故里的膳房向來流動着一股靜謐愉悅的氣氛。
可眼下，故里所有的人聚集在膳房裏，以冉纓爲中心圍繞在桌前，每個人臉上都帶着嚴肅的神情。
驀地，冉纓雙手拍上桌，沉着嗓音開口——
“碗。”
“沒問題！”負責上莫師傅那兒取碗的谷越報告。
“食材。”
“都是當日的！”森叔的大嗓門立刻竄出來，津叔則在一旁附和地領首。
“今日的預約？”
“今日晚膳只有禮部尚書大人。”孟少陵早己確認過。
冉纓先是一頓，繼而拍拍自己的腦袋，喃喃自語，“啊，也對，都到了這個時候了……”
“這個時候？”年資最淺的孟少陵理所當然開口問。
“快過年啦！”冉纓離開桌邊，開始爲晚膳做準備，其它人也跟着動了起來。
過年？己經到這個時候了？
孟少陵思忖着，腳步自動跟上她。
“今年禮部尚書大人很忙呢，一直拖到年終纔來。”碧茵跟在一旁說道。
“阿纓小姐等得望穿秋水，日也盼着，夜也盼着呢！”森叔取笑她。
冉纓不以爲忤，甚至直言，“沒見到禮部尚書大人，今年故里就不過年了！”
衆人皆笑出來，只有孟少陵一人沒有笑。
“禮部尚書大人是什麼來頭？”他俏聲問着一旁的碧茵。
“咦？孟大哥不知道？”碧茵有些訝異。
畢竟她一直以爲依孟少陵的氣質和能力來看，絕對是有不凡出身的背景，道理不認識禮部尚書纔是。
“聽說京裏設有六部：吏部、戶部、禮部、兵部、刑部、工部……”
孟少陵打斷碧茵的話，語氣有些急促，“這個我知道。”
誰要她解釋六部有哪些？他要問的是在冉纓心中禮部尚書的定位。
“禮部尚書大人就是禮部的最高長官。”碧茵還是不懂。
“我……”孟少陵開了口，卻又不知道從何說起。
他要怎麼說出自己對冉纓如此明白表現出對禮部尚書大人的重視，感到有些……好奇。
是的，只是好奇，沒其它的。
“嗯？”碧茵發出困惑聲。
“不，謝謝你告訴我。”算了，他自己找機會問冉纓。
目光瞥向佇立在爐竈前的冉纓，孟少陵的目光由原本的平淡，轉變爲錯愕。
“你要下廚？”實在不是他故意要用這麼驚訝的語氣，而是讓這個“啥也不會”的老闆拿着菜刀着實太危險。
難道沒有人要阻止她嗎？
依他看來，說不準她一下刀就先砍了自己的手指，沒有人願意在料理裏喫到人的手指吧！
“是啊。”冉纓笑容婉約，纖細的手腕和那把大菜刀怎麼也搭不上邊，光是握着都令人懷疑她拿不拿得動。
“你確定？”他仍是懷疑。
“太阿，時辰差不多了，你該先去準備熱茶纔是。”冉纓揚起菜刀揮了揮，要他離開膳房。
孟少陵只好退到一旁。
“孟大哥是第一次看阿纓小姐做菜吧！”谷越靠了過來，語氣興奮，“今晚會看到很精采的景象喲！”
“精采的景象？”
“是啊！阿纓小姐做菜的景象，就像一幅圖畫一樣。”碧茵也讚歎着。
“就連森叔和津叔都甘拜下風呢！”谷越祭出更高級的讚美。
喔？那他倒要仔細看看了。
到底是精采還是驚嚇。
“松廳”位處故里深處，四周只有碎石子鋪成的庭院景緻，連一株花草樹木也沒有，顯得曠遠而岑寂，別有一番風味。
此刻添上的暖爐讓整個松廳暖烘烘的，全爲了招待重要的客人。
“大人，請喝茶。”孟少陵面帶如春陽般和煦的淺笑，奉上熱茶給面前的七旬老人。
“讓掌櫃專門伺候我這個老人，真是多擔待了。”一身簡樸看起來絲毫不像在朝廷當官的禮部尚書，有着皺紋的老手握住杯身，不燙手的溫度溫暖了老人的面容。
“那兒的話，能見上大人一面，是在下的榮幸。”孟少陵沒有客套，說出了真心話。
眼前的老人有着一股和冉纓相仿的氣質。
令人很難討厭的氣質。
老人啜了口茶，隨後緩聲道：“聽說千掌櫃回鄉探親，所以由你暫代掌櫃一職。”
“是的。”孟少陵不卑不亢的應着。
