御花園百花齊放，一個強盛的王朝，連花兒都開得特別嬌豔。
嚴選獨自步人園裏，高大的身形看來甚是孤傲。
他不是無情的人，心底一直有個渴望，渴望找個情投意合的伴侶安定下來，就算是歸隱山林也甘之如貽。
一陣女子的笑聲驚動了他，這聲音聽來十分耳熟。
他輕笑，或許是她的笑聲撥動了他的心絃吧!儘管皇上十萬火急的召見他，他仍忍不住地想駐足聆聽。
是她，鄭暖兒?
數只飛舞的彩蝶令她咯咯嬌笑，直到看見他，她的笑容纔在一瞬間消失，這是多麼大的諷刺啊!
“爲什麼看見我就不笑了?”他問。
“沒什麼。”她就是不看他。
“你在做什麼?”他明知故問，只想聽她開叫說話。
“撲蝶。”
“不錯嘛!還有這份閒情，可見你在宮中適應良好。”
她仰起小臉，語氣不悅地道： “不然呢?你想看我哭嗎？”
“我們無冤無仇，爲什麼我會希望看你哭?”他莫測高深的看着她，嘴角揚起一抹笑。
“因爲你想討好永樂公，所以和她聯手逼我嫁人。 ”
“你不是想要自由嗎?也許這是一個可以讓你重獲自由的機會。”他嗓音低沉地道。
“你是什麼意思?幾天前才威脅我不能忘了對皇后娘娘的責任，現下又這麼說．你安的是什麼心?”
嚴選望着憤怒的她，“生氣了?”
她越過他，往南薰別苑的方向走去。
“我已經不知道該如何生你的氣了。”
他突然握住她的手臂，揚眉一笑。
“小小的試探你一下就生氣了?”
“試探?”她轉身追問。
“猜猜看我想試探什麼。”他凝視着她。
“不想猜。”她賭氣的別過小臉。
已經是第二天了，永樂公主等着她的消息．這個男人卻還有心情跟她玩猜謎遊戲。
也難怪啦，他怎麼會關心她的事呢?她真慰打掉他虛僞的笑。
“找着對象了嗎?”
鄭暖兒睨了他一眼，“關在後宮裏，能上哪兒找對象?唯一的男人就是妃嬪成羣的皇上，剩下的公公們……你說我能嫁嗎?”
“還有我啊!”他覷着她的芙蓉面，脫口而出。
她愣了下，心沒來由的被他的話紮了一下。
教人難以捉摸的他，爲何對她說出這麼曖昧的話?
“放開我!”
“不放，你還沒回話呢!”
“你希望我怎麼回應你?”她苦澀一笑。
嚴選聳聳肩，“你想怎麼說就怎麼說，我願聞其詳。”
夏日已近尾聲，一陣涼風吹過，輕輕地撩起了她的白色裙襬。
“永樂公主要我明日答覆她將嫁予何人，你要我如何回答公主?”她心中有太多的疑問，想着、想着就難受起來。
“你想嫁給徐競城?”他神色冷厲的看向她。
“我和競城哥是不可能的。”她老實回答。
他脣邊揚起一抹詭譎的笑。 “那就嫁給我吧!”
她迎向他的笑臉， “不用了，我不需要你的同情，這很可笑。”
“不是同情，你對我而言還有利用價值，皇后需要你，你嫁給我是兩全其美的上上策。”
原來，他是爲了皇后娘娘才向她求婚的。
“民女不敢高攀。”
“公主是認真的，你找不着對象就得等着她替你安排，難道你寧願盲婚啞嫁也不願和我成親?”
“我還有一天時間。”她嘴硬地道。
“是嗎?你現在是坐困愁城了，若是真有辦法爲何在此撲蝶?”
“明日我就同公主說，我想來想去還是嫁給蝴蝶好了。”她急得語無倫次了。
他哂笑道：“荒唐!”
“你才荒唐，我怎能嫁給討厭的人?”
倏地，他斂起笑意。“討厭我是嗎?很好呀!我也不喜歡你，兩個互相討厭的人最適合演這場戲了。”
“胡說!”
“如此一來就不用擔心假戲真做了。”
他看着她，眼裏有着陌生的情愫。
她說討厭他，爲什麼當他聽到這句話時會有種莫名的失落感?
“這根本行不通。”
他不知道自己這麼努力說服她的真正原因是什麼，只是爲了冰冰的安危?試毒不是非她不可啊!
“當然行得通，等皇后平安產下皇子，你便可帶着我的休書離開這裏。”他開出條件誘惑她。
“等皇后娘娘產下皇子你就會放我自由?”這和他們當初的約定不同，她以爲自己要老死在宮裏。
他頷首。“絕對如你所願。”
“你爲什麼會突然這麼仁慈?這不像你啊，真的良心發現了?”
