江南煙雨。
淡灰色的天際偶現幾抹白，那是被雲雨隱住的午後夏陽。
雨絲極輕、極密，細細斜飛著，與朵朵芙渠纏綿的湖畔不再靜謐，細雨“咚咚答答”地打在圓葉和玉華粉瓣上，待得大圓葉聚來過多雨水，承不住重量，葉心沒留神這麼一傾，顆顆渾大的雨珠子全滾掉下來，在早已處處漣漪的湖面上又激落好幾筆。
迷濛景緻裏，那棟臨湖而建的紫樓如丹青筆下不經意的一點，似顏料中飽含過多水氣，剛落在畫紙上便暈染開來，那形狀瞧不真切，隱約曉得樓起得頗高，約莫三、四層。
細細風兒細細雨，挾著柔潤氣味拂入紫樓中，在最高的那一層，整面的細竹簾子正高卷著，有人欄獨坐。
那公子一身淡青夏衫，黑髮規矩束起，戴著碧玉冠，冠後兩條青絲帶隨意垂落，貼在他麥色泛光的頸後，一條藍紫帶環著他的腰際，腰間空蕩蕩無任何配飾，倒是那條藍紫帶上的繡紋多變、絲線與繡工皆屬上選，顯露出幾分奢華。
耳中盡落瀟湘意，整座紫樓融在江南煙雨裏，他的半面與半身教斜風細雨打出微涼溼意，卻依然坐在原位，絲毫不想挪撤。
“公子爺，落雨了，把細竹簾放下可好？”小廝模樣的清秀少年終是忍不住，捱過來低聲問著。
“不必。這樣很好。”男子嗓音偏柔，有邈遠之味，似也要融進一湖煙雨中。
語落，方指探出袖底，他剝著之前走過湖畔時採下的幹蓮蓬，蓬中有成熟的蓮子，他仔細挑出，再一顆顆捻去蓮殼和蓮膜，也不怕蓮心清苦，便把整粒嫩白的生蓮子直接放入口中咀嚼。
雖曉得主子對喫食一向隨便，小廝少年仍不以爲然地皺皺眉，兩肩不由得一縮，見主子津津有味地咀嚼，彷彿自個兒也嚐到滿嘴苦味。
“公子爺，您想喫蓮子，‘迎紫樓’這兒多得是，炒的、蒸的、乾的、湯的、甜的、鹹的都有。您再這麼生喫，待會兒要鬧肚疼的。”
男子垂目似是在笑，待一朵蓮蓬盡數剝盡，他才低柔道：“請夥計再送些茶上來，蓮子點心就不用了。我再多坐一會兒，你下去休息吧，自個兒跟店家要些小果喫，不必跟在我這裏伺候。”
少年小廝眼睛滴溜溜地打轉，面略有難色，嚅道：“可是近來公子爺連連闖禍……呃，是太招搖……啊，是流言纏身、流言纏身啦！主爺交代過，要您少在外頭逗留。咱們今兒個出來夠久了，公子爺還要坐到什麼時候？”
略靜了靜，男子狀若沉吟，終道：“再品完一杯茶，咱們就回去。”
“是！”少年咧嘴笑，往樓下去了。
流言纏身嗎？
唉，流言纏身啊……
雨仍輕落著，男子嘴角似笑非笑地勾了勾，無奈的神氣一閃即過。
收回遠放的目光，他垂首，不經意瞄向底下嬌蓮與翠葉滿佔的湖畔，一艘細長的竹筏在當中徐緩穿過，引來他注目。
該是江南常見的採蓮人家，那竹筏上擱著兩隻高筒竹籃，裏邊似裝著七、八分滿的幹黃蓮蓬和猶裹著泥濘的蓮藕，只是這雨裏還出來做事，穿蓑衣、戴著大圓笠，未免太過辛苦。
兀自思索著，竹筏上那人忽而揚首，彷彿知曉他的探看。
樓上與湖面間的距離有些兒遠，他瞧不清那採蓮人的模樣，正欲揚袖示意對方將竹筏靠岸，他打算買下那兩籃子蓮蓬和蓮藕，怎料衣袖甫抬，那人竟撐住長竿一躍，在各層樓的檐角上踩點，連三施勁，眨眼間已飛竄上來。
那採蓮人翻身躍進圍欄，連聲招呼也不打，便逕自脫去笨重的蓑衣，直接丟在地上。
率先映入目中的是一襲燦亮金紅，他怔了怔，雖知江南採蓮的多是小姑娘家，但沒誰會身著大紅衫、腰束著金絲帶，那紅衫底下是琥珀色的襦衣，金紅相襯，讓輕衫上鏤空刺繡的花紋格外出彩。
