我曾殺人無數，但是卻爲了她第一次學會救人。即使全天下的人都死在我面前，我也不會動容分毫，但是見到她的眼淚的瞬間，我卻不能漠視。爲了她，背叛了燕王，我無悔。
——蕭離語錄
北鎮撫司並不是什麼人都可以隨便來的，但謝縈柔不一樣，她曾經和蕭離一起來過，所以有許多人認得她，再加上她掏出宮裏的腰牌，所以向來嚴防死守的大門就讓她輕而易舉地進去了。
「蕭大人在東南邊的房裏審問犯人，姑娘還是先等等吧。」一個錦衣衛這樣答覆她。
「哦，好，我就在這裏等吧。」她很怕看到蕭離橫眉豎目，滿面猙獰審訊犯人的樣子。以前從書中和電視裏，她看過太多關於錦衣衛如何殘酷審訊的資料，不想自己因爲看到那些血腥的畫面，而毀了蕭離在她心中的印象。
她是在蕭離上次帶她看大米的那間房裏等他的，屋內還有一部分大米，但已經沒有上次多了，想來那個笨蛋是真的把米拿去換銀子。屋子裏的陳設之簡樸，比起剛纔豪華精緻的金城閣來說，簡直是天壤之別。
她在外屋轉了好半天都沒有等到人，就無聊地踱步到裏屋，纔想着該怎麼打發時間，外面就有腳步聲傳來，她一時玩心興起，想嚇他一跳，也希望這樣逗他能讓他忘記剛纔的丟臉事情，於是她一轉身，躲到裏屋的房門後面，沒想到進來的人卻不只蕭離一個。
「這裏說話方便嗎？」另一人是個年紀很大的太監，聲音尖細，謝縈柔透過門縫，一眼便認出那是司禮監的秉筆太監崔公公。
他來找蕭離做什麼？
蕭離淡淡地說：「在我的地盤裏，你還有什麼不放心的？」
崔公公忙道：「事關機密，總是要小心防備纔好，我當然也知道蕭大人是絕對靠得住的，否則燕王怎麼會那麼信賴你呢？」
聽見這話，謝縈柔的心立刻向下一墜，原本不想面對的，在這一刻也似乎不得不面對了。
「王爺那邊有什麼消息，你就快說吧，你我在這裏密談太久，也會引起旁人的注意。」蕭離清冷的聲音又起。
「王爺說，此時我方盡佔上風，計劃短則半年，多則一年就攻下應天，朝中還有些礙手礙腳的人，希望大人能幫忙除去。」
「王爺指誰？方孝孺、黃子澄他們？」
崔公公搖了搖頭，「王爺說那些不過是讀多了無用書的酸腐文人，滿腦子忠君愛國、仁義道德，不足爲懼，倒是兵部侍郎、刑部侍郎以及戶部尚書，這些人一直和王爺作對，又是萬歲的心腹，如果能把他們除去，對萬歲定是個沉重的打擊。」
「知道了。」蕭離依舊淡淡地回應。
但這三個字中暗藏的殺機卻讓謝縈柔渾身輕顫，不由得向後退了一步，這一步使她不小心踢到了身邊的椅子，即使是輕微的響動，依然讓蕭離警覺地看向這邊。
「怎麼了？」崔公公也嚇了一大跳。
「沒事，大概是耗子又來偷糧食了。」他沒有任何動作，調回視線繼續說道：「你走吧，事情我都知道了，帶話給王爺，這幾日我會辦妥。」
謝縈柔渾身發冷，環臂抱緊自己蹲坐在地，聽見「嘎吱」的開關門聲，過了好一陣，才勉強冷靜，緩緩地站起，不料一抬頭，不由得呆住。
蕭離就站在她對面不過兩步遠的地方，面色淡漠地瞅着她。「妳藏在這裏做什麼？」
她的腦中霎時空白一片，她還沒想好該怎樣面對這個確定是敵人的蕭離。
「……我在等你，想和你道歉。」末了，她只是傻傻地說出初衷。
「不需要道歉，我也不生妳的氣，妳走吧。」他硬邦邦地下逐客令。
低着頭向前走了幾步，她又回頭，猶帶一絲希冀地問出口，「蕭離，你要替燕王去殺人，是嗎？」
