大大的雙轡馬車慢慢駛入小村莊的主街，吸引了街上衆人的注意。
坐在前方駕車的，是兩名高大挺拔的男子，車內也有兩人，一名年輕公子以及一名隨從打扮的男子。
馬車內部寬敞，佈置得非常溫暖舒適，擺上了矮榻，榻上鋪着厚厚的軟被，還放了好些個軟墊。
此時，年輕公子閉着眼，半臥在舒適的軟墊上休憩。
「二爺，過了這個村莊之後，馬車大約再行一個時辰，便能抵達連城了。」安冬望着主子，輕聲的說。
他是個太監，八歲入宮，十歲被派到當時年僅七歲的主子身邊伺候，可以說是和主子一起長大的。
「嗯。」段毓楠沒有睜眼，只是低低的應着。
安冬眼底滿是憂心地望着主子蒼白的臉色，一如過去十數年，一入孟冬時節，主子的胃口就開始變差，愈到末冬愈嚴重，到早春的時候，可嚴重到粒米難進。
每年每年，他們都擔心着他是不是會熬不過，直到初春過去，仲春來臨，春暖花開時，主子的胃口開始慢慢恢復，他們纔會鬆了口氣，慶幸又熬過一次，然後在下次入冬之前，想盡辦法爲主子進補，養精菩銳做準備。
可，這樣的準備總是有限，也因此，主子的身子狀況一年比一年差，他們也一年比一年擔心。
這一次主子突然挑了這個時節說要遊山玩水，已經夠讓他們錯愕了，更讓他們震驚的是，竟然連皇上都同意，還讓主子輕裝簡從的只帶了他和兩名護衛出門。
「好香。」突然，閉着眼的段毓楠緩緩睜開眼睛。
香？安冬回過神來，連忙嗅了嗅，果然聞到一股特殊的香味。
他掀開後方車窗的簾子，梭巡着街道兩旁的攤子，小地方小市集，攤子並不多，賣喫食的就更少了，他一攤一攤看，這香味不似包子，不是豆腐腦，不是舌餅，所以只剩下……那圍坐了好多人的攤子是賣……粥？
看那飄揚的布旗，確實只寫了一個「粥」字。
「二爺，好像是賣粥的，生意頂好，圍了好多人，奴才去買碗粥給二爺嚐嚐可好？」安冬興奮的問，難得主子竟然會說香，至少要試試。
段毓楠沉默了一會兒，那特殊的香味在鼻尖繚繞，他的食慾好像被勾了出來，雖然只有一點點，不過他還是點點頭。
「軍清，停車！」安冬立即對前方駕車的護衛喊道。
待馬車一停，安冬立即打開後方的門，跳下馬車，衝到賣粥的攤子聞了聞，果然是這裏的味道。
「不好意思，在下趕時間，可否讓讓？」安冬客氣的對前頭排隊的人說，並大方的遞上一串銅錢。
那人一愣，開心的收下銅錢，讓個位置給他。
於是安冬就這麼一個一個送出一串銅錢，終於來到最前頭。
安冬瞥了一眼賣粥的，手巾蒙着口鼻，發巾包覆着頭髮，身形嬌小纖細，似乎是個姑娘。
「給我兩碗粥，帶走。」他說。
「帶走？」杜吉祥烏亮的眸訝異地瞥向那停在街旁的豪華馬車，剛剛那馬車遠遠的駛來，就引起大家的注意了，所以她知道這位大爺是從馬車下來的，也看見他送銅錢插隊的舉動。「可粥很燙，在馬車上喫不太方便喔！」
「粥是給我家主子用的，他身子微恙，不方便下車。」安冬輕聲的解釋。
基本上，以主子尊貴的身份，是不可能喫這種路邊的東西，要不是入冬後這十來天，主子胃口開始變差，又因爲舟車勞頓，健康狀況更是每況愈下，現下難得贊香，他也不會拿這種粗糙東西給主子食用，不過至少……他看着姑娘的打扮，還有攤子整潔的樣子，至少算乾淨吧。
「身子不好啊……」杜吉祥眼底滿是同情，想起以前爹爹的身子也是不好，心裏頓時升起滿滿的憐憫。「唔……這樣好了，我用大碗盛粥，不盛滿，這樣就比較不會溢出，連同竹箸小湯勺都給你，可以嗎？」
「可以，我一起買了。」安冬感激的點頭。
「不打緊，等大爺您下次經過，再拿到攤子來還就成了，我每天早晨都在這兒賣粥，就算沒經過也沒關係，我不缺這兩副碗筷。」杜吉祥動作俐落的舀了兩碗粥，拿出一個托盤，將粥放在盤上，再放了兩副竹筷和湯勺。「一共是六文錢。」
安冬給了一錠二兩的銀子。「不用找了。」
「咦？太多了啊，大爺。」杜吉祥驚嚇。拿二兩銀子買兩碗粥，又不是用燕窩魚翅下去熬的。