他視線往上，見姑娘腰肢好纖細，在金絲帶的勾勒下，窈窕身形立現，此時，她衣染薄雨，兩隻紗袖輕黏著臂膀，她乾脆撩起一大截，露出藕般雪嫩的前臂，秀指揭掉頂上的大圓笠。
姑娘的臉容有幾分出乎他意料。
憑她一身穿著，直覺便是個貌美女子，猜想那張美臉若要配上她的金紅衫，定少不了胭脂水粉、妝點華麗，待瞧清她面容，他微微一笑，姑娘確實貌美，五官卻斯文秀氣得很。
她柳眉兒細濃，巧鼻挺秀，膚色極爲白皙，若非墨睫過於密濃，顧盼間飛翹掀顫，那雙鳳眸瞧起來應該不會如此冶豔。
他打量她，同樣也承受對方探究的眸光。
“喝茶好嗎？”他溫言招呼，不待她答話，已爲她斟了杯香茗。“這茶已回沖三巡，茶味是淡了些，我剛請底下人送新茶過來，姑娘暫且將就一下。”
“獨自莫欄，欄神傷，公子想起傷心往事嗎？”她聲音微脆，如落在蓮瓣上的雨音。
他淡笑搖頭，做了一個“請”的動作。
女子輕應了聲，道：“我等了公子許久，今兒個好不容易等到你來，你要是有傷心事，我就不好再添一樁了。”
她蓮步輕移，在他對桌的位置落坐，見桌面上剝得七零八落的蓮蓬和圓盤裏的生蓮子，菱脣不由得一勾，問：“你也這麼生食嗎？”
“嗯。”他微笑，發現她脣瓣略厚，脣的正下方有顆好小的黑點，竟也流逸風流，輕易便要引走旁人目光。
“好喫嗎？”她又問。
“嗯……蓮心若不挑去，其實滋味頗爲清苦……”
“可待得舌尖苦得泛麻後，又別有一番甘甜味兒，久久不散。”她笑著接話。
“是。”頷首，把茶杯推近她。
“謝謝公子。”嫩白小手捧起杯子，她細細啜飲，彷彿躍上樓來就只爲向他討一杯清茶。
“姑娘尋我，不知所爲何事？”他主動問出，儘管心中已有計較。
見他神態平常，渾不覺身處險境似的，她興味十足地眨眨美目，道：“我想趁你獨自一個，偷偷把你劫走，公子願跟我去嗎？”
她的說法坦然得很，絲毫不拐彎抹角，委婉的語調像在同他打商量。
左胸陡然一凜，對她多出幾分好奇。他明知情勢不好，嘴角卻難以抑制地想往上勾揚。
“我手不能提、肩不能擔，無用書生一個，你劫走我有什麼好？”
“你很好。他們都說，只要得到你，和你在一塊兒，就能長生不老。”
他不太確定眼前的姑娘是否羞澀臉紅了，那張嫩臉一直是白裏透暖，此時的她眼波如絲，媚媚然的，微啓的朱脣似極淡地籲出口氣。
“你信嗎？”他徐聲問，面頰暗泛薄紅，努力調氣穩住呼息。“我又無神佛加持，僅是個再普通不過的凡身，一切生活用度還得依賴族中兄弟供應，你帶我走，只會拖累姑娘。”
她也不答“信”或“不信”，巧笑嫣然，只說：“別怕，你若願跟我，我養得起你，準能把你養得白白胖胖……”忽而一頓，她嘆息，眸光掠過他瘦長的指和扁平的藍紫腰束，跟著回到他面頰瘦削的臉龐，低聲又嘆。“你們玉家的伙食極差嗎？還是你在玉家受了委屈，他們待你不好？瞧你瘦得皮包骨似的，好教人心疼啊！”
他俊臉明顯一愣，暗紅隱隱竄騰。
說她故意用言語逗他，似乎不全然如此，那眼波、那語氣、那憐惜幽嘆，如此地柔軟自然，聽在耳裏，他耳根發燙，胸口起伏又劇。
“姑娘，我——”
驀然間，樓下傳出驚天騷動，似好些人擠著想搶將上樓一般。他話陡止，見自個兒的貼身小廝踉蹌地奔上樓來，張聲急呼——