“或許這麼問有點唐突……”老人放下空了的杯子，語帶保留地盯着他，目光既犀利又專注，看起來一點也不像是個年過七旬的老人會有的目光。
孟少陵又替他倒了一杯茶，然後抬眼沒有閃避老人的視線。
“大人請儘管問，別客氣。”
“你姓什麼？”老人開門見山的問。
孟少陵縮回了正要替自己倒茶的手，交迭放在桌上，臉上的笑容顯得莫測高深。
以前，他只有在遠遠的地方見過禮部尚書一次，對方應該不太可能認出他，不過爲了以防萬一，他還是換了個姓。
“蒙。”他的語氣聽不出猶豫。
但老人還是將他的遲疑看在眼裏，抿了下脣，正要重新拿起杯子時，被孟少陵阻止了。
“這茶冷了，在下替您換一杯。”孟少陵將冷掉的茶倒掉，另外換了一杯給他。
老人笑了笑，這才接過茶杯。
“這裏的月色還是這麼美，尤其是下過雪之後，看起來更有股幽遠的意境之美。”
如果是尋常在面對這種情況時，他肯定能說出許多詩詞來附和，但如今他只想誠實地說出自己的感受——
“是的，真的很美。”
到故里這麼久了，他漸漸習慣這裏的每一個人，習慣每一件事，或者該說，不只是習慣，他也喜歡上這個地方，甚至動了想再停留一段時間的念頭。
雖然他還沒想過到底是喜歡上這兒的哪一點，但……又如何呢？現在他不想費心去思考那些。
“故里是個好地方。”老人又要了一杯茶，徐徐地開口：“在這裏能遠離那些官場的鬥爭和算盡心機的塵世喧囂，等到老夫辭官後，真想搬到這兒來。”
“在下認爲在這片默林裏多搭一棟屋舍，阿纓小姐並不會介意。”孟少陵面帶微笑地答腔。
“介意什麼？”
軟綿綿嗓音的主人領着谷越和碧茵踏進松廳。
淺瑰紅色的身影宛如落入凡間的仙子，冉纓含蓄地淺笑，霎時間更加綴亮了整個松廳。
孟少陵注意到今晚的她似乎有些不同。
“老夫正和掌櫃談起告老還鄉後想在這片默林定居。”
“在故里的默林嗎？”冉纓微微偏頭，下一瞬漾起甜美的笑花，“如果大人要來，那當然好啊！”
冉纓的回答，果然不出乎他所料。
她翩然落座於他和禮部尚書之間，碧茵和谷越則將擺盤精美的生鮮食材和一隻陶鍋擺上桌。
如此近距離，孟少陵嗅到她身上淡雅的清香，更瞧清楚她究竟動了什麼手腳，讓自己看起來和平時不同。
她上了淡妝，身上的衣裳也比平時來得華貴。
看來禮部尚書在她心中的地位非常之高，纔會令她如此費心打扮。
“今天你要招待老夫什麼樣的料理？”老人的臉上出現了像孩子一般的興奮光彩。
“熱呼呼的料理。”冉纓在早己熱了的陶鍋下的小爐裏添上烤得發紅的炭火，一邊回答。
“熱呼呼的料理？”老人微愣。
“嗯，保證大人會喫得冒汗。”冉纓自信滿滿的拍胸脯保證。
“那還真令人期待。”老人輕拊掌，顯然很期待。
孟少陵在一旁看着這一老一少，卻覺得自己眼前有兩個孩子。
“在等鍋熱之前，這個先請大人嘗一嘗。”冉纓彷彿獻寶般，從懷中拿出一個用油紙包着的東西。
老人接過後打開，“烤番薯？”
冒着熱煙的烤番薯比巴掌還要小，是冉纓特地挑選拿來做成開胃的甜品。
“嗯，是剛剛纔烤好的，爲了怕走來的路上會涼掉，我把它放在懷裏，順便取暖。”她俏皮地眨眨眼，同時要碧茵替老人斟酒，“還有不能忘記這一味呀！”
又是酒？
孟少陵整起眉頭。
無論跟任何人，她都沒少過“這一味”啊！
“這香味……”老人嗅了嗅酒香，“是梅酒。”
“嗯，是孃的私家珍藏，既然是尚書大人，我也只能拿出來貢獻了。”冉纓不忘替自己和孟少陵各斟了一杯，同時阻止老人先喝酒，“欸、欸，尚書大人，要先喫烤番薯再喝酒纔行。”
“何故？”老人停下到了嘴邊的杯子。
“空腹喝酒傷胃又易醉，所以切記一口番薯一口酒，我可不希望大人在用膳之前就醉了。”她像在教訓小孩一般，示範給老人看。“太阿也是。”
