大羅宮廷內，大小宮殿三十六座，以回字形建築而成，中間爲正羅宮，宮內又分爲前中後三座：前面正陽殿是皇帝會見百官、處理政務的地方；中庭羅清宮是皇帝的寢宮及日常活動、接見親人的地方；後座的朝陽宮則是皇后的居所。
另外座落於東、西、南、北四方宮殿，分別稱爲東羅宮、西羅宮、南羅宮、北羅宮，其中東羅宮爲歷代皇子未滿十四歲之前所居住的。
大東王朝開國之初，訂下皇族規條，皇子們幾年滿十四歲，皆賜府第，搬出宮庭。
不過當今聖上年輕，尚無子嗣，所以東羅宮目前大門深鎖。
羅清宮內御書房，正好位在中庭東方，窗戶對着遠處的東羅宮，遙想那幼時居所，彷彿可見高牆內，如今木已禿、葉落滿地的深秋景緻。
「皇弟所呈密件，朕詳細閱覽，萬花城民風淳樸，物資豐足，衣食無缺，萬大人果然是好宮，如此朕就放心了。多虧有皇弟當朕耳目，不辭辛勞下鄉暗訪，體察民情，讓朕瞭解衆官作爲、百姓訴求，朕……」羅宋忽然住了口，望着六皇弟的背影，看他目光眺望兒時居住過的東羅宮，心思遠不在此。「皇弟，小常樂近日可好？」
羅謙一怔，轉過身來。一把扇子擱在茶几上，白皙無瑕臉龐、精緻五官比女子豔麗，更令百花失色。
「皇兄爲何突然問起她來？」
羅宋走到他身邊，和他一同望着窗外遠方。「朕偶爾會想起在東羅宮的生活，最常想到的便是小常樂的笑聲。那幾年有小常樂在的東羅宮，氣氛特別不同，就連性情暴躁的大皇兄都寵着小常樂。」
「皇兄有心，日理萬機還記得她，可惜流水無情，她已經完全遺忘過去，不可能再想起。」羅謙略一停頓，揚起嘴角說：「皇兄一定想不到，那小丫頭已經有人去提親了。」
羅宋聞言滿心訝異，回頭深深看着他，看他神色淡然，滿不在意。他當真完全不在意？
「皇弟，你是否有興趣到江北走走？江北鳳凰縣景色優美，聽說鳳凰城乃煙花之地，街紅柳巷多，博奕出名，鳳家鳳王酒、虎家虎霸酒，雙酒天下飄香，鳳凰城日夜笙歌，又名歡喜城。」
羅謙聞言便明白皇上要他前去的用意。有賭博的地方油水多，有女人的地方是非多，還有名聞天下的鳳王、虎霸酒助興，至今卻不曾聽說出過亂子，的確是個稀奇之地，值得去走一趟，探個究竟。
「皇兄，江北一行，可否延到春後？」
羅宋笑望着他，點了點頭，「皇弟有要事，儘管去辦，江北一行，不急，慢慢來。」
羅謙濃眉聚攏，喉嚨已開，話未出口，他又把嘴巴閉上了。皇兄那口氣顯然是誤會他是爲了小樂要嫁人一事而留下，事實卻不然……
雖然有陳太醫幫忙，可惜那位神祕大夫的身分還是沒能查出來。
這人到底是誰，小樂究竟爲什麼要幫忙隱瞞身分？
＊
常樂抬起頭，望着萬里無雲，藍天迷人，雖然陽光刺眼，不過深秋裏難得有這樣的溫暖。
她從一早就來到了城郊的承恩寺作畫，在這兒已經畫了半天，人有些累了。
她擱下筆，躺在草地上閉起眼睛，享受溫煦陽光，青黑的臉上安逸祥和，正打算午睡片刻，上頭忽然傳來令她全身緊繃的聲音。
「你怎麼會在這裏？……在畫承恩寺？」
一片陰影籠罩，照不到陽光的臉兒微涼，她張開眼睛，看見羅謙的目光從她的畫紙上栘了過來。
「六爺！」她趕緊坐起來，正要起身，羅謙卻在她身邊坐了下來，這麼巧他這一坐，就坐到了她裙子上。
她左右看了看，不見他的隨從、侍衛。他怎麼又一個人出來？
「這寺廟有什麼好畫的？」一把扇面微偏遮了半臉，目光落在遠處的湖面，沒有看她一眼。
「日前有位富商夫人託家父紙刻承恩寺全貌，打算捐贈給承恩寺當作鎮寺之寶，所以我幫忙爹來畫承恩寺。」常樂臉兒微燙，輕輕拉扯裙子不得，窘迫地開口：「六爺……你壓着我的裙子了。」
