“姑娘，你是……本公子怎麼從來沒有見過你？”
一道飽含驚豔的男聲，在“芙春閣”外的小花圃裏響起，莫水映才正要轉身探看來人，就被那名登徒子熱切的捉住了雙手。
“放手！”沒有意料到會遇到這等事，莫水映不免有一絲緊張。
須知，她在“如月樓”的種種放肆，都是建立在安全無虞的原則上，若說到真正去應付一個色迷心竅的男人，她還略嫌稚嫩。
【本段不純潔的描寫已刪減，萬分抱歉】
王表哥？“你是……王文衡？”就是向葵最討厭的那名“食客”！
“你知道我？”他還喜出望外的以爲，自己有多麼出名！
“嗯哼。”莫水映根本不想理會他，狠狠抽回手，就打算趁早走人——
“姑娘！姑娘！”有個絕世無雙的美人在眼前，說什麼王文衡也不會放過。“你還沒告訴我，你的閨名是？府上哪裏？”
倚仗着向家的權勢，他這些年在外頭也鬼混得如魚得水，有誰膽敢不聽他、怕他、敬他？凡是他想要得到的，至今沒有一項不手到擒來。
“你不需要知道。”難怪連善良天真的向葵都十分厭惡他，王文衝簡直噁心透頂了。
一個大男人瘦弱得只剩下一把骨頭，卻還自命風流地搖着羽扇，裝出翩翩美公子的模樣，她光看見他就倒足胃口，更不要說跟他有多一刻鐘的相處。
“姑娘，何必拒人於千里之外呢？跟了本公子，包準你一輩子榮華富貴，享用不盡。”王文衛的用意，昭然若揭。
說得好像她該痛哭流涕感激他似的?哈，跟他？叫她去跳海餵魚，都比跟他這無恥之徒來得好上千萬倍！
莫水映見王文衡跟得緊，一時可能擺脫不了，於是道：“王公子，雖然你有權有勢，不過我想，你可能還有所不知，有些女人你是爭不得的。”
不想被他這隻討厭的大蒼蠅破壞一整日的閒適，莫水映乾脆挑明瞭說：“我是今年的祭娘，怎麼？你想跟花神爭嗎？”
王文衡果然神情一僵，有須臾的喫驚。
對啊，他怎麼沒想到她可能是祭娘呢?但……莫水映的美麗，實在讓他從第一眼望見她，就心癢難耐，他才捨不得就此放棄！
祭娘？是莫家女兒嘛！忽然記起這陣子大夥兒討論不休的話題，正是關於今年祭娘身份的不妥，想到此，王文衡反而笑了開來——
莫家女兒何有節操之說?怕不是笑掉人家的大牙！
既然莫星映本來就不是清白之身，他對她下手又何妨呢？一個歹毒的念頭就這樣迅速在他腦子裏成形。“原來你是星映妹子呀！表哥我怠慢了。”
不要臉，誰是他的妹子？她纔不屑有這種親戚咧！“話我都說明白了，你少來煩我，否則我要叫人 。”
“唉呦，表哥我可沒有惡意!只是怕你一個人怪無趣的，所以想毛遂自薦帶你走走，如何？”憑他在花叢中打滾多年的經驗，還怕莫星映不在花祭舉行前，就乖乖爬上他的牀嗎？
女人嘛!多說些甜言蜜語、多獻點殷勤，哪一個不死心踏地的？河況，莫家女兒放浪慣了，遲早受不住寂寞，
“不用勞煩你費心，我一向孤僻，不習慣有人跟着。”尤其是他!