他抿緊嘴角，眸色更黯了，「這與妳無關，若是再多問，妳就不要想離開這裏了。」
「你想殺我滅口？」看着他，她覺得失望又心痛。雖然他們認識時關係不是太好，可這陣子相處下來，不也已經可以算朋友了嗎？她給他帕子，他替她編籠子，難道這些，還比不上那個遙不可及的燕王嗎？
她悽然一笑，「前幾天我還說要和你做朋友，結果今天你就要殺我滅口，這個世道真是可笑。但是蕭離，別讓雙手沾染太多血腥。我知道你不是壞人，不想看你淪爲燕王手中的一顆棋，將來他登基爲帝，可以修改明史，而你卻會被說成殺人兇手，爲後世唾罵。」
她臉上顯而易見的失望讓蕭離心一緊，可轉念一想，這樣也好，這樣他就不必再擔心她會因他而受波及了，這是個拉開彼此距離的好機會，是他能保她遠離這淌渾水的契機，於是他冷冷地看着她。
「天下大事面前，妳我都不過是別人手中的一顆棋。燕王於我有恩，有恩不報的人比畜生還不如，一樣要遭到別人的唾罵。」
「那不一樣啊！」她急切地說，下意識想拉住他，可卻被閃開，她眼神一黯，站在原地，用懇切的眼神看他。「你現在如果幫建文帝，就是正義之師，如果你幫燕王，就是反賊了。」
「妳也說燕王將來登基稱帝會修改明史，我未必會被說成反賊。更何況，一個虛名對我來說本就無所謂，當錦衣衛的人還怕被人罵嗎？」
「你怎麼……這麼死腦袋！燕王對你有什麼好？你爲什麼要這樣效忠他？難道萬歲有什麼地方虧待過你嗎？」她激動地大罵，眸裏泛出水光。
蕭離的嘴脣翕張了一下，最終將視線調往別處。「忠臣孝君，一身不二許，我既已先跟了燕王，就不會再許身萬歲。」
她憂傷地望着他，知道他就如離開弓弦的箭，一去絕不回頭了。
「……那你就殺了我吧，反正我回去有可能會告密的。」她定定的看着他，眼裏寫着堅定。
迅速回過頭，蕭離凝視她許久才說：「妳走。」
聞言，謝縈柔還沒來得及詫異，房門便條地被人推開，一道尖細的聲音立時刮進耳裏。
「蕭大人，不能放她走，她若回宮，你我都會沒命！」
蕭離濃眉立時一凝，「你怎麼還不走？」
崔公公反手關上門，緊張的壓低聲音，「蕭大人，你不要聰明一世胡塗一時，這個丫頭是萬歲的心腹，回宮之後肯定會把我們供出來的！不能留她活口！」
他說話的語速非常快，那尖銳的聲音刺得謝縈柔耳朵生疼。
然後，她呆呆地看着蕭離一步步向自己走近，感覺得到撲面而來的殺氣，再然後，一方帕子突然覆到她臉上，空氣裏倏地飄起一陣濃厚的腥味。
顫抖着手拿下帕子，謝縈柔呆呆地看見崔公公咽喉中劍，睜大雙眼倒下的模樣，想叫卻叫不出聲，完全被嚇住，只感覺到有人在她肩膀上用力一推，低喝了一個字。
「走！」
接着她就被他從屋裏猛推出來，房門倏然關閉，裏面比死還要寂靜。
她呆呆地抓着帕子定在原地，腦中空白一片，直到有個錦衣衛好奇地過來問：「謝姑娘，還沒有看到蕭大人嗎？」
她這才惶然醒悟過來，頭也不回地疾步跑了出去，眼淚控制不住的奔流。
她早知道這是個腥風血雨的時代，也深知大開殺戒的最後一刻還沒有到來。她以爲自己已經做好了充分的心理準備，但是真正面對最黑暗場面的瞬間，她還是沒辦法平心靜氣。
蕭離沒有殺她滅口，而且還爲了救她殺了那個崔公公，不會惹禍上身嗎？他該怎樣掩飾，怎樣向外人交代？