「街頭上議論紛紛，說你不顧常歡反對，主動答應柳南城提出的交換條件，讓柳南兒先嫁給常歡，你再與柳南城完婚。此事當真？」扇面輕搖，目光遠望，對她的軟聲充耳不聞。
她無法移動，無法起身，坐在那兒全身緊繃，連呼吸都不自在。
「嗯，我去見過柳姑娘，她溫柔婉約，人又漂亮，與家兄非常登對。二哥能得賢妻，將來定有幸福。」六爺靠得太近了，她都聞得到他身上的味道，那是一種清爽中帶着淡淡香甜味的氣息，非常的好聞，非常的熟悉和習慣……她一怔，發現自己用錯詞了，六爺身上的味道，她怎麼可能會熟悉又習慣。
莫名地雙靨更加燙熱，她摸了摸自己的臉，又扯了扯裙子，沮喪地望他一眼，「六爺……你起來一下好嗎？」
羅謙一雙美眸睇了過來，理直氣壯，口氣傲慢，「你敢要本王直接坐在草地上嗎？」
也就是說，他不想弄髒衣服，才故意坐在她的裙子上——常樂頓時無言，默默地坐在那兒，連委屈的臉色都不敢擺。
「柳南兒美麗賢淑，配得上常歡，人家是金童玉女的組合，那你和柳南城呢？本王聽說柳南城相貌不差，性情敦厚溫和……」羅謙輕蔑的目光落在她青黑的皮膚上，刻意把她從頭到腳看了一遍，更沒忽略她擺放在身前的那雙手。他冷冷一哼道：「小樂，你還真自私，只顧及常歡的幸福，這柳南城卻得娶你犧牲自己的幸福。果然人不爲己，天誅地滅啊。」
他似乎有意惹惱她，不過常樂不惱也不氣，甚至贊成他的說法，平靜的解釋道：「柳大哥是好人，我自然是配不上的。我跟柳大哥說過了，雙喜臨門是權宜之計，待家兄迎娶柳姑娘後，我與柳大哥的婚約就不必當真了。」
「你不嫁柳南城？」羅謙聞言，眯眼看向她，眼裏看不出喜怒，聲音卻忽然緊繃。
話一出口，常樂才警覺習慣了對他吐實的自己，這回真的過於老實了。她急忙向他懇求道：「六爺，這件事情千萬不能讓家兄知道，一直以來他爲我做得太多了，我不能再拖累他了。」
羅謙胸口起伏，眼神有着複雜的情緒，握着扇柄的指關節泛白，他忽然瞪着她切齒道：「你還是一樣，還是一個樣，到現在還是沒有改變！既然如此，那又何必——」
她張着無辜的雙眼，臉上一片茫然和空白，對他突然咆哮起來的舉動有些驚慌和驚嚇，這時候腦海裏卻猛然竄出一個熟悉的聲音，一樣對着她破口大罵，兩個聲音幾乎重疊在一塊兒，只是那個聲音好遙遠，她聽不真切……
他住了口，忿忿地轉過頭去，不再言語。
她的心臟莫名狂跳，望着羅謙手上那把白扇，烏黑髮鬢，白皙好看的耳朵，努力想要把那個聲音聽得更清楚些，她卻望着他半遮面的側顏，忽然發怔，腦海裏那個聲音就這樣消失不見了。
陽光刺眼，一旁涼亭上停着一對鳥兒發出唧唧的叫聲，她緩緩低下了頭，滿眼迷惘。
五年前她曾經出過一場意外，記憶因此缺了一大塊，遺忘了好幾年的時光，那幾年發生的點點滴滴，都是後來聽哥哥們說，才把記憶補上。
只是從那以後，她偶爾會在夢裏聽到一個聲音，那好像是一個正處於變聲期的男孩的聲音，喉嚨破破的，聲音嘶啞難聽，一直對着她不知道在吼些什麼，她從來都無法聽得真切，或者她在夢裏聽得清楚了，醒來卻什麼都忘了……
那是誰呢？
二哥說，那一定是大哥，大哥嗓門較大，愛吼人。但大哥從來不吼她啊，就連拉高嗓門和她說話都不曾有過；而腦海裏那個聲音，卻感覺是時時在吼罵她……
她不知不覺又抬起頭，望向身旁的六爺——
「你要本王隱瞞，不壞你的大計，於本王並無好處，爲什麼本王得答應你？」羅謙冷冷一哼，完全是唯恐天下不亂的口氣。
思緒猛然中斷，常樂有些不平，又不敢發怒於他，只好輕輕的咬脣道：「六爺，你要樂兒誠實以對，樂兒對你一向不敢隱瞞，但倘若對你坦白的下場是如此……樂兒以後不敢全盤對你說了。」
