隨着年關逼進，益發溼寒的天氣讓位在百辛鎮大街上的“挽椒香”熱鬧極了。上門用膳的客人來來去去，座無虛席的盛況，着實讓酒樓裏裏外外忙得不可開交，廷老夫人訝異地道“原來百辛鎮這麼熱鬧啊！”鮮少離開長安城的廷老夫人頭一回來到蜀州，一見着大街上熱鬧的情形，不由得驚歎了一聲。
順着妻子的目光，廷百振有感而發的道，“真該早點帶你到蜀州來瞧瞧，阿易的“挽椒香”可不輸長安城裏任何一家大酒樓。”
廷老夫人間言，淡笑道，“這倒也是，當年阿易雖然在“御廚百宴”輸給你，輸掉進宮掌廚的機會，卻反而在蜀州闖出了一片天。”
聽着夫婿有感之語，廷老夫人憶起與鳳易夫婦的情誼，眸底閃過既喜又悲的神色。
原本因爲“斷珠事件”決定與夫婿一同來蜀州瞧瞧兒子，沒想到出發前，接連收到鳳易派人攜去的信息。
第一封是好消息，聽說兒子與鳳家大姑娘譜出了情曲，兩家結情誼、親上加親的機會頗大。
第二封卻是壞消息，信裏說，蜀州地牛大翻身，兒子在與鳳家大姑娘出門採買辛香椒材時受了重傷，昏迷不醒。
得此消息，夫婦倆不敢再耽擱，立刻啓程前往蜀州。
終於，在日夜兼程的奔波下，他們來到了百辛鎮。
突然，一聲吆喝聲傳來。“兩位客倌用膳嗎？裏面請。這夭候冷得很，來鍋本店的招牌‘燙熱盆‘，包二位喫了暖呼呼！”
廷百振定睛一瞧，拍了拍夥計的肩頭笑道“大海哥，最近可好？”
他記得上一回，就是由這夥計手中接過一整甕黯然銷魂辣條兒帶回長安城的。
那名喚大海的夥計先是大喫一驚，瞬間便認出他來。“廷、廷御廚！您、您來了？”
看兩夫妻臉上隱有風霜，看得出夫妻倆是連日兼程趕路，還未曾好好歇息過。
廷百振才點頭，尚不及回話，夥計便興奮的張聲喊道“那我先領二位到後苑吧！”
廷家兩老的到來是不是代表着鳳、廷兩家的喜事在過年前談定了？想必今年過年應該會十分熱鬧吧！
確定鳳大姑娘嫁玉少爺嫁定了，未來他們不必再忍受鳳大姑娘無敵辛味菜的茶毒，夥計心裏暢快，連腳步也跟着輕盈了。
“那就有勞大海哥了。”“不麻煩、不麻煩！”他領着兩人，由“挽椒香”側門鳳家大院。尾隨在夥計身後，廷百振夫婦大感不解地覷了對方一眼。爲何他們隱隱感覺到夥計的情緒有些允奮，甚至有些詭異？難道兒子已脫離險境醒了過來？又或者在他們趕路的這段期間，鳳家發生了什麼事？
日落西山，陰沉沉的天色沒有夕輝綴色，很快就陷入一片蒙黑當中。如常的冬日空氣夾帶着沁入骨的溼寒之氣，更顯得燈火通明的鳳家大廳有多熱鬧、溫暖。
除了廷、鳳兩家人外，“挽椒香”的夥計也與主子齊衆一堂，大廳裏三張圓木大桌上全擺着能讓人從頭暖到腳的“燙熱盆”。在這熱鬧吵嚷的氣氛當中，坐在圓桌前神色怔然的廷老夫人，仍處在說不出的瞅着娘若有所思的恍然模樣，廷玉饌握了握她冰冷的手。“娘，您還好吧？”抬起眸看着兒子俊雅如昔的臉龐，廷老夫人笑吟吟地道“娘是太訝異、太開心了……”
由原本的憂心忡忡，到現下雙喜臨門的喜悅！
兒子因禍得福恢復了味覺，以及即將娶兒媳婦的喜悅，讓她幾乎無法消化眼前這份震驚。
對着孃親露出溫柔的笑，他感慨萬分地道“兒子已經讓娘操太多心了，往後我和拂兒會好好孝敬您老人家的。”
眸光落在圓桌前爲衆人佈菜的鳳芷拂，廷老夫人頷首笑道“你和拂兒是天賜姻緣，你要好好待她，知道嗎？”
聽着兒子細述他暫住鳳家這一段期間，全是由鳳芷拂一手包辦他的食膳，廷老夫人的心裏對兒媳婦的喜愛又添了一分。
