連璧匍匐兩步，說道：“太后娘娘，我當家早就開始了，您切莫怪她。”
舜華看向她。
太后雙眼一亮。“已經開始了？舜華怎麼沒說呢？”
“……這還不是想給太后娘娘一個驚喜嗎？”舜華笑道。
“好好，你不怕就好你不怕就好……哀家等着你的好消息！絮氏真能徹底絕斷，舜華你功不可沒。”太后愈看她愈滿意，瞟着連璧一眼。“你這閹人眉目清秀，面紅齒白，這樣吧，你高攀了，我許一個宮娥給你對食做夫妻吧。”
連璧一呆，面色忽白忽紅，他嘴裏囁嚅着，似乎想冒死說個不字，舜華擊掌，起身笑道：
“多謝太后賞賜。這幾日舜華也在想，是不是該替他找個伴，這下可好，既是太后娘娘賞賜的宮女，我就替你辦個小喜宴吧。還不快謝謝太后娘娘。”
“……”連璧盯着地上，死也不肯答話。
舜華眉頭一皺，不耐地一腳踢在他背上，但可能重心不穩，居然整個人斜斜奔出去，長裙翻飛，跌坐在地。
滿頭珠冠的太后一徵。
她身邊的老太監也是一徵。
“舜華，眼下沒外人，沒外人啊。”太后悶着笑，難得看見崔舜華這麼丟臉的模樣。
舜華滿面通紅，惱怒爬起來，拍拍灰塵，又狠狠左右各踢他一腳，罵道：“聾子嗎？”
連璧這才低聲道：“多謝太后恩典。”
太后滿意地點頭，瞧向舜華道：
“瞧，這纔像你崔舜華啊。哀家等你好消息。”
舜華負手隨着領路的太監，往出宮的路上走着。她穿着土黃色的深衣，腰間暗色腰帶纏着，香囊垂着，隨着她端莊行止而輕輕搖擺着。
連璧本是失神着，後來察覺眼前的纖細背景行步略大，但不失閨秀優雅，她寬袖間的手掌似乎重複在做同一動作——握拳、鬆手。
他加快一步，上前輕聲問：“當家不舒服麼？”
她隨口應了聲：“上午在街上跌了一跤，雙臂擦破，所以有些疼。”
她忍到現在？連璧心裏突兀，忽見她轉頭看着自己。
她一雙狹長美眸輕輕掃過他的面容，沒有任何侵略性。接着，她收回目光，青怱玉指移到腰間扯掉香囊，用力一甩，香囊遠遠拋出去，沒入花葉間。
連壁見她面色一滯，彷彿她不能相信自己居然這般有力。接着，她攬着腰間，詫道：“耶，我的香囊呢？”
連璧機靈，連忙四處尋着。他跟着崔舜華一些年了，她在背後幹些齷齪事時可不會顧及他們這些下人，要是不夠機敏，早就不知死上幾百回了。有回，她甚至敢在背後罵皇宮裏那最爲權貴的女人爲醜陋的老妖婦，她還有什麼不敢做的！
這世上，有權有勢纔是真理！
那領路的太監見狀，也忙着尋物。舜華強忍焦慮，朝太監客氣道：
“香囊裏的香葉部分取自南臨的最南邊，沿途人力物力不下千金，香囊外尚有祈福咒文……仔細想想，有可能是掉在陛下那兒。”
連璧連忙脫下金鑄手環，遞到太監手裏，笑道：“我當家甚喜這香囊，千金對我當家九牛一毛，但往返南臨路途遙遠，沒有一年半載是拿不到這香葉的。還請公公幫個小忙，回頭悄悄尋一尋。”語畢，他察覺她看他的那一眼略帶訝異，似在驚異他配合無間。
連這點小事他都看不出來，他早不知死了千百次。
那公公明白她對香料情有獨鍾，往往她被召入宮，千里遠都能聞到她身上的百種香味。他將手環藏入袖裏，道：
“請崔當家等等，奴纔回去尋尋，但是皇上還在，奴才不見得能……”
“公公有此心意，舜華感激不盡。”她道。