“甭客氣了，來，表哥帶你去喫些好東西。”一把揪住她的手，他硬是強迫她移動腳步，跟着他的方向走。
“你快放手!”敵不他的力氣，莫水映等於是被他半拖半拉着走，她一面掙扎，一面機伶地觀察四周有無來人。
啊，有人的聲音！
是冬萍嗎？
隔着一道迴廊，莫水映隱約耳聞到冬萍正與人說話的聲音。她彷彿得救般大叫：“冬萍，你快過來！”
“嘶——”王文衡聽見她喊人，手頭一鬆，便讓莫水映趁隙自他的魔掌之下脫離。
【本段不純潔的描寫已刪減，萬分抱歉】
哇，不愧是名傳千里的大美人，原以爲莫水映的容貌、身段，就已經夠驚人的了，想不到她的肌膚更加引人遐思——從她吹彈可破，白皙透明得似乎找不到一丁點瑕疵的臂膀推測，她身上其他地方的肌膚，應該也是如此美妙！
王文衡看得兩眼發直，只差口水沒有當場流下來。而聞聲趕來的冬萍及另外數名丫環見狀，幾乎都嚇出一身冷汗來。
王文衡的惡行惡狀，她們是聽多了，也見多了。在向家園子裏，只要是稍具姿色的丫環，哪一個沒有被他騷擾過？但平日冷 在，王文衡對他頗有忌憚，因此頂多是耍耍嘴皮子，言語上的幾句輕薄，倒也不敢太囂張。
今日，他八成是知曉冷 出遠門了，所以才膽敢在光天化日之下，調戲姑娘家。
“莫小姐，你沒事吧？我扶你起來。”王文衡淫穢的目光真讓人受不了！冬萍閃身，擋住了他盯着莫水映的視線，連同其他丫環把她護在身後。
王文衡太過分了，就連祭娘也敢染指！這事兒一定要通報向大小姐，冬萍心裏憤恨地想着。
“還好。”她的腕上出現幾道傷痕，裙襬下也淨是黃沙，顯然是剛剛跌倒時，不小心碰撞到了。“冬萍，我們回‘芙春閣’。”
受傷的部位有些發疼，莫水映不禁秀眉微皺。
從小到大，她受過的傷屈指可數，這筆賬，她絕對會連本帶利地向王文衡討回，否則，她就不叫莫水映!
王文衡等着瞧吧!
向家大宅佔地遼廣，主要由中心種養百花的“探春園”，區隔出五大塊院落——東南面是向書儀獨居的“蘭儀軒”，其間植滿各類名貴特殊的蘭花，是向書儀私人的珍藏；西南面，是向家其他閨女所住的“四季樓”，看得着的花大多是牡丹、百合、玫瑰等等。
另外的東北面、西北面，前者是客居的“松濤館”，後者是冷 及下人們居住的“訪竹居”。這兩個地方，只有松竹這類樹木作爲擺飾，是向家裏頭難得沒有羣花亂舞的場景。
最末，則是北方的“芙春閣”。
北國人民以北爲尊，是以“芙春閣”除了每四年供祭娘暫住外，其中還設有“卜花壇”、“沐春池”，方便司祭供奉花神，以及教導祭娘在短短一個月內如何齋戒沐浴，替萬民祈福。
如今祭娘來到向家已近旬日，“卜花壇”前的大典也該舉行了——
“啓稟司祭大人，一切都已備妥，您要準備開壇了嗎？”
“好。”向書儀站起身，對身旁的侍女說：“請莫姑娘出來吧！”
“是。”此刻向家所有姐妹，連同冷 、楚昱傑全都集結在“芙春閣”外，就只等祭娘一人了。
“甭請了。”侍女還未敲門，莫水映便已推扉而出——“符合你的要求嗎？向大小姐。”
向書儀派遣丫環在“沐春池”伺候她淨身後，給她換上了一套包得密不透風的絲質衣裙，又在她的髮髻別上了一組金色霞帔，簡直是折騰!
