幹清宮裏，燈火通明，只有朱允炆一個人獨自沉思着，好像等待已久。
「縈柔還好嗎？」他看着他問，「沒有被嚇壞吧？」
「沒有。」蕭離走到寶座前的玉石階下站住。
朱允炆又說：「剛纔朕對你發了火，如果有傷到你，朕向你道歉。」
「萬歲的話讓臣誠惶誠恐。」他跪倒，深深低下頭。
「縈柔說得對，這些事情有天意，朕不能拿人情來命令你們，最近朕逼你逼得太緊了，也許是因爲最近朕的心中越來越不安，所以脾氣也變得暴躁起來。」朱允炆嘮嘮叨叨的，根本是在自言自語。
「蕭離，刺客今日的目標是縈柔還是皇后？」這句話總算明白無誤地是說給蕭離聽了。
蕭離回答，「聽謝姑娘和其他宮人的描述，這個刺客的目標似乎是謝姑娘，不是皇后。」
「爲什麼？」他大感不解，「刺客爲什麼要和一個宮女過不去？」
見他沉默不語，朱允炆不滿地薄斥，「你是不是知道了什麼而不告訴朕？！」
蕭離這才說出了口，「恕臣直言，萬歲對謝姑娘的過於寵溺，已爲謝姑娘招來了殺身之禍。」
這個答案讓朱允炆一震，喃喃地問：「爲什麼？」可他並不是傻子，不需要蕭離說明白，只是稍微動了動腦便想通，不由得又氣又怒，「燕王居然連這種腦筋都要動！」
「倘若萬歲想救謝姑娘，就最好不要讓別人再對謝姑娘與萬歲的關係說三道四了。」
朱允炆陡然大怒，「朕就是對她好又怎樣？難道朕身爲一個天子，還不能對一個女子示好嗎？」
聞言，蕭離的右拳一攥，脣角抿得很緊。
只聽朱允炆忽又一嘆，「本來朕一直在考慮封縈柔爲妃，但是皇后反對，說朕不該用死氣沉沉的宮廷束縛縈柔開朗的天性，現在看來，皇后的反對是有道理的，朕怎麼也沒有想到，外人會因爲朕對她的好而要她的命。」
低垂着頭，蕭離握緊的拳頭一直沒有鬆開。
朱允炆又問：「蕭離，朕聽說金城絕又回到應天了？」
「是。」他抬起頭。
「金城絕這個人朕真是捉摸不透。他之前居然敢威脅朕用縈柔換取二百萬兩的軍餉！朕不管他是真的喜歡縈柔，還是故意要讓朕難堪，朕都不會答應。你知道朕一直顧慮他和燕王有私交，但是如果他真是燕王的人，這淌渾水。他一腳踏進來到底有什麼好處？」
「萬歲要臣去查嗎？」
「朕只是不安很久了，也許這天下一日不屬於燕王，朕就一日不能安心。」
這樣的話從一個皇帝口中說出實在是太過頹廢了，從這樣的一句話就能聽出朱允炆已經全無鬥志。
蕭離身爲臣子，本該力勸，但是他不是巧言詭辯的飽學儒士，也不想違心說一些虛無縹緲的空話，所以還是維持原來姿勢，一個字也沒說。
朱允炆苦笑一下。「你先退下吧，一會兒朕還要見太傅和齊泰他們。」
「請萬歲保重龍體。」這是他唯一能說的客氣話。
離開皇宮，他獨自走回北鎮撫司，沒想到疲倦的一夜還沒有結束，在北鎮撫司中還有人在等他。
「你來做什麼？」他皺起眉頭，「還嫌萬歲不夠懷疑我？」
金城絕微微一笑，舉起手中的杯子，「來找你喝酒都不行？」
在他的對面坐下，蕭離沒有接過杯子，直接問：「爲什麼回來？今天萬歲還和我問起你。」
「回來是爲了一個人，萬歲難道想不到？」金城絕哼笑。
蕭離一震。「什麼人？」
喝乾杯中的酒，金城絕緩緩念出那個名字，「謝縈柔。」
