「如果當時，我堅持要跟在爹身邊學習釀酒，興許，我就能在爹身旁助他一臂之力，替他分憂解勞……若爹知道日後沈家會變成現在模樣，說不定他就不會阻止女孩兒學他一身技藝。」
尉遲義取走她手裏酒杯，仰口喝盡剩下的半杯酒液，他從她的表情知道，酒的辣味並不受她青睞，她強迫自己灌下它們，那股倔強，他於心不忍。
他幫她喝完它，酒的滋味，她不用獨自一個人去嘗。
「你爹很疼你，捨不得讓你碰觸到太現實的事物。」
「嗯，他很疼我。」沈瓔珞自己也清楚。她是最受寵的掌上明珠，爹親雖在繼承家業上重男輕女，但絕對不可否認的，爹待她極好，細心呵護着，她像豢養在黃金籠中的金絲雀，喫着最好的粟米、飲着最潔淨的泉水，不曾去思索籠外天空是怎生的湛藍寬闊。「你相信嗎？我以前不知道橘子是帶皮的，婢女們總是將橘皮剝掉去絲，果肉一瓣一瓣像花兒似地排列在圓盤上供我取食，我喫的荔枝，我一直以爲它原先就是白玉一樣的半透明色澤，從沒想過它還有一層暗紅色小甲殼外皮。我是一個最受疼愛，卻也最無知的姑娘……爹一定想不到，原來我沒有他想象中嬌柔，我不是手無縛雞之力的弱女子，我喫得了苦、捱得住勞動，今天李婆婆誇我了，她說我學得很快、很好，我好開心……」
「不知道橘子帶皮？以爲荔枝天生就是光溜溜像顆白玉？」尉遲義失笑，她說得好誇張，尋常人聽來就像是笑談一般，但他知道，她說的是實話，她倍受寵愛，所有雜事由婢女代勞，她幾乎只需茶來伸手飯來張口，如果她告訴他，她以爲雞鴨鵝這類家禽從蛋中孵出至成長，全身上下都沒有半根羽毛，就像餐桌上菜時那種模樣，他也絕不會意外。
「你真的是個無知女孩……這些話說出去會被人笑。」他說。字面句裏雖然有嘲弄之意，他的嗓、他的眼、他的笑，卻沒有，他像在寵溺着她一樣，說着她是個無知女孩，眼神及表情竟像在說！！無知又何妨？以前不知道，以後知道就好了呀！他粗獷五官透露出來的溫柔，教她毫不在意自掀瘡疤的羞窘，他的笑容，安撫了她、鼓勵了她，她才又繼續說：「我不知道我喝的水、洗臉的水、淨身的水，是由婢女辛辛苦苦一桶一桶自井裏打上來；我不知道我穿的衣裙是婢女以雙手搓揉洗淨，晾着曬太陽，又以熱壺盛炭地仔細熨好、摺好；我不知道我喫下肚的菜餚得要又洗又切，又爆香蒜末再炒，費工一些的，得顧着柴火，熬上數個時辰；我沒有見過人劈柴，我沒有見過人生火，我只知道餓的時候，一坐定位，幾十道菜便迅速端上來，飯菜用完，碗盤匙筷由誰來洗，我也不知道……你很難相信世上有我這樣的人吧？」
並不會，嚴家就供着一隻呀，改天應該去問問那隻，她知不知道橘子是帶皮的？
「回想以前，我還真是……一無是處吶。」她輕嘲着自己。或許，她大哥說對一件事，她甘願淪爲嚴家下人，不做堂堂沈家小姐。
一開始，或許迫於無奈，才淪落至此，所幸她遇見了好人、遇見了尉遲義，讓她在嚴家不至於感到痛苦無助，她甚至對於自己能做到許許多多以前不曾做過的事而小小自豪起來，例如，削好一根蘿蔔。若她能早點懂得付出努力，興許爹就能少一分辛苦。
「別這樣說你自己！你又怎麼知道也許對你爹而言，你的存在就像是個避風港，他就算辛苦工作一整日，看見你的笑容，他便會倦意全消，想讓你過好日子的念頭，成爲他最大動力？」尉遲義說得好似他是她爹一樣的篤定。
沈瓔珞迷惑不解望着他，喃問：「是這樣嗎？我爹……會這樣想嗎？」
尉遲義撓撓臉：「你爹會不會我不確定啦，我確定我是這麼想的—— 我覺得……你有一股很教人安心的氣息，想待在你身邊……」想摟着你。這句話，他識趣省略掉。「看見你笑，心情都變好了，就算有一肚子鳥氣，也不知道全散到哪兒去了……」還有，連三魂七魄也一樣。這句，再省略。
沈瓔珞粉頰紅了，比喝下半杯酒時更加鮮豔好看，更加炙熱發燙。
他說着的，不是她爹的想法，而是他的。