她看過鳳芷拂爲兒子擬列的辛味菜單，由中深深感受到她對兒子的情深意切。
能關切夫婿的飲膳是爲人妻的本分，但能娶到像鳳芷拂這樣有本事的姑娘，還真是可遇不可求吶！
這是兒子的福分，亦是兩家的緣分。
發現自個兒成爲未來婆婆打量的對象，鳳芷拂郝然地湊在廷玉饌耳邊道“你同你娘咬耳朵便算了，做什麼直瞧人，瞧得我手腳都不知擺哪兒了？”
聽到她的抱怨，他輕笑出聲。“娘，拂兒讓咱們瞧得臉紅了，我們還是趕緊喫東西，填飽肚子再說吧。”
見母子倆結束了話題，鳳老夫人緊接着道“是了、是了，親家母你可別小覷這“燙熱盆”，裏頭有麻椒、八角、茴香等香料，辛且香的湯頭，不僅可以讓人胃口大開，也可以去溼禦寒。”
“哦？那我可真要嚐嚐，蜀州的天候又溼又冷，可真讓人不習慣……”
“呵！那你要多喫一點，噢！還是得節量，你不常喫這口味，若太過刺激胃的話，晚上直跑茅房可不好……”
不似鳳易與廷百振兩個男子喝了酒，打開話匣子聊得暢快，兩個上了年紀，久未見面的女人也聊起體己話。
燙熱盆在炭盆下咭嚕咭嚕滾着，又香又麻的香味在大廳裏瀰漫着溫暖的氣味。
鳳芷拂看着廳裏的情景，感覺溫馨、美好極了。
在她瞧得出神之際，廷玉饌突然握住她的手，低聲說道“走，。自們到外頭去”
仰頭迎向他熠熠生輝的墨眸，她心頭一顫，彷彿已能預料到走出大廳，在四下無人之處，兩人會多麼縫絡纏綿，鳳芷拂瞬間染上一抹羞人暈色。
眼底映入她臉紅的模樣，他俯身在她耳畔，低聲問道：“你腦中是不是轉着想輕薄我的色念頭？材
嬌媚地橫了他一眼，她掐了他一把，惱聲道“你別老是污衊我，大色鬼！”
別瞧廷玉饌一副正人君子的斯文模樣，真要“壞”起來，可也“壞”得讓她又氣又羞。
所以不管嫁不嫁他，她的清白都註定要毀在他的手中。
見她翻臉比翻書還快地板起臉，他嘴角噙着笑，將她攬入懷裏，神色自若地說道“你不是說想看我幫你寫的食評嗎？咱們回房裏看。”
雖然恢復了味覺，鳳芷拂還是依着每日擬列的辛味菜單爲他準備食膳。
而廷玉饌則因爲太久未提筆寫食評，索性就以鳳芷拂的辛味菜做爲重出“美食江湖”的準備。
因爲急着想知道自個兒的辛味菜在“食評饕客”心裏的評價，完全忽略他最後
“你寫了？每一道都寫了評嗎？”
“嗯！每一道都寫了。”甚至在未來丈人推波助瀾下，他準備把這本“辛味食評”付梓成書。
想必不久的將來，應該會有許多人來到“挽椒香”指名喫“辛味食評”裏獲得佳評的辛味菜。
完全不知道自個兒被老爹及未來夫婚出賣，鳳芷拂興致勃勃地纏在他身邊。“在那些菜裏，有哪幾道菜是佳評呢？”
“好幾道。”不可置信地圓膛美眸，鳳芷拂又驚又喜。“真的？”無需文宇佐證，能得到心愛男子的讚賞，身爲廚子的她樂得只差沒飛上天去。“有必要這麼開心嗎？”
“當然！玉饌哥哥果然是我的知音！”她用力點頭，雙手勾住他的頭，大方地賞了他一個啄吻。
“未來的知音或許不只我。”廷玉饌露出意味深長的笑，不知該不該告訴她“辛味食評”已付梓成書的事。
心滿意足的笑意在她脣邊綻放，她說出心裏的想法。“只要有你，我就心滿意足了。”
他微笑，俯首吻住她帶着笑的水嫩紅脣。
此時無聲勝有聲，在那甜蜜蜜的氛圍當中，是屬於情人的悄悄耳語……
【全書完】
編注
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