閣里老鴇又一陣喳呼地將人羣散了去，尋歡的人本來就是無情，不消片刻，整個樓內又恢復了原來唱曲行令的熱鬧，芙蓉閣原本就是個尋歡作樂的地方，誰會對這種喪氣事掉一滴眼淚。
兆羽悄悄跟着龜奴們，看他們將萍兒的屍體抬到院後的柴房裏，三兩下就擺出了個臨時的靈堂，白燭素縞，只有燕奇一個人靜靜坐在柴房裏，陪在女兒的身邊。
“她不是自殺的！”兆羽待旁人全走遠了，悄聲走進柴房，見項燕奇獨自一人在暗自飲泣。
“你是誰？你剛剛說什麼來着？”燕奇擦了擦滿臉眼淚鼻涕，轉身問道。
兆羽走近萍兒僵硬的身體，指着脖子上道：“在下辛兆羽，你的女兒是被人勒死後，再將屍體吊上梁的，你看！她的脖子上有明顯的兩道勒痕，腳上沒有着鞋，她是在牀榻上遭人勒斃的。”
“什麼？你說什麼？爲什麼？她年紀輕輕的，又沒有仇家，有誰會這麼狠心將她殺了！是哪個殺千刀的，老孃絕不會放過他！”燕奇咬牙切齒地說。
“你想一想這事和馬家有什麼關聯？”辛兆羽想起了漢子的話，馬上就聯想到馬家。
“這、這……你這不知天高地厚的傻丫頭……”燕奇說着，眼淚又撲簌直下。
“項姑娘，你一定要告訴我，別讓萍兒枉死啊！”兆羽一顆心撲通直跳，許多疑團似乎就要有了眉目。
“好！我告訴你，他們膽敢殺了我的萍兒，老孃這條命算是豁出去了。”這項燕奇見眼前男人器宇非凡，就算他一身粗衣，也掩蓋不了他的英氣煥發，這樣的人品並非常人，她項燕奇在花樓見識的人可多了，她的直覺準是錯不了，說不定他正是朝廷派來的欽差大老爺或哪個地方的官差，就賭他一賭吧！
“這馬福、馬全兩兄弟是萍兒常客，這命案和馬二少爺也絕對脫不了關係，萍兒一定是知道了什麼，才被人害了！我、我也逃不過了，下一個肯定就是我了，這馬二少爺的祕密……”只見柴房外黑色人影閃動，燕奇一聲驚呼，一顆心像是要從嘴裏吐了出來。
兆羽早已經將長袍系在腰上，蓄勢待發。
一聲破門，就見三名漢子耍着鋼刀衝了進來，咻咻聲響的架式和亮晃晃的鋼刀，把燕奇嚇得兩腿發軟。
直覺躲入了萍兒的屍體後面，她喃喃不停念道：“觀世音菩薩，南無阿彌陀佛，萍兒，你得保佑你娘逃過這一劫，娘會替你燒香，爲你報仇。”
燕奇遮着眼、蓋着耳朵，就等着大刀明晃晃的來砍自己的腦袋，可是聽到的卻只是“哎喲”、“啊”、“啊喲”，待她睜開了眼，正好看見三個大漢連滾帶爬地摔在地上。
“去找二少爺討救兵，這孃兒有幫手！”三人一陣叫囂辱罵，其中一名抱着受傷的大腿，向另外一個人說。
兆羽和燕奇兩人都清清楚楚聽到了他們說到“二少爺”三個字，還斷斷續續聽見了他們相呼應的聲音。
“項姑娘，此地不宜久留，他們還有許多同黨，你先從後面的小路離開，我來將他們引開。”兆羽知道寡不敵衆，要求項燕奇先脫身才是上策。
“辛公子，救命之恩不言謝，項燕奇這命是你的，有緣再見的話，就任由你差遣，上刀山、下油鍋，在所不辭。這個天殺的馬二少爺，我項燕奇不報殺女之仇，我下輩子做奴爲娼，永世永生不得翻身。辛公子，後會有期了。”說完，她轉身隱沒在林中。
辛兆羽聽見由遠而近的腳步聲，越來越接近，不得已使用調虎離山之計，衝出掩蓋的樹林，只見一二十個衙門的差役，揮舞着長劍威喝着，向着辛兆羽的方向，像圍捕困獸般團團圍來……
