花謝花飛花滿天，隨着日子一天天逼近“花朝節”，向家花園裏的各色花朵綻放得更加癲狂，彷彿正在吶喊着什麼、預告着什麼。
尤其是書房附近的桃花林，開得嬌、開得豔、開得令人驚心。
“你也來入畫，好不好？”坐在石階前，莫水映仰起本來埋首作畫的小臉，攀住一旁楚昱傑的手臂問道。
再過三日，她就要動身前往“月之瀑”了，莫水映不敢去想此時自己心中的感覺究竟是什麼，只想抓住這僅剩的時光，有他相伴左右。
“不好。”楚昱傑拿開她膝頭上所放置的畫板，說：“桃花這麼美，畫裏若是突然出現一個我，不是大煞風景嗎？”
如果他也能有一雙能夠畫畫的手，他最想畫的人，便是莫水映。
有時候，他總是有種錯覺——莫水映彷彿就是一株婀娜多姿的春桃。花開，是她的笑；花飄，是她的美；花凋，是她的淚……
“誰說的！”她輕撫他的臉，瞎辦出一套理論想要說服他：“人家說一陰一陽，以柔克剛，桃花的特性是輕軟，正巧調和你們男人家的陽剛，這樣不是很完美的組合嗎？”
撫摸着他深刻立體的五官，想畫他的衝動益發猛烈——這是她莫水映所愛的人，她即使死，來世也要尋找到他，讓他再次愛上自己。
“我說不過你，總之我不答應。”基本上，沒有一個男人會答應這種要求的。與羣花一同人畫？未免太脂粉氣了吧!
“真的不要？”圓睜着翦水秋瞳，她的一雙大眼裏寫滿失望。
“唉，好吧，隨你的意。”明知道她多少都是假裝出來的，但楚昱傑就是不忍心讓她有一點點負面的情緒。
他只怕用盡生生世世，都不夠去呵疼她、寵溺她！
“你最好了！”在他面頰印上一吻，莫水映樂得開始安排。“你坐到那棵桃樹下，別亂動哦！”
拾起畫筆，她很專注地將楚昱傑融入方纔未完成的畫作當中。
“你儘量快點！”雖然不會有人來打擾，但楚昱傑還是覺得渾身不自在，一心想要趕快結束她的這幅畫。
時光流逝，楚昱傑凝腴着她認真的表情，忽然間，又有些話刻不容緩地想要說出口。“水映……”
“嗯？”她未發覺他的神色有異。
“根本沒有舉行再祭，是嗎？”從早上自外面回來後，這個問題就一直糾纏在他心裏，而他猜想，莫水映是知情的。
果然，她僵了僵，才問道：“你聽說了?”
“書儀欺騙了天下蒼生，水映，這件事的嚴重性你還不懂嗎？姑且不說莫家，整個向家都可能因你而滅亡。你，確定嗎？”代替妹妹成爲祭娘，如果是她的願，他成全。然而，能不能讓他一個人心痛就好？別再連累向書儀爲他們兩人受苦！
愛情無罪，錯只錯在他們愛得太投入、太忘我。
“昱傑，向大小姐肯撒這個謊一定有她的理由，我並不想過問。”因爲，向書儀的理由，也許是她無法承受的。
很簡單，楚昱傑這三個字，便是一切的解答。
向書儀是爲他才撒謊的。
而她，沒有辦法故作大方去感激，只能默默接受。
她是個自負又自私的女人——想獨佔他的愛，想證明他心裏不會有別人，可是……面對向書儀對他的情深意重，她在喫醋之餘，又不免有一絲動容。
如果有天她不在了，向書儀或許能夠代替她，從楚昱傑那兒得到幸福。
時間是最好的治療術，不論楚昱傑有多愛她，歲月悠悠而去，她總有一天會變得不再有意義……
只是爲何這麼想的同時，心卻會揪緊得如此難受呢？
“難道，你從不曾替我想想嗎？”換作是她，她能若無其事地送他離開嗎？對於她的堅持，楚昱傑感到有些恨了。
“昱傑，原諒我。”滑落臉頰的淚，滴在未乾的顏料上，模糊了畫紙上他的臉龐。
“星映是我最親愛的家人，雖然我是姐姐，但從小到大，總是她在讓我、護我。姐妹十幾載的感情不必回報，然這一次，最後一次，也該輪到我這個做姐姐的，付出些什麼吧！”
沒有遇到楚昱傑之前，她可以來去很灑脫，了無牽掛，只是仍不免有遺憾，遺憾有生之年，未曾體會愛情的美好滋味。
如今，她遇見他了，愛了、痛了，也不再遺憾了——惟一虧欠他的情，她只能來生再報……
“你要我怎麼辦？怎麼辦?!”緊抱住她，楚昱傑的聲音也不免哽咽。
將來的某天，他想，他一定會後悔自己爲何這麼傻，居然會順着她的任性，眼睜睜看着她離開他身邊……
“向……向大小姐是個好女人，你……別辜負她了。”縱使說得艱難，但莫水映猶然忍痛道出心聲。
楚昱傑是個絕對值得交付一生的男人，向書儀其實並非不喜歡他，只是還沒有喜歡上吧?!
