輾轉反側，睡得很不安穩。天才微亮，她換上丫鬟服，不願馬總管的阻攔，初雲決定到街上透透氣。
北京胡同大街小巷裏擺滿了小攤子，初雲興味濃厚地四處張望。
“姑娘請留步。”後側有個聲音喚住她。
她緩緩轉身，但見一白髮老婦坐在石階上，前方擺着小方桌給人看相。
“大娘你叫我？”初雲走向她。
“姑娘身上有貴氣．相貌不俗，該是官家小姐吧？”老婦請她坐下.
“大娘說笑話了。”她指了指身上的衣着。“穿成這模樣哪能是官家小姐？我是丫環，微不足道的小丫環。”
“不，姑娘瞞不過我的眼睛，姑娘確是出身高貴的官府大小姐，而且姑娘臉上的肉芽也非天生長成的對不對？”老婦目光銳利地打量她。
初雲一陣訝然，仍不動聲色。
“大娘喜歡尋人開心？”
“姑娘原是水蔥兒似的美人，幼時因故成了現在的模樣，不是無藥可治，只是良藥難覓。”
老婦的一席話震撼住她。“大娘……曾經見過我臉上……”
“姑娘今年多大歲數了？你爹該是多妻多妾的大官吧？你是元配所出，看你的面相，今年該是紅鸞星動適合婚配的最佳時機。”
“今年十八歲了。”初雲報上生辰八字。
老婦掐指一算，娓娓道來：“姑娘幼時有奇遇，影響了你現下的容貌。”
“奇遇？”
老婦點點頭。“你仔細想想。”
“幼時曾生過一場大病。”初雲努力回想。“額娘……家裏人說發了一場高燒，三個月未見起色，看遍許多大夫皆不見效，後來請來文殊菩薩寺的和尚唸了三天兩夜的心經才控制住病情，病好後半張臉卻佈滿了紅色肉芽。”
老婦嘆了一口氣。“不管你信不信我說的話，那場病本來老天該收了你的命，逃過死劫的代價就是失去美麗的容貌。”
“爲什麼？”初雲的眼眶不禁泛上淚霧。
“這是你的命。”
“我的命？”她不解。
“是的，文殊菩薩寺的和尚以你的美頗向閻王換回你的命，你活下來，可是必須毀了你天仙似的外貌。”
“大娘……你怎能確定？”
“文殊菩薩寺的老和尚是我的師父，他老人家佛性深不可測，他願意救你逃過死劫，想必姑娘的爹孃十分有本事，能說服我師父他老人家逆天而行的人，我相信不是普通人。”
初雲垂眼，黯然道：“我懂得世事古難全的道理，可是若活命的代價竟然是毀掉正常外貌，我寧願選擇死亡。”
老婦拍拍她的肩。“姑娘這麼說完全辜負了我師父當年折壽救你的美意，你不能有如此悲觀的想法。”
初雲抬眼。“折壽？”
“沒錯，與死神交換條件的中間人必須折自己的壽命才能完成任務。”
“大娘……”
“不過，也不是隻有你曾讓師父他老人家折壽救命的，二十五年前，紫禁城裏一位貝勒爺，生了重病，命在旦歹，師父用同樣的法子救過他一命。”
“紫禁城裏的貝勒爺？”她努力回想，是不是真有那麼一個皇親臉上也長着跟她一樣的肉芽。
“那位貝勒爺後來：放棄榮華富貴，和心愛的人隱姓埋名，過着田園耕織的樸實生活。”
“他……那位貝勒爺活命的代價是什麼？”
“英俊非凡的一張臉，全毀了。”老婦吁了一口長氣。
“這麼說來這是必然的現象了。”活下來，然後醜臉相伴一生。
老婦點點頭。“不要難過，能活着比起什麼都來得重要，外貌的美醜就像過眼雲煙。”
“大娘的師父何時圓寂的？”
“五年前，師父仙逝後，這個世上再也沒有人能與閻王交換條件了，至少我不認爲誰有這麼大的能耐。”
“是啊，能活着總是好的，螻蟻尚且懂得偷生。”
老婦見初雲悵然的模樣，勸她：“你的丈夫嫌棄你是嗎？他嫌你的樣貌不夠美？”
初雲泫然欲泣的看向老婦。“他納了新妾，就在大喜之日後的翌日。”
“以貌取人是人情之常，你莫怨他。”
“我知道，只是忍不住。”
“你的臉也不是無藥可醫的。”老婦突然道。
“真的嗎？”初雲不禁燃起一線希望。
老婦微笑。“如果姑娘能有幸遇上不在乎你的外貌、真心真意愛你的男子，那人願意爲你連命都不要，一片赤誠，只爲了愛你。屆時你臉上醜陋的肉芽自會消失，得回一張如花美貌。”
初雲不相信有那樣的人。不在乎她的外貌，真心愛她的男子，太難了。
“大娘，謝謝你告訴我這些事。”她起身，就要告辭，放了一錠黃金當作謝禮。
“姑娘，不用這麼多。”老婦忙不迭的道。
“這是你該得的。”
“太多了……”
“不多，大娘的師父爲了救我的命而折了壽，是錢財難以報答的恩情，我給你的這錠金子主要是希望你可以安度晚年，不需如此辛苦謀生。”
老婦感動得揉了揉淚眼。“姑娘懂得感恩，一定會好人有好報，遇上情投意合的男子……”
