面對她的憤怒，蕭離只是默默接受，任由心像被火焚燒着那般疼痛。「妳要小心，燕王可能會派人殺妳。」
她一愕，坐起身，「爲什麼？」
「因爲萬歲。」
「什麼意思？」她皺眉。
「萬歲待妳與別人截然不同，燕王那邊認定妳是萬歲的罩門，殺了妳，會重挫萬歲的心。」
她怔了怔，隨即苦笑。「原來我這麼重要？那燕王會派誰來殺我，你嗎？」
他搖搖頭，「燕王可能對我已經有所懷疑。」
「爲什麼？」她立刻想起那日之事，「因爲崔公公？」
他默然無語。
這樣就是默認了。「崔公公的事情，你怎麼處置的？」
「別忘了我的身分。」
是啊，他是北鎮撫司統領，只要胡亂安一個叛臣亂黨之類的罪名上報，一條人命就算是交代過去了。
她低嘆，「對你來說，殺一個人真的好容易。」
「……我不會殺妳。」
她猛地一抬頭，就看到他眸中閃耀的點點火光，那是她所熟悉的，他對她特有的注視。「真的？」
他望着她，鄭重的點了點頭。
那天她離開北鎮撫司的時候，他也在第一時間跟上。
明明知道該就此劃清界線，偏偏見了她的淚，他腦子裏就只剩一個聲音——不讓她哭。
可是那時她必定不會想見自己，所以他只能在她身後暗中保護，本來以爲她會回宮，沒想到她選擇的，卻是金城絕的華樓。
他在那一刻懂得了嫉妒，嫉妒金城絕可以在她脆弱的時候貼身守候，但是下一瞬又不禁自嘲，這樣的結局不正是他要的嗎？
只要她平安，怎樣都好，何況留在金城絕身邊，絕對比和他一起安全。
所以他壓下一切不該存在的妄想，說服自己那陣陣的心痛和心酸很快就能忘，一步步地走回北鎮撫司，走回那個絕情忘愛的牢籠裏。
只有這樣，纔是對她好，所以他必須這麼做，至於心痛和其他無法言說的，也都不必說了。
「那……你可不可以也不要去殺那些人？他們也有妻子兒女，父母兄弟。」謝縈柔看得出他對她的不同，忍不住更進一步的要求。
「不能。」
他冷硬的回答使她眼中流露出失望的黯然，她多希望能聽到他對她說可以，聽他說——爲了妳，我願意不亂殺無辜。
「我已經背叛燕王一次，不能再有第二次。燕王救過我的命，當年若不是他，我已死在遠征蒙古的路上，他也救過我全家，我母親死時，他出錢幫我發喪，在北平圈地設爲我家祖墳。」
聞言，她頓時無語。身受朱棣這樣的大恩，他怎麼可能不死心塌地？
「蕭離，我不在乎燕王是不是要我的命，但是我不想看你爲他送命，你明白嗎？」他的選擇她懂，可是她的擔心他懂嗎？鼻子一酸，淚水控制不住地流下。
以前她從不哭的，即使當時發現自己身處大明，她也沒有因爲恐懼而流淚，但是這一次，她卻無法抑制心中的驚懼，因爲她無法阻止悲劇發生，因爲她知道蕭離再多走幾步，就可能陷入死亡。
蕭離默默地看着她，很溫柔很抱歉地看着，最後像是忍不住了，霍地走上前一步，伸出手將她眼角的淚珠抹去，輕輕說：「不要哭，我沒關係。」
這句沒關係一出，謝縈柔登時哭得更兇，淚也掉得更急。
他沒關係，她卻很在乎啊！爲什麼這樣溫柔的人要被迫做那些殘忍的事呢？爲什麼他一定得爲了別人去赴死呢？難道就不能爲了誰好好活着嗎？就只能輕描淡寫的說着沒關係，一個人在殺與被殺的輪迴中孤獨死去嗎？抓着他的手，她哭得像個孩子。
忽然，外面傳來朱允炆說話的聲音，兩個人幾乎同時一震，迅速放開手，那一瞬間，溫度也從兩人的指間抽離。
她在蕭離眼中看到自己失望的表情，而他，是否也能從她眸中看到同樣有些黯然的自己呢？
＊
盛夏的酷熱過去後，就是清冷的秋季了，瑟瑟秋葉飄落之時，周圍的氣氛逐漸變冷，而燕王朱棣和皇帝朱允炆的這場叔侄皇位爭奪戰，也進入膠着階段。
朱棣不愧是朱元璋兒子中最能征善戰的一位，他的大軍所到之處所向披靡，若不是朝廷兵多地廣，總能在他撤軍後又將失地奪回來，也許這場戰役不會拖這麼久。