舜華目送那公公回頭去尋，也沒去花葉間尋回香囊。連璧見她動也不動，只是望遠方的夕陽，把雙手互藏左右袖禦寒。
她支太監離開做什麼？
他琢磨不定她的心思，思量片刻，要去找回她的香囊。她見狀，訝了一聲：“連璧，不必去。”
“……是。”
舜華又解釋道：“若是尋回，香味太重，會被察覺的。”
“……是。”他一頭霧水，靜候在原地，等着她的指示……也看看她到底在搞什麼花樣。
她又看向他，看得他額冒冷汗，她才道：
“我沒別的意思，只是問問，連璧想過成親麼？”
她一徵，隨即滿面通紅。
她又重複：“我沒別的意思。”
“連璧有沒有妻子……都已經無所謂了，但太后賜宮女給連璧分明是來監視當家，我爲當家不平……”他說到最後，十分流暢，已無先前的羞恥。
“哦。”她隨口應着，打斷他的話。
連璧隱隱覺得她不太對勁，少了以往的尖銳。她到底想做什麼？要一個太監去尋不可能找到的物品，到底所爲爲何？
一陣喧鬧由遠而近，宮女、太監尾隨小皇帝而來。連璧連忙屈膝跪下，舜華慢了一拍，他分不出她是故意不想跪，還是膝蓋僵硬這纔行止緩慢。
“崔當家免跪。”小皇帝興致勃勃：“聽說你掉了獨一無二的香囊？”
舜華瞟一眼那帶些歉意的太監，笑道：“也不是什麼重要的東西。”
“不是重要的東西，還會特地回頭去尋？”小皇帝揚起眉。“是南臨的香葉？你好大的膽子，居然迷戀起南臨的東西。是北瑭的東西不夠好，還是你瞧不起北瑭？你身穿西玄衣，朕念在你行走在外不便，勉強睜一隻眼閉一隻眼了，現在你讓朕不高興了。”與其說不高興，不如說抓到她的小把柄而沾沾自喜。
舜華笑道：
“陛下誤會了。不是北瑭的東西不夠好，也不是舜華瞧不起北瑭，而是那樣的香味北瑭不產，也無人在北瑭培植過。其實香囊中，不只南臨香葉，還混有北瑭的香料，兩者分開來各有特色，但兩方調和起來又有安神的清香在。”
小皇帝皺起眉，想了想，道：“你是說，非得尋上南臨香葉，才能產生你說的清香？這不就是說，單靠北瑭沒有用，單靠南臨也沒有用，得靠兩方調和才能得到北瑭沒有的東西？”
舜華跪地，恭聲道：“咱們沒有南臨的香葉，他們也沒有北瑭的香料，可是，咱們比南臨厲害，咱們會去用啊。”
小皇帝聞言一愣，而後擊掌。“是啊，咱們會調和，他們不會，北瑭還是勝過南臨的……”
歷歷代代總是念念不忘四國曾鼎立，但一朝大魏侵北瑭、南臨，造成國土遽失，到他這一代，先皇、母后、朝臣繼續念着，久而久之他也跟着不快了。如今的北瑭、南臨同樣下場，所失國土亦是差不了多少，能贏得他們一項，他心裏總是得意的。
他湊到舜華身邊一聞，還殘留點淡香，跟她之前濃郁的香味不同，但他聞不到什麼安神香味。他尋思一會兒，想着自己全身上下只用北瑭之物，就連皇宮裏任何一樣物品都不見其他國家影子。
忽然間，他覺得自己比不上眼前這個名門女富戶。
“好，朕給你一年……不，十個月，你快馬加鞭差人去南臨尋回這香葉，也做一個香囊給朕。要是朕覺得真好，就不罰你。否則，你處處說其他國家的好處，它們卻半點沒北瑭好，朕要將你吊起好好鞭打一番。”
舜華面露爲難。“陛下的話不敢不從，只是……”
