲皺楚的手臂。曲鉸楚大喫一驚，從來，這個女子都防得嚴嚴的，不讓他們任何人碰她—碰，怎麼——”
“你是一個非常非常好的人，”菱煙水亮的眼睛直視進他的心裏：“不要忘了這一點。”
她鬆開了手，讓曲鉸楚的臂膀感到一陣寒冷，但從那雙眼裏傳來的暖意，卻一直停在他的心底。
他不知道該說什麼。小時他一直覺得是自己不夠好，所以纔不能讓那麼美麗的娘愛他。即使週二叔再怎麼告訴他不是他的錯，他也不信。
長大了，他知道了，但是……
爲什麼……這個女人能這麼快就聽到他心底的聲音?
是他的鐘甲露出破綻了?還是……
他望着菱煙，良久良久，直到他眼底的冰冷全都化成春風般的暖意時，才輕聲道：
“謝謝你。”