也因此，之前那些曾一度想求和的文臣武將漸漸沒了聲息，在這樣的拉鋸戰中，誰也說不好到底最後得勝的到底是誰。
然而，在此同時，應天府中讓人心驚膽戰的事情卻一件接一件的發生了——
朝廷的幾位官員先後離奇遇害，兇手犯案之後就消失得無影無蹤，雖然朱允炆大爲震怒，幾次下令錦衣衛徹查，卻毫無結果，很明顯，這些暗殺事件是燕王的人乾的。
外人不知道這裏面的曲折，但謝縈柔是心知肚明的。
每次看到蕭離若無其事地教朱允炆練武，她就會忍不住去看他的手——那雙手很乾淨，大而有力，他就是用這雙手結束那些人的性命嗎？
她現在的工作真如朱允炆所說，越來越輕鬆了，就連籠中的丘丘她都可以不去看管。
她不知道朱允炆這樣安排會否讓皇后有意見，但也漸漸感覺到皇后對她的態度有了變化。
以前皇后很喜歡和她聊天，聽她講一些在古人看來很離奇古怪的事情，有時候甚至會開懷大笑。
但是這半年裏，皇后的笑容卻越來越少，每次面對她的時候，總是欲言又止，彷佛有什麼話想說，又不能說出口。
與此同時，丘丘，這隻當初無意中一起隨她跌入明朝的倉鼠也越來越倦怠，越來越沒有精神，她明白，丘丘的大限之日恐怕已到。
這隻本應在未來才被人發現的齧齒類小動物，與牠同類的平均壽命不過是兩三年。當她在明朝生活到第三個年頭的時候，牠，也走到了生命的終點。
一直以來，丘丘都是她的精神寄託。當年在她最茫然無措的時候，與丘丘一起遇到了到宮外出遊的皇后，到底都是天真爛漫的少女，皇后一眼就喜歡上丘丘這隻罕見的倉鼠，於是連同丘丘一起將她安排進宮中，到自己身邊服侍。
有一次，燕王派來的刺客要刺殺朱允炆，丘丘大概有發現異樣，反應異常地上竄下跳，被她無意中發現了藏身暗處的刺客，立刻將附近的侍衛偷偷找來，一舉將刺客擒拿。
朱允炆又驚又喜，將她奉爲救命貴人，對於她來說，丘丘更是她的「貴鼠」，即使牠不會說話，卻像能夠理解她的心情，在她寂寞傷心時，會一直用那雙滴溜溜的黑眼睛望着她，似在安慰。
牠是她在這個時代唯一的知音，而今，這個知音卻要離她而去了。
當某天清晨，最後一片楓葉從樹上墜落時，謝縈柔發現丘丘安詳地睡在籠中，再也不像平日那樣活蹦亂跳地踩着籠中的轉輪奮勇向前，她輕喚了幾聲，牠都沒有反應，顫抖着打開籠子，手伸進去撫摸丘丘的身體——已經一片冰涼。
即使早有預感，即使早做好心理準備，淚水仍是不受控地滾落出來。她捧着丘丘去見皇后，但是曾經非常喜歡丘丘的皇后卻只是淡淡地看了一眼便調回視線。
「哦，死了就死了吧，在宮內找個牆角埋掉就好。」
謝縈柔怔怔地看着她，心裏好像有什麼被澆熄了，渾身泛冷。
原來過去的快樂，是那麼容易就可以被丟棄的啊。
她失神的走出皇后寢宮，想爲丘丘找一個可以安身的地方，但無論是哪一處宮牆，在她看來都太過草率了。
像個遊魂一樣走到宮門的時候，她恍惚的眼底突地映入蕭離的身影，他身邊還有幾位大臣。
她立刻像看到救星一樣跑過去拉住他的手，聲音中還帶着哽咽。「蕭離，丘丘死了。」
雖然他和丘丘不熟，但都已被她認定是朋友，他應該多少可以明白痛失摯友的哀傷吧？可以吧？在這裏，她好像只有他了，他會懂的，對不？
「別太傷心了，不過是一隻老鼠。」蕭離先是一愣，低頭看到她掌心中那個毫無生氣的小東西，眸光凝住，一隻手輕輕撫向她的肩膀。
看見她的淚，他差點就要伸手替她抹去，可現下身旁還有人，他不能表露出異樣，在這大明宮裏，不該也不能有比萬歲更叫他記掛的人，他必須漠視，纔不會讓人對她另眼相看。