“只是什麼？”
舜華猶豫一陣，似在衡量，最後終於道：“舜華不敢欺瞞陛下，這香料得由未經人事的人碰觸，要是非男非女之人更佳，所呈現的香味是最原始的香味，以往舜華都是差連璧去配香師傅那兒幫忙……”她瞟向連璧。
小皇帝也看向連璧，點頭。“莫怪你要個閹人在身邊。”
“可這幾日他受令成親……若然……香氣上略有差距……”她難以啓齒。
“什麼話！一個閹人成什麼親？誰給的令？”
舜華忽然道：“不如請陛下再差個乾淨的公公幫舜華吧。”
她明顯地轉換話題，令得他不悅萬分。
“到底是誰下的令？”他一腳踹向舜華，她沒料得他粗暴至此，踢到她的胸腹，讓她狼狽地往後跌去。
“陛下息怒……是太后娘娘給的賞賜，是太后娘娘給的賞賜！”
“在你眼裏，太后重要些，還是朕重要些？”他狂怒着。
“自然是陛下重要。”她忍着疼痛，跪伏在地。
“既是朕重要，你是要聽朕的還是聽太后的？”
“自是聽陛下的！”
小皇帝轉向連壁，怒聲問：“是你求來的？”
“奴才……”
小皇帝一腳踢在他的屁股上。“一個閹人也想娶親？你有沒有那本事！”
連璧垂着頭，不敢接話。
“陛下說什麼就是什麼。往後舜華只聽陛下的話。”她道。
小皇帝聞言，滿意地點頭，朝連壁道：“太后那兒朕說去，好好替你當家做事，要是香味令朕滿意，不必靠太后賞，朕也會有別的賞賜。”
“謝陛下！”
小皇帝得意地前呼後擁離去了。
連璧雙臂還顫着，往崔舜華那兒看去。她也還在跪着，肩上烏髮全散落在地上，掩去她幾乎垂地的臉。
他正懷疑她是不是被踢傷了，又聽得長廊那頭小皇帝去而復返。
“崔舜華，聽說，那香囊還繡着保安咒是不？”
“是。”她頭也沒抬。
小皇帝喜怒無常，先前還是一臉怒火，眼下他咧嘴笑道：
“先前你不是跟朕玩春神賜福嗎？那般無趣的民間遊戲你也敢讓朕玩。在朕的腳下，只有大神官賜福纔是真實的，懂麼？”
“大神官只在神廟裏賜福北瑭與皇室中人，外頭的百姓自然仰賴虛無的春神了。”她道。
“哼，春神有比朕強嗎？”他眼底掩不住一絲孩子氣，舉手至她頭頂。“以後別教朕看見你香囊有咒文，朕賜福給你就夠了。”
“謝陛下恩典。陛下所賜之福，比大神官還要靈驗，舜華心懷感激地領收。”
他眼一亮。“朕的賜福比大神官還要靈？”
“陛下爲九五至尊，不論是福是禍，陛下都能給。只要陛下給，臣民必要承受，自是比大神官還要靈驗。”
小皇帝聞言，一愣，只覺得她話裏別有它意，他一時間不太懂，直覺問道：“你是說，朕給了，會有人不情願地收下？誰敢不情願？”
“如果陛下賜的是福氣，誰會不情願收下？當然是滿心歡喜地收下，叩謝皇恩。”
他笑出聲。“好甜的嘴！很好！崔舜華，今天你叫朕驚喜得很，朕就等着你的香囊，瞧瞧是不是能讓朕再歡喜一回。”語畢，起駕回宮。
舜華慢慢爬起來，掩嘴咳一聲，瞟向一旁太監，道：“公公領路吧。”
連壁連忙跟在她的身後。他下意識看看花葉的方向，又盯着她的背影。
她丟棄香囊引來皇上，目的爲何？
不只虛驚一場，還累得十月之約，有什麼好處？她沒好處，他卻極其幸運得了好處……思及此，他一徵，又看向她挺得好直的背影。