閉了閉眼，他很困難的才擠出一句，「你是真心的？」
金城絕看着他笑，「你緊張什麼？你這個樣子會讓我誤以爲你要和我爭她。還記得當初我們一起參軍的情形嗎？在奔赴蒙古的行軍路上，我們曾經共飲一壺酒，那時候我對你說過，只要我還有一口吃的，就會留給你，除了女人，我不會讓。」
「她呢？」
「她？」金城絕目光悠遠，淺淺地笑開，很愉悅自信的樣子。「是個懵懵懂懂的傻女孩，還不確定自己要什麼，但是相信她最後會跟我走的。」
「爲什麼？」
「因爲我是金城絕。」
他口氣中的狂妄，讓蕭離蹙緊的眉心皺出深深的印痕；而他的沉默，也讓微笑的金城絕發現了異狀。
斂去笑容，他像是早就察覺，瞇着眼說：「你，該不會真的對那個丫頭動心了吧？」
抬起頭，蕭離正視他的眼，堅定且鄭重地點頭。「是。」
金城絕笑得更加燦爛，卻無笑意。黑亮的雙眸竄出習慣掠奪的危險光芒，「這可有趣了，我很不想和自己的好朋友爲了一個女人反目成仇，但是偏偏這個女人是我這輩子最不想放手的一個目標。所以，蕭離，我們只有騎驢看唱本，走着瞧了。」
「女人不是買賣。」蕭離認真的說，「她不是用來買賣和交換的。」
金城絕勾脣，笑得輕蔑。「我當然曉得。女人是用來疼的，生來就該是男人掌中的一顆明珠。木頭，這樣的道理我比你要懂得多，不需要你來告訴我。只是我問你，這顆明珠你養得起嗎？你能保證很好的把她呵護在掌心，照顧她一生一世嗎？如果不能，又憑什麼和我爭？」
「……我只希望她快樂，至於她最後選擇誰，我都不會阻攔。」
他沒有萬貫家財，不能爲喜歡的人營造金碧輝煌的宮殿，他的前程渺然，當決戰到來之時，也許生命將會終結，所以他無法做出任何許諾，有的只是一顆真心，和無限的希望。
希望她平安，希望她快樂。
＊
謝縈柔的傷勢不重，休息七八天就全好了，但在她養傷期間，卻得到了一個讓她意外的消息——金城絕以商賈身分暗中贈與朝廷白銀一百萬兩，用以抵抗燕軍。
她不明白他爲何會突然做此決定，朱允炆顯然也不明白，所以急急來找她，第一句就問：「縈柔，妳是不是答應了他什麼？」
「我……」她拚命回想兩人幾次見面的情形，她的確有些被金城絕的溫柔所感動，也曾因爲丘丘的死而哭倒在他懷中，但是，她沒有確實答應過他什麼啊！
她的錯愕和停頓讓朱允炆非常不安，一把抓住她的手急問：「妳說過妳不會離開朕身邊的！」
「奴婢當然不會。」他的神情讓她嚇了一跳，她從沒見過朱允炆有現在這樣恐懼又震怒的表情，這種恐懼來自於他對一切的未知，而震怒則像是看到有人在和他搶奪心愛的玩具似的。
他死死握住她的手，將她的手掌握得生疼，直到她意識到兩個人這種肢體接觸在宮中其實是一種禁忌的時候，立刻想抽出，卻發現他握得太過用力，以至於她根本沒辦法抽手。
「萬歲，您……」她詫異地看着他。
好在朱允炆及時壓抑住自己波瀾萬丈的思緒，將手慢慢放開，「別怪朕失禮，有些事情，朕和皇后說過，但是沒有和妳說過。縈柔，當初妳來到宮裏的時候，朕就覺得妳與衆不同，開始本以爲是因爲妳的天性純真，有着宮裏人所沒有的爽直開朗，後來發覺妳其實還是個博學睿智的才女，朕才真的對妳敬服喜歡到無以復加，所以一直在想，或許應該把妳——」
