沈瓔珞沒有企圖逃走或掙扎，乖乖跟隨尉遲義回到嚴家當鋪。她的行李非常簡單，兩三套衣裳、簡單而不值錢的飾物，以及她爹的牌位一座。來到一個新環境，她誠惶誠恐，左右張望的同時，不由得緊緊追着尉遲義不放，生怕被他拋下，會迷失在偌大庭園裏，她努力剋制自己不許將手揪在他的衣襬，像是依賴爹親的無助娃兒。
與嚴家相較，沈府宅子實在是小巫見大巫。
嚴家前堂正廳部分經營當鋪事業，沈瓔珞以爲鋪子已經佔去嚴家絕大多數的空間，怎知穿過與沈府一樣大小的當鋪後，經過幾處廂房、園圃及花林，跨出廊屋，景緻全然不同，迎面而來的，是座寬闊如湖的大池，池裏有畫舫、長橋和中央涼亭，數只長頸白鵝悠哉輕劃，池的對岸，纔是嚴家人平時生活的主宅，區隔着送往迎來的當鋪鋪子。
他帶她走過長橋，來到池的彼端，那處佈局規整、設計巧妙的嚴家主宅。
「小當家沒交代該如何處置你，也不知道小當家心情轉好了沒，若沒有，你去找她，不過是送上門讓她遷怒欺陵，我看就直接把你交給李婆婆好了。」尉遲義轉頭，看見抖若秋風落葉的纖瘦姑娘，可憐兮兮的害怕模樣。一個曾經是金枝玉葉的富家千金，淪落爲婢，難怪她會恐懼。
他停下腳步，等她跟上，再大剌剌拉起她冷冰冰的手，那是一雙未曾勞動過的玉萸，既嫩又軟，仔細感覺，不難發現她的輕顫。
「放心啦，嚴家裏全是些好人，沒有人會欺負你，你只要乖乖把分內工作做好就沒事了，嚴家唯一需要小心的人叫『 嚴盡歡』 ，她是整個嚴家最兇惡殘暴的傢伙，你只要避開她，非到必要時別同她說話，她吼哈吠哈，你就回她是是是是是，包準你在這裏喫香喝辣。」尉遲義安撫她，不希望她一臉將入地獄的沮喪。
嚴家不是龍潭虎穴，他在這裏長大，對這裏的衆人熟透透，大夥都是心地善良的好傢伙，她一個初來乍到的弱女子，大家會讓着她一點，說不定所有粗重工作都不會叫她沾呢。
「謝謝你……」謝謝他看見她的惶恐，謝謝他在她無比懼怕的時候，說出令她稍稍安心的話。
若嚴家當鋪裏的人都像他這般友善，那麼，她不害怕。
他出現在她孤單獨身的夢境中，與現實完全吻合，那個夢，是預知夢，是在隱喻地告訴她，她可以信賴他。
「李婆婆！李婆婆！有什麼喫的全端上來呀！」尉遲義拉着她鑽進廚房，便扯喉喳呼。
「義小子，還沒放飯哩！」一名滿頭斑斑白髮的老婦人從竈前抬頭，和藹臉上堆滿笑容，雖然一條一條皺紋清晰明顯，仍無損其笑靨可愛：「廚櫃上頭有幾顆早上剩下的饅頭。」
尉遲義將沈瓔珞領到李婆婆面前擺着：「李婆婆，她是新來的丫頭，你多給她照顧照顧。」再趕緊去拿廚櫃裏的冷饅頭啃，也分一個給她。
「你又帶丫頭回來？之前不就帶過一個了嗎？」別人是撿狗撿貓，他是撿小姑娘哦？
「之前那個是妅意塞給我，又不是我想帶，後來我不是也送她回赫連家去了嗎？這一個是小當家押回來的。」尉遲義一口就咬掉一大半饅頭，一嘴含糊。
「小當家押回來的？」李婆婆揚高白眉以及音調：「她是那個姓沈的？」風霜刻劃的眼尾輕眯，打量沈瓔珞。
是錯覺嗎？沈瓔珞感覺李婆婆方纔與尉遲義說話時的和善怎麼……消失無蹤？
「對，她姓沈，沈瓔珞，沈府千金。或許剛來會有些笨手笨腳，你別太苛求她，慢慢教她。」
「那是當然。」李婆婆笑眯眼：「交給我吧。」
「李婆婆是廚房的掛名大總管，想喫哈喝哈，找她就對了，她雖然嘴裏會數落你貪喫，但另一手就會端食物送到你嘴邊。討好她，只有益處沒壞處。」尉遲義低頭，傳授沈瓔珞祕岌。