朱允炆那裏，她到底該不該說燕王命令蕭離去做的那些事情？如果不說，會有很多人死於蕭離劍下，但如果說了，死的就可能是蕭離。
她怎麼能……怎麼能讓蕭離去死……
就這樣心緒紛亂的無聲掉淚跑了很久，直到自己筋疲力竭的時候，纔看也不看地在一旁的臺階坐下。
沒多久，身後有腳步聲響起，她聽見有人在問：「姑娘怎麼又回來了？」
所以她呆呆地抬起頭，依稀看到一張熟悉的面孔，不一會兒工夫，便被人握住雙手，然後一道溫柔的男聲在她耳邊響起。
「縈柔，遇到什麼事了嗎？」
她只是愣愣地看着那個人，看着那張俊美溫柔的臉，什麼也說不出來。
「不想說嗎？那麼進來陪我喝一杯吧。」
她被拉着進了一座很漂亮樓裏，一杯酒被端到她眼前，她機械性地喝下，辛辣的味道立即竄入咽喉，讓她立刻劇烈地咳嗽起來。
一隻輕柔的手在她背後拍打着，「要聽個故事嗎？」
「好啊。」她含含糊糊地回應，「要是好聽的故事，不要殺人的。」
那人一笑，「不殺人的故事還會是個好故事嗎？好吧，我儘量少講血腥可怕的事情，只是這個故事的確算不上美妙。」
「許多年前，有一片海島，海島附近有四個小國。之所以說他們小，是因爲和中原大明比起來，他們的國土總和還不到大明的四分之一，雖然這四個小國彼此牽制，也各有矛盾，但臣民生活得都還算安逸自在。
「許多年後，蒙古人中的英雄帶着數十萬大軍鐵騎遠征海外，路過這四國時，恰逢這四國國力最弱的時候，於是成吉思汗就一舉踏平四國的土地，從此，這四國從歷史中完全除名，再沒有人提起，而這四國的後人就只得飄零海外，寄人籬下，孤苦無依。」
謝縈柔只是靜靜的聽，沒有說話，心情卻漸漸平靜，臉上也回覆了些血色，那人便又繼續說了下去。
「但是這四國的後人中，也有不甘心一輩子被人踩在腳下的，他想：既然祖輩可以創下那樣輝煌的基業，爲什麼他不能？於是他從最苦的事情開始做，扛米袋、參軍，也曾經爲了讓小妹喫到一頓她喜歡的白米飯，辛辛苦苦徹夜爲有錢人家的少爺趕寫詩文。終於，漸漸的，他長大了，財富也隨着年紀越來越多，但是心中卻很寂寞。」
就算她再遲頓，聽到這裏，也該知道這個故事的主角是誰了。「他不是還有妹妹？」
「是啊，那是他最親的人了，但是妹妹早晚有一天也會嫁人，到最後剩下的還是他一個。縈柔，這樣的人不可憐嗎？」
倏然間，她的臉頰被人托起，那雙幽亮如星子般美麗的眼，與她的緊緊對視。
「所以，他很需要妳，妳又怎麼能拒絕他呢？」
她有些被眼前這雙眼蠱惑了，也被那個溫柔的聲音包圍了。
【本段不純潔的描寫已刪減，萬分抱歉】
「金城絕……」她幽幽嘆息，閉了閉眼，再睜開時，已回覆清明，「你的故事很好聽，也很感人。」
金城絕輕輕摩挲她的臉龐，眼中有着對一切誓在必得的決心，而那一切，自然包括她。「這不是故事，妳如此冰雪聰明，應該知道我說的就是我自己。」
「我能猜到，但是，我不認爲這個故事該與我有關。」
「本來或許和妳無關，可是在我遇見妳，發現妳的不凡之後，就想讓妳和它有關了。」
拉開他的手，她問得犀利。「爲什麼？你該知道，我不可能信你會對我這貌不驚人的小宮女一見鍾情，所以，是因爲我能預知世事嗎？」
「縈柔縈柔，妳不該因我的背景就全盤否定我的心，這對我來說並不公平。」金城絕眼中流光一閃，蹙起眉，很是傷心。
他是一湖春水，在烈日下泛着誘人的波光，即使是一個簡單的皺眉，也是風流俊逸，別有風情。