嚴選說出自己的想法：“我不願意看着你隨便找個人嫁掉。”他捨不得，至於爲何捨不得，他不願細想。
“公主一定以爲我在開玩笑。”她已經可以預見永樂公主聽到她想嫁給嚴選時的表情。
“我想娶誰沒人能干涉。”他哼了聲。
“七個月後，我真的可以拿到你的休書?”她不放心的問。
他略微皺眉。“你以爲我會纏着你不放?”
她紅着臉， “不是的，我再有自信也不會以爲國舅爺會纏着我。”
“我只怕你下不了決心嫁我，公主的脾氣你也許不清楚，她是皇太后的親生女兒，太后最疼的人是她．她說的話連皇上都要聽。這件事很簡單，就看你對徐競城能不能死心了。”
他鬆開她的手，一刻鐘前他並沒有向任何人求婚的念頭，之所以這麼衝動，全是因爲她銀鈴般的笑聲。
“竟城哥和公主……”
“這你不用擔心，一旦你不再是永樂公主的眼中釘後，她能不能如願將徐競城招爲駙馬就不是你的問題了，知道嗎?”
“這樣做真的可以嗎?”爲何她總覺得不安?
“徐競城是爲了躲公主才請調揚州，依我對公主的瞭解，好勝心很強的她．不會放過徐競城的。”他淡淡一笑。“那怎麼辦?”她憂心地M。
“娶公主羅!”
“若竟城哥不娶呢?”
“不娶就做和尚吧!”他隨口應道。
“嘎?”她一驚。
“他做了和尚．公主也許就會死心了。”
“爲什麼非要把人逼進死衚衕?”
“因爲她是長安城裏最出名的永樂公主。”
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國舅爺將娶妻之事，很快便傳得人盡皆知了，然而最高興的人莫過於永樂公主。
“真好，以後咱們倆就是姑嫂了。”
“是假的。”鄭暖兒低聲道。
“什麼?”嚴冰不解。
鄭暖兒點點頭，“國舅爺是爲了成全永樂公主才願意娶我爲妻的。”
接着，她將此事的來龍去脈說了一遍。
“永樂喜歡徐大人的事我倒是頭一回聽說呢!她真的那麼中意徐夫人?”
“應該吧．競城哥現在一定煩得不得了．我又在宮裏，幫不上他的忙。”
“你呢?你喜歡他嗎?”嚴冰問。
“競城哥很疼我，我們幾乎一出生就認識了．我已經習慣了他的溫柔，說不出喜不喜歡。”
“那……你對我大哥呢?”
“國舅爺是爲了娘娘的安危才娶我的，他怕我隨便找個人嫁了就無法繼續留在宮裏，兩害相權取其輕，他才決定娶我爲妻。”
嚴冰陷入沉思， “永樂是不會善罷甘休的，她那個人我很清楚。”
“皇后娘娘喫過她的虧?”
嚴冰笑道： “永樂仗着自己是太后所出，自然比其他公主驕縱些，不過我沒礙着她什麼，所以我們不曾有過正面衝突。”
“競城哥會不會有危險?”
嚴冰抿了抿嘴，欲言又止地道： “很難說……就看徐競城給不給她面子了。”
“競城哥一定要娶公主纔行嗎?”
“除非他想賠上家人的性命。”
鄭暖兒瞪大了眼， “會誅九族?就因爲不願娶公主，皇上便會賜他死罪?”
“這是面子問題．皇室有皇室的面子要顧。”
嚴冰秀麗的容顏藏着哀愁，她自己的處境又何嘗不是如此?這一生怕是要老死宮中了。
“天子就可以強人所難嗎?”
“天子的威嚴，不容任何人挑戰。”
“永樂公主不講理，皇上也不講理。”
嚴冰嘆了一口氣。 “這些話你在我面前說說便罷，千萬別對第三人提起。”
“不能改變嗎?”
“要改變皇上的心意，除非天塌下來。”
“天不可能塌下來呀!”鄭暖兒明白_r。
“所以皇上的心意不可能改變，就像我不可能改變皇上妃嬪成羣的事實一樣。”嚴冰苦笑道。
鄭暖兒看向嚴冰，突然理解她爲何如此寂寞了。
原來高高在上的她並不希罕這個後位，她要的只是一個完完全全屬於她的丈夫。
“皇后……”
嚴冰眨掉欲奪眶而出的淚水。
“我沒事，至少我還是皇后啊，皇上的妻子。”
“皇上多久沒來永安宮了?”她問。
嚴冰不語；說實在的，她已經不求皇上心裏只有她一人了。
“自從我進宮以來，好像就沒聽說皇上駕臨永安宮。”鄭暖兒說道。
嚴冰不知該如何啓齒。 “這……皇上要照顧的妃子實在太多了。”
這是含蓄的說法，直接一點的說法就是帝王無情了，妻子有孕在身，便往其他妃嬪處找樂子去，反正也不會有人有意見。
“聽說毓貴妃的皇子夭折了?”