「嗯。」沈瓔珞連忙點頭，記下了。
「有誰想調戲你，找我替你出氣。」尉遲義拍拍自己胸口。
「嗯。」沈瓔珞不自覺隨着他豪氣的動作望去，不小心看見他藏在紅背甲下的胸肌，粉頰漲紅，目光快些挪開，慌亂頷首。
「有空再來看你。好好工作。」尉遲義趕着去找夏侯武威，問問他和嚴盡歡在鬧什麼脾氣，至少他這個慘遭嚴盡歡狠踹的苦主有權知道真相。臨走前不忘再交代一回：「李婆婆，好好照顧她呀。」
最後一口饅頭塞進嘴裏，還摸走第二顆，他才笑嘻嘻離開廚房。
沈瓔珞一直目送他的背影消失，方纔才安定下來的惶恐，隨着他的離去而重新浮現。
她已經……有好久沒有能依靠的感覺，雖然有嫺兒她們陪伴她，可大多數時間她們只能在一旁幫忙哭泣，而無法給予實質支撐，她還得撥冗安憮她們，告訴她們，任何事她都會承擔下來。天知道她有多恐懼。一個什麼都不會的大家閨秀，衣裳有下人洗好熨好摺好，膳食有婢女端來布好，整日除了畫畫彈琴讀詩外，她什麼都不懂……她甚至是今天才知道原來廚房是長這副模樣……
站在尉遲義身邊，被他牽着，他的每一句話都在護着她，拜託李婆婆照顧她，別苛求她，慢慢教她，那般簡單地消弭她的不安。
有空再來看你。
這是連日的焦頭爛額以來，第一次有人給予她關心。
「呆杵着做什麼？去把角落的菜葉挑撿好，清洗。」李婆婆收起笑臉，厲聲喝道。
沈瓔珞嚇了一跳，不明白尉遲義在場時的慈祥老婦怎會翻臉像翻書一樣？
放心啦，嚴家裏全是些好人，沒有人會欺負你，你只要乖乖把分內工作做好就沒事了。尉遲義的安撫，適時地回想起來，她努力吸氣，要自己勇敢，他說嚴家全是好人，她相信他，李婆婆是他特地替她安排學習的人，若李婆婆不好，他不會放心將她丟在這兒。
李婆婆只是因爲她還不熟悉環境，纔會嗓門稍大地急於幫她早些適應這兒，對，應該是這樣。
「是。」沈瓔珞不敢遲疑，坐在菜葉堆前的小凳上，包袱擱在腳邊，那些菜葉在煮熟之前的長相，她還真沒見過……
「請問……我應該要怎麼撿？是要將葉子都摘掉嗎？」這問題，連她都問得好羞愧。尋常姑娘都會懂的常識，她卻沒有。
「連撿菜葉都不會？」李婆婆皺眉。
「抱歉……」她從沒學過。
李婆婆搶過她手裏的菜葉梗，剛涮涮地剔除爛葉，剝絲，菜莖折段。「這樣會不會？」
沈瓔珞只敢點頭，不敢搖頭，笨拙地對抗一整籃菜葉。
「咦？新來的丫頭耶。」漢子扛着兩肩的柴薪，準備要堆在後頭柴房，看見蜷坐在一旁，手忙腳亂撕着菜梗的沈瓔珞。
「她是姓沈的。」李婆婆正在煮着熱湯，口氣淡淡。
「她就是那個……姓沈的？」漢子瞠大眼，將沈瓔珞自頭到腳審視一回，嘖嘖有聲：「看不出來耶，竟然是這樣一個小丫頭……」
「別管她，把木柴扛進去吧。」
爲什麼他們提及「姓沈的」時，口氣都是那般的……鄙夷？
不僅是扛柴的漢子，接下來還有雀躍奔入的年輕美婢，明明漾着花一般甜美笑靨靠過來要和她打招呼，一聽見「姓沈的」，以更快速度跳走。他們排斥她……不，沈瓔珞不許自己這麼想。尉遲義說嚴家全是好人，難道……是她哪裏做錯而不自知，得罪了他們嗎？
沈瓔珞爲了不拖累李婆婆的工作速度，真的很努力在學習，好不容易處理完菜葉，李婆婆又丟來一簍蘿蔔要她削皮切塊。
她發誓，這是她打出生至今，頭一回摸到菜刀，以及沾着泥的生蘿蔔。