可是殊不知，莫水映厭惡的這身裝扮，看在他人眼底，卻是美得令人屏息—莊重的一襲新衫襯托出她纖合度的好身材，霞帔的流蘇直垂於地，使得她在行走間，發出叮叮錚錚的優美聲響，讓人不多瞧她幾眼都難！
“可以開始了。”向書儀沒有理會她諷刺的言語，徑自傳下口諭。
灑滿花瓣的壇前，莫水映被安頓在一旁的玉製板凳上，而向書儀站在最前方，手裏拿着三炷香，正喃喃念着祝禱之辭。
莫水映看見了後頭的向葵，正可愛地朝她擠眉弄眼，也看見了站在她身邊的冷 一臉溫柔，更看見了自始至終都沒有抬頭的楚昱傑。
他覺得心虛，是嗎？在未婚妻子面前，他替另外一個不相干的女人隱藏着天大的祕密。
他可以對向書儀說明事實的，可是莫水映知道，他沒有。
要不然，這場儀式根本就沒有舉行的必要。
“莫姑娘，這是你的生辰？”讓冷 替她插上了香，向書儀拿着一張紙符，走到莫水映身前問。
“嗯，一個字也沒錯。”紙符上面詳細記載了她出生的年月日，乃至於方位、環境，莫水映迅速瀏覽了一遍，確定無誤。
她和莫星映既是雙生姐妹，紙符上羅列的這些條件，就統統都是相合的，她壓根兒就沒有說謊的必要。
真不知道花神是怎麼判斷，她與莫星映的不同！
“沒問題？”向書儀重複問了一次。
“嗯。”莫水映點點頭後，向書儀便把紙符壓在神壇前，然後拿出兩顆琉璃石放在上頭，沉默地觀察其變化。
這也許是儀式中相當重要的一個環節吧？莫水映想。
因爲，自從向書儀將琉璃石放置在神壇後，周圍忽然就變得一片鴉雀無聲，似乎是向家上下一種既有的默契。
身爲北國的一分子，莫水映當然和她們一樣，對花神充滿敬愛之心，不過要她一臉肅穆，安安分分地虔心膜拜，卻是挺爲難的事。
她偷偷轉頭望向楚昱傑，只見他正巧抬頭瞪着天空——
就說嘛！只有向家人才耐得住這麼冗長枯燥的儀式。看，楚昱傑不也露出一抹無奈又不得已的苦笑嗎？
莫水映見他如此，心情大好，忍不住笑眯了眼，完全忘記了自己重要的身份。
遭到王文衡輕薄的事兒，讓她消沉了一兩日，好不容易纔盼到楚昱傑回來，她才正想要找他問明心意，誰曉得向書儀會選在這個節骨眼上開壇祭神！
管他是不是喜歡，總之，她對楚昱傑就是有那麼”點兒不同於別人的心意，她不允許他裝瘋賣傻，還時時刻刻躲避着她。
“不對了。”開壇時即奏起的音樂戛然停止，向書儀面色凝重地捧起琉璃石，放至眼前端詳，並說：“冷 ，你過來看。”
“琉璃石的色彩不見了。”他依言上前，馬上就發現了與往年情況不甚相符的地方。
這一對甚具靈性的琉璃石，乃花神賜予歷任司祭的護身之物。它們平常只有藍白色的光芒，放上供桌後便會呈現七彩，如今琉璃石不但沒有散發七彩，連藍白光芒都看不見了。
“顯然有哪裏出差錯了。”向書儀意味深長地看向莫水映。
此番祭祀，只是小祭，目的是在盛大花祭正式舉行前，爲確保祭娘身份無誤，而特設的儀式。
而今琉璃石的靈性失常，那就代表問題出在祭娘身上了。
“你們可以先行離開。”驅退閒雜人等，冷 在一干家眷中，只讓楚昱傑跟向葵留下。
“你有什麼話忘了說嗎？”向書儀問莫水映。
“沒有。”不過是兩顆石頭而已，有這麼神奇的法力？她就不信!
