她說謊。
她當然知道他在找她。
唉，都是二師兄害的！
自從那日二師兄說了什麼要她去摸摸大師兄，確認她對他真正的感情到底是崇拜或男女之情後，她反而愈想頭皮愈麻。而且每回只要一聽到大師兄的聲音就直覺先閃；遠遠見到他的人影出現，她也是逃開再說；就連偶爾有人傳大師兄的話要她去哪裏找他，她全藉口手邊事忙打發掉了。當然，他每回必去的柳兒的小樓，她也儘量少去了。反正柳兒有很多人照顧着，根本就不缺她。總之，她已經躲了他兩天了，直到現在——
再次面對兩天沒見的大師兄，她的心跳仍不自主地加快了，同時也多了絲不自在。
姚千浩看着眼前的趙棠棠，突地有種她似乎不是以前的師妹，卻又還是以前師妹的錯覺。他凝眉，立刻拉回稍盪開的思緒。
「有什麼事？」他微楞，接着眉頭舒展開，淡哂。「其實也沒什麼事，嗯……柳兒多虧妳的照顧，辛苦妳了。」
趙棠棠有些心虛。「呃……沒有啦，我最近比較沒時間去柳兒那裏，所以我也沒做什麼，大師兄纔是最照顧她的人。」她直言道。
姚千浩的嘴角浮起一絲隱約的溫柔，就連眼神也是。「照顧柳兒是我心甘情願的，只可惜我沒那麼多時間可以一直陪在她身邊。」唉，這真的是他的遺憾。因爲身爲山莊少主，又是衆人大師兄的他，似乎總有接待不完的客人和忙不完的莊務，每天能湊出時間和柳兒喫個飯、在就寢前去看她一下，都算奢侈了。說來，他還真懷念前陣子帶柳兒出門遊玩的日子，至少他還能好好地看着她……
趙棠棠眨眨眼，試着弄清楚自己此刻的心情——對柳兒，她還是嫉妒嗎？
……是，她仍嫉妒柳兒。但她嫉妒的，是她擁有這麼多人的關愛。至於大師兄對她的……
她不知道，也許她要的，也只是大師兄對她的兄長關愛而已。畢竟，對着就在眼前的大師兄，她一點也沒有「褻瀆」的衝動。
「大師兄，懷潮不是今天就會回莊了嗎？他有沒有說他什麼時候到？」爲免自己再胡思亂想，她乾脆轉移話題，然後她想到了這件事。
二師兄和四師弟都不像她與柳兒是孤兒。而本身是大戶人家之後的四師弟，小時候因要調養身子才被送來山莊習武，只是等他長大一點，身子養健康、養壯了，興趣卻轉到經商那方面去，師父、師孃自然沒阻止他去發展他的天賦。更何況嘴甜又貼心的他，即使在外面東闖西忙，卻總不忘時時託人送來對他們身體有益的珍貴藥材——雖然那些珍貴藥材到最後多半都進了柳兒的肚子——偶爾不特定的時間也會到師門停留一陣子侍奉師父、師孃，所以四師弟也非常得他們的疼愛。
這回，四師弟則是在兩天前——也就是他的客人元家堡堡主到的當天，才飛鴿傳書回莊，要莊裏人先替他招呼客人，因爲他要趕着從家裏脫身，預計今天才會抵達山莊。
姚千浩果然心思一轉。「照路程，我想他應該入夜後纔會到……」他也想到師弟那位客人了。
「入夜啊……」趙棠棠笑了笑。「那我得明天才能見到他了。」有些可惜。她已經快半年沒跟這個與她最有話聊的師弟見面了。
不過她馬上發現大師兄的表情不大輕鬆。「大師兄，怎麼了？」
姚千浩回過神，搖搖頭，看了看天色，又對她問道：「妳喫午飯了嗎？我約了柳兒喫飯，妳要不要一起過去？」
趙棠棠想也不想便回道：「不用了，大師兄。你和柳兒一起喫就好，我晚一點再喫。」萬不得已，她絕不要夾在這兩個人中間。
姚千浩沒再多說什麼。
一會兒，趙棠棠怔怔地目送着他挺拔的身影離開，直到消失。
突然，一個聽不出是諷是笑的懶懶沉聲自花園後傳出——
「人都走了有什麼好看的？還是那棵果樹很值得研究？」
趙棠棠一驚，立刻轉過身，視線迅速朝聲音發出的方向搜尋。好一會兒，她才終於在園子東方的大池塘邊，發現一個背向這裏、微露出半邊身子坐在樹後的人。
她大驚。
剛纔她竟沒察覺這園子裏還有其他人！這人……
站在原地，她望向那仍一動也沒動的半側身影。