嚴冰坦然道： “是啊，你是不是也聽說了關於這個悲劇的傳聞?”
“呃……是國舅爺嗎?”她幾乎沒有勇氣聽答案。
嚴冰搖頭。 “我知道有很多人這麼猜想，可我相信那不是真的。”
“皇上沒有追究這件事?”
嚴冰欲言又止地道： “老實告訴你吧……皇上根本不會關心這種事。”
鄭暖兒不解。 “爲什麼?夭折的是皇上的親骨肉啊，皇上爲什麼不在乎?”
“皇上還年輕．後宮佳麗如雲，要生個皇子並不是難事，夭折了一個還會有其他的，就是這樣。”
“好無情!”她皺着眉心。
“皇上就是太多情了，所以遇上這種事纔會有無情的反應。”
“皇上對女人多情，因爲多情，所以不在乎誰替他產下龍子?”
“這些事我也是最近才悟出來的。”嚴冰有感而發。
聞言，鄭暖兒十分同情嚴冰，難怪她會覺得空閨寂寞，想飛出皇宮高牆。
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徐競城想見鄭暖兒一面而不可得，急得快瘋了。“哥，你這次回來根本是錯的。”徐競薇說着風涼話。
“誰說是錯的，我應該更早回來纔是，如果我提前回來，暖兒就不必爲了一百兩黃金進宮試毒了。”
“又是暖兒，哥!你就不能忘了暖兒，跟公主好好相處嗎?”
“我又沒打算娶公主，幹嘛要跟公主好好相處?”
“所以我說你這次回來是錯的。”
“永樂公主不該這麼纏人的，一定是她在暗地裏搞鬼，不然暖兒怎會答應嫁給國舅爺!”他咬牙切齒地道。
“暖兒要飛上枝頭了?很好啊!她嫁她的國舅爺、你娶你的公主，以後還有點親戚關係。”徐競薇啃着水梨，逕自說道。
“我都快急死了，你還淨說些不痛不癢的話。你是不是我妹妹啊?”
“正因爲我是你妹妹才覺得你娶公主比較有利．暖兒是個窮光蛋，你娶她只會倒大楣。”
“競薇!你怎麼可以說出這種話?暖兒一向很照顧你的，你心眼真小。”
“我心眼小又怎樣?誰教她走到哪兒都能遇上貴人。”她順手將果核丟向窗外。
“暖兒心地好，自然處處有人照顧，你應該向她學習纔是，怎麼可以嫉妒她?”
“我嫉妒她?鄭暖兒根本不配!她是哪根蔥啊?”她口無遮攔地罵道。
“你的牛脾氣也只有孟藤受得了。”他忍不住嘆了口氣。 “阿藤哥不是受得了我，他是不在乎我，你們這些人全被他騙了。”
“什麼?”
“離開揚州的前一晚，我和阿藤哥說清楚了，我們之間不是那種感情．大夥兒橋歸橋、路歸路，分開了也不會有遺憾。”她說。
“聽說盂藤和樂雅也來京城了。”
徐競薇冷冷一笑。 “一定是樂雅要來的，她老說羨慕我，他們現在住哪兒?”
“國舅爺的府邸，那天暖兒跟我提起她遇上一對從揚州來的師兄妹，沒想到這麼巧，一問之下就是孟藤和樂雅。”
“天下這麼大，他們誰家不住偏偏住進了國舅爺的府邸?哥!老天爺怎會如此不公平?”
“競薇!咱們徐家能有今天，你還有什麼不滿意的?你直該跪天感謝皇恩了。”
“老天幫你卻沒幫我，你橫豎還有個公主愛着，我呢?什麼都沒有。”
“大人，外頭有位鄭姑娘找您。”、r鬟進來通報。
徐竟城大喜過望。“是暖兒，一定是暖兒。”
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來人果然是鄭暖兒，見着了朝思暮想的心上人．
竟城心裏的陰都煙消雲散了”。
“暖兒！”他將她一把摟進懷裏。
鄭暖兒被他熱情的舉止催出淚來。“競城哥。”
他略微推開她． “讓我好好看看你，你又瘦了
不是說在宮裏天天喫香喝辣嗎?怎會瘦了呢?’’