“公子爺！那些人……那些人咱擋不住！也不知從哪兒打聽到您在這兒，他們全嚷著要搶玉家的‘佛公子’！趁現下他們狗咬狗打成一團，咱們……咱們……”瞪大眼，不太明白主子何時招來一位美姑娘相陪了？幸得這姑娘瞧起來纖細弱質，笑顏頗甜，自該沒啥威脅纔是。
樓下的打鬥聲此起彼落，更加迫近，陣陣叫囂傳將上來——
“玉澄佛是俺老子的，誰敢相搶！”
“他孃的刀疤熊！說你的便是你的嗎？要奪我的貨，還得問問咱‘蘇北十三路’的兄弟賣不賣這臉面”
“唉呀，玉澄佛是男非女，你們個個全是漢子，爭什麼爭？不教人笑話嗎？”
“塗二孃，那點子心思就別拿在大爺面前顯擺了！就算真教你騎上了玉家‘佛公子’，採陽補陰，你那張老臉也美不到哪邊去！”
“姑娘，您和公子爺趕緊找個地方躲躲吧！咱擋在樓梯口多少還能頂一會兒，玉家的人該是片刻便至，咱們能撐到那時就萬安了！”少年小廝糾緊眉頭，急得都要掉淚了，心知今日要是護不了主子，後果不堪設想。
女子噗哧笑出，盈盈立起身。“你這孩子真乖，姊姊疼你。”
隨即，金紅身影一掠，她人已閃至樓梯口，也沒見她如何用力，少年便被推到一旁。
“姑娘——”玉澄佛跟著起身，樓下針對他而來的騷亂沒教他皺擰眉峯，倒是在意起這陌生女子的一舉一動。
她側眸，對著他俏皮地皺皺巧鼻。“我討厭他們談論你。尤其是那位塗二孃，我討厭她。”
玉澄佛眉略挑，一時間難以反應，只道：“樓下危險，姑娘莫走。”
“我不怕他們的。”她容如花綻，似乎他關懷的言語和神貌讓她相當歡愉。
忽地，她從懷中掏出一粒小球，往底下投擲。
轟隆——
巨聲驟起，蜿蜒而上的雕花木梯轉眼間被炸得粉碎，木屑四散飛擊，夾著硝石味的白煙瀰漫視線。
“隨樂！”寬袖揮動，忍著咳，玉澄佛急喚著自個兒的小廝。
“公子爺，咳咳咳……咱在這兒，沒事，咳咳咳……咳、咳咳……”原來他看走眼，姑娘半點兒也不文弱，姑娘是響噹噹的狠角色。一片煙茫中，隨樂勉強睜開淚眼，覷著她顯手段，那兩隻紅紗袖猛往斷梯底下撒暗器，打得下端的人哀哀叫、抱頭鼠竄。
“孃的！是‘浪萍水榭’的芙蓉針，花家那小賤蹄子也來了！花餘紅！你還要不要臉，躲在上頭忽施暗算，算什麼英雄好漢”
一人以輕功竄上，哪知花餘紅分寸拿捏得絲毫不差，猛地一記裙裏腿，朝對方胸口狠踹，就聽那人哀叫了聲，摔得好慘。
她衝著一團亂的下端嬌笑嚷道：“我本就不是英雄，更非好漢，我是道道地地、著實難養的小女子！”
不怕死的人多得是，才摔下一個，接連兩人再次竄上，當中一個劍已揮至。
花餘紅穩佔地勢之利，她反手拔出髮間的細金釵，避長劍鋒芒，巧刺對方腕間，發狠劃下好長一道，而同樣一記裙裏腿，則將另一名漢子踹落，了結敵人的手段當真乾淨俐落。
“咳咳咳……花餘紅，夠膽量就別、別走！”不知誰逞能喊著。
“哼！我偏要走，攔得住嗎你？”丟落一句，她迅速奔至忍咳的男子身旁，紅袖大方摟住他，揚眉笑道：“咱們該走了，上我那兒喝茶吧。”
“不，等等！姑娘，聽我說——”玉澄佛欲要拒絕，卻教她陡然親近的姿態嚇了一跳，柔軟女體緊貼過來，他人尚在發窘當中，身軀已凌空而起，被她施勁拖下圍欄。
“莫驚，我護著你，捨不得你摔著的。”她笑，摟著他騰凌在細雨裏。
“姑娘！”玉澄佛面容微繃，急速的飛墜迫使他不得不拋開禮教，回抱了姑娘的小蠻腰。鼻中嗅到的盡是清香雅氣，他胸臆鼓脹，繃至生疼，隱約間，他聽到隨樂張聲驚喚。
來不及了……
雨絲紛落，他周身泛涼，看來此禍避也難避，內心不由得苦笑……
＊