「你……是蔽莊哪位貴客？」研判不是莊裏人，她只打算敷衍兩句便走。
沒想到那人倒有問有答。「貴客不敢，我只不過是來這裏做點交易就要走的人。」
「交易？」趙棠棠傻了。「可是山莊並不是做交易的地方……」直覺回道。
「棠棠姑娘。」那懶中帶利的聲音驀地喚她。
「什麼？！」反射性立直身子，但她同時莫名起雞皮疙瘩。
他知道她的名……
那人低低逸出一聲笑。「喜歡他，乾脆不擇手段把人搶過來不就得了。妳想太多，他就變成別人的了。」
趙棠棠差點跳起來。「你……」他到底是什麼人？他知道什麼了？
男人忽地一哼，「既然不敢搶、不敢說，那就連暗戀也別想了，反正那個人永遠都不會知道妳的事，妳趁早死心算了！」
這個人……這個人……
趙棠棠終於忍不住大步朝他走去。爲什麼他似乎對她的事一清二楚？至今爲止，她只把這事告訴過二師兄而已，她相信二師兄不會說出去，而這人的聲音也不是二師兄，那這人到底是誰？
沒多久，她便穿越樹叢小徑，來到池塘邊。然後，她看到了一張陌生的臉孔——一個陌生的男人。
男人仍坐在地上，而他的身邊放着一壺酒，手上則握着一支筆及一本薄冊子。他抬頭，挑眉迎視已經站在他前方，且瞪大眼睛驚疑看着他的趙棠棠。
她烏黑水靈的燦眸一如以往，一如他想見的。
很好！
他笑了。
而發現他臉上的笑，趙棠棠更是覺得頭皮發麻。
「我們見過嗎？」雙手環在胸前做出防衛的姿態，她強壓住想轉身逃開的孬念頭，開門見山直問道。
而事實上，這男人的臉，她愈看愈覺得眼熟，似乎曾在哪裏見過……
到底在哪裏？
「是見過。」男人倒是沒多爲難她的記憶便直接給她答案。他的筆管在冊子上點了點，神情出現了一抹體諒。「幾天前妳和人打架受傷，我和我的屬下剛好出現，替妳稍微上了藥……」
趙棠棠微楞了下，努力回想，然後，腦中一個畫面閃過——她記起來了！
杏目圓睜，她突地往地上一坐，與眼前那男人面對面。「是你！我想起來了！」她眼眉的戒備全鬆懈了，指着他低呼。
幾天前，就在她和大師兄、柳兒出遊回程的路上，他們遇上盜匪，那時爲了擔心盜匪傷到毫無武功的柳兒，她最後要大師兄先帶柳兒走。後來她是把強盜打跑了沒錯，但自己也受了點傷，累癱在地上，然後，有三個男女出現了……
其中一個就是他！
在他的提醒下，她總算認出了他的面孔。
但她轉而一想，不對！
「可是之後我大師兄怎麼都沒提起你們？你們……不是救了我嗎？」疑問。那也算是救命之恩吧？
她知道在遇上他們沒多久後，她便睡了過去，不過她記得那時他似乎也曾說過他們見過，所以，她纔沒對他們太過防衛。原本第二日大師兄說她身上的傷已自己上藥，她還覺得古怪，因爲她以爲大師兄一定見過他們三人了。
之後，她便漸漸忘了這事。一直到這個男人又出現，她才總算再次想起這些事。
男人把筆、冊放回地上，然後悠哉倒了杯酒。「我怕妳那位大師兄以爲是我殺了妳十刀八刀，導致妳失血過多且昏厥不醒，這解釋起來可麻煩，所以我們沒跟他碰面。」輕啜美酒，滿臉享受。
趙棠棠終於明白了。接着她醒悟地盯着他，「那你現在……怎麼會在這裏？對了，你究竟是誰？」回到最初的疑惑。
男人同樣爽快地道：「我不是說我是來風雲山莊做筆交易的？我是元歲寒，打擾了！」
元……元歲寒？！
他就是元歲寒！
那個吸乾人血不眨眼，這兩日弄得山莊波詭雲譎，師弟的客人……元家堡堡主元歲寒……
元歲寒從她一臉錯愕的表情中輕易解讀出一切含意。
修長勁瘦的手指轉玩着杯子，他看向她的黑眸微瞇了起來。
「怎麼了？我的名字有什麼不對？」他壞壞地故意問。
趙棠棠立刻回過神，她輕吸了口氣。好吧，他是元歲寒。原來他就是元歲寒！
「沒有。」她搖搖頭，混亂的腦袋重整秩序。她再回視他，發現在他那雙深不可測的眼神下，她的思緒很難立即回覆正常運作。「元堡主……對不起，我不知道你就是我的救命恩人。」雙手一攤，她坦直道。