他說，他想待在她身邊。
他說，她的笑容，能讓他心情變好。
她好高興自己在他心中是有所幫助，而非總在拖累人。
她禁不住笑得更欣喜與靦腆。
他接下來的那一句，卻令她愕然迷惘。
「我向小當家討了你。」尉遲義看着她的笑顏，本來思索該如何開口告知她，結果，一切順應着閒話家常似的氛圍，脫口而出。
「討、討了我？」這三字的意思是……
「你別誤會我想強逼你成爲我的人！」尉遲義連忙搖手再搖手，不希望自己成爲她眼中欺陵良家婦女的大壞蛋：「雖然我討了你，但你放心，你擁有完全自主權，只要你不願意，我也絕對不敢對你胡來……」
「爲什麼……要討了我？」沈瓔珞不見慍色，花顏上的迷惑多過於驚嚇，她茫然凝視他：「我已經什麼都沒有了，我不是沈家千金，我沒有能蔽蔭依靠的顯赫孃家，我沒有豐厚的嫁妝……我什麼都沒有了，你爲什麼要這樣的我？」
爹過世沒幾日，酒肆員工索討薪俸索得好急，那是他們應得的血汗錢，本該奉還給大家，屋裏能賣的、能抵的，幾乎都用罄，無計可施之下，她硬着頭皮，去向世伯開口借錢，好先支付所有員工薪資。爹在生前有意將她許配予世伯第二子，親事談過幾次，雙方皆有高度意願，爹臥病在牀時更掛記着希望見她完成婚事，有個能遮風擋雨的夫家保護她，但爹病得如此嚴重，她怎有心情去思考自己的終身大事？世伯方面亦沒有相當積極，於是，爹帶着這個遺憾，黯然離世。
記得她被請進世伯家的側廳，等候世伯出面之時，她心情慌亂緊張，灌下數杯茶水，加上等待了好長一段時間，她禁不住跑了趟茅廁，卻無意聽見世伯與他的兒子們談論着關於沈家酒肆慘淡的下場。他們是笑着在說的！他們將沈家的事情當成笑談，一邊說，一邊笑，甚至一邊說着她爹和大哥的不是！那時她絞緊手裏絹子，幾乎想轉身逃跑，耳裏卻聽見更多更多奚落……
「可惜了，我挺中意瓔珞的，但我實在無法娶一個破產的潦倒千金。他們沈家的落魄醜事，現在南城裏大夥都當笑話在說，我可不想一塊兒被牽扯下去，我要娶的妻子，至少得與我們門當戶對，要能興旺我們的勢力，以前的瓔珞，起碼吻合這項條件，現在的她，沒錢沒勢沒名聲，說不定連嫁妝也沒着落，唉……」險些要成爲自己夫婿的男人，世伯二兒子，脣角揚扯，說道，最末了的嘆息，不帶惋惜。
「沒錯。沈家的情況如此糟糕，娶她進門恐怕連我們家都會有事，誰知道沈家在外頭還欠下多少債務。反正當初的婚約不過是隨口約定，現在沈伯伯一死，沒有白紙黑字，哈也不作數。」她無緣的大伯呵呵直笑。
「本當如此。」世伯拈着白鬍，頷首，他不可能接受沈瓔珞成爲兒媳！並不因爲喜歡或討厭，只單純是雙方家境變得懸殊。
「爹，下人不是說瓔珞上門求見，教她久等好嗎？」二兒子問向爹親。
「反正來了也不脫借錢這檔事，讓她等，晚些我再派人打發她。」世伯啜着參茶。
「就說爹忙嘛。」大兒子出主意。
「有必要做這麼絕？我是在想，我們給她一些小甜頭，或許她會甘願成爲我的侍妾。」當妻子決計不可能，但當無名無分的「愛妾」，他很樂意。
「傻弟弟！你只要等着，等沈家完全支撐不住，等到她必須跪着求你助她一臂之力，你想要她做什麼，她能不乖乖聽話嗎？說不定你要她舔你腳趾，她也會樂意去做。」
「呀對……我沒想到。」
她飛也似逃掉了，後頭他們還說些什麼，她再也聽不入耳。
他們要的，是堆砌在財富之上的「沈瓔珞」，她的身世匹配得上他們，他們才願意迎娶她，否則她連成爲他的「妻」都沒資格！
他們不要沈瓔珞，他們要的是身爲沈家千金的沈瓔珞！
而今，她孑然一身，無財無富、無爹無娘，她什麼都沒有了，爲何尉遲義還要她？
「你說的那些千金小姐什麼孃家什麼嫁妝，對我一點都不重要，我不懂爲什麼你不是沈家大小姐，我就不能要你？」
「因爲，沒了那些，我只剩下自己……一個毫不值錢的自己。」