「丘丘不是老鼠！」聽見他冷淡的回答，謝縈柔只覺得最後一根浮木也消失了，難受得大喊出聲，用力拍開他的手就跑出宮門，淚水橫飛之時，也飛濺到蕭離的手背上。
蕭離見狀，再也掩飾不住心疼，下意識的邁開腳步就要追出去，卻又被身旁臣子的催促聲給定住身形。
「蕭大人，趕快走吧，萬歲那裏催得急，遲了就不好了。」
「哦……」蕭離腳下的方向不得不被迫做出改變，向着與心相反之處，緩步而去。
＊
捧着丘丘的屍體，謝縈柔失魂落魄的走着。
皇后變了，沒關係，丘丘還有她，可蕭離不管她，她還有誰呢？誰可以給她一句安慰呢？哪怕只要一句，她都會很感激很感激的……
左肩突地被撞了下，她才由思緒中回神，茫然的打量了下四周，發現自己竟不知不覺走到了金城閣。
怎麼會走到這裏呢？金城絕曾經說過他會離開應天府，現在應該不在家吧。
真可笑，這算病急亂投醫嗎？
自從當日他與地做了一個約定之後，每隔幾天她就會收到一份由內宮太監轉交來的小禮物，儘管沒有署名，沒有多餘的言詞，從那份禮物精心地包裹上，她也可以猜出送禮的人是誰。
那些禮物都不算貴重，有的不過是幾粒圓滾滾約五彩石，有的是晶瑩剔透的竹笛，或是一方刺繡精細的巾帕，還有的是打磨精細的小圓鏡，林林總總，不勝枚舉，稀奇之處，讓旁邊看到她收禮的小宮女們都豔羨不已。
她從來沒有當面致謝，也沒有婉拒過，只是一次次收下那些禮物，將它們收藏在自己的牀下，偶爾想起時拿出來看看，僅此而已。
她不是不感動，只是不敢確認，確認金城絕這樣做的真實目的到底是什麼。
她一直告誡自己，不可輕信這男人的話，和他所謂的情意。因爲他太狡猾，明朝前後三代皇帝他都可以周旋其中，那麼要將她這個笨丫頭玩弄於股掌之間，就實在是不值一提的易事了。
嘆口氣，她緩緩轉身，但此時，卻聽到頭上傳來溫和若春風的好聽男聲。
「縈柔，爲什麼不上來？」
抬起頭，就看到自樓上窗戶中探出頭來的金城絕，他還是那樣笑意盈盈。
「你，還在這裏？」她呆呆地問。
瞬間，金城絕已經來到她的面前，看到她手中動也不動的怪鼠，他沒有立刻發問，而是用很溫柔的語氣說：「妳走過來累了吧？進來休息一下。」
謝縈柔被他牽着走上樓，金城絕從櫃子中拿出一個鑲嵌着珠寶的匣子，把裏面一個看起來很貴重的東西扔掉，然後輕輕將丘丘從她手中接過，裝進匣子裏。
隨着「啪」的一聲，他關上匣子，謝縈柔渾身一顫，死死地盯着那黑漆漆的匣身，淚水再度奪眶而出。
金城絕輕輕握住她的手，溫柔安撫。「想哭就哭吧，我知道妳少了一個朋友，此刻一定很傷心，但是我很高興，因爲妳在這個時候想到我，看來我去而復返是值得的。」邊說，他邊將無聲落淚的她攬入懷中，脣邊勾起一抹玩味的笑。
她無聲地流着淚，沒有拒絕他的親近。
抓着重新回到她手中的帕子，她覺得現在的自己已經不像自己了，而蕭離，也不是從前那個會笨拙的對她好的男人，只有金城絕，仍如以往一般的溫柔，現在的她，好像就是需要一個溫柔的懷抱吧……
渾沌中，她聽見那好聽的男音輕輕地嘆了口氣，讓人辨不出真假，好像有些莫可奈何，又極其寵溺的說：「唉，縈柔，妳還要我等妳多久呢？」
＊
這一夜，當謝縈柔失魂落魄地回到宮門口時，黑暗中突地閃出一個人影，一把拉住她的手，「跟我走。」
她嚇了一跳，待聽清那個聲音方纔走了定神，有些怨懟地掙紮起來。「蕭離，你做什麼？我該回宮了，萬歲和娘娘找不到我會着急的……」
他卻充耳不聞的徑自拉着她走，一直走到宮外的一片小山丘上，那裏有個小孩兒正拚命向這邊張望，一見他們到來，就高興地揮着手，喊道：「蕭大人！這裏！」
蕭離看到他，拉着謝縈柔走過去，第一句便問：「都找齊了嗎？」
「方圓百里之內，能用的樹枝柳條我都找來了。」孩子獻寶似的將旁邊的一個籮筐遞給他。