“不可能的，水映，別要求我做這麼多，不可能的！”執子之手，與子偕老。錯過了她，他這一生再不會交握另一雙手。
“你這是何苦呢？是我辜負了你……”她根本不應該愛上他。交換了心以後，她還能強忍着萬千不捨，趕赴這場花祭，而他呢？她留給他的是什麼？
是夜以繼日的思念之苦呵！
她該死的辜負了他……
“我情願。”醉過方知酒濃，愛過才知情深。若不是她的出現，楚昱傑可能永遠都不會知道，自己除了溫涼如水的那一面，原來也有烈焰的特質！
她帶給他的，豈只是快樂而已？更是一顆嶄新的靈魂。
淚眼問花花不語，但願這分愛的無奈，不會跟着輪迴轉動。總有那麼一天，他們會找到幸福的所在。
他相信。
她更相信。
“大小姐！大小姐！事情不好了！”喳呼着進門，向家的長工阿禮跑得又快又急，趕着入內通報他剛剛聽來的消息。“皇……皇上……”
“皇上怎麼了？你倒慢慢說呀!”正在大廳與衆人進行商討花祭最後準備階段的向書儀，見他像股旋風衝了進來，話卻又說得不清不楚，連帶也被感染了幾分着急。
“阿禮，你冷靜。”冷 走向前輕拍他的肩頭，企圖緩和他過於激動的情緒。
“是……是皇上等會兒要來啦！”終於，他憋住一口氣，把事情解釋明白了。“我、我在門口守衛，大老遠就望見皇上的座車朝着咱們這方向來，跑至前面一問，果然沒錯，這會兒皇上一行人，應該已經快到了。”
“大小姐？”皇上會來，爲的只有一件事——花祭。今年的祭娘人選在倍受關注的情況之下，在向家又惹出這麼多風波，皇上可能是打算親自前來關注一番。
“不必慌。”向書儀很快地恢復平靜的神色，指揮若定。“派人找到昱傑和星映姑娘，並且通知‘四季樓’裏的衆姐妹迎接聖駕。”
她原就猜想，向宮裏呈報過小祭的狀況之後，皇上應該會有所指示，想不到他乾脆直接移駕她們向家了。
精明如皇上，怕是會發覺什麼端倪，她得小心應付纔是。
“去！”傳下她的命令，冷 卻仍然不甚放心，面對着向書儀數度欲言又止——
“你有事要跟我說?”遣退婢女等閒雜人物，向書儀問。
那日對冷 含蓄地吐露愛意之後，再次與他單獨相處，變得有些尷尬。向書儀很想找回當初認分、沒有期待的心，可是……她已不同，所以對於冷 ，再多看他一眼，都是狠狠的、狠狠的抽痛……他們始終只是主僕，她不能用愛情的聲音去問話、去解答。
“她不是莫星映。”因爲楚昱傑與祭娘之間的曖昧關係，促使向書儀對這件事刻意忽略，冷 不是傻子，他當然知道向書儀只是不想拆穿他們。
不過，“花朝節”迫在眉梢，皇上也將親臨插手這事兒，冷 實在不能繼續坐視不管了。
“冷 ，我說過了，你不必擔心，我有其他的安排。”這是第一次，她徹底隱瞞了他，把他當作一個外人看待。
“大小姐……”隱藏許久的不安，蔓延到今天持續未散，冷 很想說些什麼，但他卻開不了口。
無意間，他傷害了向書儀，他虧欠不起的感情，終於還是一場辜負……
“大小姐，聖駕到了！”
大門口已傳來不小的一陣熙攘，向書儀越過他，只留下一句話：“記得你的承諾，代我好好照顧英兒。”
冷 也許意料不到，這句話—將是她所能對他說的最後一句了。
“拜見皇上。”司祭的身份特殊，無須行大禮，是以面對聖皇，向書儀也僅是微一欠身，以示尊敬。
“免禮，諸位都起身吧!”不怒而威的嗓音迴響四周，沒見過當今昭帝的人，恐怕都很難猜想得到，他居然是這麼年輕的一個君王。
昭帝在弱冠之年便承襲皇位，如今登基不過八年，北國的國運蒸蒸日上，人民上下一條心，完全是一幅太平盛世的景況。
以他時年二十有八的年紀來看，有這番治績實屬難能可貴。
“不知皇上聖駕光臨，有失遠迎，還望皇上見諒。”
“向卿，你不必拘禮。”昭帝態若自如地擺擺手，說的很輕鬆：“我也有好些年不曾到你們這兒賞花了，今日正好無朝事纏身，便一時興起，想要出宮來走走。”
他的眼光梭巡衆人，最後停在莫水映身上。“你就是莫星映?”