「無妨，如果你的粥我家主子能喫得下，再多銀子都值得。」
「你家主子胃口也不好嗎？」杜吉祥關心地問，不過想想，身子不好，胃口就差，似乎是理所當然的，記得爹爹也是這樣。
「嗯。」安冬淡應，端起托盤就打算離開。
「等等，大爺。」杜吉祥突地喊住他。
「還有事嗎？」
「大爺，我這兒有幾樣開胃的小菜，也可給您家主子嚐嚐，開開胃。」杜吉祥拿了幾個小碟，夾了小菜放在盤上。「這都是以我家家傳祕方醃製滷製的，以前我爹身子也不好，所以胃口不開，這些都是我娘特地爲我爹做出來的，保證開胃。」
「多謝。」安冬並不推辭，希望真的能開主子的胃就好。「多少錢？」
「不用不用，這二兩銀子已經太多了。」她連忙搖頭揮手。「希望你家主子爺早日康復，長命百歲。」
「多謝。」他再次道謝，端着盤子快步回到馬車上，將托盤放王矮几，用銀針插試了所有的喫食，確定沒問題，才轉身將主子扶起，塞了幾個軟墊到後面讓主子靠着，然後將矮几放到榻上，端起一碗粥送到主子面前。
「二爺，東西雖然粗糙，不過那賣粥的姑娘挺講究，不僅遮掩口鼻，頭髮包覆，連根髮絲也沒掉出來，裝束還挺像御膳房裏的御膳大廚呢。」安冬閒聊地轉移主子對喫食的注意力，舀了一匙稍稍吹涼，送到主子嘴邊。「二爺，您趁熱嚐嚐。」
「我自己來。」段毓楠接過。
「二爺，要不要讓馬車暫時在路邊停下，讓您方便食用，您就不必擔心擋了他人的路？」安冬問。
「不用了，放慢速度，穩着點便成。」段毓楠婉拒。
「是。」安冬立即吩咐前方駕車的護衛。
粥的香味盈滿了車廂內，讓段毓楠終於有了點飢餓感，看着托盤上幾個小碟子裝着的不明東西，他疑惑地望向隨從。
「這小碟裏的東西是什麼？」
「賣粥的姑娘說是以家傳祕方做的小菜，保證開胃，奴才想，試試也無妨，二爺，您要不要嚐嚐？」
段毓楠猶豫了一下，最後點頭。
安冬欣喜的拿着竹箸，替主子夾了一筷送進碗裏。
段毓楠拿起湯匙先舀了一匙粥送入口，微微訝異的揚了揚眉，溫熱的香味瞬間盈滿齒頰，滑順的口感讓他順利的吞下第一口。
「二爺，如何？」安冬期待地問。
「還不錯……嗯，挺好的。」段毓楠改口。
他驚喜的瞠大眼。「那再嚐嚐小菜。」
段毓楠從善如流地夾了一點那不知名的小菜入口，清脆爽口，這是……
「好像是醃蘿蔔。」他不太確定的猜測。
「醃蘿蔔？」安冬眨眨眼。是他記錯了嗎？怎麼看起來和他幼年時進宮前喫過的醃蘿蔔不一樣？不過這麼寒酸的食物，真是委屈了主子。
「味道很不錯。」段毓楠點點頭，喫了醃蘿蔔，他的胃像是才終於醒了過來，開始真正感到飢餓。「再給我其他的試試。」
安冬差點歡呼出聲，趕緊又夾了其他小菜送到主子碗裏。看着主子又喫粥又喫小菜，動作雖然緩慢，卻是一口接一口的喫着，最後竟然喫光了兩碗粥和所有菜，他高興得幾乎要喜極而泣了。
「太……太好了！」剛剛給二兩銀子實在太少，應該給那賣粥的姑娘一錠大元寶纔對！「二爺，您還要不要？奴才再回去買？」
「不了，已經飽了。」段毓楠淡淡地笑望着他，知道自己讓這個忠心的僕人擔心了。
安冬欣慰的拉着袖子抹抹眼角，在心裏暗暗決定，如果之後主子的胃口又不好，就算要天天從連城跑到這兒買粥，他也會命人來買的，要不，就把賣粥的姑娘請到莊裏去也行！
＊
兩個月後
彩舫笙歌吹落日，畫樓燈燭映殘霞。
隨着黃昏彩霞，夜幕將至，點點紅光逐一亮起，宣告着綠曦湖上的夜生活即將開始。
綠曦湖，是連城最負盛名的銷魂地，一艘華麗的畫肪即代表着一處銷魂窟。
杜吉祥苦着一張俏麗的臉蛋，纖細身形僵硬的立於湖畔，一雙烏亮水眸充滿無助與恐懼，盈盈的望着湖面粼粼波紋。
怎麼辦？
垂放於身側的雙手緊握成拳，她極力壓抑自己頻頻的顫抖，在心裏不停自問，她到底該怎麼辦？