謝縈柔看了眼裏面的東西，都是柔軟的枝條，難過的情緒又被挑起，「丘丘已經不在了，你不會還想幫我編個新籠子吧？」
蕭離沒說話，丟給那孩子十幾個銅錢，孩子便歡天喜地的跑掉了。
他看了眼她手中一直捧着的那個匣子，「這裏面裝的……」
「是丘丘。」她的手指摩挲着匣子的表面，悲傷的情緒依然在心底蔓延。
蕭離向四周看了看，找了一棵松樹，抽出佩劍在地上挖了一個很深的坑，然後從她手中接過那個匣子，埋了進去。
「你……」她還有點愣愣的，一時沒有反應過來。
蕭離又用佩劍在那棵松樹上刻了一個「謝」字，纔對她說：「以後妳要看牠就來這裏找，有了記號，也不會找錯。」
她怔怔地看着樹幹上那個粗糙卻深刻的「謝」字，鼻子又酸了起來，可這回卻是因爲感動。
原來他沒變，還是那個會在私下對她好的笨石頭。
拉着她坐在一塊大石頭上，蕭離兩手飛快地從籮筐中翻揀出能用的枝條，那些枝條在他雙手中迅速成型，不一會兒工夫，一隻活靈活現的老鼠形狀編織物就呈現在謝縈柔面前。
「妳看看，還有哪裏不像？」他將那東西交到她面前，有些不自在。
謝縈柔眼前已是模糊一片，想哭又想笑，小心翼翼地接過來，哽咽着，心卻好暖。「丘丘可沒有這麼長的尾巴。而且牠的毛色不是這種顏色，青不青紅不紅的……」
她很想用玩笑的口氣讚賞這件作品，尤其是在她心靈備受震撼的時候，但是當她忽然被枝條上幾處紅色的痕跡吸引時，頓時又愣住了。
這是什麼？一細想，她馬上明白過來，一把拉過他的雙手，只見那雙佈滿厚繭的大手上，有許多細小的傷口綻裂開來，滲出血絲。
「蕭離——」她驚呼，他卻滿不在乎地將手抽回。
「那小子連帶刺的荊條都拔來了，還好那東西太粗，不適合做這個……」
「你手中還有刺呢！」她急得在身上的口袋裏亂摸，卻摸不出一個可以幫忙挑刺的東西。
他卻依舊雲淡風輕的搖頭。「這點口子沒什麼大不了的，妳犯不着着急。」
「我犯不着？如果我不爲你着急，那你爲什麼要編這個丘丘送我？」她大聲喊出來，發現自己的淚腺越來越發達了。
蕭離好像嚇了一跳，定定地看了她好一會兒，伸手想替她抹淚，手到半途纔想起還有餘刺，又趕緊改以手背爲她擦去淚水，然後出聲低斥，「哭什麼？妳哭比笑難看。」
她又是好氣又是好笑，狠狠捶了他一下。「你就不能說點溫柔的話討我歡心嗎？」
「我……不會說好聽話。」他有些狼狽的別開頭。
見他尷尬的模樣，謝縈柔不禁破涕爲笑。「算了，是我太強人所難，你這樣就好。」
這樣的蕭離，她就已經很喜歡，很放在心上了。
她輕輕挽住他的手，將頭枕靠在他肩膀上，「蕭離，你平時傷心的時候，就只是編這些東西嗎？」
他沒有回答她的話，從袖子裏掏出一支短短的竹笛，做工不算精細，一看就像他自己親手做的。
將竹笛放在口邊，蕭離低低運氣，清越的笛音便在夕陽之下響起。
這笛音清冽純淨，悠揚縹緲，不帶一絲一毫殺氣，像是一縷清風，輕輕吹過心頭。
閉上眼，謝縈柔緊緊靠在他肩頭，仔細聆聽，心頭的傷痛一點點融化，直到最後一個笛音悠悠然消失在夕陽之中。
「真好聽。」她輕聲說，有了開玩笑的心情。「倘若有一天我遇到危險，找不到你了，你就吹笛子找我吧。」
他側過臉，深深地望着她。「妳不會遇到危險的。」
她的目光與他的交會，這一刻，天邊的夕陽也美不過兩人眼中的對方。
「走吧。」良久，蕭離率先轉離視線，剛毅的臉上有了一點點薄紅，他站起身，大手拉起她的柔美，「別讓萬歲再等了。」
謝縈柔輕輕點頭，此刻她的心中、眼底，只有一個高大的身影，那是她原本就熟悉喜歡的，彷佛可以爲她撐起整片天，扛起所有苦難，就算只是跟隨在他的背影之後，她都可以感到一絲幸福的滿足。