謝縈柔其實沒想問出個答案，她知道，若這個人自己不說，誰也別想摸透他的真正心思，所以只是敷衍的響應，「我知道了，我會好好想想。」
見她起身要走，金城絕忽然從後面拉住她，「別讓我等太久，縈柔，我近日可能要離開應天，如果妳想逃開日後的決戰，妳知道我可以帶妳一起走。」
他握住的不是她的手掌，而是她的指尖，輕輕擒住，卻讓她不能輕易掙開。
「縈柔，這算是妳我的一個約定，妳要記在心裏。」
說罷，他忽然低下頭，輕吻住她的指尖，沒有攻擊，但是足夠霸道。
謝縈柔並沒有避開，只是下意識地望着另一隻抓着巾帕不放的手。那帕子很眼熟，前陣子她才丟在一個男人身上，說好不準還的，沒想到他仍是退回來了，還是用那般血腥的方式。
她曾經想和那人定下朋友之約，被笑幼稚，如今，卻有個捉摸不定的男人願意與她定下生死之約。
她該答應嗎？能答應嗎？
＊
之後的幾天，謝縈柔一直是渾渾噩噩的，腦子裏擠滿了許多人的臉和未來會發生的事，每天不斷地佔住她的思緒，怎麼地無法睡好。
因爲一直稱病沒有去給朱允炆上課，終於有一天，朱允炆帶着蕭離一起來看望她，一同來的還有太醫院的首座大人。
「縈柔，妳怎麼會突然生病呢？妳看朕最近跟着蕭離練功夫，連咳嗽都不會了，所以朕帶了蕭大人來，想讓他也教妳一些簡單的強身健體招式。」
她強撐着笑回應，「奴婢可不敢練功夫，萬一練得粗手笨腳，打翻了盤碗怎麼辦？」
「趙大人，你要仔細診治，如果診錯了縈柔的痛，朕一定不會輕饒。」朱允炆的口氣非常嚴厲，趙大人連忙稱是，開始爲謝縈柔仔細把脈。
終於，他把完脈，和朱允炆說了幾句寬心的話，說她不過是勞累過多，又憂心如火，內焚五臟，導致氣血不暢云云。
趁朱允炆聆聽趙大人診斷的時候，謝縈柔飛快地打量了一下蕭離，他看起來和過去沒有太多不同，只是當她望向他時，發現他也在專注地看着自己。
於是她別過臉去，躲開他灼人的目光。
想了這麼多天，真對上了，她還是不曉得該怎麼面對。
朱允炆聽完太醫的說法，馬上說：「看來是朕不好，給妳派了太多事情，把妳累壞了，從今以後，這宮裏宮外妳可以自由出入，也不必專職做任何事情，就好好休息休息吧。」
她強笑，「萬歲不要太縱容我，已經有不少人在背後說閒話了。」
「不必在意他們的話，他們不過是嫉賢妒能的小人罷了！」他恨聲道，「倘若有人說妳的壞話，妳就直接告訴朕。」
「是，那奴婢到時候可就要放肆了。如果得罪了哪位大人，蕭大人還要罩着我啊。」
她故意開了個玩笑，想看看蕭離會怎麼響應她，卻聽見他冷淡地回答。
「謝姑娘有萬歲保護，不需要蕭離這樣的小人物。」
聞言，她的心頓時冷了。
這算什麼？保她一次後，就要切割出兩人的距離嗎？這是對她仁至義盡的意思嗎？
正巧坤寧宮的一位小宮女來傳話，說皇后請皇上到前殿，朱允炆猶豫了一下，柔聲說：「縈柔，妳和蕭離先說說話，朕去去就來。」
他走後，只剩一片死寂，過了好一會兒，閉着眼睛裝睡的謝縈柔忍不住了，睜開眼，看到蕭離依舊注視着自己，不禁心頭火起。
他想保持距離，她不就不和他說話了嗎？幹麼還一直杵在這裏不走？她也是有骨氣的，要當陌生人，她一定可以做得比他好！
「你不必爲了萬歲的命令站在這裏，你要守的是萬歲，不是我。」她瞪着他，「我睡覺的時候也不想別人看着我！」