“競城哥，別管我是胖是瘦．我想知道你好，好?公主有沒有爲難你?”
徐競薇冷聲道： “都怪你，要是沒有你，我哥不會對永樂公主舉棋不定。”
“我沒有!暖兒，別聽競薇胡說．我的心裏只有你，公主從來不在我的考慮之中。”
“可現下公主預備使出撒手鐧，怎麼辦?”她死了。
“暖兒，只要你別嫁給國舅爺，其他的事全交給我處理，我會想辦法讓公主死心，你等我。”他含情脈脈地看着她。
“暖兒，我哥發瘋了纔會叫你等他，這根本行不通，永樂公主不是省油的燈，哥躲了她三年，如今公主還是那麼執着。”
“競城哥，競薇說得有道理，永樂公主不會輕易放的，她也許會選擇玉石俱焚。”她淨往壞處想。
“呸、呸、呸!暖兒，你幹嘛咒我哥?他活得好好的，怎會玉石俱焚?”
“競薇，請你迴避一下，我同暖兒有話想單獨談。”他轉頭看了徐競薇一眼。
“不要!你們有什麼事不能當着我的面說?而且暖兒現在是國舅爺的未婚妻，已經不適合跟別的男人說悄悄活了。”
“競薇!”他大聲咆哮。
“沒關係，競城哥，你有什麼話直說無妨。”
徐競城瞪了徐競薇一眼。 “你就不能行行好，暫時離開一下嗎?我真的有話要跟暖兒講。”
“不行!我必須提防你們生米煮成熟飯。”他放開鄭暖兒，走向徐競薇，將她拖向花廳外。“出去!”
“不要!”她抓着門框叫嚷着： “你們不能在一起，公主會殺了你們!”
鄭暖兒打圓場： “競城哥，我不能停留太久。午膳前得回宮，皇后娘娘還等着我試菜。”
徐競城放開徐競薇，握住鄭暖兒的手。“別回去了，我們一起遠走高飛。”
聞言，徐競薇嚇得臉一陣青、一陣白。“哥，你是不是瘋了?”
“我沒有瘋，我清醒得很，我想過了，唯有私奔才能解決現在的問題。”
“那我呢?你們私奔了，我呢?育兒堂的孩子們呢?這是要誅九族的。”
“皇上不會真的降那樣的旨，我朝不是由昏君統治，我對皇上有信心。”
“暖兒，你倒是說句話，別在一旁聽傻了眼，我哥爲了你寧可拋下榮華富貴，你呢?你也一樣嗎?”徐竟薇不客氣地指着她的鼻子怒問。
“不!我不能走。”她有太多牽掛。
“哥!你聽見了嗎?只有你這個傻瓜纔會笨得掏心掏肺，人家根本不領情。”徐競薇取笑他。
徐競城心裏大受打擊。“爲什麼不?”
“我和國舅爺有婚約，對皇后娘娘也有責任，不能跟你走。”她很抱歉。
“這些都不是重點，我只想知道你到底怎麼想，國舅爺和皇后娘娘自個兒會看着辦!”
“我不能逃避，再說我們能走多遠?永樂公主一定有辦法找到我們。天下乃皇上的天下，躲到哪兒都是一時的，我想面對問題纔是最好的解決方法。”
“暖兒，你真的不肯放棄榮華富貴?”
他有些失望，不信自己的魅力不如金山、銀山。
“我不是放不下榮華富貴，而是我必須顧全大局。競薇方纔也提過育兒堂的孩子們，我們一走了之，公主一定會借題發揮找毛嬤嬤麻煩。”
他嚷道：“爲什麼你不能先考慮自己的終生幸福?爲什麼你不能跟我遠離是非之地、過耕讀織布的生活?”
“耕讀織布的生活?競城哥!你忘了爲何要十年寒窗苦讀嗎?如果你真能甘於平凡，今日你或許就不會遇上永樂公主，更不會進退維谷。”鄭暖兒一針見血地道。
有些話她本來不想說得太明白，因爲可能會刺痛他的心，可現下她不得不說清楚了。
他愣了下，“暖兒，你在怪我是嗎?”
她搖搖頭，“沒有，我不曾怪過競城哥，真的。”她眨着黑白分明的大眼，真誠地道。
“暖兒，你這樣說我哥哥有欠公允，你怎麼可以要求哥哥不求上進?”
“竟薇，少開口。”徐競城一臉尷尬。鄭暖兒淡然地道：“不早了，我得回去了，公主那裏競城哥好生計量。”
“暖兒，別走!”他欲攔她。
她搖頭，“不走不行。”