來到宮門之外，天色已微暗了下來。明明只是一個白晝而已，舜華卻覺得已過隔世，彷彿在宮裏已去了一條命。
連璧站在她身後，等着她舉步，但他等了又等，那筆直的女子身形文風不動，她到底在幹什麼？還在等什麼？
昏暗的夜景中，有人朝舜華這裏走來，她看得有些恍惚，直到來人近了，她才認出是誰來。
她眼底發熱，心裏驀然發軟，雙腿一虛，來人及時扶住她。
“……尉遲哥……”她嘴裏低喃着什麼。
尉遲恭俯耳聆聽，才聽得她一直重複說着她腿軟了，走不動了。
宮牆之外不能停轎，得步行一段距離。他聽她口氣軟綿綿的，實是小孩子的口吻。他尋思一會兒，柔聲道：
“我揹你去轎子那兒吧。”他轉過身，任着她軟趴趴地爬上他的背。
他一使力，將她背了起來。
她把臉用力埋進他的背上。明明他的外袍絲軟帶着輕微的舒涼感，但此時此刻她卻覺得再溫暖不過。
“原來皇宮裏的人也不是三頭六臂……”她低聲喃着。
“嗯。”
“尉遲哥，你在宮外專程等我嗎？”她的聲音略略大了些。
“街上的事我聽說了，我本要去崔府看你，崔府下人說你入了宮，我這纔過來等你。我想你撞頭後，時時記不清過去的事，要是惹怒陛下，那真是神仙也救不了你。”他淡聲道。
“……你知不知道那個砍我的孩子死了？”
“嗯。”
“是崔……是我害的吧。如果我反應再快一點就好了。以前我被許多人寵着，明知世上有許多壞事，但被寵得太幸福了，他們矇住我的雙眼，所以我從未經歷這些事，再快一點就好了，我不能再讓連璧跟他一樣……”
她的聲音很低微，尾隨在後的連璧只知她在與尉遲恭說話，卻不知她在說什麼。尉遲恭也只能藉着她斷斷續續的話拼湊成句。
“舜華，你做得夠好了。”
她嘆息：“唉，尉遲哥真是好人。”她蹭了踏他的背，未覺他的背有些僵。“我是太后娘娘的人嗎？”
“……嗯。”問得這麼直白，也不怕他害麼？
“果然啊。她暗示我，要我去殺了絮氏舜華，絮氏都已經成這樣了，何必趕盡殺絕呢？”
“……你怎麼回？”
“我當然允了下來。不過，殺人放火這事我是不幹的，小陛下也叫我十個月後交出香囊，我也不想管，反正十個月後我……”
“你怎麼？”他追問。
“我是船到橋頭自然直。”屆時此舜華非彼舜華，真正的崔舜華回來後，就讓她去承受小陛下的鞭打吧。崔舜華壞事做了這麼多，也該受點活罪。至於太后要她害死絮氏舜華，何必等她害，明年春她就死了，皆大歡喜。
她沒樹立過敵人，有人急切地逼她死，她只覺滿腹委屈，明明她只在家裏蹲着，禍也能從天上來。不知幾百年前的絮氏家主是否也有如今她的心情？
她嘴裏微微發苦，悶聲道：
“會做人真難，還不如當個無憂無慮的千金閨秀。”方纔在宮裏作戲，她居然能扮演崔舜華唯妙唯肖，算計起小陛下，當下她完全沒有多想，現在她只覺得心驚不已。她這樣一個好人，怎會處處算計對方呢？難道她不是貨真價實的好人嗎？
自她崔舜華的世界後，以往絮氏舜華的小天地就崩裂了，她以爲替百姓頂天的皇帝被教養成一個殘忍的君主。那，以前絮氏家主所蒙受的委屈，到底是爲了什麼？以前絮氏家主在承受這些子虛烏有的罪名時，心裏又在想什麼？
她嘆息，喃道：“當家的，自然要負擔起保護自己人的義務，是不？”