方纔撿菜只靠雙手，雙手無害，不會一留神便給割傷，但菜刀不同，它磨得憊利，輕輕一滑，一大塊蘿蔔跟着落地，好些回她都快握不住蘿蔔和菜刀，即便戰戰兢兢，慘事仍是發生，菜刀將蘿蔔皮和她的手一併削開。
她抽息，李婆婆掃來疑惑目光，她趕忙屏氣，擠出笑，搖搖頭，李婆婆又重新去忙她自個兒的事，她胡亂在裙側抹手，擦乾血跡，第二刀很快又來，劃破她的食指。
她明明是想直着切，爲何菜刀總是會自己滑開？！難不成連它也因爲她是「姓沈的」，便與她作對嗎？
削蘿蔔的速度，遠遠趕不上她削手指的速度，一條蘿蔔終於削完，她已經傷痕累累，白色的蘿蔔被握得鮮血淋漓。
「嘖！你！這樣蘿蔔誰敢喫呀？」湊過來看進度的李婆婆被那條血蘿蔔嚇得音量加大：「你還不快去上—— 你、你、你真的是成事不足敗事有餘！蘿蔔不要削了！恬恬，你來替她！」血蘿蔔直接丟進一旁的廢棄蔬果簍裏。拿來煮湯誰喝呀？
「抱歉……」她只能再三道歉。恬恬一坐下來，三兩下就將蘿蔔削得乾乾淨淨，利落手法教她汗顏。沒有人有閒暇再罵她，廚房有太多事要忙。
被忽視的感覺，讓小菜鳥更迷惘，站也不是坐也不是，佇着又擋人道路，最後只能閃到壁櫥旁去罰站。
「水缸快沒水了，誰去提些水來？」
沈瓔珞聽見有人這般嚷着，又瞧見大夥都好忙碌，便站了出來，小聲道：「我去……」
響應她的，除了鍋碗瓢盆叩叩作響的來回外，誰也沒吭聲。
她默默提起水桶，離開燠熱廚房，水井的位置她並不清楚，只能碰見人就問。
「水井從這條廊子走到底，再左轉就到了。」不知名的婢女清靈漂亮，笑起來好甜美，熱絡指點方向，她道完謝，趕忙取水去，回程又遇見那名小婢女，她還好心要接手替她提水桶，被沈瓔珞笑笑婉拒。
「不知道該怎麼稱呼你？」沈瓔珞不失禮地詢問小美人。
「我叫小紗。別看我好像年紀很輕，我在嚴家算是元長級丫頭呢。你有什麼不懂，全部都可以問我哦！」小紗豪邁又可愛地說道。
「我叫瓔珞。」她終於在嚴家遇上第二個友善的好人。
那是第一桶水的事。當她提回第二桶水，人在廚房裏的小紗與她錯身而過時，芙顏上的笑容已經不復見，她只淡淡跟沈瓔珞說了一句話！「你怎麼沒告訴我，你姓沈？」
說完，不給她回答的時間，小紗拎着裙襬，氣呼呼走掉。
沈瓔珞不懂，她姓不姓沈，有何差異呢？小紗在不知道她的姓氏之前，不是那般親切可人嗎？
「你等會再打一桶水，去將湖上長橋擦拭一下。這總沒道理說不會吧？沈大姑娘。」李婆婆嘲弄地這般喊她。「再半個時辰就開飯了，你動作快點，晚了沒飯菜喫我也沒辦法。」
沈瓔珞乖乖頷首，先去打水，再步回尉遲義領她走過的明鏡大池。
超長的橋，延伸到彼岸，幾乎看不到橋頭。
她開始動手擦拭長橋欄杆，以及橋面上的一磚一瓦，一心只想快些完成工作，就連天際緩緩下起毛絲般細雨，也沒能阻止她。
不習慣的勞動，教她喫足苦頭，她咬牙忍住受傷雙手浸入水桶內扭洗抹布的疼痛，忍住雙膝跪在橋上移動的不適，忍住雙臂使勁抹地的痠軟。
「走囉走囉，喫飯去。」三三兩兩的人羣，從當鋪方向走來，通過長橋，準備到飯廳用膳，見有人蹲跪在橋上，不免好奇多瞧兩眼。
「咱們這座長橋有人擦過嗎？」
「沒吧，我在嚴家這麼多年，還沒親眼看過有人擦橋哩。大雨來個幾陣，不就衝得乾乾淨淨？擦哈呀，浪費時間和體力。」
「有哦，聽說以前小當家罰人，就會叫他們來擦橋。」
「那可能她也是犯錯被罰的吧。」
「走吧走吧，我餓翻了。」