她也拿了個烤番薯給孟少陵。
孟少陵不置可否的咬了一口。
“掌櫃不會喝酒？”老人見孟少陵沒喝酒，開口問。
“在下沒有喝酒的習慣。”他並非不會喝，而是挑人喝。
能讓他想一起共飲的人己經不在了。
冉纓嘖嘖了幾聲，對他搖搖頭，“一生明月今宵多，人生由命非由他，有酒不飲奈明何？”
“說得好！”老人顯然被她的話討好。
果然，她認識的人都是些酒鬼，即便是氣質高尚的禮部尚書亦然。
孟少陵在心裏偷翻白眼，臉上仍是陪着笑。
“但是不能喝太多，因爲我還得靠自己的雙腳走回房裏。”纔剛被稱讚，她又吐吐粉舌，自嘲道。
孟少陵縮回在桌下準備捏她一把要她剋制些的手。
若她沒說這句話的話，他定擰得她哭爹喊娘。
“鍋差不多熱了。”冉纓放下咬了一半的烤番薯，挽起袖子，開始準備料理一桌新鮮的食材。
她用比平常用膳時更長的筷子夾起小塊牛油在陶鍋內抹了一圈，跟着道：“太阿，可以麻煩你幫我倒那邊那罐特製醬汁嗎？”
“太阿是你的名字？”老人對這稱呼感到有趣。
“不……”孟少陵拿起她說的小罐子，正要解釋，冉纓一陣搶白——
“是我擅自這麼叫他的。”
孟少陵斜院了她一眼。
原來她也知道自己的“惡行”。
“喔，太阿嗎？”老人咀嚼着這兩個字的意思。
遠古的名劍太阿，能把劍的名字拿來當人名，這丫頭也真夠了不得的！
老人上下打量了孟少陵一番，繼而笑言：“適合。”
“大人應該能理解對吧！”哈！她就知道尚書大人懂自己在想什麼。
若是平常他會解釋，但今日面對的是長安京住民，又是位居廟堂之上的禮部尚書，他沒把握說出名字，對方不會想起錦繡商行的那個“孟少陵”，即使他己經胡謅了一個姓。
所以孟少陵選擇笑而不辯白，同時照她說的把醬汁倒進陶鍋裏。
滋——
醬汁接觸到熱燙的陶鍋引起一陣白煙並冒泡，很快的，醬汁帶着焦燒味的誘人香氣便瀰漫開來。
孟少陵被冒起的熱氣給燙着，立即反應的縮回手。
“欸，還不夠，再倒一點。”冉纓筷子夾着牛肉正要放進陶鍋中，也跟着他縮手。
“它在噴。”孟少陵瞪着陶鍋的眼，彷彿它會喫了他的手一般。
很燙，他纔不要再靠近被噴一次。
“可是不夠啊……”冉纓呱起脣，揚起微弱的抗議。
“你自己倒。”他交出小罐子，一點也不替她留情面，拒絕幫忙。
“嗯，好吧。”冉纓也很乾脆，放下筷子，換拿起醬汁，絲毫不畏懼鍋裏彈起的熱燙醬汁，一手撩着袖子，一手在陶鍋上方澆淋着醬汁。
見狀，孟少陵又有意見。
“你不怕燙？”他今夜首次擰眉，不是爲了她說了什麼話，而是看到那隻細白的手腕在白煙中來回移動。
“會燙嗎？”冉纓抽空抬頭，滿臉疑問。
孟少陵懶得跟她多說，待她放下小罐子後，一把抓起她的手腕，如墨的黑眸仔細檢查着那細皮嫩肉的白哲肌膚。
“怎麼了？”冉纓對他的動作很是不解。
直到確定上頭沒有絲毫燙紅的痕跡，孟少陵才放開她。
“沒事。”他沒想解釋自己突如其來的舉動背後的意義。
因爲他也不懂自己爲何會在意起她是否被燙傷。
冉纓偏着頭想了想，驀地綻開笑顏，招招手要他附耳過來。
孟少陵沒有懷疑地靠了上去。
“如果你很餓的話，膳房裏有一些己經做好的料理可以喫。”冉纓用自以爲小聲，其實大家都聽到的聲音告訴他。
“我不餓。”孟少陵皮笑肉不笑地回答。
她從哪一點看出他餓了？
“噢……這樣嗎……”不然他突然抓住她的手是什麼意思？
“你再不快點開始煮，醬汁都要煮幹了。”孟少陵冷着眼提醒她。老人興味盎然地盯着他們一來一往，沒有漏看任何一幕。
雖然這個新掌櫃從頭到尾眼神冷冽，可至少掛着笑容，怎料她幾句話就讓他臉色大變，不只沒了笑容，甚至還隱隱透着微慍。
哈！不愧是阿纓啊！
有趣有趣，這一對的發展令他期待。
