陳守將閉上眼，沈思片刻。「我將上書朝廷，請求北征。」
「現已夏末，徵集糧草須時三月，等籌備完成都入秋了，屆時，北地酷寒，非作戰的好時機，要打，最快得明年入春。」
「對。所以我現在還有一件事要做——鞏固城防。」陳守將轉向袁尚喜。「袁姑娘，若本將請你協助督導修城，你可能勝任？」
柳嘯月眉一皺，橫過凌厲的一眼。袁尚喜已經沒有武功，還要讓她去出頭，豈個危險？
陳守將解釋：「袁姑娘在流犯中有足夠的人望和威信，我沒有要她親上前線，但我需要她來調動流犯，加速完成修整城防的工作。」
「大人，我也只是個犯人，能有什麼威望，你別開玩笑了。」她很害怕，不是因爲陳守將讓她做事，而是柳嘯月握着她的手越來越緊，他好像很生氣，氣得快瘋丁。偏偏，她完全不懂他在氣什麼。
「你肯幫人、能救人、腦子動得快、工作能力又強，有這些就足夠了，況且——」
柳嘯月打斷陳守將的話。「這件事我認下了，陳大哥莫再打尚喜的主意。」他已恨不得將她打包回沛州藏起來，豈肯她再去冒險？
「三公子，我承認你出類拔萃，但你缺少袁姑娘那種親和力，你只能讓人幫你做事，卻無法讓他們賣命。」
柳嘯月窒了下，不得不承認陳守將的話有理。
「好吧！但我跟她一起。」這是他最後的底限。
「那你就跟啊，誰能阻止你？」陳守將早就放棄要柳嘯月守軍規了。
「這個……兩位，你們要不要聽聽我的意見？」袁尚喜瞄着柳嘯月眼底潛藏的怒火，多怕他氣死了。
「聽你意見幹什麼？就算你說了，做得到嗎？」柳嘯月瞪她一眼，聲音比冰還冷。
她喊冤。「我怎麼會做不到？我一直很守信用的。」
「是誰答應我藏好？又是誰招呼不打一聲就跑出來？你這樣還叫守信用？」他的火氣終於還是沒忍住，爆發了。
「我——那不是意外嗎？」總不能讓她眼睜睜看着陳守將喪命。
「藉口，你做不到就不要給我承諾。」她不懂，當她衝出去時，他那種心慌欲死的痛楚，至今，他的手還是抖着的。
她囁嚅了半晌，低下頭。
「對不起……」她輕輕地扭着手，想掙脫他的掌握。
但柳嘯月卻握得更緊，炯炯目光瞬也不瞬地鎖着她。
不能放，也不敢放，她是這麼莽撞的人，他若不緊緊握着，誰知下一刻，她會不會就此消失無蹤？
「唔！」她皺了一下眉頭，他的力氣太大，她有些疼了。
他心一揪，倉皇地鬆開她。
她錯愕地望他一眼，正想把手收回來。
他又把她的手搶過去，重新握住。但這一次，他放輕了力道，只求她掙不脫，卻是不捨得再用力。
其實他一直是想保護她，可每一次，他們總是對不上，他說的，她不懂，她的堅持，他無法理解，徒然換來一回又一回的彼此傷害。
陳守將在一旁看着兩人，腦子都糊塗了。明明都是聰明人，怎麼就卡在那個莫名其妙之處？
「大人，外頭有位姓金的姑娘，說要求見三公子。」一名兵丁來報。
「是金多寶。陳大哥，麻煩請她進來。」柳嘯月說，同時，他對袁尚喜投過一抹歉疚的眼神。他無意弄疼她的，他比任何人都珍視她，真的。
陳守將揮手，讓人去引金多寶進來。
不多時，風塵僕僕的金多寶抱着一個罈子走進大廳。
「幸不辱命。」她對着柳嘯月笑，看到他身邊的袁尚喜，眸中閃過一抹悲傷。「給你。」她將罈子送到袁尚喜面前。
「這是什麼？」
金多寶低頭，好片刻才說：「你二哥的骨灰。」
「二哥……」袁尚喜身子發顫。其實她一直有預感，二哥前程兇危，但只要沒見到屍體，她總抱着一絲希望。但現在……
「二哥，他怎麼……二哥……」她伸手想要去接罈子，卻發現自己的手仍在他的掌握中。
她木然地回頭望他一眼，有點希望他告訴她，這是夢。
但他拉起她的手，輕輕地拍了拍，說明眼前的一切是現實。然後，他鬆開了她。
袁尚喜再也忍不住，兩行淚滑下。柳嘯月的鼓勵是安慰她，卻也摧毀了她的希望。
「二哥……嗚……二哥……嗚嗚嗚……」
他伸手攬住她的肩，他的手掌又大又溫暖，讓她在悲傷的時候，心裏又充實，至少，她不是孤獨一人。
金多寶把罈子送到她手裏。「節哀順變。」
「二哥……」她抱着罈子，心痛如刀絞。
悲傷在廳裏蔓延，沈默間，只有她低低的哭聲。
柳嘯月也無法令她停止哭泣，那是她僅剩的手足，而且……
「你要怎麼跟伯父、伯母說？」
「暫時別告訴他們。」她爹的病纔好，她不想老人家再受打擊。
「就照你說的做吧！現下，我們先把袁二哥葬了。」
她再也忍不住地靠進他懷裏，放聲大哭。
＊