“你到底是不是莫星映？”冷 對她發出嚴重質疑。
“我是呀！”她還臉不紅氣不喘地說着謊話，“你們真奇怪，事情一不對勁了，就把責任往我身上推！如果我真的不是莫星映，你們以爲誰會傻得口口願跑來當祭娘？”
“莫水映不會嗎？”問話的同時，向書儀仔細觀察着她的反應。
只見莫水映大眼不眨，演技精湛地說：“我姐姐？沒那個必要。花神選中的是我，又不是她，她幹嘛無緣無故地想要頂替我？”
照理說，在別人眼中，她們哪一個留下都沒什麼差別，不過莫水映自認比不上莫星映的穩重，所以情願代她前來向家。
像這樣的想法，向書儀也猜得透嗎？
不可能！
“可是莫水映失蹤了，你知道嗎？”
“我爹給我的信中有提到這件事，但，我並不覺得水映是‘失蹤’了。”
“此話怎講？”
莫水映笑得自信，解釋道：“我姐姐她本來就是一個不按牌理出牌的人，我要走的時候，她只讓人跟我說一聲，連人都沒有出現。你們想，現在她又有什麼必要，非得留在家中不可呢？說不定她早就離開皇城去遊玩了。”
“你倒是瞭解她。”向書儀不動聲色地回以微笑，繼而循着冷 暗示的目光，改看往楚昱傑的方向。
“昱傑，你怎麼了？”
“沒事。”楚昱傑笑得心虛，但仍強打起精神面對向書儀的探問。
莫水映不告訴他實情便罷，偏偏她這一說，擾得他日不安寧、夜不成寐，卻又無法對向書儀說明。
唉，紅顏禍水，而他，莫非是甘願被禍及的其中一人？經過了好些天，他原以爲想通了的道理，想不到一看見莫水映，便全盤皆垮了。
“你——”
“冷 ！”見冷 臉色不悅地直逼楚昱傑，向書儀立即出面打了圓場。“都是自家人，不需要彼此大起疑心，反正距離花祭還有些時日，咱們不妨慢慢來。”
楚昱傑和這個“莫星映”過從甚密的消息，向書儀當然有所耳聞，可是她仍不以爲意——一則是她不認爲他會知情，一則是她相信他的人品。
三載的未婚夫妻，她對他的感情裏，沒有愛情，卻多了幾分瞭解。
“今日到此爲止，冬萍，帶莫姑娘回房休息。”不想繼續這個找不出解答的話題，向書儀於是表明終止的態度。
“葵兒，你也回去吧。”冷 是明眼人，知曉向書儀無心多談，也領着向葵離開了。
只是他臨走前，對楚昱傑責難的眼神，還是說明他的防範之心。
“你——怎麼來了？”自小祭過後，莫水映在“芙春閣”外的陽臺，曬了一早上的陽光，當她正打算回臥房小憩一會兒，纔打開房門，就驚見楚昱傑從窗外一躍而入。
“噓——”他示意她小聲一點兒，免得被人發現。可是，就站在外頭打掃的冬萍，仍是聽見了莫水映與人說話的聲音。
“莫小姐，你不要緊吧？”不敢貿然進門，冬萍只在門外含蓄地詢問。
“喔，沒事啦，只是我看見了一隻蟲子爬進房，無聊得和它打聲招呼罷了。”她略含諷刺地笑看着那隻“蟲子”。“好了，我要歇着了。”
“那冬萍就不打擾你了，晚一點再送膳食過來。”得知她平安無事，冬萍的腳步聲才漸行漸遠。“你有事找我？”無事不登三寶殿，楚昱傑分明不是爲了想見她而來。
“我絕對沒有冒犯你的念頭，只是冷 加派了人員守在‘芙春閣’外，我不方便大咧咧地找你談話。”雖然被她笑作“蟲子”，但楚昱傑最擔心的，還是他這種冒昧的舉動，會不會使她害怕。
“得了，”莫水映擺明就是無所謂的樣子，“有話快說，說完了，我還有事要問你。”
“我覺得，你不應該繼續隱瞞下去。”他很堅定地說。