「萬歲！」她蒼白着臉，截住他後面未說的話，「倘若萬歲希望縈柔還是原來的縈柔，就請不要再說下去了。」
朱允炆一怔，黯然之情掠向他眼中，良久的沉默之後，才低啞着聲音說：「朕明白妳的心意了，朕不會勉強妳的。妳……好好休息吧，這裏朕會派人嚴加看守，絕不會再讓刺客潛入到妳身邊。」
「謝萬歲。」她跪下去，低着頭，不再去看他的表情。
負了他今日之情，總好過日後傷他更深。
終於，她明白爲什麼皇后在這半年裏會對自己日漸冷落了，原來是因爲朱允炆對她的動情。
她很想苦笑，一個在二十一世紀裏平平常常的她，以前在父親的古董店裏坐上一天也不會有人多看一眼的她，爲什麼來到古代卻驟然成了多方矚目的焦點？
當這樣的焦點，她一點也不覺得開心，她只想和喜歡的人過平平淡淡的日子，只想做一株山間的小草。
可爲何如此低廉的夢想，要實現起來卻是如此困難呢？
深夜，蕭離坐在北鎮撫司的寢室之中，手中拿着一張素白的紙箋，紙上只有幾個字，這字跡他再熟悉不過，是燕王朱棣的——
戰事已至緊要，建文身邊那個女子，速殺！
一個殺字，他見過無數次，但是沒有哪一次像現在這樣讓他心驚肉跳。
那個送信的人，正坐在他面前，捧着一杯茶愜意地喝着，就像往常給他送信一樣。「王爺說，這次的任務很簡單，如果你辦完了，就算是王爺進京之前你的最後一項任務了。蕭大人，小的要恭喜您，等燕王拿下江山之後，您就要成爲燕王跟前數一數二的大功臣了，到那時，千萬別忘了賞小的一杯酒喝。」
蕭離的眸子從那紙箋上移開，眸中的殺氣讓送信人一陣膽寒，不禁強笑道：「蕭大人，小的是服了您了，就憑您現在的殺氣，那個要被殺的人只怕在五里之外都要膽寒。」
「是嗎？」他從齒間擠出這兩個字，閉了閉眼又問：「王爺說過讓你什麼時候回去嗎？」
「王爺說，等蕭大人把這件事辦妥，小的就即刻回去覆命。」
「難道王爺不相信我能辦成？」
「不是王爺不相信大人，實在是前次崔公公死得太蹊蹺，王爺擔心這京中有人叛變，所以讓小的打探一下。蕭大人知道是什麼人膽敢背叛王爺嗎？」
蕭離不答反問：「除了我，王爺還派了什麼人來殺信中的女人？」
「不清楚，王爺沒有說過，但是既然這任務交給了蕭大人，應該就不會再派第二個吧？誰都知道，蕭大人是從無失手的，哈哈哈……」
送信人討好似的笑着，陡然間，他的笑聲凝滯，臉上的笑容變成驚恐，而後凝固。
蕭離握着劍的手從他身前抽出，靜靜地擦乾劍身上的血漬。
他必須殺了這個人，只有如此，纔可以保住謝縈柔。如果除了他，燕王沒有再派其他的殺手，在城破之前，他還可以暗中保護她一陣子。
爲了她，這是他第二次背叛燕王，如果被燕王知道，他定然不會有半點生機，但是，哪怕在燕王面前自殺謝罪，他也要先保護她逃出生天！
讓她快樂幸福地活下去，遠離陰謀和戰火，這是他在冷絕了所有希望之後，第一次對一個毫不相干的人生起了渴望。
他沒有金城絕的一擲萬金可以博她歡心，有的，只是他這一個人，一把劍，一顆心。
僅此而已。