袁尚喜躺在屋頂上，看着漆黑的夜空。今晚沒有月亮，連星子也不見半顆，只有濃厚的烏雲，像她的心一樣，沈重又悲傷。
她曾經有三個手足，如今，一個也沒有了。
大哥、小妹死在火場中，二哥……聽金多寶說，他是兵變時，被亂軍殺的。
爲什麼要兵變？人與人之間爲什麼要起爭執？權力富貴真的會使人瘋狂……她想不透，圓睜的眼，清澈的淚不停地滑下。
「要不要喝一杯？」一個醇厚的聲音在她耳邊響起。
她轉動淚眼，看見熟悉的白色身影，是柳嘯月。他脣邊掛着溫柔的笑，在沒有一絲光線的夜晚，透着盈潤的光芒，變成她心中最後一點光明。
他總在她最悲傷、最無助的時刻出現，然後，將她拉出絕望的深淵。
她扁扁嘴，壓抑不住的哭聲再度衝口而出。
他輕輕地將她摟進懷裏，感覺她的淚浸溼了衣襟，心很痛。
「哭吧，我在這裏，不管發生什麼事，我都會陪着你。」
她拉着他的衣襟，哭得肝腸寸斷。
也不知道過了多久，沈重的烏雲終於散開了，幾點星光灑下餘輝。
她的痛哭漸漸轉成抽噎。「我不知道怎麼辦……總有一天得告訴爹孃的，可我該怎麼說？」
「在金多寶將袁二哥的骨灰送來前，你可曾預想過袁二哥的生死？」他舉袖，輕拭她滿臉淚痕。
「我……」她早猜到二哥凶多吉少，只是沒見到屍體，總有一絲希望。
他拍拍她的肩，將一個酒葫蘆遞到她手上。「伯父、伯母跟你的心思是一樣的，所以有些事你不必想太多，時間會替你解決一切。」
她看着酒葫蘆，看着他，破碎的心在他的溫柔中找到依靠。
「謝謝。」她捧起酒葫蘆，一口接一口，沒有停歇地灌着。
他看她原本白得似雪的臉漸漸染上紅暈，像熟透的石榴，真是漂亮。「介意分我一口嗎？」
她住了口，怔怔地看他。
他拿過酒葫蘆，輕啜一口，又還給她。
她嚇一跳，以爲酒落入他手中，就沒有她的分了。他一直不喜歡她喝太多酒。
「怎麼了，不願意陪我共醉？」他的眼比天上的星星還要亮。
「我……」她不知不覺癡迷了。「不，我很樂意。」重新接過酒葫蘆，她再飲一口，燒烈的酒液滑過喉頭，入了腹，卻變成一股甘甜的暖流。這是她這輩子喝過最好的酒。
「酒喝太多，傷身，但偶爾小酌，卻也無妨。」現在換他喝了。
他們就這樣你一口、我一口，一葫蘆兩斤重的竹葉青，轉眼無蹤。
她有點不捨地看着空葫蘆，可惜了，她還沒喝過癮，美好的時光總是易逝，唉！
他像是能讀出她的心思，又從腰間解下一個皮囊給她。
她微怔。他生性自律，愛茶勝於酒，遠行時常裝一壺茶水在身邊，這就是他用來裝茶的皮囊，爲什麼要給她？
「你喝喝看。」他拉起皮囊的塞子。
她聞到一股酒香，濃得猶如北地朔風，刮人生疼。
「燒刀子！」她的最愛。她接過皮囊，狠狠地灌了一大口。
他不知道她爲什麼喜歡這樣烈的酒，但她喜歡，所以他想辦法爲她找來。
「以後用這個皮囊喝酒好嗎？它雖然只能裝一斤的酒，比不上你的酒葫蘆，但可以提醒你，不要過量。」
所以，這是他的關心。
「我知道了。」她的心很甜，又喝了一口。「對了，三公子，請替我謝謝金姑娘，勞她千里迢迢送回我二哥的骨灰，這恩情我記下了。還有……也謝謝你。」
「我？你謝金多寶我可以理解，謝我做什麼？」
「是你讓金姑娘去京城的吧？」
看不出她行事大意，這時心思倒活了。他笑。「要說能辦成這件事，你最該謝的是你自己。」
「爲什麼？」
「金多寶說，她到京城的時候，袁二哥的屍體已被收殮。她尋上門，才知對方受過你恩惠，此番不過是爲了報恩。不過他不肯告訴金多寶他的名姓，說是學你的，施恩不望報。」
「啊？」她腦子迷糊。「有這種事？我不清楚。」但受人恩惠，怎能不報，總有一日，她還是要還的。
他看着她的臉色，就知她打什麼主意。想起陳守將也說過，袁家三口到大散關之前，已經有很多人來打點過，請大家關照袁家人。那些人也是受過袁尚喜幫助，或許她並沒有注意自己在施恩，但她做的很多事，確實戚動人心。
他不也是其中之一嗎？百鍊鋼就在她日復一日的溫情中，化成了繞指柔。
「眼下不知道無所謂，等十年後，你流刑期滿，我陪你去京城找恩人。來，我們喝酒。」
他，要陪她？她不知道自己是不是聽錯了，可皮囊已經送到她嘴邊，她呆呆地喝着，也沒發現此刻是他在喂她喝酒。
他又拉起她的手，輕輕地撫着，溫言暖語比春風更加迷人。
不知不覺，她醉了，倒在他懷裏，再多的傷痛也消失無蹤，她甜甜地入睡。