「小樂，你竟敢威脅本王？」他一手托住她的後腦杓，輕輕撫摸着她顏色淺淡的頭髮，一雙眯起的俊眸逼近了她。
他把臉貼得太近了，幸好中間還隔着一把扇子，不然只怕她發燙的臉頰要着火了。
「樂兒不敢……只是希望六爺成全樂兒的心願。」她細柔聲音語帶着懇求，兩隻手卻牢握在胸前，很怕自己一不小心，管不住自己的手，推他一把，惹惱了他。
羅謙瞅着她那雙畏懼自己的眼眸，胸口急速起伏，捧着她後腦杓的手掌差點用了力。
他迅速的放開她，站起身來，背對她。
她坐在那兒，慢慢吐了一口長氣，才仰起頭顱，狐疑地凝望他一身紅色袍服。
羅謙站在她的畫紙之前，低頭凝思半晌，稍稍平緩了怒氣，才把目光移到畫紙上。
那張紙攤開在乎石上，旁邊擱着毛筆和硯臺。紙上的承恩寺已經勾勒出輪廓。使用於刻紙的底畫，和她過去作畫的方式下同，畫起來要多費些功夫，不過看她已經駕輕就熟了……
「我問你，你不嫁柳南城，未來有何打算？」
常樂想站起來，卻發現不知爲何她腿軟了，坐在那兒起不來。聽見六爺的話，她怔了一下，輕輕咬脣，若有保留的回道：「樂兒年紀還輕，不急於對未來做打算。」
「你十七歲已是成婚之齡，看看你自己是什麼德行，你錯過一個柳南城，等於是過了這村就沒這店了，難道你想一輩子留在家裏嗎？」
他的話相當冷血，相當難聽，但他說的卻是事實。她這副猶如夜鬼的模樣，會有誰敢娶她？今日若非有一個柳南兒鍾情於她二哥，也不會有一個寵愛妹妹的柳南城提出交換條件說要娶她。
她想起日前到柳家，柳大哥一見着她，整個人僵硬，臉色發白的模樣……原來他只聽聞常家女兒生得怪模怪樣，未曾親眼見過她的模樣，着實是被她嚇着了。
她輕輕嘆了口氣，想想也真愧疚。她當真不是有意驚嚇柳大哥，只是街坊鄰居已經習慣了她的模樣，以至於她一時忘了自己的外表會嚇到人。
「樂兒留在家裏孝順爹孃，我想爹孃和兄長不會反對。」她樂天知命，天生如此，她自然得接受。
她很慶幸她的爹孃和兄長都很愛她，他們都說捨不得她嫁，要把她留在家裏作伴。不過她也很清楚，也是因爲她嫁不出去，她的家人才會這麼說。
「這麼說來，你不打算嫁人了？」羅謙背對着她，始終不曾轉過頭。
「嗯，這是樂兒的命。」輕柔聲音沒有怨嘆，柔聲接着說：「這輩子無姻緣，心內也不會有牽掛，清心寡慾，我可以做我喜歡的刻紙，過我想要的生活，自由自在，反而是好。」
羅謙聽完，半晌沒有動彈。
陽光刺眼，她眯眼看着他的背影，發現她發軟的雙腿似乎可以動了，這才緩緩站起來。她心內仍然記掛着二哥的婚事，擔心被六爺給壞了事。
「六爺……」
「常歡處處與本王作對，本王爲什麼得成全他的好事？」她未開口，他都知道她想說什麼了，他卻偏不如她的意。
「六爺，家兄過去有得罪之處，樂兒向你道歉。」她繞到身旁，對他深深鞠躬致歉，頭不敢抬，清音溫柔，「六爺，若有樂兒能夠效勞之處，樂兒都願意去做，能不能請你看在孃的份上，讓我二哥順利成家？」
羅謙瞪着她的頭頂，眼裏幾乎着了火！扇面底下那完美硃紅的脣卻忽然揚起，帶着慵懶傲慢的口氣，順應她的話道：「小樂，話是你說的，本王要你做什麼，你都願意？」
常樂彎着身子，全身一僵，忽然有一股冷意打背脊裏竄起，頭皮陣陣發麻，她立刻察覺自己說錯了話，卻已無退路。
……但是，看在她孃的份上，六爺再怎麼刁難她，應該也不至於太過分吧？
「不知六爺……希望樂兒做什麼？」她緩緩抬起頭，滿眼憂心忡仲凝望於他。
他眯眼凝視着她，扇面不曾離開過臉龐，只對她露出一雙俊眼，盯着她看了好半晌……希望她做什麼？
他真正希望她做的，倘若他說出來，只怕她顧不得常歡的幸福，馬上拔腿就跑了……