“回皇上的話，民女惶恐。”稍加抬頭褻瀆聖顏，莫水映這才發現，原來昭帝也是名美男子呢！
莫怪“如月樓”裏的姐妹，凡見過皇上的，每一個都對竹湘與秋杏能成爲妃子的好運氣，羨慕不已！
“朕的兩位愛妃對你的貌美聰慧，讚譽有加，今日這一見，確實讓朕不得不相信她們的話了。”對初次見面的人來說，這已是極大的讚美了。
大概鮮少男人會對莫水映、莫星映的美麗，無動於衷吧?!她們天生的精緻容顏彷彿瓷雕品一般，細膩完美得令人忍不住就想佔爲己有，一生收藏。
好在昭帝並非性好漁色的昏君，否則，這場花祭也甭舉行了，莫水映說不定即將成爲後宮三千佳麗的其中一位。
“皇上過獎了，星映擔當不起。”雖然很不想繼續這種八股又迂腐的話題，但對方貴爲九五之尊，她這卑微的莫氏女也只得忍耐了。
“你呢？若朕沒記錯的話，你就是楚昱傑了吧？”三年前，花神指婚的時候，昭帝曾經召見過楚昱傑與向書儀這對璧人。
“回皇上的話，草民正是楚昱傑。”沒想到昭帝日理萬機，時間又過了這麼久，竟還能認得出自己，楚昱傑簡直佩服！
突然發現他們的排列關係很不尋常，昭帝不免露出玩味的眼神——
照道理說，楚昱傑怎麼樣，都應該與向書儀在一起纔對，可是他並沒有。向書儀獨自居於羣首，冷 在後，楚昱傑卻和“莫星映”並列最末。
太奇怪了！看來，今年花祭的風波還不只他所知道的那些。
“如何？你與向卿的婚期敲定了嗎？”吞下身旁的竹湘剝好的葡萄，昭帝故意試探地問。
“這……”楚昱傑爲難的看着向書儀，很是委婉的答話：“書儀正忙於花祭的準備工作，百事纏身，所以……”
“哦？花祭固然重要，你們的終身大事可也不能含糊。不如等到花祭一過，朕就替你們安排吧！”他這一說，果不其然地，好些人的神情都變了。
向書儀是驚訝，冷 是排斥，楚昱傑是緊張，而“莫星映”則是漠然……他們每一個人的反應都太清晰，昭帝全都看在眼底了。
有意思!
“終身大事，那是什麼意思？還有，你是誰啊？”在一片沉悶的氣氛之下，向葵稚嫩而充滿不解的童音陡然響起。
“葵兒！”向書儀連忙喝阻她的無禮，向昭帝賠罪。“家妹年幼不懂事，還請皇上恕罪。”
“不礙事。”向葵小小的身子使人心憐，昭帝不怒反笑，慈愛地問：“你叫葵兒？多大歲數了？”
“葵兒十五了。”
“十五？”昭帝被她的回答嚇了一跳！“朕以爲你只有十歲不到。”
見她的模樣，聽她說話的方式，一點也不像是十五歲已臻成年的女孩呀！
“我——”
向葵不服氣地想要反駁他的話，卻被向書儀硬生生打斷。“這是由於家母懷胎時照顧不周，所以葵兒一出生即十分孱弱，自幼也就長得比同年齡的女孩還瘦小。”
她們從來不會在向葵面前提起她的病，即使是現在皇上在場也一樣。
“這樣嗎？”愈看向葵，昭帝莫名地就愈是喜愛她，於是他說：“既然如此，朕就加派數名御廚子負責調養她的身子，也許……等她再長大些，就讓她進宮裏來吧！”
最後那句石破天驚的話語，震撼住在場的所有人。
進宮？皇上的意思不會是……看中向葵了吧？
這太荒唐了！
向書儀愣不成言，冷 的臉色尤其難看！
“怎麼着？向卿有意見？”是他太久沒有離開皇宮了嗎？爲什麼他老覺得這一家人的變化很多？彷彿人人都各懷滿腹心事似的。
“不，微臣不敢。只是……葵兒她……”教她該怎麼說呢？哎！
“那就這麼決定了！”
君無戲言，昭帝這趟向家之行所下達的種種指令，可讓不少人的心情大受震盪了。
情哪，情哪，這寥寥數筆的字兒怎麼會如此沉重，而身爲一國之尊的君王，昭帝又可曾瞭解這箇中滋味？
怕是爲難呵！