於秀才自從和子明長談了以後，又喝了兩天的醒酒藥，精神是好了些，他要先戒了酒癮，暗地裏發誓要好好地撐起這個家，別再讓榮榮四處拋頭露面，然後再找個日子和子明這個蠢蛋，談談榮榮的終身大事，雖然榮榮的清白遭人玷污，但子明是個明白道理的好人，相信會善待榮榮纔是。
於秀才將連夜畫好的幾幅工筆畫“富貴菊竹”、“春到人間”收好，準備拿到市集王大嬸的新鋪子裏。
才走進了門檻，於秀才東張西望的就是看不見王大嬸，倒是他們的小廝上前招呼：“於先生！什麼風把您給吹來了？”
“這冷颼颼的風，不是北風，難不成是仙風道骨的仙風，還是東風無力百花殘的東風嗎？”於秀才不鳴則已，一說起話來，沒有幾個人能聽得懂。
“哎喲！於先生，拜託您，不要再弔書袋子了，我一聽到你文謅謅的話，一個頭就有兩個大，王大嬸不在，您有什麼事嗎？”小廝抓着頭道。
“哦！是這樣的，在個把月前，王大嬸說她這大宅蓋好了，要掛幾幅應景的吉祥畫在新宅子裏，襯托些生氣，我這就把它們全拿來了。”
“這怎麼可能，王大嬸早已向賣字畫的趙老頭買了好幾幅了，您看看！這些不就是嗎？”那小廝隨手指了指牆上的四幅畫——蘭、梅、菊、竹。
“唉！應該是梅蘭竹菊，連次序都放錯了，真是貽笑大方啊！”於秀才搖搖頭。
“好啦！好啦！這有啥關係，誰會去計較那些？況且王大嬸不會買您的字畫的，您還是請回吧！咱們要開門做生意了！”這小廝竟然下起了逐客令。
於秀才還是不願移動腳步，一股讀書人的死硬脾氣就是想知道，王大嬸爲什麼出爾反爾。
“咦？您還不走……於秀才，我還是老實地告訴您好了！王大嬸做的是開門的生意，咱們可不能得罪人啊！”
“得罪人？難道又是馬家？”於秀才心中氣憤難當，自從於秀才拒絕了馬家的親事，他們又派了不少地方上有力的人士來說項，於棟材從來沒有給他們好臉色過，想不到他們馬家惱羞成怒，竟然放出風聲，凡是和於家有往來關係的，都不會讓他們有好日子過。
王大嬸這件事也不是第一樁了。
於棟材喪氣走在街上，人人見了他如看到了瘟神一般，畢竟這馬家的勢力實在太大了，沒有人甘願冒犯馬家來幫助於棟材和於姑娘，只有暗暗地爲他們掬一把同情的淚水，各人掃各人的門前雪，此刻選擇明哲保身才是。
於棟材才走過了幾家店鋪，就見迎面而來的幾個無所事事的地方惡霸。他們故意和於棟材擦肩而過，撞得他將懷裏的幾幅畫全散了一地。
“小心點！你把我的畫全弄溼了！”於秀才低頭撿着畫。
“喂！你這糟老頭，走路不長眼睛嗎？還不快跟你老子道歉，噢……我道是誰？原來是咱們香山縣有名的落第秀才啊！怎麼？你們家的閨女沒有出來替您送畫了？”
“哎喲！老六啊！什麼閨女不閨女的，聽得我都替她害臊了。聽說芙蓉閣和醉花樓都要出高價請於姑娘來坐鎮呢！已經出到三千兩買斷了，可是……這用過了的姑娘值這麼多嗎？”大個兒用着嘲弄的口吻。
“用過的姑娘是不值這麼多，可是長得花俏一樣受歡迎。”
“哈哈哈！”
“我就第一個做她的買賣，聽說這於姑娘可是鎮裏數一數二的美嬌娘，一定是值回票價。”