說不說是她的權利，他沒有姜喙的餘地，但楚昱傑仍想要勸退她代莫星映趕赴花祭的念頭。
也許，今天莫水映若不是祭娘，她依舊有活下來的可能。
他希望她活着啊！
“我不會後悔的。”事情一旦開始，就只能往前走，她莫水映從來沒有想過要回頭，沒有！
“但是……就算書儀那一關你過得了，你的良心又如何對天下蒼生交代？說不定花神一怒之下，顯現靈力大難北國啊！”楚昱傑愈說愈激動，“屆時，你口口聲聲要保護的家人，又豈能免於災禍？”
“我相信，我的誠意終究能夠感動花神。”楚昱傑說的，她不是沒想過，只不過她更願意相信，沒有惡意的欺騙，絕對不構成任何傷害。
如果長久以來，北國的興盛繁榮，真的是花神默默在守護，那麼，她這做姐姐的好意，又怎麼會不被花神所接受呢？
“你太頑固了。”嘆了一口氣，楚昱傑終於放棄遊說她了。
莫水映的脾氣又臭又硬，根本容不下一句勸告，縱使他說破嘴皮子，也是沒有一點用處的。
“這纔是我啊！”低低啞啞的笑出聲，她招呼他坐下，“既然來了，就別光站着說，歇會兒再走。”“算了吧!我只是想把這些話告訴你，如果你不聽，我也沒辦法了。”語畢，他便退至窗邊，朝外頭探頭探腦。
“你坐是不坐？我都說了，你歇會兒再走。”攀住他高闊的肩頭，莫水映這回是抵死不讓他再逃跑了。
“這樣摟摟抱抱的，成何體統！”撥開她的手，楚昱傑氣急敗壞地走離她身畔三大步。
她對男人都是這樣子的嗎？有多少男人享受過她溫存的對待？一想到這裏，他的臉色幾乎呈現鐵青。
他不曉得，一向對女人不感興趣的他，爲什麼特別在乎莫水映；他也不曉得，明明知道來這一趟是個錯誤，他爲什麼還來！
“呵呵，隨你怎麼說。”莫水映倒沒發覺他情緒的變化，只問：“楚昱傑，你討厭我嗎？”
“我不——”
他要說的是他不想回答，可莫水映直接就把這句話解釋爲“不討厭”。
“既然不討厭，那麼，你有沒有一點點的喜歡我？”
她直來直往的性子，真會讓人嚇得無力！
“我——”提起氣，楚昱傑卻說不出一個明確的答案！
如果他回答沒有，那不啻是在欺騙莫水映，也欺騙自己。可是如果說有，似乎那道界線又太模糊了，他看不見也抓不牢。
莫水映快把他逼瘋了！
“究竟是有，還是沒有？你倒說說話！”她催促着他，不肯相信一切只是自己一廂情願。
什麼原因她不清楚，總之，楚昱傑是她生平頭一個有好感的男人，莫水映當然期望他對她亦是有情。
“你要我怎麼說!”困擾地來回踱步，楚昱傑只消看她一眼，心緒就亂成一片。
“喜歡，或者不喜歡？”莫水映決心打破砂鍋問到底。
“我——”承認吧！他“也許”喜歡她，可是……他們不能！
“你——真是氣死人了。”莫水映被他猶豫的態度惹惱了，心下便認定他必定對她無意，於是道：“我都明白了，你想走，隨時可以走了。”
原來，他並沒有待她特殊，一切只是她的空想。
“水映，你聽我說……”他想辯駁，但是莫水映卻不再給他機會——
“我不聽、不聽！”她像個孩子在鬧脾氣，“我人不舒服，想要睡了，你快走！”
“水映！”他喚她，可莫水映一古腦兒將自己蒙進棉被裏，根本對他不理不應，當作他不存在似的。“那你就睡一會兒吧！我改天再來看你。”
見棉被裏的人兒久久無動靜，楚昱傑低嘆口氣，便又躍窗而出了。
可是誰想得到，就在他離開的當口，隱藏在附近花叢的冷 ，已將這一幕盡收眼底……