「那就夠了呀。我要的，就是你而已呀！」沈家的家產幹他屁事？有或沒有、家財萬貫或家貧如洗，對他有何差別？他纔不在意！他要的，就是她這個個體，不附帶任何條件，不牽涉身分地位，單單純純，就是她。就算她一無所有，他也要她。
沈瓔珞恍惚聽着，腦子裏明明仍充塞世伯一家子的哂笑，他們否定掉她，讓她以爲自己褪掉了華服美裳之後便一文不值，尉遲義卻說，他要她，其餘的什麼都不要。
她好喜歡聽他說話的嗓音、好喜歡他說的每一個字、好喜歡他的認真眼神、好喜歡他說着……我要的，就是你而已！
「不過，這不是我向小當家討了你的原意，你纔來沒多久，不懂這兒的兇險，小當家曾經賣過鋪裏的姑娘，即使全鋪裏都嚴厲反對，她還是一意孤行，甚至說些『賣人做小妾有哈不好？喫香喝辣、穿好住好，說不定她在心裏感激我做的決定』的缺德話，誰都料不準哪日她又會耍什麼手段……如果、如果她要賣掉你，誰都無法出手救你，倘若她允諾將你給我，我就再也不用煩惱她會突然把歪腦筋動到你身上，至少，我可以確保你是安全無虞，沒有誰能不顧你的意願而帶走你，你可以放心留在嚴家當鋪，留在……這裏。」尉遲義繼續說道，要她放寬心，他不會佔她便宜，不會真的以爲嚴盡歡將她賞給他之後，他就能對她爲所欲爲，那並非他的本意！雖然，強忍下想要她的慾望，對男人而言是種天大折磨。
他還說了些什麼，實際上她聽得相當含糊，她眼前浮現一片瀲豔水光，模糊了他的臉龐，卻也鑲亮了視線中的他。「你是真的……想要我嗎？」她囁嚅着，雙眼沒有逃避掉他，她想看清楚，看清楚他是否真心、是否堅決。
「當然是真的！」
話，尚未說完，她已經撲進他懷裏，細聲呢喃，隔着竹窗，她半具身軀探出，藕臂密密交纏在他背後，她在窗裏，他在窗外，竹砌的牆，阻止不了兩人的擁抱。
「好，我將自己給你。」她說。
狼，始終剋制着自己不許撲上小嫩羊，所以他保持距離，小心翼翼不讓情況失控。
【本段不純潔的描寫已刪減，萬分抱歉】
她的腰帶被扯散，一端鬆垮圈在腰際，一端如泉蜿蜓在地，棉衣襟口開敞，月牙色的肚兜若隱若現，一隻大掌覆在上頭，掌心就握在她急躁跳動的心窩處輕揉着、愛撫着。
她抽息，不知所措，只能消極閉上眼，渾身染上燥熱的紅暈，雙頰更是漲紅得像要滴出血來。失去視覺，觸覺反倒敏銳得教她害怕，她可以感覺到他的手、他的脣，以及他的呼吸，甚至是他的汗水淌落……
她每寸肌膚，都有他的到訪，都烙下他的專屬印記，她輕輕顫抖，分不清是無知的恐懼，抑或是喜悅的淋漓盡致，他吮去她沁出的薄汗，也吮着她的哆嗦，幾乎吻遍她身軀的脣，重新回到她微啓脣心，濃重的喘息，已達極限，他無法再忍耐下去，他現在馬上就要深深埋入迷眩誘人的溫暖！
啪！。
一陣夜風，撩過窗幔，湧生的幔浪撫過窗邊小几上供奉的沈承祖牌位，風勢一大，牌位啪地傾倒，聲響驚動竹榻上兩人，四目同時瞟了過去。「爹！」沈瓔珞胡亂攏緊棉衣襟口，從他身下溜出，一邊慌手慌腳地纏繞腰帶，一邊急忙去扶正牌位，並且點燃清香一枝，祭拜爹親。尉遲義有感覺！那牌位，與其說是被風吹倒，不如說是當着人家爹親面前欺負人家寶貝愛女，惹怒了人家爹親亡靈，藉以警告他，不、許、動、我、女、兒！
【本段不純潔的描寫已刪減，萬分抱歉】
她立即爲尉遲義燃香，遞上。
尉遲義態度不算無禮也不算恭敬，簡單拜完，沈瓔珞替他接手插入小銅爐內，柔黃才離開香柱，便被尉遲義牽進掌心內，拉着她往小竹屋外走去。
「你……要帶我去哪裏？」
「去你爹看不到的地方。」
目標，他的房間，繼續被打斷的事兒。
「你方纔跟我爹說些什麼？」她在途中問。
「我告訴他，照顧你的責任，由我尉遲義接下了。」
「哦……」她臉色紅赧，心卻發暖。
他沒完整告訴她，他與沈承祖的對話。遺漏的下一句是！接下來的後續，當爹的人還是不要看比較好，我怕你死不暝目。