“可不是，但別玩過頭了，是要人命的……”
“住口！住口！你們這些披着人皮的畜生，狗嘴裏吐不出象牙……我、我要好好的教訓教訓你們這些鼠輩、人渣！”說完，於秀才拿起了散落地上的畫軸，狠狠地要往那說話的人頭上打。
那人一個閃身就躲過了，他嘲笑着：“於秀才啊！要打人，你也衡量衡量一下自己有幾兩肉，叫你家的姑娘來打我，說不定還比你強呢！”
“可不是嗎？說不定啊，馬家的人就是她殺死的，別看她一副小家碧玉的樣子，說不定在牀上是個奪人精氣的母夜叉呢！哈哈哈……”大個兒嘲笑着，兩眼都眯成了一條線。
於棟材紅着眼、憋着氣，鼓足了全身的力氣，低着頭像發了瘋的蠻牛，一口氣衝向說話的大個兒。
於棟材突如其來的舉動，讓大個兒沒有防範，整個人被他推得竟然撞上了身後的石柱子，霎時痛得呼天喊地的。
大夥兒見於秀才沒幾兩肉，撞起人來卻力道無窮，大個兒使了個眼色，一擁而上，餵飽了於棟材一陣亂拳，附近路人看不慣了，大喊：“打人啦！打死人啦！打死人啦！快來人啊！”
待這幾個人一窩蜂跑開了，纔看見於棟材滿嘴是血，直挺挺地癱在雪泥地上。
榮榮加快腳步的想趕上老陳的步伐，一聽到爹爹被人圍毆，昏倒在市集裏，她就知道一定和自己脫不了關係。馬家的人處處和於家作對，分明不想留給於家父女一條生路。
榮榮來到李記茶鋪，就看見子音在茶鋪的門口等着她，榮榮心焦如焚地抓住子音的手急問：“子音！爹爹還好嗎？他到底怎麼了？”
“榮榮，你一定要堅強，大嬸已經去找大夫了，哥哥還在衙門的大牢裏，這會兒又碰見了這種事，馬家的人一定不會再放過他的——”
榮榮還沒有聽完子音連珠炮般的說話，就急急跑進了茶鋪後面的宅院裏，小時候時常和子音在這宅院裏玩耍，那已經是好幾年前的事了。她循着記憶跑到子明的房間，看見了爹爹全身是血地躺在牀榻上。
“子音，謝謝你，讓我來！”榮榮接過了她手上的熱毛巾。
“榮榮，他看起來內傷不輕啊！我剛剛還擦了不少你爹吐出來的血，好多、好可怕啊！我看我還是去廚房幫忙大嬸……”子音倒退了幾步，她實在沒有勇氣看見這種生離死別的情景。
“爹爹！爹爹！您醒醒啊！您一定會好起來的，大夫來了，爹爹……”榮榮不停喚着爹爹，害怕的感覺變成了陣陣的冷顫，全身的血好像也和爹一樣，從腳底一點一點地流失了。
“來！大夫，這裏走，子音，叫你大嬸打個熱水來，順便把這包藥煎了，子音，別忘了再換幾塊乾淨的布來，快！”老陳鎮定地指揮和協助大夫，只有榮榮急得像熱鍋上的螞蟻，不知道要如何是好。
“陳大伯，謝謝您，要拜託您了……”榮榮焦慮懇求的眼神，讓老陳也絞痛了心。
“榮榮！不要擔心，這位大夫醫術高明，一定可以救回於秀才的，少爺如果知道，也一定會這麼做的。”
“爹爹流了好多的血，他全身上下全是又青又紅、又紫又黑的傷。”
“是啊！於秀才傷得可不輕。榮榮，我跑了三家藥鋪才找到這位大夫肯來。”老陳不想再說，反正只是徒增感慨。這幾天來，茶鋪的生意一落千丈，許多大買賣都無緣無故地取消了，鋪裏時常出現一些混混，就連小買賣也要做不下去了，少爺人又在牢裏，小姐對茶鋪的事又一竅不通，老陳自然挑起了茶鋪裏大大小小的事。