“是人，總是有想守護的人事。”他忽然柔聲說道：“有些人能力差些，只能被守護，教那些想守護的當家有了生存的目標，這也沒什麼不好。但當家的好比你，守護人累着時，也可以讓旁人守護你一會兒。”
舜華聞言，應了一聲，又蹭蹭他有點僵硬的背。她驀地想起——
“今天初幾？”
“十三了吧。”他隨口道。
她連忙把臉硬湊到他的肩上，在他耳邊說道：“十三了十三了！尉遲哥，今晚，對，就是今晚，你會去春回樓跟人談生意吧？一定要去啊！”
尉遲恭只覺柔軟氣息至耳側撲來，帶點令人心憐的軟香。他清容微露異色，幸得前面無人，只有不遠處的轎伕。
因爲他揹着她，所以轎伕不敢抬頭，是以沒有看見此刻他的表情。
“……你很希望我去春回樓那種地方？”
“對啊，那地方好啊！到時你該出手就出手，放手去做吧！”她記得《京城四季》裏有這麼一段，伊人在春回樓遭賊人調戲，戚遇明在場纔有機會救美，那隻要她守株待兔，伊人照樣在酒樓被人調戲，但此刻現身的卻是尉遲恭……
好！太好了！《京城四季》是寶物啊！虧每次出刊她都一定託七兒儘快搶到手！等回去之後，她寫個帖子，將戚遇明誘到它處去，到時大功告成不枉她一番苦心……她眼裏有些模糊溼意，準是被去他的小皇帝給嚇的！
尉遲恭察覺背上的她終於微微放鬆身子，不像方纔在宮門前筆直得活像百年老樹似的。她居然能自宮裏全身而退啊……他隱隱含着欽佩。她的幾許柔軟秀髮滑到他的肩前，與他的黑髮略略交纏，他注視良久，嘴角微地揚起。
來到轎前，他把她放下。她惋惜直言：“這條路真短呢。”
他瞟她一眼，替她撩開轎簾，讓她一頭鑽進去。
她坐妥後，朝他柔聲道：“尉遲哥，該英雄救美時就要英雄救美。有我在，你一定抱得美人歸的！”
“美人歸麼？”他道，一塊轎子。
舜華愣了下，挪挪坐位。
“舜華，腿還軟着麼？”
“一點兒。”
“那到崔府，我再揹着你回房吧。”尉遲恭坐在她身邊，瞧向她，忽然一手抹去她眼睛的溼意。“我在皇宮外等了你許久。”
“……謝謝……尉遲哥對我真是……像對家裏小孩一樣……很關心呢。”
尉遲恭目光略移，落在指腹淚珠，忽道：
“等了一下午呢，連我自己都驚訝。”
“……”她謝過了耶，難道是暗示她再謝一次？
尉遲恭命令轎伕抬轎。轎身輕微晃動，舜華一時不穩，倒在他肩上，她不好意思地又坐直，聽見他嘆道：“我若喜歡上絮氏舜華……”
她面露驚詫。“什麼？”
“一來沒有利益，二來也許她性似小孩，三來絮氏之姓是個麻煩，我要真不幸喜歡上她，麻煩太多，但就算爲她操勞，我也只能認了。”
舜華聞言，嘴成蛋型。
他看她一眼，淺淺一笑：
“嘴能塞蛋，是不能成爲大家閨秀的。沒人告訴你麼？”
她連忙閉嘴，想了想，道：
“虧得尉遲哥沒喜歡上絮氏舜華，不然可就倒楣了。”
“……”他無語。
舜華心神全然放鬆，忍不住偷偷閤眼，開始朝他肩邊點頭。他的寬袖橫過她面前，掌心抵住她那頭轎身，以免她睡到一個不穩，滾出轎外。
他又凝視她睡容一會兒，才撇過頭。窗外天色全黑，他想起自己居然自午後就在宮外苦等，甚至已經差人找機會去通知有能力入宮的蚩留了。
“……舜華，你真了不起，是我小看你了。”