元歲寒對她的道謝可沒興趣，他似笑非笑道：「棠棠姑娘，我看妳根本沒有爲了一個男人不顧一切的決心嘛！妳覺得妳真的是喜歡妳那大師兄嗎？」
啊，他又提起了！
沒想到他會再說，而且說得更白，趙棠棠忍不住瞪着他，同時雙頰也燒得火紅。
「你……你管我！」被一個不算陌生，但也不熟的男人堂而皇之地這麼一說，她不惱也羞了。「對了，誰告訴你……我喜歡大師兄了？」
怎麼他跟二師兄的意思差不多？他們都認爲她在兒戲嗎？
元歲寒不疾不徐地喝掉最後一口酒。「瞎子都看得出來妳對他有意思。」他看得很礙眼。
趙棠棠嚇了一跳。「什麼？！」有這麼明顯嗎？不會吧？她苦下臉。「那不就……不就大家都知道我喜歡大師兄的事？我……我……」慘了！她以爲她掩飾得很好。
元歲寒冷眼旁觀她自言自語夠了，才又興味盎然的冷笑道：「妳這似要糖喫的小孩一樣的喜歡，幼稚得沒有人會當真，被看穿了也沒什麼好丟臉的，妳這樣就想挖個洞把自己藏起來了？」
不知道爲什麼，她原本的不好意思全在這男人毫不留情的毒舌之下消失無蹤，取而代之的，是種囤積在身體內的毒物忽然被清光光的輕鬆感覺。
看着元歲寒，她驀地哈哈笑了。現在她可以瞭解，爲什麼莊裏接觸過他的人會對他有兩極化的評價了。
這個人的嘴巴果然可以很毒！
「棠棠姑娘，妳一點也不笨。」盯着她燦爛的笑臉，元歲寒讚許似地點點頭。他伸手要倒酒，這才發現酒已經沒了，他又放下。
趙棠棠發現他的舉動了。
「元堡主，謝謝你！」她跳了起來，往旁移了一步。「我請你喝好酒，你在這兒等我一下！」說完，隨即跑開。
直到她纖細的背影消失在園外，元歲寒纔將他的視線收回來。
「爺，您在誤導她。」不遠處，葉子靜靜地從假石後方現身，輕輕地開口。
元歲寒眉毛抬也沒抬。「妳什麼時候愛管起別人的死活了？」帶笑。
「這是爺的事。」明白指出其中差異。「您也從沒管過其他人的死活。」
撫着酒杯杯緣，他不帶怒意地漫哼：「那妳猜猜看，爺我又想怎麼做了？」
「小的不知。」葉子垂眸，直言。她只知道爺這兩日一直在暗地裏觀察着趙棠棠，而趙棠棠根本渾然不知此事。她沒見過爺的視線追隨過哪個女人，多半隻有女人的目光癡隨着他，所以，這代表什麼意思？
她以爲是一種最簡單的答案。可對於主子來說，有時候明眼人一見最簡單、最應該的答案，卻不見得能套在他身上。
她也許知道，也許不知道——她就是不知道！
她的誠實，令元歲寒的脣邊不由得湧現一絲笑紋。
「這其實也沒什麼……」笑意染上眸底。「只是我跟他那位老好的二師兄一樣，不忍見她踏上喜歡上不該喜歡的人的不歸途而已。」說得理所當然。
恐怕是另有私心吧。葉子默然。
這時，元歲寒面色不變地轉頭往另一邊看去，而葉子也在同時再次悄然隱身。
手裏提着兩支酒瓶子的趙棠棠，健步如飛地朝池塘邊跑了過來。
一屁股又在原地坐下。她舉起了手中的酒，笑得平時不易見的酒窩都出現了。「這是我師弟之前回來買給我的，是『不醉坊』的酒，我可是一直捨不得喝，今天你來，我請你！」豪爽地塞了一瓶到他手中，另一瓶她則三兩下就開了。
元歲寒的視線下移到他手上的酒，眼底掠過一抹好笑，不過他什麼也沒說，跟着把酒打開了。
兩個人就這樣拿着酒瓶對飲、閒聊，氣氛異常地融洽和諧。
而對趙棠棠來說，在這一場意外的「把酒言歡」之後，她對於這位世人評價不一的元家堡堡主，至少有了較真實的印象。
但不論這男人是個怎麼樣的人，她都很高興可以認識他，因爲她總算遇到一個懂得慢慢品嚐酒、尊重酒，而不是一拿起酒只會猛喝猛灌的人了。
至於元歲寒，如果他知道他是因爲喝酒態度而得到趙棠棠的認同與初步友誼，他大概會大笑三聲，然後再惡意地破壞自己這形象，挑戰她的反應。
這就是趙棠棠與元歲寒第一次正式相見。