初雲搖搖頭，打斷老婦欲往下說的話。“我完全不癡心妄想。”
“師父尚未出家前曾立過誓，這一生絕不逆天而行，結果出家後卻在因緣際會下破了戒，所以，我以爲，世間事自有它巧妙的安排，姑娘莫灰心。”
“我明白，我也不是灰心，只是聽天由命罷了。”初雲苦澀一笑。
“姑娘，聽老婦的勸，和你的夫君和氣相處，生下他的子嗣，能替你帶來好運。”老婦喃喃地遭。\"
“生下子嗣？”那是天大的難事。
老婦熱心的點頭。“不錯，當年那位貝勒爺有幸讓一位將軍之女深深愛着，結爲連理後，將軍之女替他生下一雙兒女，貝勒爺臉上的疤痕竟然奇蹟似的消褪，因此，我相信姑娘若能生下一兒半女，姑娘的夫君定會轉念，發現姑娘的美好。”
“我沒那麼好的福氣。”
“不試試怎麼知道不行呢？”
“我的丈夫不是一般人。”
老婦沉吟半晌後道：“我稱你爲姑娘自然明白姑娘的夫君同姑娘尚未圓房，沒有圓房的夫妻如何生下子嗣？”
初雲拼命眨回將要落下的新淚，難爲情地道：“大娘，謝謝你，我不想討論這件事。”
閨房之事，大庭廣衆之下實在不好啓齒。
“好吧，我也不勉強你，姑娘是聰明人，定能扭轉乾坤，否極泰來。”
“公主，您上哪兒去了，額駙早膳後到鳳陽閣來說要見您，我和青兒推說您進宮去了。”媚兒着急地嚷道。
初雲換回正式的旗服，眸中閃着驚訝。“他來找我有什麼事嗎？”
“奴婢不敢多問。”
“你們回答得很好，一會兒額駙再問起，我會處理。”
一個時辰後，顧適堯一臉不悅地踏進鳳陽閣，劈頭即罵：“你是什麼意思？”
“額駙怒氣騰騰所爲何來？”她不怕他，直視他的怒眸。
“馬總管告訴我你天一亮就出府去了，爲什麼這樣我行我素？”
“我沒有我行我索。”她淡然以對。
“還說沒有，”上回騎着粟兒私自出府，這回穿着丫環服又是私自出府，你把這裏當成什麼地方了？把我當成什麼人了？”他不能忍受她一副無所謂的表情，心頭一把無明火湧上。
初雲盯着他發怒的表情，不畏懼的反問：“你爲什麼這麼生氣？”
“我不該生氣嗎？”顧適堯大吼。
“不該生氣，至少沒必要發這麼一頓脾氣。”初雲不以爲然地道。
顧適堯指了指站在一旁，正抖着身子的媚兒和青兒。“你們兩個先出去，我和夫人有話要談。”
“公主……”媚兒喚着。
“不礙事，你們先出去吧！”初雲安撫她們，溫柔一笑。
媚兒、青兒正欲離去，顧適堯卻又叫住她們：“等一等。”
“額駙？”
“以後不準再讓我聽到公主這個稱謂，這裏沒有公主，只有夫人，明白嗎？”看來他不糾正這兩個丫環是不行的。
“明白了。”媚兒、青兒噤若寒蟬，不敢再多言語，立刻閃人。
初雲不高興地橫了他一眼。“你這是做什麼？”
突地，他一把扯住她的手腕，眯起眼，脣角勾起一抹殘忍的笑。
“你這種自以爲是、自作主張的毛病什麼時候會改？”
初雲不服氣地掙扎着，“放手，你快放手。”
“你先回答我的問題。”他兇了起來。
她咬了咬下脣。“我沒有自作主張，更沒有自以爲是，你要我回答什麼？”
“八王爺的福晉一刻鐘前才離開，你是這個家的女主人卻不在正廳招待，成何體統？”他氣極了。
“八哥的福晉？我不知道她要來。”
顧適堯挑起眉，儘可能的控制住脾氣。“她知道你受了傷，喫了早膳後帶着八王爺的問候來看你，你倒好，一意孤行出府閒逛，你以爲你是什麼身份？”
“你不需要這麼衝，我不在府裏．曼蓮一樣會招待得很好！不是嗎？”
他的脾氣又上來了，“曼蓮是曼蓮，你是你，你的責任別往曼蓮身上推。”
“你這是什麼意思？我的什麼責任？”
“曼蓮有孕在身，要好好養胎，我不希望讓她扛太多應該由你承擔的責任。”
“原來是曼蓮懷了孩子。”她明白了。
“沒錯，她會生下我的子嗣，繼承我的血統，這是我期待已久的事。”他鬆開她的鉗制，表情冷酷地道。
她揉了揉發疼的手腕，他的力氣勁道真的很大。
“你放心好了，我不會忘記我的責任，更不會把責任往她身上推。”
“以後不準一聲不響地出府。”他嚴峻地道。
“抱歉，我沒法答應你。”
他睨着她。“你再說一遍！”
“我不會再說一遍，你已經聽明白我的意思了。”她也是有脾氣的人。
“你——”。
初雲下逐客令。“沒別的事，請你離開，去陪你的曼蓮，留下寧靜給我。”
顧適堯不再看她一眼，旋即離去。
她悲哀的苦笑，算命大娘要她和丈夫和平相處，根本難如登天，兩人都是硬脾氣的人，誰也不肯讓誰。
陸曼蓮懷有身孕，若生下的是兒子，她的處境將更難堪，罷了，她已不抱任何奢望了