「你還杵着做什麼？快上船啊！」杜大娘不耐煩的扯過她。這個死丫頭平日逆來順受，外表看起來似乎軟弱好欺，可是隻有她知道這死丫頭骨子裏有多倔，不管她怎麼凌虐，隔天她還是開開朗朗精神抖擻的上街擺攤，怎麼弄都弄不死，白費了她好幾年的米糧！
「可是伯母，我……」杜吉祥掙扎着。
「還可是什麼？你要知道，要不是我們好心收留你們一家三口，你那個病癆子爹不會多活了那幾年，而且在你爹死了，你娘又馬上拋棄你跟男人跑了的時候，這幾年還不是我們收留你的？如今只是要你報答一下我們的養育之恩，怎麼，爲難你了？」杜大娘尖刻的叨唸。
杜吉祥咬牙。娘纔不是跟男人跑了！不管伯母再怎麼說，她都不會相信的！
「伯母，吉祥會報答你們的恩情，可是要吉祥淪入風塵，這種會讓爹蒙羞的事，我絕對不會做的！」
「閉嘴！你爹早在你那個無恥的娘跟男人跑了的時候就蒙羞了，你如果不是個忘恩負義的賤蹄子，就給我上船去！」杜大娘用力的揪住她的耳朵。
「啊！」杜吉祥痛叫。「求求你，伯母，吉祥會努力賺錢，求求你不要……」她被粗壯的伯母扯住，逃不離也躲不開。
「賺？靠着早上賣粥，替人洗衣縫補做女紅嗎？就算你日夜不停的工作，一輩子又能賺多少銀子？當初吳員外要收你做妾，誰知道你竟然跑去躲了起來，一躲就是一個多月，害我白白損失了幾十兩的聘金，你要賺多久賠我？」杜大娘尖聲痛罵。
杜吉祥抿脣。當初知道的太遲，看到小紅轎停在後門她才知道，所以逃得匆促，爹孃留給她的重要東西都沒來得及拿，若非如此，她也不會偷偷回去，因此被伯母逮個正着，還被關起來。
「現在李姑答應花五十兩銀子買你，你若真有心報答，就乖乖的上李姑的船去，只能說，這是你自找的！」
「伯母……」
「我告訴你，李姑可是綠曦湖上名聲最響亮的老鴇，她的『豔霞舫』名冠連城，能跟着李姑是你的福氣，往後穿金戴銀，喫香喝辣過好日子，不用每天辛苦工作還不得溫飽，你可要感激我！」杜大娘硬是將她扯往等在湖邊的其中一艘小船。
「不要啊！伯母，求求您……」杜吉祥邊哀求邊掙扎，想掙脫箝制，無奈卻掙不開。「我想辦法賺五十兩給您，我……」
「這件事由不得你！」杜大娘毫無商量的餘地，銀子她愛，但是最重要的，是讓這個眼中釘下場悽慘，她心裏才舒坦快活！
硬是將杜吉祥推上小船之後，杜大娘接過沉默的船伕丟來的一包銀兩，數了數銀子的數目，便滿意的轉身離開。
「伯母——」杜吉祥徒勞無功的哭喊，眼睜睜的看着自己唯一的親人愈定愈快，愈定愈遠。
船伕將小船撐離岸邊，冷風拂來，她全身竄過一陣惡寒，烏亮的眸盈上一抹不認命的倔強。
不，她絕不從！
過去做牛做馬，一天只准喫一餐，被當作出氣筒責打，她都可以忍受，就算賣了她爲奴爲婢，她也會接受，可爲什麼伯母偏偏要將她推入火坑？
她做了什麼，讓伯母這麼怨恨她？她哪裏對不起伯母了？
就因爲她不願意嫁給年紀已經七十，而且妻妾成羣的吳員外當妾嗎？他的曾孫年紀都跟她差不多大了啊！
她並沒有期望嫁富嫁貴，也沒有妄想未來的夫君英俊倜儻或學富五車才高八斗，只希望能嫁給自己喜愛的男人，像爹和娘一樣，就算跟着對方喫苦她也無所謂。
不，伯母對她的怨恨，早在她逃婚之前就存在了，所以並不是她做錯什麼。
她唯一的錯，就是過去太順從了，她對不起的人，是自己！
要教她當個一雙玉臂幹人枕的鴇兒，她絕對不從！
視線落在湖面上，她估量着與岸邊的距離。她會泅水，這樣的距離她有把握能泅回岸邊，可是……就算泅上岸，又該何去何從？
不能再想了，她有能力養活自己，甚至，只養活自己的話，她的日子會很輕鬆，所以別再猶豫，愈拖離岸邊愈遠，她得立即行動才成！
瞪着撐篙船伕的背影，她輕輕的拉出塞在衣裳裏、垂掛在胸前的玉墜子，緊緊的握在手裏。
爹，請保佑女兒平安脫險。她在心裏祈求，再將玉墜子塞回去，緩緩的栘向船邊，在小船與一艘畫舫錯過時，趁着一陣微浪，小船微微的顛簸，一側身，毅然決然的跳入湖裏。
這次若能成功逃離，她發誓，再也不委屈自己。
＊
